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当日,侯府就以常嬷嬷与唐嬷嬷两人拌嘴闭殴,被分别锁在柴房,常嬷嬷觉得被扫了颜面,一头撞死在柴房内为由,给了常嬷嬷家里人二十两银子,让她家人把尸首抬了出去。唐嬷嬷则被送入家庙削发,她的家人一律被派往田庄上,这件事就此揭过。虽然府中上下从人唏嘘不已,却也无人敢过问。
次日一早,老夫人便将后宅的女眷,及各房各处的管事们,集中到墨韵阁内,当众宣布,今后这侯府内宅由杜婉婷当家。
老夫人沉着脸,坐在上首,双眼微眯,像是看着堂下的众人,又像是目空一切,什么也没有看。
大夫人与平日一样,一身藕荷色华衣,头戴金丝镶珠簪,一双丹凤眼向上微挑,彩绣光鲜,含威不露。唯有眼周难以掩去的淡淡青晕,让她略显有些憔悴。
二夫人定定的坐在大夫人的对面,双眼不由的偷偷环视堂内,这侯府内没有不透消息的墙,早在昨日杜婉婷接过对牌后不久,她便已经得知这个消息。不由得佩服起自己未卜先知的能力来,先前几日她便猜着,这侯府内宅迟早要变天,只是没想到,来得这么的快。视钱不动声色的落在杜婉婷身上,却是看不出她的喜悦,一如平常的端庄贤淑,不以为然,似乎胸怀丘壑,却又不动声色。二夫人一怔,倒是佩服起这侄媳的城府气度。
端木玥仰着头,娇媚明亮又倔将佶傲的双眼,将堂上的每一个人扫过,视线与二夫人相对时,微皱了皱眉头,毫不退缩的凝视着她,二夫人只得将视眼收回到自己的帕子上。
其余众人,都低眉顺目,敛声屏气的或立或坐,如同一尊尊木雕像一般,厅堂内安静的只有环佩钗珠微动的声响。
大夫人暗中清了清嗓子,大声高调而又不失沉稳:“蒙老太太信任,将侯府内宅交到我手上打理,这一转眼便是十二年,如今儿媳……”大夫人说到这,目光黯了黯,身子微微一窒,余光瞄到老夫人在看着她,只得挤出一丝笑意接着道:“如今我这儿媳也已入了门,原打算着,让老太太抱上嫡曾孙后,再让她操劳,只可惜我这身子不争气,三两天便是头疼脑热的,老太太体恤,便让我早早的撂下担子,也好腾出时间来,每日陪她多打了几时辰的叶子牌。”说着,瞅着老夫人,脸上泛起笑意,只是眼中的落莫与失望,难以掩饰。
老夫人见着,心中暗叹,面上笑着点头,转头向杜婉婷道:“你婆婆也操劳的十多年,如今你既已经入门,总不好让媳妇闲着,婆婆辛苦的道理,今后她就专门陪我老婆子耍牌、听戏、享享福,你这当媳妇的,只好多担着些,这内宅一应琐碎事,家里上下几百号人的吃穿用度,就全由你来安排,该省的省、该花的要花,不求尽善尽美,但也不能太偏了去。”
杜婉婷恭敬的起身,欠身回了句:“是。”
老夫人又对家中众人,及堂下立着的管事们道:“你们也要听从她的安排,别欺负她年轻,若她有什么不对的地方,可以来告诉我或她婆婆,我自会说她,但不容你们轻视,顶撞了去。谁要是违了家中的规矩,就不要怪我老太婆不给体面。”
众人应下后,杜婉婷也说了些映景的客套话,随后纷纷向老夫人行过礼,退出墨韵阁,来到后宅回话议事的瑶光堂。
第一日议事,大夫人坐在上首旁听,杜婉婷所提出的第一件事,是让身为丫鬟们教导嬷嬷的甘嬷嬷,担任后宅总管一职,由她率领各处管事,负责家中众丫鬟婆子的日常工作。甘嬷嬷是府里的家生子,身家性命全都依着府里,侯府兴亡便是兴亡,她为人不苟颜笑,事事依着府里规矩,做事一板一眼,赏罚极为分明,深得太爷与侯爷的信任。由她出任总管,要比让杜婉婷的陪嫁嬷嬷当任,更让人心服口服。
大夫人一直无语,自顾自的喝着闲茶,只拉长了耳朵,听杜婉婷如何安排人手。她倒没有想到,杜婉婷会弃自己的陪嫁嬷嬷,而选择甘嬷嬷为总管,本来她想寻思着,一旦后宅出个事儿,杜婉婷主仆都逃不得干系,现在可好,想捉杜婉婷的错,还要过甘嬷嬷这一关,就不容易了。但同样,杜婉婷要做个什么事,也一样要经甘嬷嬷这关,想在各房各院搭上眼线,也没那么容易。
