??八月十五中秋日，也是薛家过嫁妆的日子。一早薛家便热闹起来。到了吉时，二人执“吉庆有余”征兆标志引导在前，以内务赐下的重六十两的金如意为头抬，随后跟着同样上赐的王府世子妃朝衣朝冠，再跟后薛家所陪的首饰衣物箱柜，加上前次王府抬来的大定之礼原封送回，红妆队伍绵延达数里之长，从春晖门到开化门，一路吸引了无数的围观与称羡。
王府的大门长年少开，来往都走角门。今日油漆一新，大开迎了女家红妆。高墙里屋宇粉新，墙廊藻绘，里外喜庆一片。
正是花月佳期，薛家的这一个中秋之夜，却注定过得不一样。不论是从前，还是往后，再也不会有这样一个阖家团圆，却又似喜似悲的中秋夜了。
薛家人在后园之中摆了筵席。善水不会喝酒，往常三两杯必倒，今夜却连番向父母兄长劝酒，几轮下来，双腮粉酡，难得竟未醉倒。直到要站起再敬薛笠，脚下一软，被身畔坐着的薛英一把扶住，这才没栽倒在地。
筵席草草而散，善水被扶着回了屋子，也未梳洗，躺下便闭目睡了过去。一觉无梦，醒来也不知何时，只觉口渴难耐，惊觉白筠竟还坐于身侧等着伺候。扶额而起，一口气咕咚咕咚灌了小半壶的水，人也清醒了，这才晓得已过三更。
白筠起身要服侍她，笑道：“明日大喜，我帮姑娘拆妆换衣，姑娘再歇着吧。养好了精神才能美美地上轿。”
善水望向窗口凝神片刻，道：“我先去书房看下。”
白筠只得替她加了件外衫，打盏气死风灯，陪着往薛笠的书房里去。
明月高悬于深蓝穹顶，清辉寂寂。画堂东墙之畔的金桂摇曳飘香，耳畔有不知何家仍旧未断的丝竹清韵袅袅随了夜风而来。
善水踏着曲折的回廊往薛笠书房无声而去。远远便见窗格里漫出昏黄火光。悄悄靠得近了些，透过微敞轩窗缝隙，看见里头父亲正坐在他惯常的书案之后，母亲站他身侧，一手执了调羹，笑着弯腰往他嘴里送什么宵夜，父亲张嘴吃了下去，顺势便握住她另只手，将她带到自己膝上坐了抱住。
说起来，薛笠不过四十许，文氏也才三十七八。且薛笠儒雅俊秀，文氏容貌出众，更是一对佳偶。她也知道他俩琴瑟和鸣。所以父亲虽是文人，却没有文人惯有的风流毛病，身边从无花花草草。但这么多年，善水还是头一次看到他俩这么亲昵……大概以为夜半无人，这才没了白日在人前端出的那种正经架子。
善水看得心中暖暖。
本也没什么事，刚才只是凭直觉觉得父亲还在书房。明天自己就要出嫁了，所以想过来最后再陪他一下而已。现在见到他与文氏正缱绻温柔，哪里还会闯进去打扰？悄悄后退了一步，不想等在廊子下的白筠脚下大约踩了块石子，发出咔嗒声响，万籁俱寂之时便十分惹耳。书房里头的两人顿时被惊动，文氏已经飞快从丈夫腿上起身，薛笠望向窗口，道：“谁？”
善水见被发现了，只好应了一声，这才推门而入。见文氏脸颊之上还染了丝红晕，大约是不好意思，知道这个娘脸皮薄，装作刚到的样子，笑道：“女儿刚一觉醒来睡不着了，就想到爹的书房里寻本闲书看下。提了灯笼还瞧不清路，在廊子下一脚踩了块石头，倒是惊到爹娘了。你俩怎的这晚还不回房？”
薛笠今夜，心中三分欢喜，七分惆怅，哪里还有睡意？家宴草草散后，便又躲入书房。文氏等到半夜未见他回，便送了碗宵夜来，这才有了刚才一幕。
薛笠看一眼妻子，呵呵笑道：“你明日要出嫁。爹娘心里高兴，睡不着。”
