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两章合一
初冬的早上，屋子里越发的冷了。暖烘烘的炕上，张四娘连一个手指头都懒得动一下。
天不亮的时候，宋王氏母女两人就已经开始烧炕做早饭，当当当地剁鸡食。
张四娘醒的时候，窗纸上已透了白光。宋氏招呼她起来，帮她穿戴好，又在外面给她穿了一件薄棉的夹袄。洗漱好后，宋王氏已叠好了被褥，把炕桌摆好端上了热气腾腾的饭菜。
熬的玉面米掺杂粮的糊糊粥，萝卜干咸菜，还有两个切好的咸鸭蛋。
饭桌上三人边吃饭，边开始研究着做辣白菜的事儿。
由于属于试做阶段，不需要批量加工。只需要用四棵白菜，约二十斤重。所以辅料不用太多，但需要准备的种类却是不少。需要要盐二斤，青萝卜二斤，葱四两左右，生姜二两，大蒜三两，虾酱四两，辣椒粉六两，香菜一斤，苹果碎沫与梨碎沫各二两。当准备好这些，就得需要半天的时间。
宋王氏道：“晾好的辣椒干倒是有，如果要做成粉，就得现磨。咱家里的都是大磨盘，我得去问村里人借小磨盘。虾酱家里也有一些，也够做这一回的。村子里的人也很少有人做这个，我今天借磨盘的时候，再顺道儿打听打听。其他的都不是难事。”
张四娘点头，“还有就是需要一个能装下四棵白菜的坛子……先这么准备着吧，如果这事真能成了，以后咱们还得大量的进坛子。”
宋氏有些担心银子不够，四娘摆手，不让她担心这个，“娘你今天就在把这些辅料帮姥娘准备齐了，其他的事情你就别操心，我来想法子。”
宋王氏干了一辈子的庄稼活，还第一次干买卖，多少有些兴奋。她打心眼里信张四娘，觉得宋氏嫁到老张家唯一的收获就是这个收养来的孩子。
她吃过了早饭，收拾好桌子，就出门借磨盘顺便打听虾酱的事情。
宋氏忙活完院子里的活计，就开始收拾白菜。去老叶，扔烂菜邦子，再放清水里清洗。张四娘则在旁边的水盆里清洗着胡萝卜、青萝卜、等洗好了，这些还要连同葱、姜一起切成丝儿。
母女两人在小院里忙活着。
吊水桥上走来了几个人，大郎带着元娘、二娘找上门来了。
“哟，大郎哥，大姐、二姐，你们咋都来了？”张四娘听到他们隔着院墙喊她，忙放下手里的活，扬声问道。
宋氏见他们来了，心里咯噔一下，不知他们是张家派来的，还是自己要来的。不好不让他们进门，只得起身拉开院门，招呼他们进来，几人开口还是亲热地叫着她：“婶子。”
宋氏脸上讪讪地，含糊不清地应了一声，就又低头干手里的活。
大郎与元娘都是很能体会宋氏的心境的，元娘就道这次是来看看妹子的。
说着，从二娘的手里接过一个不大的篮子，里面装了一些米面。
宋氏见了，脸色一变，“呀，这可怎么使得。你们快拿回去。”
米面不多，一斤大米，两斤白面。但对庄户人家来说，吃这些就可以当过年了。
“你们拿这些，咱爷知道不啊？”张四娘问道，她倒不在意这些东西，既然大郎他们能拿得出来，就说明老爷子是点过头的。
大郎就笑了，“这是咱爷让我们拿过来的。”
“行，那你们就替我和我娘谢谢他老人家。不过呢，这以后就别往这里拿东西了。不管咱吃好吃差的，咱们也不会饿着肚子。就让他老人家放心吧。自己个儿保重好身子，比啥都强，娘，你说是吧？”
张四娘抢在宋氏答话之前先把话说了，末了还问了她一句。
“对，就是这个话儿。你们可再往这送东西了。”宋氏点头，既然已经离开了那个家，就再也没有什么瓜葛了，她怎能再接受老爷子的馈赠。
元娘就与大郎对视一眼，只得点头应下。
二娘早就跑到四娘的水盆子旁边，指着洗好的萝卜问这又要整啥吃的。
张四娘并不背着大房一家人，现在二娘身边没了三娘在，也很少能再起什么妖娥子了。所以就实言相告，准备做辣白菜。
大郎听张四娘做辣白菜，心里就有数了。这定是与得月楼做买卖了。从前他们在一起做酸梅汤时，是极忌讳有外人知道方子，这辣白菜闻所未闻，又是个新奇的菜式，准定不能让外人知晓。
他立即叫二娘回来，说家里还有旁的事，就先回去了。
