采了第一筐矿石出来，王岩大概知道了。
这里很多人都是官府的囚犯，有些是死囚，有些不是。
最短的判了五年，最长的二十年。
可大家无一例外，都在这里挖矿。
等他出洞口以后，看见了久违的蓝天白云，深呼吸一口，才有一种自己还活着的感觉。
就在这时，身边的官兵甩动着鞭子，恶狠狠地道：“倒了就赶紧进去挖，要是挖少了，晚上不用吃饭了！”
“快点！”
王岩连忙垂眸，却无意间发现，不远处插着一面旗子。
旗子上，写了“邹”字。
王岩内心一惊，邹家！
这里是邹家的矿场！
邹家跟朝廷合作挖铜矿，朝廷分八成，邹家分两成。
之前是听说过要找监狱里的人来挖，所以如果他不是邹家人抓来的，就是有人故意把他当成犯人，送来邹家的矿场。
想到那个死在矿洞里的平阳知府的侄子，王岩闭紧嘴巴。
这个时候，他不能暴露自己的身份，否则迎来的下场可想而知。
第二次挖矿，他娴熟了些，很快又出来了。这座矿场很大，高处都有打手巡逻，想逃是逃不出去的。
好不容易等到中午，他们可以短暂地休息。
官兵送来了清粥和窝窝头，让他们排队去领。
窝窝头可以领两个，再打一碗稀粥，这便是他们的午饭了。但王岩看见，排在他前面老者只领了一个窝窝头就走了。
他正犹豫要拿一个还是两个，后面的人小声提醒道：“这是米糠做的，吃多了不好。”
王岩闻声，拿了一个就走。
等到坐下来，他才看清刚刚跟他说话的人是个青年男子，有个人跟他靠在一起喝粥，看起来年纪差不多，约莫二十四五岁。
王岩小心翼翼地靠过去：“兄台怎么称呼？”
那人看了他一眼，说道：“我叫李强。边上这位是我义弟，宋宏才。”
王岩道：“你们也犯了事？”
李强点了点头：“我们兄弟落草为寇，不想被平阳府抓了。”
“你呢？”
王岩一脸苦涩：“我也差不多是这样。”
李强的目光看向不远处，指着那片区域对王岩道：“那边是炼铜的。那才是正儿八经的工人，不仅有工钱，吃的还好。”
“不像我们，都是犯人来劳作的，如果不好好听话，连命都可能没了。”
“不过我记得，你们这批犯人好像是从京城刑部送来的。”
王岩大惊，京城刑部？
不知道有没有邹家的手笔，还是有人想借邹家的手除掉他？
他正要细问，突然管事的挥动鞭子，大声呵斥道：“不许说话，赶紧吃完干活。”
王岩连忙垂头喝粥，生怕惹来管事的鞭子。
不过他咽不下窝窝头，太糙了，只吃了两口就埋进了渣土里。
吃完饭，他们又要开始劳作了。
最年长的一位老者带头，他高高的，瘦瘦的，看起来已经年近古稀。
这么大的年纪，手脚却比年轻人还要麻利。
王岩跟着他往矿洞里去，他提醒道：“那窝窝头你每天最少要吃一个，不然你没有力气干活。但是也不能多吃，多吃了拉不出来，容易腹胀至死。”
王岩吓得脸色一白，连忙问道：“大叔，您来这里多久了？”
老者道：“三年了……”
“还有七年……我就能出去了。”
“我那老妻还在家中等我。”
王岩吞咽着唾沫，想问老者犯了什么事？
就在这时，老者继续开口：“在这里，你要足够听话，足够卖力，否则死在这里都算是幸运的。”
“要是被他们带走……死是肯定的，死前还会遭受非人的折磨。”
王岩吓得颤抖，惊声道：“官府不管吗？”
老者道：“管？怎么管？”
“矿洞里每年出的事故那么多，死几个人算什么事？”
“更何况都是些犯人，谁会为犯人伸冤的？”
王岩道：“可有些不是死刑啊……官府也不管吗？”
老者道：“别做梦了，到了矿场上，谁管你是不是死刑？他们只管你有没有用？”
“有用就用，没用就填坑。”
“所以你要想活着走出去，就要让你自己变得有用。”
王岩觉得世界都荒谬了，怎么可以这样对待犯人？尤其是，很多人只是短期牢狱，他们怎么敢草菅人命的？
