?汉武帝因宠幸钩弋夫人，又兼年纪已大，渐觉病邪侵体。一日愰惚间见一男子佩剑入宫，命卫士遍搜不得，至今不忘，再加上公孙贺案件，赐死亲生二女，更是心神不宁。
如此一来，汉武帝每日只觉精神恍惚。一天在宫中睡午觉，忽然梦见许多木偶小人，手拿木棰舞动击打，把他吓出了一身冷汗，惕然而醒。醒后尚心惊肉跳，久久不能平静。
恰在这时，江充求见。江充靠告密起家，心狠手辣，深得武帝的信任。江充原是赵王彭祖的门客，他曾经得罪了赵王，怕赵王治罪，便逃到汉武帝那里，揭发赵王与姐妹通-奸，赵王因此坐罪削爵。
汉武帝见江充形貌壮伟，言辞慷慨，便拜他为直指使者，专门督察近臣贵戚的过失。一次，江充跟随武帝到甘泉宫去，路上遇见太子家人驾车在中道行驶，便拦车扣截，太子知道后，急忙向他求情，要他不要报告，但江充还是报告了武帝。武帝以为他忠直，说‘人臣正该如此’，便升他为衡水都尉。
汉武帝见了江充，告知他梦中的情景，江充深深地懂得武帝的心理，便趁机断定是巫蛊所为。武帝一听，正中下怀，就派江充代为查办。
江充正好乘机使奸，他引用几个胡巫，到处胡挖乱掘，一旦挖出木偶，即逮捕讯问。其实江充挖出的木偶，都是他让巫师们事先埋好的。
为了体察上意，邀功请赏，江充用烧红的烙铁烤烙官民，逼他们承认埋藏木人，诅咒宫廷。起初被捕的官民不肯承认，但总因耐不住严刑逼供，最后大多自诬供认，这样，前前后后被江充害死的人达数万之多。
闻得宫中挖出巫蛊木偶，保太后不觉惊出一身冷汗。大魏远不及当年的大汉强盛，更兼皇室为鲜卑一族，若出巫蛊，像当年汉武帝一般大兴刑狱，恐怕天怒人愤，江山不保；若放任自流，当时人又对巫蛊之术深信不疑，只恐妖人祸害皇室，大魏亦危矣。
保太后沉吟半晌，眼看冯媛，缓缓而道：“冯贵人，宫殿之中挖出巫蛊木偶之事，你又是如何看待？”
冯媛脸露犹疑之色，在保太后目光逼视下，方才奏道：“回太后，臣妾以为，宫中出现巫蛊木偶，定有妖邪作祟。当今天子，文治武功，不输历代明君。奈何我大魏仍内乱不止？此定是天时未到也！臣妾以为，切不可学前朝汉武帝大肆问罪而失我大魏民心，丧我大魏根基！”
冯媛之言，切中保太后心中要害。保太后大为赞许，却不露声色，示意冯媛继续讲下去。
冯媛偷窥保太后神色，知其计策已经开始生效，心中有了底，说话自然也就更为条理清楚。
冯媛续道：“太后，臣妾以为，眼前我大魏之内忧外患，皆与皇子拓跋弘有关。臣妾先前奏过太后，青阳道长于梦中托言，拓跋弘为紫微星君下凡，日后当为我大魏一代明君。但凡圣贤出世，必有妖孽阻之。”
“臣妾以为，皇上若早立皇子拓跋弘为太子，则国之储君已立，妖孽无望，自当散去，宫中自清净也！”
保太后点头，冯媛转向李奕问道：“李将军，此巫蛊木偶从何发现？”
李奕回道：“回娘娘，小将奉旨监造凤鸣阁时，匠人从李贵人宫后石阶之中挖出。”
冯媛讶然道：“太后娘娘，臣妾以为，此巫蛊木偶必非宫中之人所为，实为妖孽所埋。太后娘娘可不必追究宫内之人，免得人皆惊慌而动我大魏龙气。”
保太后惊问道：“冯贵人，此言何意？此物果不是人为也？”
冯媛道：“太后娘娘，凤鸣阁为太后亲颁懿旨所建，除匠人外，皆由禁宫宿卫之士把守，宫中之一皆不能近。况此物成色颇新，不似旧时所埋，故冯媛以为，此必不是人所为也，而是宫中妖孽所致。”
“太后娘娘，臣妾闻得侍郎高允精通玄术，太后娘娘不妨召入宫来，命高允于宫中开坛作法，驱散妖孽。太后与皇上计议，早立太子，则宫中自太平也！”
冯昭仪于一帝听了心了欢喜，言道：“媛儿之言大善！早立太子，利于我大魏江山社稷巩固，又因立太子而妖孽自散，宫中人心安定，我大魏何愁不强盛也？”
保太后露出了笑容道：“冯贵人，本宫且依你之言，即拟懿旨令高允入宫，同时议立拓跋弘为太子！”
后宫之人，皆因凤鸣阁挖出巫蛊之物尽皆变色，深恐皇帝与太后效法汉武帝，则后宫之中必腥风血雨、人人自危。闻得冯媛进言消了太后之念，无不感恩冯媛。
高允奉旨进宫后，于风鸣阁处建坛，祭祀鬼神。太后劝说文成帝早日太子，文成帝心中焦急，他当然这意味着什么。
文成帝对于赐杀爱妃李贵人心中不忍，敷衍着太后，闭口不言立太子之事。高允奉太后懿旨，于朝堂之上，奏请文成帝早立皇子拓跋弘为太子。
北魏群臣，早就心忧文成帝身积之病，犹恐文成帝一旦龙驭宾天，未立太子而致宗室争位。见高允上奏请立太子，无不齐齐跪下，山呼万岁，请立太子。
文成帝无奈，只得准奏。太后、文成帝率群臣赴太庙祭祀祖宗，令高允择黄道吉日，拥立太子。
太子已立，保太后按大魏祖制，欲赐死太子生母李贵人。文成帝心中不忍，哀告太后，太后不为所动，坚决要赐死李贵人。
文成帝来到李贵人宫中，苦着脸喝着闷酒，看李贵人在其面前起舞。舞毕，文成帝潸然泪下，放声大哭，离座而走。
李贵人见文成帝如此模样，想到亲生儿子刚被立为太子，心知不妙，花容失色。
不多时，宫人来报，太后娘娘驾到。李贵人出宫相迎，太监宣读太后懿旨，赐死李贵人。
李贵人悲戚不已，跪地接旨痛哭。保太后亦心中不忍，无奈这是祖制不可憾动，亦垂泪转身离去。
宣旨的太监，一手执酒一手执白绫，跪地道：“李娘娘，按大魏祖制，您可在飞升之时，找可信之人嘱托后事，不知娘娘欲找何人？”
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