??清晨和风习习，天色清蓝一片，丝丝缕缕的云絮，悠然恬静的飘游。
端木府墨韵阁花厅内，端木赫的寡妻——端木老夫人殷氏威仪的端坐在上首长榻的一侧。
长榻扶手两边各置着一张方形乌紫檀如意纹花几。
榻正中置着方形矮几，几上放着几个小形梅花形琉璃盘，分别盛着杏仁黄米糕、葡干香芋饼及些许杏脯、冬爪糖等甜点，边上还有一盏香茗。
花厅两侧是两溜乌漆老南杉如意纹太师椅，每两张椅间，都安着一张高几。
厅内一应物件，都是有些年头了，精贵大气，同时，也透着丝丝暮气。
花厅的堂下站了十几个华服女子，年龄大约从三岁到四十三岁，正向着老夫人请安。
这是晚辈孝顺的一种表现，也是后院女眷每天最大的任务，大多数人请安时，面无表情，这才显的庄重；眼观鼻鼻观心，这才显的恭敬，也更不容易被点名不是？要是点名表扬，那还好说，可是点名批评，这脸可丢不起；早拜早了，各回各院，想联络感情或打小报告的除外。
离老夫人最近的，是位年过三十，身穿桔红色华服，打份光鲜的妇人，并非一副低眉顺目的表情，而是目视前方，带着自信的浅笑，完全不是一副低眉顺目的表情，请安声喊得响亮，又恰到好处的让听着人的感到悦耳。毫无疑问，这个妇人在后院的地位相当高，是这群后眷的领头羊。她就是端木政侯爷的继室夫人钱氏。
钱氏后站着她的年仅十三岁的女儿，端木家大房嫡出的二姑娘端木玥，是个美人胚子，日光明亮带着与母亲一样的笑容，请安时微抬着头，双眸盈笑，一看便知在家极得长辈的疼爱。端木玥的身后，站着大房八岁的庶出的三姑娘端木珑，头底的不能再底了，十足的驼鸟样……
离钱氏右侧约一步远，立着老夫人二儿子端木贤的正妻周氏，身后是她的儿媳，二少爷的正妻赵氏，而后是二房庶出的八姑娘。
端木赫三位庶子的妻女也在请安的队伍内应景。
花厅内没有侍妾们的影子，她们是连每日例行请安的资格都没有的，只有等着主母回到自已房中后，向主母请安。
待众人请安过后，安静的等待老夫人训诫或叫自各回各家时，忽有一阵琴音由大宅深处传来，仿佛天籁由云端被春风缈缈吹来，听着琴音就能想象到百花盛开的良辰美景来，甚至在琴音中，可能听出花香、鸟声，多优美的琴声，多精湛的技艺。
可是，花厅里的众人听着这琴声的反映，却是各不相同，欣赏有之，不屑有之，鄙夷有之，借题发挥有之，有笑话有之……
“唉！”老夫人一听到这琴声，便气愤的叹气：“造什么孽了这是？”
“当初我就不同意老四出去什么游历，可老爷就会纵着他。这老四也真是，几年不着家，一回来竟还带了这么个男不男女不女，妖里妖气的东西回来，才回来几日，京里头就传快疯了，说老四好男……，唉，也不知道杜家那边可有得了这消息，希望这婚事可别黄了，这婚事要黄了，他只怕娶不上正经人家的女人了。”大夫人钱氏面上担优的说着，眸光却是明亮得很，眼角还微微有一丝上翘的趋势。
“大嫂多心了，据说老四带回来的那个人常去……哪会是那一种人？”二夫人周氏接话道，但花厅里还有几个姑娘家，有的话她不能当着她们的面说，立即转了话锋，眸中含着浅笑，对着钱氏说道：“再说这杜家就算听着京里的这些疯言疯语又怎样，我们能娶他家一个商户之女，已经算是看在太爷的份上，抬举她了。这可是麻雀变凤凰的好事，她不嫁？杜家人傻了不成。老四可是侯爷的嫡子。”
老夫人听着，想了片刻，觉得有理，微微点点头，大夫人却气结，‘侯爷的嫡长子’，就象根刺，刺在她心底。
“不管怎么说，要尽快把老四的事给办了，这谣言自然就不攻自破了。”老夫人威仪的道：“多花些钱没关系，但一定要办得风风光光。”
端木涵的婚事，的确是老夫人提起来，她与死去的太爷的想法不同，本来她从来没有将杜家考虑在子孙的婚姻范围内。但如今出了这么档子事，她要在最快时间，以最风光的婚礼为这个孙子娶进一门媳妇。不是她特别疼爱这个孙子，而是这谣言有损端木家的形象，她要让京里的人全都闭嘴。说到底，还是面子工程要紧。
可京里不知是谁放出这样流言，大家闺秀怕是娶不到了，往小家里寻，又丢了侯府的面子，也就唯有与端木家有承诺的杜家了。虽然与官宦之家比，杜家算小门小户，但有先人的婚约在，能圆得过去，自然就丢不了面子。
大夫人大大方方的麻利的领了命，话也说到老夫人的心坎：“母亲放心，老四的婚事，包在媳妇身上，包准隆重风光的众人赞道。”
……
秋水阁一角，假山半腰处的朱色亭台中，一只香炉、一张古琴安放在石桌上。