善水点头，也笑道：“那我先走了。爹娘也早些去歇息，明日才有精神。”说罢转身而去。到了门口之时，却听身后父亲叫了声自己小名，站住脚步回头，见他面上方才的笑意已经不见，道：“柔儿，你既来了，爹正好还有几句话要和你说。”
善水转身到他跟前道：“爹有话就说，女儿在听。”
薛笠凝视她片刻，终于说道：“柔儿，你要出嫁，你娘之前必定对你叮嘱过许多为妇之道，她说的自然没错，你要牢牢记在心上，身体力行。只爹也有话说，你要听好。三从四德，以夫为天，此固然女子美性也。只现在你要嫁的去处不是寻常人家，而是天家。从来这世上越富贵的地界儿，里头的弯弯道道就越多。马善被人骑，人善被人欺。你是我的女儿，我不愿意你受一点委屈。只现在既然要亲手把你送进这样的地方，临行前爹唯一能赠的话就是要你事事先为自个儿留三分。面上里外的功夫自然要做到，心中却更要有一杆秤。你的丈夫他若敬你爱你，你当回他十倍百倍。他若心中无你，你更要爱惜自己千倍万倍。因这世上荣华富贵都是空，唯独父母所赐的身体发肤随你终老是你自有。你若不去爱惜，谁会比你更去爱惜？”
文氏方才面上的淡淡霞晕早已消去，此刻随了丈夫的话，已是渐渐泫然。
善水没想到父亲竟会有这样一番临别赠言，心潮起伏，跪了下去道：“爹的话，女儿字字记在心中，定不会忘。”
薛笠面上这才略微露出丝笑，点头道：“爹看你自小便心性豁达，比起你的兄长，我倒更放心你。牢记父母教训，从此学为人妇。旁人云女儿如水，泼出不回。你却永远是我薛笠之女。爹的话说完了，你起来吧。”
善水眼眶发热，并不压抑情感，任由热泪顺了白玉般的面颊儿流下，朝父母郑重磕了三个头，这才擦去泪水，笑道：“爹，娘，咱们这有条老规矩，女儿出嫁被兄长背上轿前，定要在父母面前跪拜流泪，以表感念亲恩。女儿此刻先流了这不舍之泪。等到明日哥哥背我出门之前，我只辞拜双亲，却不流泪。爹是当世大儒，人人敬仰。您的女儿自然也要活得非同一般。女儿要笑着出嫁，往后更要笑着过好每一天，好叫爹娘得知放心。”
“好，好！”薛笠大笑而起，扶了善水起身，赞道：“这才是我薛家的女儿。爹就要看你笑过每一天！”
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次日十六，艳阳高照，薛家嫁女正是这一日。
其实整个白天的上午，做为即将热腾腾要出炉的永定王世子妃，善水基本还是很空闲的。昨晚因为睡得迟，她甚至困到了日晒三竿才起身。因为王府迎娶的大轿要到晚上才来，一个漫长的下午，足够她梳洗打扮准备上轿了。
善水草草洗漱过后，吃了两块松糕，还想再吃，却被匆匆赶来的乳母林氏给拦了。皇帝不急太监急，她现在比善水还要急。顿脚道：“我的姑娘诶，哪有新娘子今天还吃这么多的。有些谨慎的人家，把新娘子饿一天送进洞房也有的。好在咱们路不远，这才叫你吃点。夫人正在外头忙着见客，刚还叮嘱我催着你点。你赶紧的去梳洗打扮，喜娘都等得叫唤不停了。”
善水咽下嘴里最后一口糕，这才被林氏押着过去先洗澡。
善水平日沐浴之时，不喜有人在近侧。今天也是一样。自己脱净跨入大澡桶子中，拿了自己惯用的鹅胰香面细细地洗着长发与身子。
