时维新岁，大雪纷飞，银装素裹了这莽莽山河。
杨炯手持一盘热气腾腾的饺子，阔步迈入自己的营帐。只见那叶枝，身披一袭厚实大氅，正蜷缩于炭盆之前，炭火映照着她的脸庞，忽明忽暗。
叶枝抬眸，瞧见杨炯进来，原本黯淡的双眸瞬间亮若星辰，待目光触及杨炯手中那盘饺子时，鼻头陡然一酸，眼眶中雾气氤氲，险些落下泪来。
“怎的起身了？军医不是千叮万嘱，不可随意动弹么？” 杨炯眉头轻皱，眼中满是关切，将饺子搁在一旁，作势便要将她抱回床上，那动作轻柔得仿佛是捧着什么稀世珍宝一般小心。
“我在床上躺得实在倦了，就想稍稍活动一番。” 叶枝轻声说着，好似寒夜中渴望温暖的孤鸟，眼眸之中隐隐浮现出一丝恳求之色。
杨炯伸到她腿弯处的手猛地僵住，凝视着她的眼睛，目光中满是担忧，沉声道：“你确定自己能行？可别逞强，你这身子还虚弱得很。”
叶枝嘴角微微上扬，露出一抹会心的笑意，刹那间，只觉有人如此关怀自己，心中满是温暖与满足。
她浅笑看向杨炯，嗔怪道：“你再这般啰嗦，饺子可就要凉透了。”
杨炯无奈地摇了摇头，嘴角却也泛起一丝宠溺的弧度，轻轻将她放下，而后端起饺子在她身旁缓缓坐下。他夹起一个饺子，放在嘴边用力吹了吹，那热气在他面前氤氲散开，升腾在两人之间，随后小心翼翼地送至她嘴边。
叶枝轻轻咬了一口，饺子的香气瞬间在口中散开，她微微一怔，旋即问道：“这是你亲手做的？没想到你还有这等手艺。”
“嗯。” 杨炯微微颔首，目光柔和地看着她，“为亲人做饭，也是一种表达情意的方式。有时候，言语太过苍白无力，一顿亲手做的饭，反倒更能传递心意。”
叶枝轻轻点头，眼中闪过一丝笑意，略带揶揄道：“难怪你身边红颜众多。我可听说了，西夏公主与你情谊匪浅，你还做了大公主的驸马，据说和三公主也关系暧昧。还有那女将军，我瞧她看我的眼神，满是嫉妒与怨恨。你呀，可真是魅力非凡呢。”
“她是误会你是完颜百哲的宠姬，才会那般看待你，日后便不会了。” 杨炯耐心解释着，又喂了叶枝一个饺子，动作自然而流畅。
“如此说来，你把我的事情都告诉她了？” 叶枝神色平静，轻声问道，目光却紧紧盯着杨炯。
“杨渝虽是天波府之人，但她为人正直，光明磊落，断不会借此做文章。” 杨炯说得斩钉截铁，眼神中满是对杨渝的信任。
叶枝听他这般说，心中的担忧顿时消散，安心地吃起饺子来。看着杨炯那小心翼翼呵护自己的模样，她只觉这新年的饺子，滋味格外鲜美，暖到了心底。
待咬下最后一个饺子的一半，叶枝突然停下，静静地凝视着杨炯，目光中满是复杂的情绪。
杨炯见状，不假思索地将剩下的半个饺子吃了下去，动作娴熟，仿佛这是他们之间早已形成的默契。
叶枝心满意足，望着眼前这在梦中出现过无数次的场景，轻轻叹了口气，那叹息声中，似有千般感慨，又好像是千言万语。
她缓缓伸出手，揭下人皮面具，露出那与李渔一模一样的面容，轻声叹道：“你看着我的眼睛，坦诚地告诉我，你的心意究竟如何。”
杨炯一脸无奈，眼中满是纠结与挣扎，直言道：“叶子，你给我些时间，也给咱们彼此一些时间，让一切都沉淀沉淀，可好？有些事，急不得。”
叶枝轻轻摇头，她的发丝随着动作轻轻晃动，牵起杨炯的手，悠悠说道：“你不必心怀愧疚，经此一事，我已然想通了许多。从前你给我机会逆天改命，我亦存了一步登天的心思，说白了，咱俩起初顶多算是公平交易。
