??霍世钧回了王府，将熙玉送回她住的玲珑山房。见她欢天喜地命侍女们捧了驼铃沙羚角进去了，便回自己所住的两明轩换去朝服。略想了下，往青莲堂过去。到了时，见侍奉自己母亲多年的红英面上带笑迎来，道：“公主刚也来了，王妃与她正在暖房里说话。”
霍世钧略点头过去，未入便听到熙玉叽叽咯咯的说笑声，候在门口的侍女见他来了，叫了声世子，忙打了帘。霍世钧进去，见熙玉正把头靠在她母亲身上坐于软榻，说着前些天在宫中的趣事。王妃被逗得不时抿嘴笑。霍世钧坐于一边，听熙玉转向自己时，应几句而已。片刻后起身要告退时，王妃忽然道：“世钧，娘有话要和你说。熙玉，你先回去。”
熙玉有些不愿，只是见王妃神色严肃，只好起身，冲霍世钧做了鬼脸才离去。
熙玉一走，少了她的叽叽呱呱，刚才还热闹的屋子里顿时寂静下来，显得空落不少。霍世钧站在他母亲面前，只问道：“母亲留我有事？”声音恭谨。
王妃看向安静立于跟前的儿子。他长身而立，肩背挺直。褪去了跋扈的猩红滚金绣狮兽的龙卫禁军冠束，着一身寻常天青色暗纹织金罗袍，腰束玉带。现在的他，虽少了几分张扬，只微微绷紧的下颚轮廓线条分明，还是透出了一丝她所熟悉的疏离和冷淡。
王妃暗叹口气，面上却微笑道：“不必拘着，你坐下，我跟你说。”
霍世钧也没多说，坐到了先前那张绣墩上，双手搭于分开的双膝之上，肩背仍耸张着，无丝毫亲近之意。
王妃静默片刻，终于道：“世钧，你年岁不小了。上月我入宫觐太后时，也与她说起过。从前那南楚公主虽没了，只她毕竟未过门，早也四五年过去。前两年你人不大在京中，见了我跟你提成家，你也不大上心，我便没勉强。外头那些毕竟不长久的。如今正好趁这秀选，娘中意了一户人家的女儿，想去求个旨意下来，你瞧可好？”
霍世钧抬眼，见她正面上含笑，殷殷望着自己。忽然想起自己小时，曾与这个母亲也就在这间暖房里亲昵相处的情景，心微微一牵。只很快便被另一种压也压不下的厌恶所盖。略微牵下唇角，道：“也好。迟早总是要娶的。母亲你看中什么人，随你心意就是。”
王妃没想到他竟这样痛快地便应了。有些惊讶。迟疑道：“你……真应了？”
霍世钧不大在意道：“母亲你看中就行。我又无需依缠裙带立于朝堂。娶谁都一样。”
王妃放心下来，笑道：“你能这样想，便是娘的福分了。我看中的正是天章阁薛家的女儿。容貌体态女红品德，无一不是上上，与你极是相配。娘记着薛笠还是你小时太学里的经师吧？”
霍世钧哦了一声，神色仿似略微有些意外。只很快便道：“随母亲你的心意吧。若无别事，我先去了。”
王妃见事情顺利，心情大好，点头放他。霍世钧起身行礼后便离去。
叶王妃虽是霍世钧的母亲，只她天生温婉。这些年霍世钧大了，积威渐重，她更不大管他的事了。虽说子女婚姻向来是父母做主，但搁在霍世钧身上，王妃先前却是有些惴惴，怕他不应。现在见他竟这样痛快地依了，实在是喜出望外。想了一夜，次日一早，严妆盛服装扮之后，便坐了马车入宫，去见颐宁宫里的穆太后。
穆太后年近六十，长居颐宁宫中，极少外出。从前老皇帝在时，便是个极能辅佐君王的皇后。因霍氏皇族人丁不兴，她的娘家穆氏便也是在那时候趁势崛起的。到了如今，朝中也就穆家能与钟家抗衡了。只不过穆家人脑瓜子一直都很清醒，知道自己与本朝百年望族的钟家不同，是以外戚身份起家的，所以行事一直低调。太后的胞弟已去，如今的当家人穆怀远是太后的侄子，嗅觉敏锐，行事老道，颇得德宗器重。不过四十多的年纪，便列三公之一太傅、任中书省从一品平章政事，兼领宗人府宗人令，与百年钟鸣鼎食之家的太师钟一白左右对立于朝堂之上。
如今德宗早过四旬，朝政她自然不干预了，每日在颐宁宫中礼佛之余，种养花鸟，初一十五见下宗族臣子的命妇，精神很是矍铄。
叶王妃被引入颐宁宫时，穆太后正在浇洒她自己种的一圃牡丹。听身边丁嬷嬷说永定王妃到了，鼻里只轻轻嗯了一声，并未回头，只不疾不徐地将那一圃的花都浇了个透，这才放下提壶，净了手慢慢擦干，往自己早间常歇的长春阁里去。
