?? “奉天承运,皇帝诏曰……”
午门口聚集了一群看热闹的百姓,各个仰起脑袋看着墙头上的圣旨。锦缎上飞扬的句段,多是咬文嚼字,大致的意思众人皆回酒楼听那饱读诗书的秀才细述。
福缘楼内，一老秀才被众人围坐着，摆足了架子,喝了两口茶,方摸着胡须转述。
圣旨上说，黄河两岸暴雨成灾，皇上要从国库中拨出银两去救灾，只是苦于国库空虚,前些日子又许下三年不收赋的重诺,一时间苦恼非常。可是，皇上又不愿背弃对百姓的承诺，太后见皇上烦恼追问缘由，皇上敬重太后，便把心事和盘托出。
老秀才说到此处，得意的扬眉，故作神秘的探身道：“此话，却让陪在太后身边的瑞珍公主得知了。你们知道，这瑞珍公主是何人吗？”
“这还用问？”旁座之人回言道：“瑞珍公主就是救了皇上，被封为固伦公主的汉女。皇上下令减免三年的税赋，不就是因为感激她的救命之恩吗？连带我等都受了恩惠。”
“不止，据闻她还救过太后呢！”
“听说，瑞珍公主赐婚于镶黄旗下的八旗子弟，那人还是个贝勒。”
“行了行了，别打岔。”有人摆手看向老秀才道：“郭秀才，你提起瑞珍公主，莫不是这圣旨与她有关？”
老秀才摸了摸胡须，转着脑袋道：“可不是吗？那瑞珍公主一听说百姓有难，立刻恳求太后，不用为她来年的大婚建造公主府。提议，不如把建造公主府的银钱交与皇上，让皇上加入送往黄河两岸赈灾的款项之中。还拿出了自己的体己，命人采买了米面、布匹，放入拨往灾区的物资之内。”
在座听了无不暗中敲了敲拇指。心叹着，果然是他们礼仪之邦的汉人公主，比那紫禁城内的公主，可有见识多了。看她做的事，多仁义啊？即便成了大清的公主，也没忘了本，没忘了关照黎民百姓。
老秀才突然话头一转道：“可是皇上不许啊！”
“为什么？”众人不解道。
老秀才嗔怪的瞪了发话之人一眼，解答道：“皇上说，这赈灾之事，是朝廷的事。哪有让一个女子出力的道理？何况，瑞珍公主是大清的固伦公主，她的大婚若没有公主府，岂不被人小觑？”
众者点头道：“皇上说的也有道理。”
“你们知道，瑞珍公主是怎么答复皇上的？”
茶客们闻言，尽皆摇头看向老秀才。郭秀才品了口茶，挺胸抬首道：“那瑞珍公主曰，她如今成了皇室的公主，受众人朝拜，就应尽公主之责，为天下百姓谋福。区区的公主府，不过是为她长脸，与百姓无益。但省下这笔银两，却能救几千几百人的性命，何轻何重，瑞珍公主说她心中极是明白。”
“皇上听了怎么说？”众人急问。
“皇上说，他听了瑞珍公主的话，很是感慨。但认为她虽想得好，但这笔银两不过是杯水车薪。而且，朝廷征用公主盖房的钱，收用公主的体己，实在是丢了朝廷的颜面。”
不少人觉得皇上此言有理，正在窃窃私语之际，老秀才开口续道：“而瑞珍公主却道，当省则省，能用则用，多一两银多救一条人命。黄河两岸的天灾，不仅是朝廷的事，更是大清天下所有人的事。瑞珍公主示意，她愿用一己之力，为受灾的百姓添一碗粥，加一件衣。而朝廷，只要是为了百姓做事，何愁被人取笑？”
茶客们心切道：“结果呢？”
老秀才仰着下巴笑道：“皇上听了瑞珍公主的一席话，感觉茅塞顿开。皇上立刻下旨消减宫中的用度，并把大批宫女放出宫。把省下的钱，作为赈灾之用。不仅放出宫女，令其自主婚配，并要大赦天下，皇上、太后亦会日夜为大清祈福。”
