言北辰一路狂奔回客栈，已是上气不接下气，但脸上却还要装作云淡风轻，什么事也没有发生。李非清与李非楚见言北辰一张冷得几乎要结冰的面庞，心中暗呼要遭，思忖着他这一趟，所闻所见定是非比寻常。
“掌门，那凌绝顶如何说法？”李非清倒了一杯水给言北辰递去，端的紧张非常，险些给洒了。
言北辰冷脸瞧视着那杯水，抓起咕咚一声饮了到了底。指着吕杏儿道：“马上松绑放她出去。”
“这……”李非清两人互相对视一眼，猜不透言北辰的想法，这一遭怎与这女人还有瓜葛？便连忙劝道，“掌门，到底发生了什么事，你且先与我们说一下才是。这女子说来身份还不仔细，好不容易逮住了，不多加利用就放走，岂不是……”
“让你放你就放，哪那么多话！”言北辰怒道，他已是受够了受人摆布的感受，这处却要是连两个弟子都使唤不动，那这掌门人的位子也就不用言旭出手，自己直接禅出去得了。
李非清见言北辰不知哪里惹来的无名火，心头也是以怔，但还是忍住不悦劝道：“掌门，我们俩的心在你这边，你该是信得过的。有什么事情还当让我们帮你参酌计较，不然我们俩却如何自处啊？”
“唔……”言北辰抬头望了李非清一眼，也知自己有些失态，随即歉然道，“你说的对，方才是我难以自持，教你为难了。”接着，便把自己在剑圣草庐处发生的事情一五一十地说给了两人听。
直说到了狄秋要吕杏儿作凭证时，李非清与李非楚这才明白过来，为何言北辰一回来就急着要放她走。
但除了言旭挟持假身份小孩的消息，两人另外还察觉出一番线索。那就是剑圣的草庐处，此时此刻已经没有人在了，其中还包括剑圣在内。
“掌门，别的且先不论，那狄秋一干人等怎的都消失了？难不成，是剑圣从旁协助，已经帮他们离开了漠城？”李非楚问道。
对于这个问题，言北辰也是一筹莫展。因清晨时，戍城卫大牢遭人劫狱，有人认出匪首便就是那狄秋。所以，那城防人数增添了不少，还实行了宵禁，为的就是要将狄秋那伙人困在城里。
在这样的节骨眼上，饶是剑圣再大的本事，也不可能在这么短的时间里将狄秋等人送出城去。但那草庐处的情况，言北辰却是亲眼所见，万不可能还有人在那里。难不成，却是真的插上翅膀飞了？
言北辰越想越不自在，自己为了这狄秋身上的雷火石，甚至不惜与言旭针锋相对，闹到如今的地步。可一转眼，这小子却又消失得无影无踪，如何能教他不恼火？
如今看来，不但自己想借此机会一举做出些成就，坐稳掌门人位子的想法付诸东流。甚至于，即将就要面临被言旭架在火上去烤的处境。在这一刻，他甚至不禁想到狄秋对自己所言，让其赶紧逃命，未来再寻东山再起的机会云云。心中暗自掂掇：难道是天不予我，这掌门人真非我所属吗？
“时也、命也。当真是天时地利人和三者都没有站在我这一边。”言北辰悲戚道，“现在我的处境已经是站在悬崖边上，再进一步就要跌得粉身碎骨。你们俩听着，立刻将这女人放了，随后各自选择去路吧。”
如此绝望之言，听得李非清与李非楚二人皆是震动。三人已经走至今日，就差那临门一脚，要在这时退缩怎么能够甘心？忍不住道：“掌门，事情却还没有到那最糟糕的地步，何以自怨自艾？我们手中不是还握有临绝顶的书信吗？有此做保障，便不怕师叔他那阴谋能成！”
“幼稚之言，那封书信又无一字半句，提及师叔要求凌绝顶抓那小孩一事。”言北辰叹道，“要想以此作为威胁，不过是异想天开罢了。也唯有以此，以此自留脸面吧……”说到最后，言北辰身子一软，瘫倒在座位之上。
