??第二天早上，我在祇园外围的街道上，看到了已经被砍得不成样子的谷三十郎的尸体。那种过度杀戮的现场，知情人一看就知道是罗刹队的手笔。
我感觉心在往下坠，虽然多有敌视，但是谷三十郎把那个没有做出什么把这份讨厌化为实质的行动。这个家伙，现在就冤死在这个地方，就冤死在这个地方，连尸体都残缺不全。
“前辈，他们都说是斋藤动的手。”中井凑了过来，问道“是这样子吗？”
“别议论这件事情。”我摇摇头，转身打算离开，“还有别喊我前辈了，我现在不是你们的上司。”
“现在是的。”中井一摊手，说道。“组长你今天一早就出去了，所以不知道。副长已经任命你是七组的组长了，我是组长助勤。”
“是吗？”这并不是什么意外的事情，因为如果副长和山南想要和向凶手施压的话，让我这个副长心腹当七组的组长是最好不过的事情。
不过，组长不是那么好当的。仅仅是过了一月就出了问题，七组队员高桥芳助强借商人金钱，被那个商人告上了门来。副长大怒，把我狠狠地训了一顿……那个队员，原本副长打算让他切腹。不过在他老父的求情下，保住了一命，仅仅是被逐出了新选组。
六月初，萨摩藩反叛，正式倒向了长州。
同月，七组的柴田和原口叛逃了。消息传来的时候，副长露出了一丝满意的微笑。几个组长都出动了，其中却只有我一个人知道这是在干什么。带着一种说不出的心情，我奔跑在京都的街道上。
斋藤和我领着几个人负责五条，我东他西。在屯所的门口分开的时候，他欲言又止。我看了他一眼，转身离开。
“中井，你带着他们散开找。”停在净教寺的大门前面，我命令道。
“遵命，”中井点点头。我看着他走远，转身翻进净教寺的外墙。
名海的那件事情，我答应下来了。所以一封名海书写的书信就被送到了我的手里。直到这个时候，我才发现了这个家伙的厉害。在十年的时间内，他的触角伸到了京都的角角落落，我也开始知道他的外号，那个在京都隐隐有名的“夜王”。
净教寺曾经发生过新选组组员和和尚们的冲突，但是那大概是半个月前的事情。那么为什么会在我最近收到的信息上写着“净教寺有异”？
看着和屯所相似的建筑，我留意到偌大的一个寺院，居然没有有任何灯火。
看来确实是有异啊……我推刀出鞘，挡住一柄亮晃晃的刀。待看清楚了那个跳出来的家伙的脸之后，我不禁有种“花五块钱中了五百万”的奇妙感觉——柴田居然还真的在这里。
“喂喂喂，怎么一看到就开打？”手上加劲弹开他的刀，“好歹也当了你两个多月的组长啊，多多关照也要说一声的吧，啊？”
“照顾？那是折磨吧。”柴田居然也笑了。我不明白这是怎么回事，就算是我侵入了净教寺，他只要躲在一边不动，我又怎么能发现他？现在跳出来了反抗，反而不是暴露了自己吗？
“嘛，你倒是不用太过于担心，我不会砍你的。”我送刀回鞘，一摊手，“其实我倒是挺想和你谈一谈，可惜总是没有机会。”
柴田看着我，似乎是不敢相信我会如此快的放过他。他的手还紧紧地抓着刀柄，虽然姿势相当的标准漂亮，但是从刚刚的交手来看，是个没有多少实战经验的家伙。
“不相信？”我转身作势离开，“中井还在外面，喊他进来，你觉得怎么样？”
“你肯把抓到我的功劳让给他？”柴田讽笑道，“川上光，七组的组长，土方的走狗。”
这个家伙的脑袋里面的回路和我不在一个次元上……或许来一点强硬的会更好？我快速抽刀向前突刺，刀尖在他的手腕上划过。滑步退后收刀入鞘，我看着他的刀落在地上，“别把我当成傻瓜呀，我可不是谷三十郎，会乖乖地听着你的摆布。”
“你！”柴田愤怒地瞪着我，似乎想要用目光将我千刀万剐。“川上，有种你就给我一个痛快！”
“可是我不想啊，因为我还得让你给你家的老板传一个讯息呢！”看到他的手伸进了怀里，我走上前，捏住他的手腕，从他的怀里抽出一把匕首出来扔到一边，“而且，你真的以为你还能活下去吗？即使我放过了你？”
小川信太郎就是你的前车之鉴啊……对于你的大人来说，没有用的棋子就是应该丢进垃圾箱的东西，因为他们知道的太多了。
“你可以偷袭，当然，如果你有这个自信。”我向着柴田挑挑眉毛，转身离开。我终于明白了净教寺有异这五个字的意义——原来这里放着一个针对我的陷阱。穿过树影婆娑的庭院，我的心里是一种混杂着惊讶、担心、失落、以及斗志的复杂心情。虽然现在夜空依然平静，但是很快，暴风雨，就要到来了吗？
“川上，幕府是必将灭亡的，而你们会注定会作为陪葬。”柴田突然平静地说道。
“啊，这个啊。”我低低地笑笑，“我知道的比你早。”
“那么为什么？！”他惊讶的喊道。