大夫人心想,没准这是老夫人要求的,如此一来,谁想在各处安排自己的人手,也是有个甘嬷嬷盯着,等于是老爷与老夫人盯着。而各处,目前为止,还是她的人居多,细想想,她还是占了上锋的。
甘嬷嬷自己也很意外,从来主子都是由自己院中的嬷嬷协助,才放心。但杜婉婷既是这么说了,她也只得出列行礼接了,身后的一干人等,随着她纷纷行礼。
杜婉婷受了她们的礼,又发话道:“我既得祖母与母亲信任,自当尽力,嬷嬷是家中老人,又是丫鬟们的教导嬷嬷,对家中规矩,比起我来,要更清楚明白,今后家中小事,你们可直接回过甘嬷嬷,嬷嬷酌情办了便是,办不得的记下或来找我,每日早间,统一在此回话。各院与各处管事,每日出一名,随嬷嬷巡察各处。”
杜婉婷才不想像大夫人先前那样,常嬷嬷动不动就上前咬耳朵,什么鸡毛蒜皮的小事,大夫人都要知道的一清二楚,过耳过眼过手。就连要给杜婉婷立规矩都没得空闲,那时这倒让杜婉婷乐了一阵子。可现在轮到她当家,她可没有这等功夫,这么大个家,事事咬耳朵,一天到晚也办不成几样。
甘嬷嬷是个明白人,一听便懂,杜婉婷这是让她当□,不必时常跟随着左右,不时还能代杜婉婷巡察府内,做事又有人在场,如此倒是不容易出篓子,便率从人领了。
此时,便出了件不大,却足以让人慌乱的事来,唐嬷嬷的儿子是厨房买办,厨房每日的新鲜食材,都由他当日采买。突然间买办被发往庄子,上边又没有安排由谁接替,采办食材。厨房内所剩的食材,除了些鸡蛋、干货外,青菜、肉类基本不剩,尤其米面,施斋后,只够今日做各房上下的早饭。
既无米面,又没菜没肉,想备午饭,就成了难题。若在平日,这也不是什么大事,回了上边,临时采买便是,可今日巧事却都扎成了堆,厨房买办发往庄子,后院总管又一头撞死,各处管事们一大早都被招集到墨韵阁内,这当日府里上下食材,婆子们也不知该向谁要去。
有些菜摊肉摊的商贩,见今日府上买办没有来,特地将侯府的份例留下,收了摊后给送了来。不想,厨房内既无人敢接,又无人能结银子。送菜的只得在门外侯着,婆子们又没有可做菜的食材,两下里顿时都不知如何是好。
苏婆子只得硬着头皮,到墨韵阁回话,可今日厅内又商量后宅当家交接的大事,她就连墨韵阁院子的门,都没让进去。
而厨房的管事在一早没见着新买办,自己却被喊去墨韵阁时,心里就开始有些发毛,猜到今日厨房里要出乱子,一见着大夫人进来,便上前,将这事回了大夫人,望能临时派人支取银两采买,不想大夫人过一半,伸手制止道:“这等小事,需待老夫人发话后再议。”
好容易等到了大夫人与杜婉婷交接完成,厨房的管事便又想找杜婉婷回这件事,还未上前,大夫人又命众人先前往瑶光堂,她与杜婉婷随后就到,厨房的管事便又闭了嘴,想着到瑶光堂内再禀。
直到杜婉婷正式开始让各院管事回话时,已近午时,厨房管事上前回话道:“厨房现缺买办一职,今日各位主子的午饭,还可以杀些鸡鸭将就,但余下的这几百号人……”
在场除大夫人外,都愣住,杜婉婷立即让甘嬷嬷点了位买办,并随他们到厨房了解情况,这才结了银子,收下食材,又加派人手,厨房内狠狠的忙上了一阵子,又差人上各酒楼,打包了想现成的米饭、酒菜回来,先挑出几样,将老夫人院子里,及前院侯爷与几位哥儿们的饭菜备好。又逐一安排其他院子的中饭,这才在未时前将全府上下饭菜备齐。但一时间,后宅内四处依旧嘀嘀咕咕:这四奶奶一上马,别得事儿没干成,倒险些让一家老小饿上一顿……
杜婉婷得知厨房管事,一早便曾将这件事回过大夫人后,目光一沉,吩咐众人:“今后老太太的话,你们也都听明白了,今后府中大小事物,一律不准拿去烦劳大夫人……”
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