褚善念虽好大喜功，行止狂悖，却向来自持身份。偷袭之举，也全因一夜吃瘪，乱了心绪，这才做出的。但见梁闻博竟卑鄙若此，不由地气上心来。
暗想：若我同他一起打死了这人，被传扬出去，今后可还如何面对江湖同道？
遂急忙泄力，要拉了狄秋移步，好让梁闻博一击不成。
但狄秋运力至深，岂容他这般好拉得动。端的仍是岿然伫立，脑中盘旋着一股死念。想到今日必死于天瀑湖畔，即便惨烈尤是不能教人看低。
狂性使发之下，那一片死寂的丹田中，竟又生出一股暖流。待梁闻博一掌打至，右手亦鬼使神差地抬将起来，与其对在了半空。
“你！”梁闻博又惊又怒，万没想到狄秋还有余力。内力倾吐之间，手掌顿时便被黏住，教反冲而来的巨劲迫得呼吸一窒。
栾冰儿眼含泪光，吓得煞是不轻，急忙提足上前就要出手相救。却被赶到的妹妹一把拉住道：“姐姐，快别去！你忘了你已经没有武功了么？”
“你放开我……”栾冰儿惨呼一声，泪珠忍不住滚落下来。脑海中只想着，若他有个万一，我如何能够独活？倒不如与之一道去了，总归也不能眼睁睁看着狄秋死在自己面前。
狄秋遥望天瀑湖上，江樵会的大船不知何时已经调转船头，正在悄然驶离。反观水上舢板，却是挤满了人众，朝着岸边靠来。
这时，他才明白过来，各派人等这是不愿弃他离去，竟皆舍生取义，回身要来搭救自己。
“这又是何苦……”狄秋心中悸动，一时间千思万绪不住涌来。暗想：自己所怀者非凡，所行者非常，负人负己，千百难偿。如何教他们如此关切怜惜，竟舍不得自己这总是逞能的蠢人。
当复瞥见栾冰儿挣扎之状，更是痛彻心扉，满目愧怍。不经意间手中尽力一短，竟岔气开来。
“恩公收力！”却听得一声呼喊，花伶人飞身上前，手中已聚盘龙内劲，朝梁闻博背上击去。
与此同时，梁世荣竟也突出重围，三步并作两步冲至众人所在。救人心切之下，竟不顾花伶人呼喊盲目出手，亦是一掌打向褚善念的背后。
“着！”梁褚二人皆是一派宗师，便是为狄秋牵制，亦有余力自救。同闻脑后掌风袭来，当即还手打出，各自强对在了一处。
花伶人与梁世荣臂上一震，凝神应付，皆力发全能。自忖对手纵有翻天本领，断也无法同时对方二处。但凡能分走其对付狄秋的一半内力，也足以解下燃眉之急。
不曾想，梁闻博与梁世荣师出同门，内功心法自是别无二致。角力之间，竟互成吸引之态。非但没有缓解焦灼之势，更是火上浇油。
偏狄秋信得花伶人说话，在其出掌之间，已经做好了收力脱身的准备。岂能料到，梁世荣这边突现异象。身形一动之下，内力磅礴而至，瞬间便震得经脉尽断。
却见，五人同时退开数尺，倒在泥地之中，皆受了极严重的内伤。花伶人自不用说，勉强运力之下，已是穷竭一切。被巨力迫倒之时，顿时便陷入昏迷。
反观褚善念与梁闻博，虽然已经难以动弹。但兀自瞪着眼睛看向狄秋，试图确认其是否已经身死。
待瞧了半晌，全无声响的躯体，二人这才心满意足地阖上双眼，安心抵御着排山倒海而来的剧痛。
狄秋在昏厥之前，所感知到的，仿佛比生平所历的一切还要多。他听到身后有无数绵叠不断的脚步声，似严询携人朝其涌来。他看到影影绰绰的长矛，在不住攒动挥舞，要往自己胸口与眼睛戳去。
天瀑湖上的船影越来越远，舢板上密密匝匝的人形越来越近。浪涛奔涌之势渐涨，呼唤叫嚷之声飞退。
栾冰儿挣脱怀抱，在衣襟上留下一点点模糊的泪痕。梁世荣喘着粗气，在泥地中扭动出一个个清晰的凹陷。
通天塔的火光直冲云霄，狄秋眼中映着一片红色。马嘶鹰啼，阵阵聒噪。人语人言，尽皆喧闹。许多昔日面目跳跃闪烁，心酸苦楚，反复徘徊。
狄秋耳中传来一阵久久不衰的长鸣，盖过了所有声响。旋即，双眼似盖上了薄纱，在一片迷迷蒙蒙之中，彻底陷入了黑暗。
他感觉到，自己正在死去。
……
天瀑湖畔一战，于东临十二派而言，损失不可谓不惨重。反观天临教，亦是所大伤元气。