唯一不同之处，便是我与李渔生得一模一样的面容，这让你的心中既愧疚又不舍，因为你也分不清自己的感情究竟是对着谁。但我能感受得到，你对我唯有愧疚与心疼，谈不上喜欢，你的喜欢皆是因我这长相而起。”
她的声音微微颤抖，眼中闪烁着泪光，“从前我遭人欺凌，不少心怀不轨之人因我这容貌而心怀叵测，明里暗里使坏、逼迫之事数不胜数，即便如此，我也从未怨恨过自己的长相。可如今，我却有些厌恶这张脸了，它给我带来的，似乎只有无尽的困扰与痛苦。”
“你莫要钻牛角尖，事情并非那般复杂。” 杨炯眉头紧锁，试图劝解，“咱俩慢慢相处，一切自会好起来。时间会证明一切，也会让我们更加了解彼此。”
此刻的杨炯，面对这般倔强又哀伤的叶枝，真是有气无处撒。从前还能偶尔逗逗她，欺负她，可如今她这身子，虚弱得如同风中残烛，哪怕被人轻轻碰一下，估计都得缓上许久。
叶枝摇头，动作带着几分决绝，继而抬眸看向杨炯，目光中满是审视之意：“历经这么多事，我终于明白，我所求不过是你的认可。气的是那日你所言：要不是你这张脸，我定不会与你这般好言说话！
如今我依旧愤懑，不过我气的是自己没出息，没能活出个样子来见你，又没能在你面前挺直腰杆，又没能在你面前抬起头。”
“叶子，你为何总与我争这些？” 杨炯满心愤懑，却又无从发泄，只能无奈地看着她。
“要争的，旁人如何看我，我皆不在乎，可你如何看我，我却极为在意。” 叶枝情绪激动起来，声音也不自觉提高，“我不愿做李渔的替身，这让我都不知自己究竟是谁。每至深夜，我总会不断告诫自己，我是叶枝，不是李渔，可天一亮，周遭的一切都在不断提醒我，我就是李渔。时日一久，我都怕自己也弄不清自己是谁了，那种迷失自我的感觉，你能体会吗？”
叶枝说着，眼中的泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滑落。
杨炯岂会不懂她这话中的深意，当下冷着脸，神色坚定道：“我明确告诉你，即便你成了辽国的女皇，我也不会对你另眼相看，在我心中，你就是叶枝，独一无二的叶枝，别无其他。”
“你当真分得清叶枝和李渔？” 叶枝转头质问道，目光紧紧锁住杨炯，似要将他看穿。
杨炯并未接话，反问道：“好，那我便顺着你的思路推断。你想回辽国，继续做你的太子妃，再历经千难万险登上皇后之位。那我问你，你假怀孕之事已瞒不下去，今后大概率也无法生育，你要如何坐稳太子妃之位？
没有孩子，又怎能成为皇后？再者，我实在不明白你的想法，即便你成了皇后又能怎样？能改变什么？长安距析津府，相隔数千里之遥，你我日后基本不会再见，就算见了，你成了皇后，对咱俩的关系又有何改变？我可没有喜欢皇后的癖好。”
杨炯一连串的发问，如连珠炮般，试图让叶枝清醒过来。
叶枝听了，又往炭火旁凑近几分，神色淡淡回应道：“你这是两个问题，我逐个回答你。
首先，我为何非要成为皇后？只因这是我眼下唯一的路，唯一能让你记住叶枝的路。我所求的，是让你记住我叶枝，大辽皇后叶枝，而非李渔的替身叶枝。只要我身上的身份多了，你自然就能分辨出我与李渔的区别。
就如同你，镇南侯、相府嫡子、大华驸马等等诸多身份构成了杨炯。人活于世，总归要有各种身份，你既然分不清，那我只能用这最笨的法子帮你分清，等分清之后，你再给我答案。” 她的声音坚定而决绝，透着一股不达目的不罢休的劲儿。
“第二个问题，关于不能生育之事，我这几日一直在思索，也问过那老军医。大概率不能怀孕，并不意味着完全没机会，所以你要帮我。” 叶枝说着，眼神中闪过一丝期待，紧紧盯着杨炯。
