?张义勇与张大郎各处收购青梅，一文钱五斤。
这样低的收购价格对于村民们来说，却就像掉钱似的。毕竟山上的梅树也没有人采，现在能摘下来卖钱，只要地里没多少活计的人都一窝蜂地上山采青梅。
收到最后，家里扩建的菜窖也不够装了，只好另挖了一处更大的。
这天晚上，张四娘听张大郎汇报道，两处山岭的青梅都收完了，一共收了二千八百斤，加上车马费，一共花了六百文。
元娘准备第二天一早就洗晾梅子，眼瞅着天气就凉了。担心梅子不好晾晒。
却见张四娘一摆手，“先把我们手里剩下八百斤梅子的晾了。其他收购的不要沾水，都好好在地窖里保存着。我有别的打算。”
八百斤梅子约能出一百六七十桶梅汤，如果周掌柜的还要，就还能供应半个月。
“四娘，那你打算要存放多久啊，可千万别烂了。”大郎担心放得久了，梅汤做不了，收梅子的钱也赚不回来。
四娘抚额，最近她也是累坏了。梅汤的买卖若是做一笔成一笔还好，否则出了什么纰漏，以大郎与元娘现在的兴头上，她的压力也不能小了。
她想到曾经让她各种羡慕嫉妒恨的老板，以为他做生意很容易，只看到一笔单子就几十万利润，却没能体会到当老板其实也是个操心受累的活。尤其手下的兵还不是那么给力的时候，她叹道：“所以啊，明天又是大集，你送梅汤的时候我也去见见周掌柜的。恐怕这回我不找他，他也得找我了。”
这话说的，周掌柜的能找她啥事呢。上次送的四十桶梅汤保质保量，周掌柜的很满意呢。
大郎与元娘面面相觑，无一人能知她话中深意。
忽听，啪嗒一声，外屋响起碗碎裂的声音。元娘当下就变了脸色，一把抓起簸箩里的针线板，冲到外屋，“二娘，你又偷吃梅脯！”
几个板子下去，二娘不但不哭，反而笑嘻嘻地又去伸手往小罐里去抓，这下抓了一大把，不顾元娘的追打，飞也似的跑了。
张四娘在屋里面听着动静，嘴角轻扬，自言自语：“梅脯也是个好东西呢。”
第二天一早，天头不好。蒙蒙地下起了小雨，大郎这次问赵老爷租用了两辆驴车，他与张义勇各赶一辆。一车各装三十桶。又用油纸盖在车上，防止雨水落进去。
天不好，宋氏就不舍得让四娘跟着车去，可四娘心里也急着那窖里收购来的青梅果。不把这事儿给办好了，她也睡不好觉。宋氏自知拧不过她，就给她披了蓑衣，戴了斗笠，送她出门去。
张四娘三人冒着小雨进了镇东口，将驴车驶进得月楼的后院，就有伙计等在那里帮着卸货。
周正闻信儿来到后院，见张四娘这次也跟着来了，就请三人进大堂喝口热茶水。因为雨天的缘故，大堂内的人并不多，可再怎么不多，也比第一次进这得月楼要有些人气。张四娘仔细听了听，不由得笑了，竟然都是冲着梅汤来的。
周正虽一直与张义勇叔侄两人说话，可目光一直留意着将张四娘的举动，心中纳罕这小姑娘的心思如此慎密。
不大一会儿，有掌事回报，梅汤正好六十桶，又将一碗梅汤递给周正尝了尝，这才点头退下。
周正对张四娘一家人做事很满意，这种汤品最忌讳以次充好。难得他们一点也不做假，确实是老实厚道的人家。
“嗯，很好。”周正点头，“我马上就让帐房把余钱给你们结了。”
他有意无意地又瞧了瞧外面的雨，“这天你们赶回去也是遭罪，也临近晌午了，不如你们就留在这儿用午饭。”
像是怕他们拒绝似的，又加了一句，“都是些粗茶淡饭，就不要与我客气了。”
张四娘心中原就有些盘算，正好借驴下坡，向张义勇道：“二叔，周掌柜盛情难却，不如我们就留下？”
虽是问话，却透着她的本意，张义勇也不愿意冒着雨回去，初秋的天气，一场秋雨一场寒。客气了几句，就应下了。
这时，帐房结算了六两银子过来，张义勇满心欢喜地接过，用随身带着布皮儿将银子包了又包，裹了裹方才揣进了怀里。
周正毕竟是生意人，说起话来头头是道很是健谈，从庄稼长势至家中人口，张义勇都老实得一一作答，张大郎被四娘在桌下踢了好几脚，红着脸勉强凑上了几句应景。
待人接物这也是项本领。这人呀就得逼，不逼不上进。
周正将两人的小动作看在眼中，笑问四娘，“此前从未听闻有人会用梅子做汤，你这小姑娘年纪不大，是从哪里听得的？”
张四娘心中一动，知这便是要引入正题了，笑得很天真，“是从我结义大哥那里听来的。他早年走南闯北，知道到许多大户人家都饮这个。”
“哦？那配梅汤得用不少材料吧？”周正装作很随意的样子问道。
大郎别的不知道，可这个他太熟悉了，张嘴就道：“那可不，糖啊……”
四娘大声咳了一下，张义勇马上就会意了，就对大郎使眼色。大郎这时才猛然反应过来，脸一白，就低下头端起茶杯，咕噜咕噜往嘴里灌茶水。
周正哈哈大笑，“这也没什么不能说的。我酒楼里的厨娘也配了出来，只是味道上稍差些。”
“所以，周掌柜的意思是不想再向我们进梅汤了吧？”张四娘接口道。
周正深深地看了她一眼，正色道：“是不打算进梅汤了……我想买你这梅汤的方子。你看如何？”
果然不出所料。张四娘在心底松了一口气，“方才周掌柜的你也说了，酒楼的厨娘也配出来了梅汤。想来不久后这镇上到处都有这梅汤卖。这一点，你不是没有想过吧。可你仍然想要买我这方子，这说明了什么呢？”
周正没想到她会反问自己，扬了扬眉毛，饶有兴趣地问：“哦？说明了什么？”
张四娘淡淡一笑，“这酸梅汤人人都可做，可人人都做不出我这味道。这么说吧，辅料用的什么？又需要用多少量，还有这水……这些都有讲究。除了我们，无人能知。除非，有人做的梅汤的确好过我的。可人就是这么奇怪，有了新事物，都会先入为主。往后的无论再好，都会时常留恋最初的美好。”
啪啪啪……
周正拍起手来，赞叹道：“答得好，答得妙！那么……”他的身子微微向前倾，探问道，“这方子，你打算卖多少银子？”
张四娘注意到他用的计量单位是银子。
银子么？很好。
可她面上却是波澜不惊，眼中似有光彩划过：“周掌柜的就这么肯定，我会将方子卖给你们得月楼？”
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