元娘却是不舍得走，有好多心里话要对四娘说，见大哥离意已定，马上也想到了那一层，就也跟着告辞，说改天再来看她。
张四娘替宋氏送兄妹三人来了院门前，元娘就拉住了四娘的手，开始抹眼泪。
张四娘心叹，不管怎样，与大房的人还算结下了交情了。
大郎与三娘站得远些，让她姐妹俩好好说会儿话。
张四娘劝慰了她一番，又托元娘帮她约张义光相见。
“你找他做什么？”元娘满脸疑惑。
张四娘道：“昨儿走的时候，爷把娘与他的婚书撕了。可这合离文书还没签，若是合离的话，不是还得按手印，双方各执一份，才算是正式合离嘛。我想找他把合离书写了。”
元娘有些为难，三房的事情，昨晚听何氏两口子在炕上叨咕了大半宿，无不为宋氏惋惜。何氏觉得宋氏可怜，如果能有儿子傍身，也不会落得今日这步田地，又骂老三没良心。而张义忠却是担心刘寡妇进门的事情，他觉得宋氏虽好但无子合离了也没有什么不对，但若说让一个寡妇进门，他心里还是挺犯膈应的。后来，又说老爷子不让老三写合离书，那宋氏回娘家又算是怎么回事？！这十里八村的，别的消息还差，但这等事情却是传得极快，所谓好事不出门，坏事传千里。这对张家、宋家都没好处。
元娘就把昨晚听到爹娘的对话挑重点讲给四娘听了，见四娘皱眉，她宽慰道：“四娘，咱们都不想你和你母亲走。如果爷不让那刘寡妇进门，你们就还回来吧。”
四娘苦笑，摇了摇头：“大姐，我知道你们的好意。可事情绝非你想得这么简单。如果爷昨天斩钉截铁地就不让刘寡妇进门，我还有抱点希望。可他没有，这是其一。我那酗酒的老爹，十年来对我娘如何，你们各房人心里都清楚。他到外面搞大了别的女人的肚子，这事儿搁哪个女人身上能容？反正我不能容，我也不允许我娘去容。这是其二。现在看来，我娘确实无子，留在老张家总归要矮人一分。这是其三。这三点，都足以让我们下定合离之心。你说，我们还能回去吗？不能了，就算能，也不回去！至于说爷不让他写合离书，那是爷自己的事情，还管不到我们身上。你以为他不就想写合离书，早点给那寡妇一个名分？呵呵……”
张四娘冷笑了两声，“合离的事儿……正合他意，他岂能有不写的道理。即使他不想写，他也必须得写，一定得写！他敢拿着这事儿拖着我娘，我就敢让他好看！你只要给我带个话儿，其他的事情，你不要插手了。妹子从未求过你什么，你要是觉得能帮，你就帮。不能帮，现在就给我一个准话，我也绝对不会为难你！”
元娘见张四娘肃着一张脸，这是从未在她脸上看过的，一种极慑人的神情。她不由自主地点了点头，“妹子对我们一直照顾有加，何苦用这个求字。你只要用得着姐姐的，你只管言语。”
张四娘微微一笑，“大姐，这事儿我可就托付给你了。别的人，就不用知道了。”
元娘自是明白她的意思，郑重道：“你放心。”
张四娘刚回到院子，宋氏就把她拉进了屋子里，“四娘，你和元娘的话，娘都听到了。”
“嗯，这事儿，我也没打算瞒你啊。只是昨天那种情况下，让他写合离书也是不可能的。我正想着怎么见见张义光，正巧今天元娘他们来了。”张四娘对张义光连爹都懒得叫一声了。
“这个我自然知道，我糊涂，你姥娘可不糊涂。她原打算选个日子正式求里长一同过去要合离书。你今天私下里要了，若能要来也就罢了。若是要不来，少不得还要再走一趟。”
张四娘扑哧一声笑了，“娘，你可不是糊涂人。你就是太软弱了，任他们欺负在头上拉屎，你也不敢吭一声。私下里要来不是更好嘛，就照我爷那脾气与打算，这合离书，别说里长出面要，就算知县大人出面也怕是难。”
“你爷他……也是为了我好……”宋氏红了眼睛，抹眼泪，想到自打嫁到张家，张老爷子的确对他不错。
张四娘听了，暗里直叹气，刚夸她不是糊涂人，怎么马上就糊涂上了。可嘴上去不能这样打击她，宋氏这样的女人，是要靠激励的，“娘，你说这话可要想好了，他是为了你好，还是为了他自己好？”