李非清与李非楚默默无语，就连言北辰自己也已经彻底死心，自己两个却还有什么多说的呢？于是，便照着言北辰的要求，上去解开了吕杏儿身上的束缚，将窗户打开做了一个送客的手势。
吕杏儿目光呆滞地各自看了三人一眼，接着便径自从窗口跳了出去，落在客栈的后院里头。
此间，狄秋已经在客栈之外等候许久，一件西厢房里一道红色身影飞出，便知是吕杏儿被释放了。连忙跟着跃入客栈后院，要去接应她出来。
谁知，吕杏儿被绑了两日已经饿得不成样子，从言北辰房间跳出来后，就立马在客栈的后厨找吃的。眼中是看到了什么，就一把抓起塞进嘴里，乱嚼一通后就吞了。
狄秋看得十分心疼，生怕她噎着，连忙接了一碗水递了过去。吕杏儿正值埋头苦吃，忽然见一碗水递来，也是头也不抬接过就饮。直到喝完了，才注意到站在身边的狄秋。
吕杏儿眼睛豁地一闪，一丝难以察觉的杀气冷不丁地刺破虚空逼射过来。狄秋顿时被吓了一跳，手中连忙伸出抓向吕杏儿的肩头，要赶紧将她制住。但对方却端的比他还要快，一掌疾出已经挡掉了他的擒龙手，旋即反手就要去拿腰间的佩剑。
谁知，她那猩红的长剑被言北辰缴了，却是忘了拿。这左手一下抓空，已经是慢了一步。狄秋连忙趁机擒向吕杏儿的肩头，好在这次是得逞了。接着，便赶紧带着她跃出了客栈的后院。
可吕杏儿却是兀自反抗不休，嘴里模模糊糊地说着：“我赤影，杀了狄秋！杀了你！”
“别……别动了！”狄秋担心吕杏儿再闹下去会惊动北极门的那些人，可又怕自己会伤到她，不敢下颇重的手，不得已只得苦苦哀求。
但吕杏儿似完全没有自主思考的能力，口中只会重复着要杀狄秋的话语。万般无奈之下，狄秋只能点了吕杏儿的昏睡穴，教她暂时失去抵抗之力。眼看吕杏儿慢慢软倒，狄秋连忙将其环抱住，接着便赶紧带着她离开了客栈的附近。
北境天寒地冻，夜越是深便越发的寒冷，此时此刻狄秋背着吕杏儿疾行在茫茫夜色之下，浑身血脉偾张，激动异常。想到自己历经千幸万苦终于是寻回一人，总算是没有辜负九泉之下的梁老与吕城。
但走着走着，狄秋却渐渐觉察出了不对，身后竟然有人在悄悄跟踪自己。这听声辨位的本领，狄秋端的已经练到炉火纯青的地步，尤其是在这安静的夜间，街上又无其他声音干扰，更是不会听错。只是，他一时间竟是想不到这跟踪自己的会是何人。
从脚步声听来，至少可以排除言北辰与临绝顶。且对方的脚步虚浮，内功算不得强，更不会是那言旭。想到此处，狄秋心中猛地一惊，自己白日里偷听的时候，言北辰就说过，吕杏儿身旁一直有个男人若即若离地跟着。难不成会是自己一直猜测的宁勋吗？
狄秋脚步渐渐缓了下来，已是不敢继续往草庐的方向再去，而是转向了戍城卫大牢。试图试探一番这个跟踪之人的身份究竟如何，若当真是宁勋，见到自己带着吕杏儿往戍城卫大牢的方向去，即便不会出面阻止，也该有些行动才是。
但随着狄秋离戍城卫大牢的距离越来越近，身后的跟踪之人的脚步却始终没有什么变化。只是不疾不徐，不紧不慢，保持着一段距离跟着，没有露出丝毫的紧张感，这反倒是教狄秋疑惑了起来。
以他对宁勋的了解，即便害怕自己是个武功远高于他的歹人，也不至于眼睁睁看着吕杏儿身犯险境而无动于衷。毫无疑问，这一路跟着自己的人，绝对不会是宁勋！