可事实摆在他的眼前，他不信也不行了。
好不容易等到晚上，窝窝头也没有，每个人分到一碗清粥配上两根咸菜，多一根都没有。
然后就将他们像赶牲口一样，赶到一个院子里。
院子很宽敞，但外面都是打手。
里面的房间就是他们休息的地方，也是牢笼。
因为那房檐特别矮，根本站不直身体。里面还有一股臭味，叫人作呕。
老者率先进去，找了一个靠墙的位置躺下，便不再管其他人了。
王岩看见有窗户，第一个先朝窗户跑去。结果那窗下放着粪桶，他当场就被熏吐了。
等再想换位置，发现其他位置上都有人了，想贴着墙站都不行，因为站不直身体。
就这样，王岩被迫躺在了粪桶边上。
他被那股奇臭的味道，熏得晕头转向的，几乎昏死过去。
什么王家？什么苏珍珠？什么茶庄？
他通通都想不起来了，他感觉自己在生与死的边缘徘徊，在生不如死的境地里煎熬着，他多想冲出去，让那伙人给他一个痛快。
可他又懦弱得缩成一团，那袖子挡住了口鼻，尽量让自己好受一些。
不知不觉间，王岩睡了过去。
与此同时，楚王已经抵达平阳府。
他让属下花钱打探出消息，很快打探出府衙里的张捕头人脉广，还深得知府大人的信任。
最主要的，他还有一个妻弟在京城兵马司当值。
虽然是个不入流的小兵，可楚王还是打着他的名号找到了张捕头。
他是京城口音，到张捕头家里带了许多礼物，说是来平阳府备考，请张捕头代为照顾。
张捕头见他斯斯文文的，又是个年轻的读书人，礼数也周到，便当即帮他租了房子，住了下来。
张捕头带楚王安顿的时候，平阳知府召集所有官兵。
张铺头急匆匆赶去集合，楚王示意自己的属下常东也跟上去。
不一会，常东就回来了。
楚王问道：“出什么事情了？”
常东道：“曹知府的侄子不见了，召集官兵去找呢。”
“听几个官兵议论说，一个大活人丢不了，除非被抓去矿山了。”
楚王皱眉，疑惑道：“知府的侄子他们也敢抓？”
常东道：“听他们那口气，就算被抓，应该也是抓错了。”
楚王道：“今晚不宜打草惊蛇。”
“明天等张捕头回来，你多准备点酒菜。看能不能问出点什么？”
常东点头，继续带人去蹲守了。
官兵寻了一夜，都没有找到曹大人的侄儿，平阳府闹得沸沸扬扬的，天亮才消停些。
楚王等到张捕头回来，连忙叫常东去请。
张捕头累了一夜，本就想吃点好的就去睡觉，听常东说准备好了酒菜，便径直来了。
三杯酒下肚，把什么都说了。
曹大人的侄儿嗜赌，每次赌输了，就去牢房里折腾犯人，让犯人想办法弄钱给他花。
曹大人也是知道这件事的，平时就管得严，不许他下大狱。
可他总是偷着躲着去，因此见过他的人不多，一时间没法找。
不过昨天刑部送的犯人到了，连同平阳府最近抓的盗贼，一同送到矿山上去。
曹知府担心是不是有错漏，准备去矿山上亲自看一看。
矿山看得严，而且隶属朝廷管，平时就跟他们府衙不对付。
这不，就让他们这些官兵先回来休息了。
楚王看了一眼常东，常东就搀扶张捕头去休息了。
等到常东回来，楚王道：“得想办法进矿山去看一眼。”
常东道：“曹知府带去的人不多，看来矿山不好进。”
楚王道：“不好进也要想办法，不能不查。”
常东道：“那属下叫人扮盗贼，先进狱内？”
楚王点头，另外想着，能不能在府衙里混一个文书当一当？
可突然去提及，曹知府肯定不会答应。
如果有别人的举荐信就好办了。
他想到来平阳府之前拜访的李总兵，当即便对常东道：“你先跑一趟顺德，让李总兵给我写一份举荐信，要快！”
“曹知府如今心烦意乱，估计看一眼就会安排空职，倘若等他闲暇，怕不好糊弄。”
常东领命，即刻奔赴顺德府。
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