这香面里的鹅油滋润肌肤，更加了青木香、甘松香、白檀香、麝香、丁香五种香料，气味芬芳宜人。善水洗过，又入另一净水浴桶中再清一遍，出来时低头擦拭头发身子时，见肌肤莹白滑润，便如上好美玉。穿上了特意准备的大红内里亵衣和中衣，这才叫人进来伺候。
世子妃的大婚吉服与头冠配饰昨天便由内务府送了过来。几个等着给新娘梳妆的妇人见正主终于来了，七手八脚将她按在了椅子上，擦头发的擦头发，上妆的上妆。善水闭上眼睛任一阵涂抹粉刷。等听到脸好了，照下镜子，只看见里头一张白面一张红唇两坨胭脂，自己都认不出来了。
她对今天的新娘妆本也没多大期待。只见被涂抹成这样子，还是觉着不愿。拿了香面把脸净得干干净净，自己擦了层香露护底，这才叫平日一直给她梳妆的白筠来上妆。喜娘拗不过她，只得在一边看。等白筠上好妆面，喜娘们嫌弃太淡，又加了层粉，擦了媚花奴的胭脂，脸这才勉强过关，梳上了头。
吉服大红打底，领口袖口裙摆处各有明黄缎和绿缂丝绣的祥云蟒纹，善水穿上了身，戴上顶饰金凤金翟边垂猫睛东珠的头冠，佩了垂着金衔绿松石与三百二十颗贯珠珊瑚串的领饰，耳边缀了金云衔珠的耳垂，两边腕子各套八件赤金龙凤手镯，左右双手戴满珠翠戒指，足上穿了缂丝双凤卷草纹的黑底红面宫靴。等从头到脚这一身装扮弄下来，人叮叮咚咚地站起时，差点没被压矮三分。边上围观的喜娘婆子和一并丫头们都是瞧得目不转睛啧啧称叹，直说若非嫁入王府这样顶天的富贵人家，又有哪个新娘子能得这样一身熠熠光华出门？
善水挺胸站在镜前，望着里头那个陌生又熟悉的人，冲她微微笑了下。镜中人也回她微笑，流光溢彩，葳蕤生光，美得叫她自己都有些透不出气。
天色渐暗，迎亲的吉时到了。王府的迎亲人马出动，设乐不奏，只鸣三声礼炮。一百二十队喜字灯笼高高举起，宛如两条火龙。灯笼之后，王府四位礼官引着一乘八人抬的大红官轿，再后是娶亲太太所乘之轿。一行迎亲队伍向着春晖门的薛家徐徐而来，壮而无声。到了门口之时，礼炮再次鸣响，这是提醒女家，新娘子该上轿了。
善水被扶着送到了喜堂，看见父母端坐中堂左右，面上带了笑容。她亦面上带笑，被扶着叩别了双亲，低头盖上披头，边上薛英背了她送上大轿，一路到了王府大开的门前，抱了龙凤合欢宝瓶下轿，在一阵不辨东西南北的巨大喧闹声中，被人操控着如木偶般地迎了喜神，拜过天地。
善水完全看不到自己那张喜帕外的世界。只在礼部礼官高声宣着夫妻对拜，被身边喜娘按向一个方向俯身下拜的时候，透过喜帕的的璎珞下摆，看到一角猩红蟒袍下的一双男人黑色宫靴，脚面很大，几乎是她的一倍，正合她之前赶做的鞋面尺寸。
这个人，就是她的另一半，很快，她就要被他掀开盖头。
他们彼此见过。但现在，她清楚，他或许还不知道。
善水怀着一种十分复杂而微妙的心情被人送入了洞房，坐到喜榻之上，耳边充斥着女人们各种音调的嬉笑之声。
她知道这一屋子女人里头，必定有被王府从亲族中特意请来的四位全福太太，还有许多她现在或许不认识，但从明天开始就一一认识并且从此要酬答得体的皇族亲眷和门阀太太。现在她们的笑声听起来都是友善而热情的。
等了片刻，她听到有个中年妇人笑道：“哟，新郎官可算来了，伯娘我可等了大半天了，急着要看新娘子啥样呢。赶紧的，快挑帕子！”
屋子里终于随了这声音安静了下来。善水的肩背坐得挺直，双手轻轻搭放在合并的双膝之上，侧耳听着那朝自己越来越近的男人脚步声。