“荒唐！你假怀孕已有三月有余，身体已然显怀，即便你此刻能怀孕，那这三个月的空档期你如何圆说？” 杨炯当即否决了她这荒唐的想法，语气中带着不容置疑的坚决。
叶枝轻轻叹了口气，悠悠说道：“我若就这般回去，确实还能做一段时间太子妃，但时日不会太久，耶律光迟早会起疑心。从大婚至今，我靠着致幻药和倭国的幻术，度过了大婚之夜，若这次耶律光平安脱险，我不知这法子还能撑多久。
所以我必须怀孕后再回去，至于那三个月的空窗期，我大可以去黄龙府等地躲避，躲过南仙的探查，显怀之后再回去也不迟。至于以后，晚三个月出生正好可以神化这孩子，让他一出生便带有神性。” 叶枝的计划看似天衣无缝，却透着无尽的冒险与艰辛。
“我不同意！” 杨炯态度坚决，斩钉截铁地说道，眼神中满是担忧与反对。
“你是怕我对不起你？信不过我？” 叶枝冷着脸质问道，眼中闪烁着倔强的光芒。
“我怕你丢了性命！” 杨炯大声说道，声音中带着焦急与无奈，他深知叶枝这个计划的危险性，绝不能让她去冒险。
叶枝凄然一笑，那笑容中满是哀怨，幽幽道：“你还想将我带回大华？那要是我与李渔一同站在你面前，你该如何对待我们？让我做你的笼中鸟，永远抬不起头吗？你若当真心疼我，便好好宠我，莫要强迫我。我有自己的想法，也有自己的尊严，我不想一辈子活在别人的影子里。”
“你…… 你怎就这般倔强！你非要与我分得这般清楚？” 杨炯气急败坏，却又拿她毫无办法。
叶枝见他如此，紧了紧大氅，仿佛这样就能给自己一些温暖与力量，随后轻轻将双腿搭在杨炯大腿上，柔弱道：“我冷，抱抱我！”
她的声音带着一丝颤抖，如同寒风中的呜咽。
杨炯听了，赶忙将她抱起，那动作轻柔而小心，将她轻轻放在床上，褪去她的鞋袜，细致而温柔，而后裹上被子，紧紧抱住她，轻声安慰：“别怕，我在你身边。”
“杨炯，我是谁？” 叶枝睁着水汪汪的大眼睛，满是哀怨地问道，那眼神仿佛在寻求一个肯定的答案。
“你是叶枝。” 杨炯毫不犹豫地回答，声音坚定而有力。
“是你的叶子吗？” 叶枝又问道，眼中闪烁着期待的光芒。
“是，我一个人的叶枝。” 杨炯声音轻柔无比，不住地出声哄着，仿佛在安抚一只受伤的小鹿。
叶枝将头靠近杨炯，脸色微红，声若蚊蝇道：“我的脚好冰。”
杨炯听了，找到她的脚，轻轻揉搓起来，那双手温暖而有力，试图驱散她脚上的寒意。
叶枝脸色酡红一片，附在杨炯耳边小声道：“是不是不好看，有点大。我自小就帮家里干活，你可别嫌弃我。”
她的声音中带着一丝自卑，那是她心底深处一直的隐痛。
“鹤立乔松，长而不短，芙蕖含露，轻燕受风，怎一个“媚”字了得。我很喜欢。”
“不知羞，什么话都说。” 叶枝飞了他一记媚眼，脚趾轻轻勾了一下杨炯的手，挑逗意味十足，那一瞬间，她仿佛又找回了一丝游龙巷少女的娇羞与俏皮。
“别闹。” 杨炯没好气地拍了她脚一下，轻声斥责，脸上却带着一丝宠溺的笑容。
叶枝轻哼一声，撅嘴道：“我干净的，你不信我？” 她的声音中带着一丝委屈，仿佛在等待杨炯的信任与肯定。
“我信。” 杨炯连忙说道，眼神中满是温柔与信任。
“那你这是干嘛？我长得很丑吗？很让你讨厌吗？” 叶枝接连质问，眼中闪烁着泪光，那是她对自己的不自信与对杨炯态度的困惑。
“当初我不会答应李渔，如今也不会答应你。” 杨炯语气中带着一丝无奈与坚持。