众人听得心潮澎湃，不住的为瑞珍公主和皇上叫好。少时，顺天府内的大街小巷，都议论着皇上的德政，和瑞珍公主的义举。就连这几日深居简出的赏云鹤，都被迫听着多隆、皓祥等人七嘴八舌的叙述。
稍息，恭亭在一旁打趣道：“鹰贝勒，你还真没看错那瑞珍公主。当时，你婉拒皇上的赏赐，就为了娶她，我还替你觉得不值。现在看来，倒是我的眼界浅了。”
“可不是吗？娶妻当娶贤。”熙庆拍着恭亭的肩膀道：“我要是有一半鹰贝眼光，家里就不会有个河东狮了。”
熙卿见依尔根觉罗·鹰沉默不语，取笑道：“鹰大哥在想什么呢？不会是瑞珍公主吧？”
“不用问，一定是。”多隆腆着脸笑道：“我想，那瑞珍公主必是极美的。否则，如何把我们鹰贝勒迷的这般魂不守舍？”
“那小可可要羡慕鹰贝勒了。娶个贤妻虽不易，却还能百里挑一。但这才貌双全的女子，可是万里也未必能出其一啊！”熙闻说笑道。
赏云鹤叹笑着摆手道：“我确实在想瑞珍公主……”还未等云鹤把话说完，众人便一阵起哄，逼他说瑞珍公主长什么样。赏云鹤自然不应，皓祥等人哪里肯放过他，一个个以武力逼迫。半炷香后，众人经赏云鹤一通蹂躏，俱是满身大汗的倒在庭院里，不住的喘气求饶。
赏云鹤俯视着脚底下横七竖八的众人，接着先前的话头道：“既然，瑞珍公主为赈灾添了体己，我也该出些力才是。”
多隆昂首看着依尔根觉罗·鹰，摆手道：“鹰贝勒，你就算了吧。还是多筹些银两建个好宅子，把瑞珍公主娶回来才是上策。不是小弟看轻你，而是你和公主大婚，总要给她一个脸面吧？这宅子还是小了。你别急，你的那份银子，由我们来出。”
众子弟闻言，纷纷点头应合。赏云鹤不置可否，把趴于青石板上的众人提起身继续操练。次日早朝，和亲王把多隆等八旗子弟筹集的银两，交与乾隆。
此举，不仅惊动了乾隆，更惊呆了这些子弟的阿玛。他们没想到当初被人称做纨绔子弟的儿子，今日会做出这般的善举。听和亲王的意思是，他们是被瑞珍公主所感，认为自己亦不能落于人后。而被和亲王提到姓名的子弟，被乾隆一再夸奖，其在朝堂上的父亲纷纷勾起嘴角，与有荣焉的傻笑。
不止朝堂之上，乾隆回宫后，妃子们各展其能的悄悄求见皇上，说是要献出体己救灾。连永瑆、永璂，都不得不在皇后的叮嘱下，交出往日积攒的银两。一众嫔妃心头暗道，怎能让汉女公主专美于前？
就在这纷乱之际，禁宫内放出大批宫女。而各地的牢狱内，只要不是十恶不赦的死囚，都按列减刑，罪责轻的当场开释。好些百姓称颂乾隆的好处，又听到八旗弟子和后宫娘娘、皇子皇女们为灾民捐赠，纷纷掏腰包你一文，我一两的把铜钱银子送入地保手里，再由地保交给官府。
此举，一开始不过是顺天府内，几个善心人所为。但地保把钱送去官府之后，县官当场取出名册，把赠银之人的姓名记在纸上，并说明这册子最终是要交到皇上手中，并将送入太庙受香火的。
地保回头一说，真是一石激起千层浪啊！谁人不想把自己的姓名记载在名册上，受皇家的香火？没准，还能沾上皇家的福气。再说，皇上收到名册难道不看一眼吗？若是自己捐的多一些，入了皇上的眼，那大富大贵是指日可待了。