想到这里，狄秋把心一横，便不再往那戍城卫大牢的方向而去，而是脚下又折了回去。未曾想，这一试探反倒是教这跟踪自己之人起了疑心，竟是犹豫了半天才又重新跟了过来。
狄秋心中暗喜，既是已经分清了敌友，那事情便就好办了。这一转换目的地，跟踪之人定会怀疑自己是否已经发现了他，等到跟得不耐烦，自然会现身出来。
于是，狄秋一路往那偏僻之处走，直绕了一个大圈，才转向那草庐的方向。身后那跟踪之人，起先还一头雾水弄不清楚狄秋要去何处，直跟了许久，见最后还是往草庐的方向走去，这才恍然大悟，原是自己被戏弄了。
“别再走了，把那女人放下！”狄秋忽听得身后一声断喝，这却是让他吃了一大惊。原来，这一路跟着自己的不是别人，却是那张痞子。
狄秋缓缓放下了吕杏儿，回过头道：“张痞子，你不是跟戚成海在别云山吗？怎么却到了这漠城来？”
“你认得我？”张痞子有些意外，他这一路跟着吕杏儿倒是见了不少人，但从未露过脸。眼前这个素未谋面的家伙，却又是如何识得自己的？
狄秋见张痞子认不出自己的容貌，倒也不觉为奇，反倒是十分警惕地四处看了看，口中猛地呼喊道：“戚成海，你却少做缩头乌龟，赶紧出来吧！”
“你瞎嚷嚷什么呢？这里就我一人，戚成海他没来！”张痞子骂道，可才一骂完就赶紧捂住了嘴巴。知道自己犯了傻，这不是给对方知道，他就一个人吗？
狄秋见这张痞子还是老样子，不禁也是一笑。他若是说戚成海不在此处，那定是没有假的了。但与此同时，却又不由地好奇，这张痞子一直跟着吕杏儿做什么？
却听，张痞子道：“你马上把那女人留下，不准再走了，听到没有！否则，我可教你好好吃些苦头。”
“呵！张痞子，我还道你对那柳倩有几分情的，想不到一转眼就惦念上了别人家的姑娘。”狄秋见他对吕杏儿指指点点，立马没好气地回到。
张痞子乍一听柳倩的名字，顿时脸涨得绯红，却又听不明白狄秋的话是什么意思。连忙辩解道：“你少胡说，我与这姑娘清清白白，才没有那档子事。”
“没那档子事儿？那可就奇怪了，既然没那档子事，你干嘛不好好留在在别云山，却到这漠城来？是这姑娘欠你钱了？还是赖你账了？教你这样追得紧？却是白费了我帮你俩拉红线，给柳二娘指了别云山的路去寻你！”狄秋这时已经想到了凌绝顶身上，暗自猜测这张痞子该不会又起了要回去投奔的念头，所以才不远千里来这北境。但嘴上却是兀自不提，想看看还能不能套些消息出来。
而张痞子因为蓦地听到柳倩已经被指去了别云山的消息，脑袋顿时嗡地一下，实在吓得不轻。连忙说道：“你说你让二娘去别云山寻我，可是真的？”
“自然是真的，却有什么好说假话？她与凌绝顶也闹掰了，现在孤身一人，想着去找老朋友叙叙旧又有什么不好？我瞧她倒是有义气得很呢！”狄秋斜眼睥睨，满眼轻慢，“倒是你，一转眼就把柳二娘给忘了。等以后再见了她，我可要好好与她说说才是。”
张痞子见狄秋这样评价自己，顿时气得哇哇大叫：“你少血口喷人，我可从来没有你说的那样坏。这怀里这姑娘是我在一片树林里救下的，我是她的恩人，却没有别的什么乌七八糟的关系，你可不能信口胡诌！”
“恩人？”狄秋听到这两个字顿时大怒，“这姑娘以前可是既聪明又活泼，可现在拜你所赐，却变成这样一副模样，满脑子就只有杀人、杀人、杀人！你这恩情可真是大得难以报答！”