叶枝轻笑，娇憨道：“你看了我的脚，可要对我负责。”
她的笑容中带着一丝狡黠，仿佛在和杨炯打着趣儿。
“负责有诸多方式，你说的这种我绝不能答应。上次我身不由己，也不够聪慧，没能想出一个两全其美的办法。如今在此处遇见你，那辽国太子妃便已然死了，我绝不会再将你送走，让你再独自面对险境。” 杨炯眼神无比坚定，他已经下定决心，要保护叶枝，不再让她受到任何伤害。
“那你打算如何安置我？你的女人个个身份显贵，我一个陋巷的贫苦女子，日后要如何面对她们？咱们今后若有了孩子，你要孩子如何生活？你莫要急着否认，有些事情客观存在，并非你觉得大家不争，大家就不会争。
有时，无意间的一个举动、一个眼神，便能表露许多东西。我自小生活在底层，饱受世间冷暖，太清楚这些了。你将我接回家，对你、对我、对家宅都并非好事。” 叶枝咄咄逼人，目光炯炯，将心中的担忧与困惑一股脑儿地说了出来。
杨炯听了，心中亦是无奈。
大家族确是如此，纵然自己的红颜知己个个心思玲珑，纵然自己能管束住她们，可一旦都有了孩子，她们身为母亲即便不争，她们的母族也会自然而然地支持她们争抢。
她们显然也都预见到了这一点，所以才这般拼命地为未来的孩子争取家业。这是大家族的通病，即便你家业再大，即便你是皇帝，也难有更好的办法彻底解决这个问题。
杨炯目前想到的办法便是将家业弄得足够庞大，大华折腾不开便去别国闯荡，不喜欢朝堂便投身军旅，都不喜欢就去从商、做学问，怎样都行，反正家里的姨娘们各有所长，总能帮衬一二。
不过经叶枝这般一说，自己这些红颜知己还真是个个出身名门，也难怪叶枝会有这般言论。
叶枝见杨炯不说话，偷偷用脚趾碰了碰杨炯的手，满含春情道：“我若有了孩子，拿大辽给他做家产，不与她们争。我如今什么都没了，只有你。你不帮我，谁帮我？”
“叶子，你这般让我觉得咱们之间好像是在做交易。” 杨炯无奈叹息，眉头皱成了一个 “川” 字，他心中满是纠结与困惑，不知该如何回应叶枝的这番话。
叶枝见此，心中亦是惆怅，轻轻抚摸着他的额头，那动作轻柔而温柔，叹息道：“你可知道？我生在陋巷，见过最大的人物便是府尹，直至遇见了你和李渔，才明白何为天外有天，人外有人。
在我最落魄之时遇见你，却也是我最无助之际。你突兀地出现在我的世界里，一切都来得如此突然，我本以为自己是执念作祟，这几日才想明白，那日见面，误了我的一生。我今生怕是再难遇到比你更让我牵挂的人了。”
杨炯静静地听着她这深情又哀怨的告白，心中五味杂陈。他未曾料到叶枝从两人初次见面便有了这般心思，如今她如此直白地讲出来，杨炯没有丝毫窃喜与得意，反倒更加愧疚。
少女怀春总是诗，错把芳心暗许人。这便是杨炯此时的心境。
“你要成为辽国皇后，还要用咱们的孩子谋夺辽国江山，你可知道你将会遭遇什么？耶律南仙聪慧如狐，你在辽国这么久，应当清楚，高位上没人是蠢货，你这个计划难如登天。” 杨炯冷静下来，沉声分析，试图让叶枝看清现实，放弃这个危险的计划。
“你不帮我吗？孩儿他爹？” 叶枝莞尔一笑，俏皮地用脚趾踩了踩杨炯的手掌，那笑容中带着一丝天真与狡黠，仿佛是在撒娇。
杨炯翻了个白眼，沉思片刻，叹道：“叶子，这次是我最后一次陪你任性，我这几日好好琢磨这个计划，给你铺好后路，一切准备妥当后，咱们再讨论其他。”