这般如此，无论满汉之家，只要身有余钱的，皆捐出了银两。之后，简直是一发不可收拾。每家每户都以捐赠为荣，要是被人知晓没有捐银两，便会被众人耻笑。为此，就连穷苦的人家，也舀出半斗米，昂着脑袋倒入官府门前暂设的粮仓内，并喜孜孜的看着主簿把自己的姓名记入在册，其后写上半斗米的捐赠。
京城这般的事态，周边如何不受影响？就连江南扬州、苏杭等地的富商，都各自掏出银两，想买个好名声。而各处的百姓更是互相攀比，不愿坠了一方的名头。
百姓捐赠之事，无关各地官府的政绩，乾隆更下旨表示不可强行征讨，若有违者从严定罪。此事之下，赏云鹤请旨带兵押送银两、物资去黄河两岸救灾。事后闻知动向的多隆之辈，相继闹着欲要同行。他们的阿玛如何肯应？
救灾可不是闹着玩的。不仅怕强人夺了银两，和底下官员那些腌臜的事，更怕遇到流民闹起瘟疫，反倒连累了救灾之人。何况，多隆等人多是嫡子，家中父母哪个愿放行？然，乾隆大笔一挥，准了！让所有被和亲王选中的八旗子弟，跟着赏云鹤押送赈灾之物，去黄河两岸吃苦。美其名曰，锻炼他们的毅力。当然，乾隆也没忘了让弘昼在其后压阵。
救灾如救火。十日之后，赏云鹤等人压着银钱、物资出了顺天府。其后，待各地筹备接连不断的送往灾区。而洪水泛滥之处，早有赏云鹤派出的清风门之众去援助。并以朝廷的名义开了善堂收留两岸流民，施粥、赠药、医病……把灾祸尽可能减小。
末了，不提赏云鹤、弘昼如何赈灾。当他们离京之后，为朝事忙得焦头烂额的乾隆，才把小燕子、紫薇提出漱芳斋，并不审问，只是让她们跪于阶前听旨。
旨意说得明白，小燕子冒认皇亲，本是死罪。但如今恰逢大赦天下，便饶其一命逐出宫廷。只是在出宫前，命慎刑司的太监割下小燕子的舌尖，免得她今后胡言乱语。
目下，令嫔禁足、永琪无传召不得入宫、福尔泰去了西藏、福尔康贬成了三等侍卫，小燕子是求救无门，想找身畔的紫薇求援，却见紫薇自顾不暇，只能挣扎着被侍卫压去慎刑司受刑。
而夏紫薇则因济南夏家人死绝，无人能为其作证。无凭无据，她的话不足采信。皇上仁慈，不追究她的罪责。既然，她当初从福家入宫为婢。如今，自是从哪里来，回哪里去。
紫薇没料到日也盼，夜也盼，盼来的竟是这样的结局。她赶忙掏出怀中的纸扇，双手托至头顶道：“这是皇上当年给我娘亲的纸扇，上面还有皇上的印戳。”
乾隆冷嘲道：“小燕子当初认亲，不是也带着烟雨图吗？”
“这……”紫薇又恨又恼，正不知如何反驳之际，已被侍卫一左一右拉着出了乾清宫，一路送往福家。宫人说了来意后，把紫薇留下，便回宫复命了。紫薇不知福尔康已经成了亲，一见到他就同见到了浮木，双足一踮扑向其怀中。
福尔康抱着怀中的紫薇，亦是莫名的惊喜，不停的安慰。待二者若无旁人的续完旧情之后，紫薇才想起自己的贴身丫鬟金锁。紫薇提起金锁，福尔康不由得想起延喜宫当日，令嫔挑唆永琪的话，心底难免忐忑。
福尔康不敢，亦不愿出卖令嫔。只能编造谎言，说金锁在慎刑司熬不过刑罚，自尽了。紫薇听到金锁的死讯，如闻晴天霹雳。金锁，不，应该是白芍，跟着她十多年了。自从逃出夏府之后，她既防着白芍，又当其是唯一的依靠。
紫薇回忆着当初在人市内买下竹琴、夜入别院夏雨荷丧命、来到京师利用小燕子送信、巧言设计消去济南的祸患、故作委屈借由头入宫、迷失在浮华中遗忘初衷、献身于皇上却成一场空梦、回京后一碗红花了断母子情分、将计就计使五阿哥托出实情……可如今，她不仅没有成为大清公主，反而赔上了白芍的性命。