张痞子见越描越黑，迫于眼前这个自己认不得身份，却又与柳倩渊源颇深的人，将要把自己认作恶人到底。不得已下，只好细细解释起来：“这却怪不得我，要怪只能怪戚成海。是他不知道使了什么办法，让这女人变成了这个模样。还给她取了个名字叫‘赤影’。除了会杀人以外，什么也不会。”
“你倒是推得一干二净，坏事就赖在戚成海身上，好事就自己揽得十全。”狄秋骂道，“你说是戚成海把她弄成这样的，那你怎么不阻止，就眼睁睁看着她变成这样的行尸走肉？”
眼看狄秋骂得都是在情在理，张痞子也是急得抓耳挠腮：“我也不想啊，她被我救回来以后虽然一直意志消沉，但还有些人味的。是戚成海给她灌了不知道什么迷魂汤，又是传授武功又是给她吃什么丹药的。我本也没放在心上，谁知道结果竟然教好端端一个人变成这样子了。”
“你是说，她变成这样子，是因为学了戚成海传授的武功？”听了张痞子的话，狄秋不免有些怀疑，因为据他所知，戚成海只会一门阴阳两仪刀法。
可张痞子却十分肯定地点了点头道：“我打包票，当时救她回来的时候还都还好好的，就是因为险些被一个碧云宗的弟子强暴，有些受到惊吓。不过万幸那也算不上得逞，不至于受此影响，彻底变成个没有理智木偶。所以我断定是戚成海这家伙做的好事！你可要好好分辨，且不能乱说是我的不是！”
“碧云宗……强暴……”狄秋回忆起当时与吕杏儿还有宁勋几人分散时的所在，确实与张痞子所描述的相合。但自己却不曾知道，吕杏儿竟险些遭到碧云宗的那群畜生强暴。
想到此处，狄秋心中的怒火猛地蹿起，咬着牙问道：“那碧云宗的人呢？给他逃了？”
“怎么可能教他逃了，早已被我用暗器打死。他碧云宗自诩名门正派，却敢做这等苟且之事，打死也算替天行道，不伤阴骘。”张痞子得意道。
听闻那欲行不轨的碧云宗弟子已死，且不论是谁，都教狄秋心中一松，忍不住点头道：“杀得好，杀得好啊！”狄秋颤抖着手，轻轻抚摸吕杏儿的面庞，流下了眼泪来。只觉自己万分对不起她，教她受了这么多的苦头。
张痞子见狄秋忽然泪雨滂沱，整个人都愣住在了原地。方才却还听对方在骂自己，怎的一转眼却就哭了？连忙开口说道：“喂，你哭什么？”
“杏儿，狄大哥对不起你，是狄大哥不好。现在你安全了，狄大哥答应你，以后绝不会让你再受一点伤害，好吗？”狄秋动情对着吕杏儿低声私语。
可这一番言语，却还是被张痞子听了个仔细。吓得他猛地退开几步道：“你姓狄？不……这不可能！喂，你到底是谁？”
“没有什么不可能，说！让她恢复正常的法子是什么？”狄秋身上杀气陡长，转过冷得宛如结冰的脸瞪向张痞子。
张痞子上下两排牙齿不住地哆嗦着，膝盖已经彻底软了。极度的恐惧之下，竟然将害怕转化为力量，反朝着狄秋一掌打去。
但不用想也知道，如今的张痞子岂是狄秋的对手。手掌落才落到半空，便被狄秋用擒龙手抓住反折在背后。接着，脚尖一点，踹向张痞子的后膝盖，教他直接单膝跪了下去。
下一瞬，狄秋的嘴角勾起一丝残忍的冷笑，缓缓加重了手中的力道，几乎要将张痞子的手臂扭曲到不可挽回的角度：“既然你不愿说，那就好好享用我朋友的离别相赠吧。”说罢，狄秋将自己从栾冰儿体内吸取的残余寒冰真气慢慢汇聚。在张痞子极度震惊的目光中，朝着他的脸颊贴近了过去。
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