张四娘停顿了下，让她自己慢慢想，然后接着道：“若他为了你好，怎么会让刘寡妇进门？就算她作了妾，把孩子寄养到你名下，可未来独守空房的你又算是什么？娘，昨天为什么哭？难道与这一点都没关系？你就不委屈？爷如果真的为了你好，真把你当亲闺女疼，张义光出了这档子事后，他就该放你走，让你过自己想过的日子。栓着你有什么用？呵呵……不对，对你没用，对他可有用。这刘寡妇进门，是早晚的事情，他不过想借此牵制她罢了。爷是老张家的一家之主，他说上句说得习惯了。刘寡妇用什么手段进的门，他用脑子想也想得出来，他就不惧这种角色的人物？我可不信！所以，娘，咱何必在那里给人当枪使？！我说了这么多，希望你要好好想想，谁才是真心对你好的人。真心对你好的人，从来不会只用嘴说的，只会用行动证明自己。真心对你好的人，也不会把你困在牢笼里不给你自由的。”
张四娘一口气说了这么多，也累了。她希望宋氏能听得进去她的话，哪怕只有一半也好。有人曾说，性格决定命运！软弱的人不试着改变自己，使自己变得坚强，那她的命运也不会太好！
宋王氏回来的时候，宋氏母女已经收拾好心情，正在院子里忙活。
辅料都准备好了，就开始正式腌制。张四娘默想了一下制作方法，然后一步一步指导两人。
第一步，就是将洗干净的白菜中间剖开，撒上一层盐放进缸里，上面用重石压住，两天后取出待用。
第二步，青萝卜、胡萝卜、大葱、生姜切丝，大蒜捣成泥，香菜切沫。然后将萝卜丝放入盆中，撒少许盐，稍腌渍一会儿后拌入辣椒粉、虾酱、香菜沫、苹果肉沫、梨肉沫、蒜、姜调成馅状，作为腌辣白菜的调料。
第三步，将调料均匀地抹在白菜上，装进小坛里，上盖一层白菜邦，坛口用油纸密封住，放在阴凉处，隔三天加一次淡盐水，这样过上半个月后开坛即可食用了。
宋氏听了，咂舌道：“半个月啊，可都赶上腌糖蒜的日子了。”
宋王氏不以为然，“那怎么的也比腌酸菜的日子少。四娘，虾酱的事情我问过了，这村子里二百来户人，不过有四十人家有。咱要是开口要，也不回事儿，多少也得给点钱。还有那果子能用白糖替换不？”
张四娘暗赞宋王氏的头脑灵活，一点也不死板。可做吃的东西，尤其是要以此为生的，就绝不能糊弄。就像做酸梅汤不能多加水是一个道理。
“虾酱、苹果、梨、这三样正是做辣白菜的关键。白糖过甜还没有果香味，远不如苹果、梨的清甜。做出来的味道一吃就是两个味。这三样，再加上白菜，咱家存货不够就得进了。”
户庄人家秋天里都会存一些白菜留着过冬吃，存放得好的话一直能吃到来年春天。每家每户少说都能有个千八百斤的白菜。像宋王氏这样寡居的，也能存个五百来斤。有种多的自家吃不了的，就会拉到镇上去卖钱，所以说，在西山村里买白菜也不件难事。万一不够，周围几个村子走一圈，也能买万八千斤的。
“大白菜好说。水果嘛，旋子村的果树多，从他们村子进肯定比这附近村子便宜。咱先打听个价，算算本钱多少。心里也好有个数。”
宋王氏道：“虾酱村子里卖一文钱四斤，我要去多买点，能讲到一文钱五斤。”
宋氏道：“旋子村的果树我听人说苹果、梨都是一文钱八斤。”
“虾酱我不太了解，可我觉得娘说的那水果，就还有可讲价的余地。咱要买不能买八斤，至少得百十来斤，讲讲看，如果能压到一文钱十斤最好。”张四娘沉吟道，“旋子村我就亲自去一趟。”
宋王氏不禁有些为难，“我这身份也只能在西山村子里走动，去别的村子却是不能够。你母亲她刚出这了等事，最好也是少出门。你一个小孩子家家的出去，我也不放心你去。要不，你先别急再等等，我托人去旋子村问问价、”
张四娘摇头，“姥娘，你和娘谁也不用陪我。我都想好了，反正入冬了庄稼地里也没有活计，我打算让大郎，元娘，二娘他们也过来帮忙。不白帮，到时给他们算工钱好了。这样，他们也是一项收入不是？”
宋王氏笑道，“你这辣白菜还没腌好，卖家也没找好，就先把这雇人的事情想好了。”
张四娘嘿嘿一笑，“姥娘，我对自己可有信心了。这买卖啊，八、九不离十。你就瞧好吧。”