更让紫薇无法接受的是，她为了不暴露身份，陷害夏家满门。但而今，皇上却用无人证来打发自己。夏家人活着，对她不利。死了，竟然仍扯她的后腿。紫薇恨夏家人、恨小燕子、恨老天对她不公，若是外公待她公平，她不会逃婚。要是小燕子说了实话，她早已是还珠格格。若皇上没有遇刺，没有忘记对她的承诺，她又怎么会走到此刻的境地？
紫薇欲哭无泪，本是怀着期待跨出漱芳斋，不想下一刻却被赶出了皇宫，此番又听到金锁的噩耗，这接二连三的打击，害紫薇双目发昏，怒气堵住了心窍，猛然软倒在福尔康怀里。
福尔康急忙把紫薇送入客房，福伦夫人拉着大儿子语重心长的劝说：“尔康，你别忘了，你已经娶了晴格格了。不要对紫薇太亲近，还是把她送走，以免惹祸。”
“不。”福尔康双手负背，翘起鼻尖道：“额娘，你也别忘了，紫薇是皇上的女儿。眼下皇上是被小燕子吓怕了，又没有证据。何况，太后在一边看着，所以皇上才不敢认紫薇。但我知道，皇上是极喜欢紫薇的。”
福尔康走了两步，回首道：“在南巡的路上，皇上对紫薇多有照顾。而且，额娘也看到了，紫薇是个多好的姑娘，皇上怎么忍心不认她？这只不过是一时的，我相信，皇上一定会来认回紫薇的。”
福伦夫人听着儿子的分析，觉得也有些道理。无况，他们福家，已经不是往日的福家了。任何的机会都该抓住才是。福伦夫人想了想，微微皱起眉峰疑问道：“那你有个什么章程呢？准备把紫薇留下？”
福尔康扬起嘴角，邪笑道：“我不仅要留下紫薇，还要纳了紫薇。”
“什么？”福伦夫人吃惊道：“这怎么行？你已经有了晴格格了。你和她才成婚多久？万一被太后知道了，可怎么得了？”
福尔康冷哼道：“太后早就不待见晴格格了，婚后我和她去慈宁宫拜见，太后没有召见我们，把我们晾在门外。额娘，皇上把晴格格指给我，是对我们福家的责罚。你想，晴格格如今是什么名声？要不是皇上指婚，儿子我不得不受着，她哪里嫁得出去？”
福伦夫人本因太后对晴格格还有些忌惮，听福尔康这么一说，如何不厌弃晴儿？福伦夫人想到当初宫闱传出的流言，心头不免为儿子叫屈，立即沉了脸色道：“可她再不是，也是个多罗格格。万一闹起来，可不好看呐！”
“所以，我们不如先斩后奏。”福尔康眯着眼，小声道：“晴格格和她的奴才，从不踏出后院，或许自知无颜见人吧。只要我们让底下的奴才噤口，晴格格哪会知道紫薇来我们家的事？事后，她就算知道了，又怎样？她背着这么个名声，亦不过是个多罗格格，吃我们府上的，用我们府上的，我纳个妾，与她何干？”
福伦夫人暗暗点首，又摇了摇头道：“你阿玛一定不会让你这么做。我看他对晴格格还是很有礼数的，不会由得你纳紫薇的。”
“那我们就先瞒着阿玛。额娘，你想啊。如今弟弟去了西藏，阿玛降了品级，成了编修。令嫔娘娘因奴才的事被连累，禁足在延喜宫。恐怕只有等令嫔娘娘生下龙子，才能翻身了。可是……”
福尔康悄然凑向福伦夫人道：“可是，令嫔娘娘若生下的是格格呢？”
福伦夫人心头一凛，却不得不作深思。福家这些年来，一直把筹码压在令嫔身上，为她做了那么多事。可到头来，竟使自己失了小儿子，丈夫和大儿子都贬了官位。如今，又娶了这等名声的媳妇，可不是让人耻笑吗？而令嫔……