叶王妃这些年早习惯了这位姨母对自己的这态度，并无什么不快。只是跟随而入。待她坐定，便上前恭谨见礼问安。听她叫坐，这才坐到下手的一张椅上。
“气色瞧着还好，可见山中气息养人，”太后看了眼她，道，“宗泽去了多年，难为你年年这时候还惦念着肯替他去寺里修行积德，我这把老骨头倒要感念你了。”
叶王妃眼睫微微一颤，手指骨节捏紧处已微微泛白，要起身再下跪，太后已是摇手道：“行了行了，别动不动地就跪我了。说罢，一大早地来，什么事？”
叶王妃这才道：“姨母，外甥女前次与您也提过了。今日过来，是想向姨母求个旨意。少衡到年末便要二十三了，身边却一直没人，有些不成体统。正好趁了这次的秀选，外甥女想把他的终身大事给定下，也算了了桩心愿。”
永定王府里，除了熙玉惯会撒娇扮痴地哄穆太后欢心，她这些年对叶王妃一直不冷不热，对霍世钧这孙子，自小起也不大待见。四年前听到他下令活坑万计的俘虏，当场连叹杀孽太重，自己在佛堂连吃了三个月的素斋，念佛抄经。比起来反更疼惜霍世瑜。现在听叶王妃这样说，略一沉吟，道：“天下父母心。你既提了，我这做祖母的哪会不应。你看上哪家的姑娘了？”
叶王妃忙道：“天章阁薛家的女儿薛善水。”
穆太后咦了一声，皱眉道：“怎又是她？她不是身染恶疾被勾了名？且我听说勾名前，不止钟家去皇后那里提了，连世瑜也到皇帝跟前求，说薛家书香清名，心向往之，想求薛家女儿为妃。怎的如今你也看上了？”
叶王妃不晓得后头那两桩事，现在听说，也是一愣。见座上的姨母一双眼睛威严直视过来，不敢隐瞒，忙把自己前些天在普修寺的经过说了一遍，最后道：“外甥女见她容颜举止都是极好，那隐疾也并非不治，薛家又素有清誉，这才有了这心思。只不晓得如今钟家与世瑜如何做想？”
穆太后道：“钟家听说她有恶疾，已是不提了。世瑜那里倒还不晓得。”见自己这外甥女面上难掩一丝失望之色，沉吟片刻，道：“我乏了，你先退下吧。这事我晓得了，心中自有分寸，你等我消息便是。”
叶王妃见她这样开口了，自然不敢再多说，起身谢过，仍从老路退下出了颐宁宫。
穆太后等叶王妃离去，闭目独自想了片刻，边上跟着服侍了半辈子的丁嬷嬷也不敢出声打扰。忽然见她睁开了眼，道：“去把世瑜唤来。”
丁嬷嬷急忙应了声，下去派人传话不提。
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霍世瑜现在的心情极度恶劣。
他非常后悔，自己不该一时心软，竟然就会应了下来。但是已经应了，现在再无翻悔余地。
他毕竟是皇子，有他的尊严和骄傲。如果这样了都翻悔，他欲置自己之何地？
就在片刻之前，薛笠找到了他。屏退旁人之后，一语不发，薛笠竟对他下跪，行了叩拜大礼。
他是皇子，封安阳王，本是受得起这样的礼。但对方是他的太学恩师，朝中极有声望的清贵大臣，且又是他爱慕女子的父亲，他如何能坦然受之？立刻搀扶，不想薛笠却不起身，只叩头说了一句话：“薛家女儿资质庸钝，攀不上殿下的梧桐高枝。恳请殿下另择金凤，万勿捧杀我薛家之人。殿下若不应，臣不起。”
霍世瑜心中顿时如打翻的五味瓶。眼前晃过前几日在山道截住她时，她望着自己的一双美目，无半点眷恋之意。再看此刻自己恩师下跪叩首，他若再不撒手，成了什么人？
他血骨里天生的高贵和骄傲终于还是战胜了心中欲望，点头应了下来。
薛笠大喜，再拜之后，这才被他扶着起身。
这样，大概也好。
薛家高兴，他的母亲，懿德宫里的那位皇后也会高兴。刚前几日，她听说了自己去向皇帝请旨，皇帝不置可否，当时并未应、也未拒的事后，立刻暗地里召他过去，痛斥了一顿。最后丢下一句话：“你若真看上了薛家女儿，要了也可，正妃却必须是我钟家为你选定的人！安阳王，你自己也知道，你娶的不仅仅是一个女人，而是她身后的许多人。你只是被美色迷住了心窍。美色这东西，等你往后登上大宝，你就会明白，唾手可得，予取予求！”
送走了薛笠，霍世瑜心情便低落不堪。正想独自打马去南郊漫游片刻，见到颐宁宫的人来传，只好整了衣冠匆匆而去。
穆太后对这个孙儿很是亲和。叫了过来让坐身边牵住手，细细地问了起居饮食日常所为。霍世瑜自然打起精神哄她高兴，祖孙二人有说有笑，甚是和乐。