唯天临教所行者不义，所事者不忠，痛快天下人心。故事相传经年，终将于史官笔下，成为一段遗臭。而那些英雄儿女，虽不至树碑立庙，却也少不了成就佳话。
有记载称，时昭康三十五年秋，六月廿十七日。旧东临十二派中，以畅春阁花伶人为首的六大派，救亲属友节，于天临教圣地—通天塔中。后败天临教属，碧水、铁肘二营，于天瀑湖北岸。
是日，此十二派始分作裂。畅春阁、长青山、洛神苑、尺离宫、玉盘堂、黑虎门西引。碧水营、铁肘营尽数归附天临教下。
另有千里宗、七融舍，或因首脑缺位，或因统领愚钝，于后三年中，先后沦亡，再无其名。而江樵会，自天瀑湖一战之后，便遁绝江湖，再无行迹。
南疆蕈乡异人曾言，唐江水急，有高船横渡，其帜茫茫，有“江樵”二字得见。复考见真，其人狡狡，喜妄言戏乐。于时，亦无再者同闻，与旁证之属。遂可断，江樵会即便尚存，终不在百姓之念。
余朝云一派，不在天瀑湖一战之列。查补之际，尽存族谱一书，庙堂所在早已荒废。经考证，西域特里热勒，有霍姓一族，于昭康时期迁至此地，擅拳脚，多勇士。
清明时节，列祭十二先祖，中含伶人、商贾、渔夫等服饰者，与旧时东临十二派祖师一一对应。由此可推，其是为昔日朝云派霍氏后人。
……
朝夕轮替，旭日还升。天瀑湖上大雾氤氲，热光难透。
舟船行伍，飞梭如流，正朝着西岸驶去。隐约间有人大喊：“江樵会的大船！”
各人闻言惊觉，忙拖着疲惫的身躯，从船中站起，四处眺望。只眼前迷茫一片，所视者不过丈余，分辨片刻，却是毫无所得。
有人取出江樵会所遗赠长鞭，空中挥舞，遥作呼应。复又使其击打水面，鞭辟作响。直折腾了半晌，仍不见所谓江樵会大船的踪影。
栾冰儿抬首看了一会儿，长叹了一声，将枕在自己膝上的狄秋微微扶正。心中所念，与船身一般起起伏伏，难以作定。
昨夜激战，狄秋双臂具折，经脉尽断。待至抢回舢板时，已几无呼吸。众人悲恸，伏地长哭不止，只当其身亡命陨，便在顷刻之间。
可谁都没有想到，这最后一息，竟会如此坚韧持久。直到船队行至天明，狄秋仍还活着。不由地令所有人转忧为喜，急忙将其身上伤口裹好，皆念着狄秋能够转危为安。
栾冰儿故盼着狄秋能够活下来，但看着他身体热力淡薄，皮肤浮着一丝肉眼可见的青气，宛若一具僵尸。心中却是始终坠着一颗大石，如何也放心不下。
想起在通天塔中的那一吻，栾冰儿对狄秋的依恋更是深切万分，难以割舍。唯脑海中不断兜转着一个念头，若是狄秋身亡，自己只有随他一并去了，才能绝此失爱之痛。
她越想越乱，越乱越想，只觉得自己若深陷泥沼一般，难以无法自拔。但见妹妹在旁毫无挂碍，不住在湖中拨动水花，寻找鱼虾踪迹，一丝慌张不由地涌上心来。
暗道：这东临十二派虽说个个对狄秋感恩戴德，情义深重。但在通天塔中，狄秋既已表露身份，便难保会有人图谋他身上的雷火石。
到时候，这些人若真起歹心，就算她抢先杀了狄秋，教其不受折辱。可自己与妹妹呢？
一想到雪儿会遭施刑拷问，栾冰儿不禁感到一股彻骨的寒意。忍不住拉着妹妹的手，将她携在身旁，轻声问道：“雪儿，狄大哥他救我们数次，你说这份恩情我们当不当还？”
“姐姐你怎么又改了称呼？”栾雪儿不答，却反问道，“从前你叫恩公，后来称公子，现在怎么开始叫起狄大哥了？”
栾冰儿双颊一红，羞道：“别乱打岔，我正问你呢。”
栾雪儿想了一想，老老实实道：“自然要还的，只不过……公子救我们那么多次，怎么报答都报答不完吧？”
“你说的是，怎么报答都报答不完……”栾冰儿有些出神，拉着妹妹的手怎么也不愿松开。
暗暗试问自己，在真有状况发生之际，是否真有那份决心，能够舍得拉着妹妹一同赴死。她既想知道，又不想真的明确这令人恐惧的答案。
栾冰儿抚向狄秋的面庞，轻声叹息，竟开始自怨自艾，无端怪起当初就不该强迫狄秋往百花谷去。