对着背后挥挥手，我打开门栓，从大门里面走了出去。外面，中井已经带着那几个人聚在了门口。“走了，看来抓住柴田的功劳是注定落不到我们头上的。”对着中井挥挥手，我们这边收队了。
柴田确实没有能够活下去——在成功逃出了京都之后，柴田在出石藩的兵士捉住了。正当内海次郎他们准备去出石把这个家伙揪回来的时候，他被不知名的暗杀者刺杀了。内海带回来的只是一具尸体。
不过明显地，我的信息传达到了，在其后的几个月内，新选组内再也没有出现什么大事。副长看着内海带回来的柴田已经面目全非的尸体，感叹了一声，就让人给草草地埋了。
这不是我手上的第一条人命，但是确实是我第一次对一个人产生了“此人非死不可”的念头。内海兴致勃勃地讲述的那起神秘的刺杀的传闻，我却如逃避一般离开了居酒屋。
果然，这几年的时间，我已经改变了不少了……
庆应二年七月，公历应该是1866年8月左右，将军家茂公离世。二十岁的他死于突发性心力衰竭。而后，庆喜公继位。
那个时候，得知了消息的新八是一路从二条城跑回来的。等他到了开会的和室里的时候，连话也说不出来，只是剧烈的喘着气。
“将军，不在了。”
家茂公的逝去，意味着一个时代的结束，意味着幕府最后一丝曙光的消失。刚刚上任的庆喜公，随即下达了征长停止的敕令。懦弱的表现，实在让人失望。第二次征长，以幕府惨败为结局，草草结束。
这个结果，实在是让人觉得心凉。
九月十二日夜里，原田他们守卫公示牌的赏金发了下来。那个告示牌事件，从规模上并不能被称为事件：就是三条大桥那里写着长州是叛贼的牌子被人砍了下来。开始的时候大家还不是很重视这件事情，没料到牌子刚刚立好又被人砍掉了。来来回回了几次，上面的人就让新选组出面了。
对此，伊东先生少见地用了极重的语气——“愚蠢”就是他给予这件工作的评价。
其实我也是相似的想法，两方都很愚蠢，无论是守着牌子的还是砍掉牌子的。不过，既然发钱了，这个愚蠢还是收回的好，毕竟拿人家手短。而且能够想起在请客的原田实在是特别的义气。
“呀，想不到左之你居然会拿赏金出来请客，真是值得赞扬啊。”平助拍着左之的肩膀，笑得一脸开心。看着这几个人开心的面容，我不由得想起了我们第一次出去喝酒的情形。虽然是一个昏暗的小居酒屋，但是那个时候的我，却是一身轻松的开心。
“好奇吗？”斋藤问道。
“嗯，第一次来。”我回答道，看着周围陌生的灯红酒绿，丝竹乐声中伴随这女子的娇笑。这个确实是新鲜的体验。罢了，既然已经到了欢乐的地方，再想着那些不欢乐的东西就有点不合时宜。放下那些烦人的心事，我起了玩笑的心思。“不过，难道你经常来？看你这么熟悉的样子。”
“只是偶尔来过两次而已。”他看起来并不慌张，平静的解释道。
“是吗？”没有达到捉弄他的效果，我有点失望。新八在我的肩上一拍，“阿一说的，可都是实话哦，毕竟那个人是一杯倒啊，啊哈哈哈哈哈。”
一杯倒？我笑笑，这个新八用了夸张的修辞手法，不过他应该酒量不行。这个在第一次和他们出去喝酒的时候就发现了。那个时候只是灌了他小半瓶就而已，他就倒下来了。
“闭嘴，永仓。”斋藤冷冷地说道，看起来对这点特别在意。可惜新八现在正在兴头上，笑的正开心。我笑着瞪了新八一眼，拍拍斋藤的肩膀，小声说道：“别在意。”
“呐，小光，今天可以开怀畅饮了。左之说，要去最高级的地方哦！”新八自豪的拍拍胸脯。
“哦，真的？左之什么时候这么客气了？”高级场所？应该是有艺伎在场，这个我倒是得好好见识一下。“有美人在场吗？不然空负了美酒啊。”
“那是当然，据说是大夫（花魁）哦，名字好像是叫做君菊的，可是个有名的美人啊。”新八猥琐地笑笑，“绝对能让你眼前一亮。”
“哦，很期待啊。”我点点头，“想来新八的眼光应该是不错的。”
“哟，得到大、大哥支持，我很荣幸啊！”新八哈哈哈笑了几声。而我却因为这个名字而开始搜寻自己的记忆。君菊？这个名字，我在一个地方听见了好多次，不过现在有点记不清了。
“怎么了，川上，在想着什么？”新八凑了过来，“怎么突然心事重重的样子？”
“啊，没什么。”我摇摇头，“只是感觉君菊的名字特别熟悉，有点在意。”
“哇哦，原来你都知道啊！”新八夸张地摇摇头，伸手拍拍在我的肩膀上拍了一记，挤着眉毛说道：“是不是偷偷摸摸来过？”
“怎么会啊？”我无奈的笑着摇头，“这里我还是第一次来呢，一直都只是在街边的居酒屋喝喝小酒而已。”
“说来也是，这次你和小千鹤都是第一次来呢。”新八托着下巴，点点头，“那么今天晚上就好好开开眼界吧。”
“那是当然。”
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