这脚步声稳健、却随心而无忌。正符合她那日获及的男人印象。她听见他用带了点漫不经心笑意的低沉音调叫了声“伯娘”，还在猜测那位伯娘是哪家的夫人或是哪位皇亲之时，眼前忽然一明，盖在她头上的喜帕已经毫无征兆地被一杆包金的乌秤给轻飘飘地挑落下来。
就这样猝不及防，她抬眼，与站在她身前的那个年轻男人四目相对了。
她立刻在他的俯瞰的幽黑眼睛里捕捉到了一丝惊艳。
这很正常。
她知道自己长得还行，而且今天的妆面也没毁损她的容颜，又有珠光宝气映照，他露出这样的眼神很是正常。
但是很快，他眼中的那丝惊艳便消失了。在满屋子着了华美服饰女人们的啧啧称叹声中，他一双狭长的漂亮凤目微微地眯了下，片刻前唇边挂着的那丝漫不经心的笑意也消隐了去，下颚紧紧绷起，绷出一道严厉的线条。
据说，长了这样一双狭长凤目与嘴唇的男人，通常都是凉薄而自我的。凉是内里，薄是面相，所以凉薄，由内而外，处处无情。
善水微微垂下眼皮，收回与他对视的目光，恭谨而安静地注视着自己戴满熠熠宝石的一双手。她的手洁白而纤柔，现在伏在大红的喜服缎面之上，像对沉静的白鸽。
“哈哈，新娘子可真是伯娘我见到里头的顶尖人了。世钧好福气啊！”
今日的全福太太之一，穆家的当家夫人崔氏笑个不停，催促道：“赶紧的，把匏瓜拿来！”
喜娘忙用红漆描金托盘呈上一双对剖开用红色丝线系上的匏瓜，分送到了善水与那人的手上，意寓从此夫妻一体。他定了片刻，终于随意地接过，随即被他的姑母永泰长公主笑着给推到善水的身侧，按他肩膀坐下。
“难得看到世钧这副样子。莫不是新娘太漂亮，新郎欢喜得痴傻掉了？”
长公主打趣，立刻引来满堂哄笑。
又一托盘送来，这是一对交杯酒。金樽双耳，也有一根细细红绳拴吊，打成同心之结。其中一樽，被递到了善水手中。
她平稳地接了过来，抬臂与身边那男人交缠，再次对望，已是近在咫尺。
他方才面上的僵硬已经不见，又浮出那种可有可无漫不经心的笑。只是盯着她的那双长了浓翘眼睫的漂亮凤目里，漆黑双眸透出一丝扭结的凉意。
她的手臂不可避免地与他相碰。透过层层厚实的吉服，善水仿佛也能感觉到他微微绷紧的臂上肌肉所贲出的隐隐力量。
她再次垂下眼睑，把金樽送到唇边，喝下浅底美酒。
煮得半生的子孙饺送了过来。穆夫人夹了，笑眯眯送到善水嘴边，善水吃下。喜娘自然问道：“生不生？”
善水乖巧柔顺地说：“生。”
于是再次引来满堂哄笑。
今天的新郎霍世钧，少年时便老成。这些亲族长辈太太们平日难得有这样的机会打趣他，此刻自然不会放过。屋子里各种声音不绝于耳，最后“夫妻恩爱，百年同心”的高声祝唱之中，各种彩果如雨点般纷纷砸向喜床。
善水没动分毫，迎接果雨。身侧那坐着高过她大半个头的男人也纹丝不动。
礼仪终于毕了。
霍世钧起身，刚才落于他膝上的喜果纷纷跌落在地。皇族中的一位堂嫂，成国公府上的夫人调侃：“新郎可要早早回，莫醉酒误事让新娘空等洞房……”
霍世钧略微一笑，一语不发，在女人们的嘻嘻哈哈调侃声中，踩着满地的喜果大步出了洞房，过脚之处，喜果纷纷被碾成齑粉。
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