福伦夫人知道她这个表妹是有手段的，但心也冷，他们福家现在已经遭皇上厌弃了，没有价值的福家，令嫔还会提携吗？福伦夫人抬眼仰视着大儿子，看着他眼中坚定的神色，福伦夫人只得点头应允。
福尔康欣喜的谢过母亲，福伦夫人却满心不愉。她是不喜欢紫薇的，要不是紫薇和小燕子的事，他们家不会走到这一步。不过，就像尔康说的那样，紫薇的身世也许还有起伏的机会。若有一天，皇上记起了紫薇的好，想起自己对不起夏雨荷，觉得该补偿紫薇，那么尔康必然也能再得重用。
福伦夫人幻想着福家重复隆恩的日子，双手握拳暗道，就算夏家人已经死绝了，她也要弄出个人证来。
“额娘，看刚才紫薇的样子，只怕她还不知道我已经成亲了。以免夜长梦多，我……”
“你阿玛那里怎么办？”
“阿玛这几日大清早出门，回来就关在书房里，连晚膳也在房里用。我们只要错开早晚的时辰，瞒得紧些，一时半刻阿玛是不会知道的。”
福伦夫人抿着唇，皱起眉宇道：“不说你阿玛。一没花轿，二没敲锣打鼓，紫薇她肯点头跟了你吗？”
福尔康摇手道：“额娘放心，紫薇她如今什么都没了。济南回不去，又失了丫头，身上更无银两，她不跟了我，还有哪条路能走？”
福伦夫人听着有理，母子二人悄悄商定后，瞒着福伦操办起纳妾之事。
是夜，慈宁宫偏殿。
“红梅多谢瑞珍公主救回奴婢的爹娘，红梅今后便是您的奴才了。奴婢已经听爹娘说了，要不是主子，他们早就病死了。”红梅跪于天佑跟前，诚心叩首道。
雷雨夜，延喜宫闹鬼。红梅、黄杏等人只见一道人影夺门而入，未等她们惊叫，但觉身子被重重点了几处，她们便只能睁着眼，却无法动弹。
其后，来人吹熄了外室内的蜡烛，把小扣子拽入房内，并关上门扉。她们听到里间传出令嫔叫喊的声音，听着黑影代替她们应声，看着其后的一幕幕……
红梅她们在宫里呆了这些年，自然都是明白人。知道当夜之事，必是有人假扮腊月，用意只怕不仅是为了惊吓令嫔，更要使她们这几个令嫔的心腹，明白自己跟错了主子，而让令嫔照顾家眷亦是所托非人。
当令嫔被吓昏之后，人影步出内室。红梅三人隐约看到对方从怀里掏出什么，放在桌面上。其后，黑影解了她们的穴道，便闪出了房门。
小扣子颤巍巍的点了蜡烛，三人凑向桌边一探，却是三封家书。黄杏等人一把夺过，拆封看信，那其上的字字句句使人万分心惊。红梅深知令嫔疑心极重，但没想到，令嫔怕她的爹娘受了其他宫中娘娘的蛊惑，让她生出反骨为别人所用，竟把她的家人看押起来。
红梅看着书信里写着这些年过得生不如死，往日不许人出门，连亲戚朋友皆不许见。家人得了病，都不请大夫，只能硬抗着。红梅不懂令嫔既然要自己忠心，为什么却欺压她的家人？
但转念一想，红梅明白了。在令嫔想来，只要她不放行，自己这一生都出不了宫，再也见不得家人。令嫔若是不关押自己的亲人，让别宫的娘娘得了先手，那么令嫔不仅失了心腹，更可能埋下祸种。令嫔这么做，其实就是想逼死她的家人，让她不再有后顾之忧。
腊月不就是这般吗？全家早已死了几年，在令嫔的口中，他们却依然活着，并由她照顾着。腊月当初是多么感恩？死都是为了令嫔。可是，她得到的却是什么？
