?二更到！
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下过秋雨之后，秋风一天紧似一天，天气就这么凉了下来。
高粱熟得压弯了腰，豆子等作物也到了收获的季节。老张家一家人在休息几天后，又开始到地里头忙碌去了。
也是在这几天，村子里的人们都知道了老张家发了一笔财，又是买地，又是买牲口的。地买的是中等田，五两银子一亩，一气买了四亩，又花了四两银子买了一头正值壮年的黄牛。何氏抽空儿去了趟集上，买了些尺头，针线，给家里的孩子们一人做了一身衣服。
大郎趁着二房人不在的时候，偷给张四娘一两银子。他没忘本，知道如果没有张四娘的方子他们大房也不会有今天。更别说盖房子娶媳妇了。
张四娘大大方方的收下了，想来大郎的憨厚，他能拿出银子必是经过大房家长首肯的，并没有推辞。在大郎准备给周正送剩下的梅汤时，四娘交待他做一件事。
大郎听了，诧异道：“为何我们不自己卖？”
张四娘摇头，“大郎哥，你忘记梅脯是怎么做的吗？我们手里没有了青梅，就什么都做不了。就算我不告诉周掌柜的，以他的精明，再加上那个几乎可以调出梅汤的厨娘，做出梅脯都是迟早的事情。与其这样，不如我早早卖他一个人情，如果可以的话，兴许还能还上大魁叔的人情呢。”
大郎恍然，四娘看问题的眼光确实要比自己长远的多。
今年摘梅果的事情作罢，可明年呢。大魁叔家的青梅酒再怎么不好卖，也是一笔进项。等到明年，周掌柜的势必要各处收购青梅，就会给同样需要青梅的大魁叔带来麻烦。再者，今年东山岭的青梅都是梁子帮着摘的，都是厚道的人家。能帮衬的时候一定要帮衬。
所以，张四娘以梅脯的制作方法，去换取大魁叔家的青梅酒在周掌柜那里的销售权。周掌柜那里也有青梅酒，只要大魁叔家的酒质好，进驻得月楼也不是件难事。
大郎得了张四娘的嘱咐在送梅汤的时候，与周掌柜的提了此事。大郎原以为自己需要费一番口舌，因此在来时的路上练了很久，没到想，在周掌柜尝过梁子带的青梅酒后，竟一口答应，一点都没有为难他。
在与梁子签了供酒合约后，周掌柜的让大郎带话给张四娘——若以后有了什么好的想法，不妨先考虑得月楼。
赵氏“养胎”足养了一个多月，又以让三娘帮着自己做活为借口，将她一直留在西厢房里学字识字。赵氏还是有一些见识的。她很认同张四娘的话，识字总归是件好事。不求吟诗作赋，只为不被别人算计。
她躺在炕上，身子底下铺了层薄被。她的小日子准时来了，她没能成功怀上孩子。再装下去，肚子大不起来，就会露馅。
她的眼睛滴溜溜地转，想着解决的法子。忽听到柴禾垛那里有人在捞柴禾。她起身从窗口一看，是何氏。
这些日子以来，她对何氏又是嫉，又羡。大房的日子好了，来年开春就在院子里起新房。而她只能忍着，她盼着二郎明年的考试，盼着三娘中秋过后进了县老爷的府里好好学学人家小姐的行事做派，盼着分家的那一天，能得到一笔丰厚的银子。家里的账目都在她的脑袋里面记着呢。谁也别想糊弄过她。
她冷冷地一笑，起身穿戴好，冲着捞柴禾的何氏甜甜地喊了一声：“大嫂！我来帮你捞柴禾。”
……
吃晚饭的时候，张义勇慌慌张张地跑去了上房，说赵氏白天帮大嫂捞柴禾的时候，不小心，闪了腰，小产了。
张老爷子一听，险些把肠子给气断了。他把正在灶间忙乎的何氏叫进屋里来，狠狠地骂了一顿。然后呢，又让何氏出钱给赵氏买二百个鸡蛋，五斤红糖、六斤大枣儿，这才罢休。
事实上，说是给赵氏补身子，其实是张老爷子又存了生大孙子的希望在赵氏身上，想她早日恢复身体，他也好早点再抱孙子。不然，他也不想花那个钱。无论这钱出自公中还是何氏的腰包里。
东厢房中，张义光摔门而去。留下满面泪痕的宋氏。
他方才一直在向她抱怨，说张四娘是个养不熟的白眼狼。到底不是亲生的，连发财赚钱的事情都可着大房先来，她这是忘本，忘记她是谁养大的。
宋氏稍稍为四娘辩解几句，就惹得张义光的怒骂。末了，连话也懒得与她说了，拿了酒袋子走了。
宋氏抹了半天的眼泪，朝着上房看了看，幸亏四娘住在那里，否则她这副样子，让孩子看了也会跟着担心。
她将门关好，默默地坐在炕沿上，一动不动。
她哭过之后，心渐渐地平静下来，在这夜凉如水的秋夜，她丝毫也不会感到孤独。最近一段日子，她已经习惯了这样的生活。
张义光在家，往炕上一倒，是事儿不管，她反而感到不自在，心里烦燥。
张义光走了，她的心情舒畅了许多，估计他一走，又会是一晚不归。待到第二天清早，赶在家里人都起身的时候，再偷偷溜进屋子里。
她坐在炕上，时而凝眸望望窗外，时而侧耳倾听。静静地坐着，焦灼的等待，似乎在等待一个很庄严的时刻。直到乡间行走的更夫敲起梆子，“咚咚——咚咚”，已经是二更天（晚上九点）了。
这一刻，她才站起身来轻轻地推开房门，窥视了一下小院儿。小院里没人，都熄了灯，很静，连叫了整整一个夏天的蛐蛐儿也噤若寒蝉了。
她悄悄地返回屋子里，从那个破旧的箱笼翻出一个小布包，里面装着一件新缝的短褂衫。
自从上次地娘家的地头上看到顺子偷着帮她家干活，感激与负疚之情同时交织在她的心头，她就想着为他做点什么。
入秋了，天凉了。想来想去，就翻出陪嫁过来的一个尺头。于是，在每个张义光不在家的夜晚，她匆匆赶制，做了出一件褂衫。
现在，她想给他送去。
今天她回家的路上遇到了顺子，他正好帮着住在东院的邻居王婶子家打炕桌，因用得急就在她家西厢房的空屋里住了下来。与她只有一墙之隔。
宋氏拿了手里的布包，蹑手蹑脚地出了门。来到东墙根儿下，踮起脚，扒着墙头正看到房中亮着灯，间或有锯木的声音。
顺子还没睡。
这时，她的心怦怦地狂跳了起来，想喊他，说什么也喊不出来，托着小布包儿的手心都冒出了汗儿。
虎子噌地站了起来，警惕地看了她一眼，呜咽了一声，又趴在地上打起盹儿来。
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