末了，太后笑道：“祖母听说了个事，你前些天跑去你父皇那里，想求薛家的女儿为妃？”
霍世瑜心情顿坏。只他毕竟不是孩童，知道该如何接话。一笑，道：“不敢隐瞒皇祖母。起先是有这念头。只如今已经改了。我的婚事，听凭母后做主便是。”
穆太后眼睛微微一眯，看他一眼，终于点头笑道：“一啄一饮，莫不前定。薛家虽清贵，却非你元命。你能说出这话，可见心眼是真大了。好，好，这样皇祖母便放心了。等你大婚之日，皇祖母必定亲自为你撑场，叫你当咱们大元朝最风光得意的新郎官。”
霍世瑜微微笑了下，压下心中的那丝苦涩。
求而不得才是最好，他自然明白这个道理。但退一步却是海阔天空，这是那日她最后对他说的一句话。
他现在已经退一步了，但愿就此海阔天空。
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五月初十。整个洛京城的几乎所有皇家宗族、大小官员以及家宅之人，不论门户高低是否参选，都在关注内务最后的遴选结果。过了午时，盖了朱丹印章的圣意终于由宗人府一道道地传递出去。
结果自然是几家欢喜几家忧。
正二品兵部尚书杨彦府上的嫡三姑娘被册安阳王妃，着钦天监择吉日大婚。而太师府的钟颐，终于还是定了河中府武平藩镇军节度使府上的女儿。
就在洛京的高门显户大小官家还在暗中或羡或妒或正历着这三年一轮的姻亲势力轮番消长之时，春晖门薛家却显得异常平静。
次日傍晚，天色迟暮之时，一辆马车披了夕阳金粉余晖，从薛家的边门粼粼而入。善水从马车上下来。
她回了家，做的第一件事，就是在母亲文氏的陪伴之下到了父亲的书房，向正坐在书案之后的父亲下跪，恭恭敬敬地叩头。
薛笠急忙起身要将她扶起。善水却不愿，定要他端坐在自己身前，叩满三个头，眼皮已经微微泛红。
“爹为了我这样，女儿往后便是粉身碎骨，也定要报答爹娘的生养大恩。”
善水膝行到了薛笠座前，将头伏在了父亲的双膝之上，哽声说道。
薛笠也是眼眶微微发热，伸手轻抚她的秀发，叹道：“只要儿女都好好的遂意，我又有什么不能做的。这次也是侥幸而已……”
跟了过来正立在门边的薛英怔怔望着这一幕，神色有些复杂。
文氏拿帕子抹了下眼睛，上前拉起善水，笑道：“好了好了，就你们父女俩感情好，弄得这般酸溜溜的，叫我瞧了都眼红。起来吧。饭备好了，咱们一家子去吃饭，都喝几盅。总算都过去了。”
善水点头，一边拉住父亲的一只手，一边挽住母亲朝外而去，冲薛英笑道：“哥，去吃饭了。”
薛英暗叹一声。想来终究是薛家命中注定无此富贵了。心里虽遗憾，却也只能这样了。微微笑着避到一侧等父母妹子都过去了，这才跟着。
一家人正往饭厅去，忽然见管家薛宁气喘吁吁从二门外大步奔来，口中嚷道：“老……老爷！宗人府来了圣旨，就在门外！”
薛家人都是一愣。善水心也咯噔一跳。
“知道什么事？”
薛笠问道。
“不清楚。只来传圣旨的是胡经历胡大人。我瞧他面上挂了笑。”
宗人府掌管皇帝九族的宗族各事。这样突然下旨到臣子家中，除了婚嫁，薛笠再想不出会有别的什么缘由了。脸色已经微变。又听到是五品的经历亲自来传，不敢怠慢，匆忙整齐衣冠，领了薛英疾步到大门口迎接。文氏与善水避了。
胡经历被引进中堂，望一眼神色不宁的薛笠，哈哈笑道：“薛大人不必惊慌，实在是天大的喜事。我是想早些让大人你知道，这才亲自传了过来。”说罢脸色一整，展开手上黄帛卷轴，道：“薛笠接旨。”
薛笠额头已经出了汗，屏住呼吸急忙跪下。听见胡经历朗声念道：
“天章阁学士薛笠之女，淑德性成、克娴贞慧。着即赐婚永定王府世子，择吉期大婚。钦此——”
薛笠如遭雷轰，整个人顿在了原地，手脚发僵，听见胡经历哈哈大笑道：“薛大人这是太高兴了吧，怎的话都说不出来了？快快接旨。”
薛笠见那面黄得刺目的帛卷已经递到自己面前，终于伸出微微发颤的手，接过，低声道：“臣……接旨。”
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