冬月一到，十一月初七那天节气正是大雪。
那天半夜，果然扬扬洒洒地下了一场大雪。到了第二天早上，也没能停下来。北风刮得一阵紧似一阵。
宋王氏在炕上给张四娘做棉袍子，宋氏将一早去外面捡拾的柴禾放在灶间后，抱了坛子进屋。
“来，快看看你做的辣白菜。算日子，今天正好半个月。”宋氏说着，就掀开了油纸，用筷子挑了一片白菜叶喂进张四娘嘴里，“咋样，是你说的那个味儿不？”
凉丝丝的入嘴，有些冰牙，在嘴里含暖了再嚼……张四娘笑得眉眼弯弯，“好吃，就是这个味儿，姥娘，娘，你们也尝尝。”
两人也都各挑了一点菜叶尝了，都说好吃。
“好吃是好吃，可天头冷了，做辣白菜就辛苦多了。”张四娘犯愁，这大冬天里动手洗东西最难受了，如果烧热水，还浪费柴禾。现在家里的柴禾也不够，都靠宋氏一早去山上拾柴，这太辛苦了。家里没个男人在，这日子就艰难得多。
仅从这一点上，张四娘就特敬佩宋王氏，一个人守寡多年，也不知道是怎么熬过这冬天的。
“这你愁啥，想赚钱还不想吃苦，天下哪有这么好的事儿。”这一点，宋王氏倒是想得开，庄户人家吃苦都吃惯了，这都不算是啥事了。
宋氏道：“四娘，你就别担心我和你姥娘了。等熬过冬天，咱这日子也就能过起来了。”
宋王氏母女对张四娘是真好。四娘原说要独自去旋子村，到底是被宋王氏给拦住了，劝她不急这一时，非要等辣白菜腌好了，再让她去。实际上，她私自下里已求了人去旋子村打听了，昨天那人回来告诉她最后订的价还真是一文钱十斤。对方还说，只要订的量大，不用去买，人家亲自送货上门。还把这运费省了下来。
如今瞧了这辣白菜好吃，宋王氏对这笔买卖的信心更足了。她盼着得月楼能来信儿，如果能订下张四娘嘴里说的那个叫合约的纸片片，就能有银子赚钱了。从某种意义上说，宋王氏坚强的性格也造就了她乐观的生活态度，在一些事情上，她比宋氏要想得开，也看得开。
这时，就听有人敲院门。
这大雪天的，不知会是谁上门。
宋王氏让两人在屋子里待着，不用出来。她亲自下地开门去，一股冷风卷着雪花飞进了屋子里。
张四娘忙将一床薄棉被裹在了身上，这里的气候四季分明。冬天是真的冷啊！
宋氏将坛子重新收好。就听踩着积雪的脚步声，由远及近。
“四娘，元娘、大郎来看你了。”宋王氏掀了棉帘子里来，后面果真跟着他们二人，“大郎这孩子，还背来了一大捆柴禾，这大雪天的，真是难为孩子想得周到。来，别愣着，上炕暖和坐着。”
元娘和大郎拍了身上的雪，道了声谢，就脱了鞋上炕坐了。
宋氏见两个孩子的鞋都沾了雪，忙拿了去灶间里烤干鞋子。
宋王氏拿了果匣子来招待，又给两人倒了热水。
像是怕孩子们拘束似的，略陪着坐坐，就去灶间陪宋氏了。
“这雪天的，你们还来干啥啊？”张四娘亲热地拉了元娘的手，让她往炕头里坐，那里暖和。
元娘嘟着嘴，“家里头整天闹腾，我和大郎哥不想听，就找了借口出来看你。”
自从上次让元娘帮着带话给张义光后，张义光第二天夜里，就到了宋王氏的家里头。他很痛快，白天里找了二郎帮他，二郎起先不肯帮忙，他懒得管家里这些事儿，后来见他掏了钱出来，才勉强同意，一式两份的合离书，一挥而就。宋氏与张义光两人各自在合离书上按了手印，这就正式合离了。
当然张义光在按手印之前，提了一个条件，就是合离之事，只有他们两人知晓，各自以合离书为证。
张四娘自然知道张义光担心什么，无非是怕张老爷子因此不饶他。毕竟，他没有分家，吃用都在公中，指着老爷子。
张四娘却不干，“你若想瞒着，那是你自己的事情。瞒不住也怪不到我们头上。我们想说就说，哪用得着你来对我们指手划脚的。”
张义光知道四娘的厉害，不敢争论。在宋氏送他出门的时候，又软言相求，说能瞒一时是一时，他会记着她的好。宋氏心软，点头同意。这事儿，张四娘却是一点也不知。
“哟，这回是谁闹腾啊？”张四娘笑问道。RS
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