小扣子成了阉人，如今最重视的便是亲人和血脉。而红梅、黄杏，她们这些在深宫内讨生活的女人，有多少日子是靠想念家人挺过来的？而令嫔明面上照顾他们的亲人，得了他们的忠心，暗中却做着名不符实的言行，让他们如何不恨？
信是家人的笔迹，鬼女的逼问，更证实了令嫔的谎言。诚然，黑影人这么做未必是好心，但也成功的动摇了她们对令嫔的忠心。次日，令嫔的试探，并出言要借她的命，来逃避目前的困境。之后，竟还有脸说出会好好照顾她家人的话。
红梅知道，令嫔的话自己不能不应，也以为自己必是难逃一死。红梅记得自己离开延喜宫时，深深看了黄杏和小扣子一眼，这一眼中的含义，三人心知肚明。
世事无常，红梅没料到自己因皇上大赦天下逃脱一死，只是被贬入辛者库。红梅更没想到，瑞珍公主会偷偷把她带出辛者库，让她见了家人一面。更使她得知了，令嫔在瑞珍公主救出她的家人后，便不再信任她。所以，才命自己做替死鬼，即便自己是为了她入的辛者库，令嫔仍不放心，怕她说出之前的种种，想除之而后快。
红梅不想死，更不愿死得像腊月一般窝囊。为此，才有了跪在天佑面前的一幕。红梅咬着红唇，抬头凝视着天佑道：“主子，奴婢有个不情之请。与其让奴婢在辛者库里赎罪，不如让奴婢将功折罪。”红梅看得明白，瑞珍公主既然能把她的家人带入宫中，自然也有办法送人出去。
天佑淡淡看了红梅一眼道：“你想怎么做？”
“奴婢在主子面前不说假话，奴婢恨令嫔，就是死，也要让她一命偿一命。”红梅红着眼磕头道：“请主子吩咐，只要你让奴婢做的，奴婢万死不辞。”既然，在辛者库里只能等着令嫔伸出魔掌，何不拼死争一争，或许还有条活路。
天佑垂目半晌道：“好。我给你个机会，明日我安排你出宫，你找法子入魏府，我要你在半年之内，找出魏清泰贿赂大臣的帐册。”
其后，红梅退下，从屏风后步出二人，却是乾隆与太后。乾隆疑问：“这事交给她行吗？”
“她不是探子，她是为了活命。”天佑随手抄起茶杯，抿了一口道：“记住，永远不要太相信一个人。这样的事，自当双管齐下，就算她失手了，也不至于乱了自己的方寸。”
“而且。”天佑起身，看着窗外道：“这样的奴才不要去逼她，不要吩咐她为你做事。她们会觉得你也不过是如此，和令嫔没什么分别，只是想利用她们罢了。我让她们看清了事实，不再被人蒙蔽，她们就会恨，会绝望，会为自己不值。只要稍稍施压，她自己就会明白该做什么。”
太后、乾隆对视了几眼，一阵唏嘘。
次日清早，辛者库内抬出一卷破席子，其中裹着一具女尸。
作者有话要说：24、长发姑娘
从此，灰姑娘与王子过着幸福的生活。可怜，小十八还未体验性福，眼前一黑，醒来后起身，就觉得脑袋沉重的要命。小十八往后一眼，吓了一跳，自己的辫子居然如同蟒蛇一般盘起，而且有十来丈。小十八心道，难道是巫婆给她的肉身吃了长发剂吗？
末了，晚间小十八听到高塔下的声音，放下头发，由得巫婆爬上塔顶。小十八取出葡萄酒，陪着巫婆用饭。小十八趁巫婆喝高时，笑问巫婆如果家里的东西被偷了，该下什么咒语诅咒对方？
巫婆说了句咒语，小十八牢牢记住。意思是，如果拿了主人的东西，得不到主人的谅解，在第二天鸡鸣之际，就会成为粉末。
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