杨炯心中苦涩不已，他想将每个女人都留在身边，可这些女子个顶个的优秀，个顶个的有思想有抱负，她们总能通过各种方式让自己妥协，问题是她们还全都是刚烈的性子，你不答应她们真保不住干出什么惊天动地的事来，杨炯是真的怕了。
先是小鱼儿下猛药，再是柳师师逼着造反，后是小棉花共赴死，耶律南仙抓驸马，一个比一个狠，一个比一个疯。
此时，达鲁古城和析津府的局势不明朗，最终辽国走向如何，杨炯也无法预料。同意叶枝回辽国，也是杨炯最后一次守护她那藏在心底深处的自尊心，一旦局势失控，杨炯必定要将她接回来。
所以，暂时答应也是缓兵之计，待攻下金上京，局势一但失控，杨炯绝不会将叶枝放走。
叶枝见杨炯皱眉沉思，心中也猜到了他的想法，聪明如她，知道不能逼杨炯太狠，现在自己身子弱，他才这般让着自己，一切事情点到为止即可。
想到此，叶枝看了眼营帐门口，细细听着风雪和士兵走动的声音，轻声问道：“今晚有行动吗？”
“恩，入夜后便要攻打金国皇陵。” 杨炯如实回答。
叶枝沉思半晌，仿佛是下了天大的决心，抱着杨炯小声呢喃：“我在自己头发中藏了一枚毓麟珠，李渔留给我的，本来是预备一旦血崩，无药可救之日，用来止血减轻痛苦之用。
我一直随身携带，除了这个作用，女人吃下后还能快速补益肾气，将气血调到最佳，能最大限度提高受孕的几率，李渔说大华的皇后就是靠着这毓麟珠才接连生了这么多孩子。”
“李渔没跟你说皇后因为服用毓麟珠，身体留下了暗疾，一到阴雨天小腹便疼痛难耐，你如今这身体，哪还经得起这么折腾？丹药在哪？赶紧给我！” 杨炯眼眸冰冷，说着作势就要翻着叶枝的发髻。
叶枝轻笑一声，揽住杨炯的手，娇憨道：“杨炯，从小到大，没有人宠爱过我，你要好好怜惜我，让我觉得做女人很好。”
这般说着，她突然从身后拿出一枚红色丹药，投入嘴中，直接咽了下去，而后眸光带水，满是春情的望着杨炯：“你说让我给你时间，可我等不了那么久。你的答案我可以一辈子不知道，但我想做母亲，想有个孩子，我没时间等。”
“你……你简直……你怎么就一定能保证生儿子！再说你这身体，哪还能怀孕？你不要命了？” 杨炯气急，看着叶枝那的眼神满是怒意。
“别对我生气，这也许是咱俩最后的相处时光了，生儿生女天注定，咱们就让老天做主如何？生儿子咱们就帮他做大辽的皇帝，生女儿，我便带她回游龙巷生活，好吗？” 叶枝轻轻抚摸着杨炯的脸，眼眸中尽是恳求。
杨炯愣愣的看着她，良久，长叹一声：“你怀孕可能会死。”
“不会的，叶子命大得很，我问过了军医，不过是以后身体更弱些，长年吃补血的药罢了，这对我来说并不是什么不可接受的事。” 叶枝面色潮红，声若蚊蝇。
杨炯看着她那熟悉的眉眼，倔强的眼神，认真道：“叶子，你真的想好了？”
“好好爱我，让我知道，你爱的是叶枝。” 叶枝凑到杨炯面前，直接吻了上去。
杨炯苦笑，叶枝这生疏的动作，嘴唇都快被她给咬破了。
无奈，杨炯只得引导着她，慢慢的，两人渐入佳境，直致气喘。
唇分，叶枝对上杨炯那戏谑的眼神，脸上羞得通红，可转念一想，自己最珍视的东西都要给他了，也就没了顾忌，当下便又吻了上去。
杨炯哪敢用力欺负她，就她这身体，估计动一下就得散架，无奈只得无比温柔的回应。
帐外朔风凛冽，裹挟着冰天雪地的冷意，呼啸而过。
风声敲打着帐布，发出噗噗声响。
叶枝于行军床上，听闻风声，不禁微微敛眉，却又难掩笑意，那笑容恰似春日里悄然绽放的荷花蕊，带着丝丝甜意与娇羞。她的面容，仿若池中白荷，在朦胧的光影下，凝着一抹浅淡的韵致，让人移不开眼。不经意间，她微微低头，鬓边的玉钗轻轻滑落，恰似一只玉蝶，翩然坠地。