石桌旁，坐着个身穿玄色金边窄袖缎裳的男子，纤细而白晰的长指，拔弄着琴弦。桃花眼微眯，罂粟般的红唇半启，神色痴迷而陶醉。
额上，一缕刘海不似其他发丝那样顺从而整齐的梳拢，冠于发顶，而是斜掩着眉心，显得桀骜不驯。
身穿月白色银边窄袖锦服端木涵负手立在庭院中，剑眉星目、直挺的鼻梁，就这样一身素装，竟比春日暖阳还要耀眼，初见他的都暗赞一声：公子如玉，好一个嫡仙似的人物。但再看一眼，便发现，他眼中的有道锐气与坚忍，就像刚出鞘的宝剑，无所畏惧。
此时，琴声和着清晨鸟鸣，随风悠扬在小院的每个周落，如朝阳冉冉，百花吐蕊，流水幽淌，象在为这小苑中蓬勃生灵伴奏，不知不觉中暖入人心，不可不称为是一大享受，但端木涵却是无奈。
端木赫在世时，大夫人对他是百依百顺，从来没有半丝半点的苛责，有什么好东西，总是先要为他留上一份，丫鬟们也事事尽心。三岁便没了母亲的端木涵，心里一直将她视为生母。
端木赫去世后，大夫人更是对他有求必应，还叫来几个小厮，天天陪他玩乐，但端木涵依旧考中秀才。
从此大夫人便三天两头喊不舒服，端木涵作为嫡子，便留在家中侍疾，误了书院的学业，夜间回房，书本也不知被几个丫鬟“整理”到哪里去。
告到大夫人那，大夫人却是关切的道：“她们也不是有意，许是真的不知放哪了，你也莫要太伤神劳累，你是侯府嫡子，将来自有你的前程。如今你还小，每日多出街逛逛，开心玩乐才好，书什么时候都能读。而且你已经是个秀才了，中举是迟早的事。”端木涵从来都信她，被她这般放纵，竟也真的整日闲来无事，撩鸡斗狗，白白荒了几年学业。
四年前七月，秋闱将近，他其实本来也没有信心能够考中，只想去考场看看是什么场面，多少有个临场经验，也好早日完成祖父遗愿，谋个官身，平步青去，让荣庆侯府重振家声。
大夫人提出一家人前往城外避暑，老夫人也同意了，小辈们更是个个欣喜。
却在起程当日，大夫人莫名的病倒，提出让其他人随老夫人先走，自已留在家中，端木涵作为嫡长子，自然也留下侍疾。
留在家中的下人并不多，各有各要做的活儿，个个都走不开，连请医抓药，都是端木涵每日亲自跑药铺，虽说七月流火，那日头还是毒辣的很，回来又要亲自为继母煎药，直到日头西落才回到自己的小院。
此时，继母派来服侍他的两个丫鬟，对他的态度竟百八十度的大转弯，给他准备的饭也是凉的，汤水也是冷的，睡至半夜，只要刮风下雨，窗必会开着。
连日下来，虽赚了个孝子的好名声，却不知道怎么得了平生最大的一场病，又被庸医误了诊。
要不是先前身体底子好，父亲不久得知，赶了回来，求着人请来宫里的御医，估计他现在已经在地下与母亲、哥哥团聚。
病好时，早已经误了考期，端木涵呆呆的躺在床上，想了几天。大夫人前后对侍他的林林种种，不时的现在眼前，深宅高院内的事，本来知道的人就不多，大夫人又做的漂亮，事后还一个尽夸他孝顺，他念着大夫人往日对他的好，从不提及此事，但心终是寒了。
痊愈后不久，避开大夫人，端木涵直接向端木政提出，想四处走走看看，争取三年后回来再考。端木政一直希望能完成端木赫的遗愿，振兴家族，但端木政知道自己没有能力，因此把希望寄托在几个儿子身上，端木涵提出要‘行天下以增学识’，他自然而然的同意。
年仅十三岁的端木涵就这样如愿的上了路，游遍大江南北，却在去年初秋赶回京，准备参加三年一次的科考时，在半路上，遇到逃婚离家的京城第一纨绔外加花街常客——贤郡王世子萧焱。
要不是因过去从未与他相识，不知道自己遇到的是哪尊大佛；
要不是因自己太过好心，见身无分文的萧焱无处可去，让他坐进自己的马车；
要不是两人棋艺齐鼓相当，等等一系列莫名事件的鬼使神差，让从小受祖父严格训练，一心只想让端木家重返昔日荣耀的端木涵，怎么会让自己的名字与这个‘纨绔子弟’粘得死死的？去年的科考又怎会与萧焱一同醉病而误了船期？
本想即误了科举就不回京了，又在外游历到了年后，想想总在外也无心思读书，不如回京，等京师会试之后，国子监选送监生时，碰碰运气，试试自己凭祖荫与秀才资格，加上在京中的孝子之名，可否选为荫监，入国子监修业，来年再考。
不想萧焱竟赖在他身边，也跟了他回来，还赖在他的院中不走，没几日，后宅便传出，他好男色，他自然知道是谁的手笔，但对他来说，这不过是小事。
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