叶枝缓缓转过脸，刹那间，那容颜仿若流动的花雪，明艳动人，又透着几分妩媚。莲足轻抬，倚床而坐，随手拥过一床绮绵，那绵软的触感，好似将她温柔包裹。她眉如春日远山，因羞涩而频频蹙起，那一抹娇态，惹人怜爱。
一番缱绻过后，她慵懒无力，连素白的手腕都懒得移动，整个人娇倦地蜷缩着，微微敛肩，尽显娇弱之态。额头的汗珠，如晶莹的珍珠，点点滑落，发间凌乱，如葱郁的翠色，连绵不绝。
半掩的芙蓉面后，隐隐透出微光，映照出她如玉般的容颜。正是：一叶芙蓉失新颜，一枝清荷落故妆。两般春花总堪比，两相玉面粉腮香。三缕暖香萦绮袖，三分情思枕边藏。曲径通幽罗袂内，豁然开朗清荷芳。
一个半时辰后……
杨炯浑身是汗，回头看着沉沉睡去的叶枝，心中苦笑不已。就叶枝这身子，杨炯哪敢折腾她，处处留心，谨小慎微，生怕伤了她本就孱弱的身子。
好在杨炯学了六幺拳，什么大场面没见过，倒也算是将这朵荷花呵护得心满意足。见她睡得正香，杨炯看着她那轻轻皱起的眉眼，心中思绪万千。
这一路走来，杨炯遇到过很多个强制爱的女人，对于叶枝，他却是心甘情愿。
叶枝和别的女子不同，她有着极强的自卑心和自尊心，今日她同杨炯说这些话，无异于彻底将自己的心拿出来给杨炯看。若此时还拒绝她，以她这倔强的性子，估计也就再无生志。
在行军途中，两人共乘一骑，不知道是她安心的缘故还是自己身子本来就差，杨炯怀中的她，时而酣睡，时而呓语。
虽然风雪很大，但杨炯却从她的只言片语中听到了很多，也猜到了很多。
直到那一刻，杨炯才知道，原来自己成了她的执念，成了她活下去的动力。叶枝很苦，但她却从来没跟杨炯说过许多，很多事也只是匆匆而过。
这让杨炯更是心疼和愧疚，今日她的这番言语和动作，杨炯并没有想很多，一个和小鱼儿长得一样的女子，一个坚强得让人心疼的女子，杨炯没有再拒绝的理由。
至于今后的路，杨炯只想了两条，叶枝不怀孕，那必须带她回去。叶枝怀孕，耶律光赢得这场角逐的胜利，那也必须带她回去，除非耶律光身死，杨炯才会让叶枝回辽。
不过杨炯倒也不至于故意不去救耶律光，毕竟答应了南仙，且杨炯也不是那种卑鄙的小人。叶枝这太子妃，其实明面上已经生死不知，杨炯没必要多此一举。
更重要的是，杨炯本就没想送叶枝回去，如此做无非是先稳住叶枝的心情，让她安心养病，有个盼头，待有了孩子，想来她的想法多少会有所改变，到那时再谈应该会容易许多。
想到此，杨炯俯身，在叶枝额头落下一吻，转身走出了营帐。
帐篷外两个亲信女卫面色古怪，低头看着脚尖，杨炯见此，老脸一红，轻咳一声以掩尴尬，嘱咐道：“照顾好里面的女子。”
“是！” 两女卫对视一眼，轻声回应。
杨炯不去理会两人的小动作，径直朝前军走去。
夜幕降临，风雪愈大。
杨炯挺直脊梁，抬手紧了紧披风领口，可风雪还是顺着指尖倒灌进袖口，寒彻骨髓。但他仿若未觉，目光如炬，穿透层层雪幕，死死锁定着前方。
胯下的战马不安地刨着蹄子，细碎的雪花在铁蹄下飞溅。杨炯深吸一口气，冰冷的空气瞬间填满胸腔，紧接着，他猛地一勒缰绳，率先冲进那片白茫茫的混沌之中，全军紧随其后，朝着胡凯山皇陵疾驰而去。
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