想着，若是没有那一程遭遇，便遇不上东临十二派诸事，更不会连累狄秋冒险往通天塔救人，落得这般下场。
回顾过去这三年，狄秋虽然行事荒诞，混账无度，但横竖还是健健康康，无病无灾。如今，虽受人拥戴敬仰，却沦为一介废人。追根揭底究竟不是他逞强行事，反倒是自己爱他那副英雄模样，这才害了他。
栾冰儿越想越痛，忍不住掉下泪来。正当时，忽闻得天空中一阵鹰啼，远处一点黑影朝着船队缓缓滑翔下来。
栾雪儿眼尖，瞬间便认出那是小雨。连忙挥手起来，喊道：“小雨，我们在这儿！”
说来，小雨去时已久，自冰雪儿姐妹被梁闻博所俘，便一路跟随至天临教腹地。之后，冰雪儿被关入通天塔中，小雨近身不得，便一边在旁伺候时机，一边等着狄秋的到来。
直到昨夜，狄秋与东临十二派众英雄赶至之时，伏在暗处的小雨已有相认之意。只是畜生天性怕火，当时通天塔为严询付之一炬，无意中又将其吓退好远。如今，火势尽褪，这才循着路找回主人。
小雨落在船头，显是思主情切，不住在狄秋的脸上蹭弄。直撒娇了一阵，却始终不见狄秋回应，不由地着急起来，引吭长鸣。
船上另躺着花伶人与梁世荣几人，此间已经转醒。见这鹰雄姿英发，与人亲近无间，不由大为咋舌，暗称神物。
不待出口向冰雪儿姐妹询问间，小雨已自顾振翅飞起，没于茫茫雾气之中。待再见其飞回，喙上已衔了一只肥硕的田鼠。
众人相顾惊疑，不解其意。却不料，小雨径自又落在狄秋身边。随后，便将田鼠往其胸口丢去，作势拱了几拱，竟有投喂之意。
栾冰儿抚了抚小雨的胸膛，知其是在用自己的法子关心狄秋，心中不免更加难过。喃喃道：“狄大哥他，只怕是领受不了你的这番好意了……”
说话声虽然极轻，但舢板上的众人却都听得明明白白，各自都是叹息。小雨愣在一旁，却是全然不解狄秋何以对自己示好无动于衷。
但生物之灵何其奥妙，小雨虽不懂经脉尽断是为何意，却也发觉狄秋状况凶恶，行之将死的处境。竟伸出爪来在狄秋怀中不断刨动，又复连连啼叫作警。
“小雨快别，莫要伤了你家主人。”栾冰儿知鹰爪锋利，稍有不慎便会伤破肌肤，遂连忙伸手去赶。但小雨不知怎的，却横竖不听劝告，兀自抓挠狄秋怀抱，反显得愈发急切起来。
栾冰儿不解，过去三年小雨一直是她在喂饲，素来极听驱使，怎的这回却蓦地发起脾气？
她低眼看向狄秋怀抱，一个念头不由地盘上心来。暗想：莫非小雨是在提醒，狄秋的怀中有什么东西？遂连忙挥开小雨的爪子，伸手进入狄秋的怀中摸索起来。
果不其然，狄秋身上确实藏了东西。栾冰儿不费工夫，便取见一方小匣出来，端放在了手掌之上。
“这是什么？”一旁的栾雪儿迫不及待地伸手去掀。
但见，这匣子之中放的是一枚黑黢黢的圆粒，竟是当初宋吞酒所赐，用来解吕杏儿身上傀儡噬心大法的药丸。顿时便皱起眉头道：“这瞧着可一定不好吃。”
众人皆识不得此药来历，只是意外小雨如何得知。栾冰儿更是难以索解，急向小雨追问：“你怎知狄大哥怀中有药，这可能救得了他么？”
梁世荣见其与鹰对语，暗觉好笑。但一想到这鹰举止超凡，确有特异之处，不禁按下了心中的轻视。道：“栾姑娘，且先别管救得了救不了了。狄少侠伤重如此，已不能再坏了，先为他服下此药，才是正事。”
“荒唐！”花伶人闻言斥道，“恩公性命何其重大，岂能如此冒失。这药你便知是伤药，还是毒药？就敢随意让他服用！”
梁世荣愣了一愣，自觉理亏，但嘴上却不服输道：“狄少侠光明正大，义薄云天，此等样人，岂屑于怀揣毒药？换句话说，是不是毒药，这鹰还会不知？你道它会害自己主子么！”
两人一争之下，才生希望的栾冰儿不由担忧起来。她虽知狄秋为人素来磊落，但昔日从其枕下寻见的《皓首经》可见，于毒药一道，狄秋并非外行。便是不曾对人用过毒，但也不能保障，这药丸便就一定不是毒药。
栾冰儿想了一番，兀自没有答案。但花伶人与梁世荣却已经吵得深处，几乎就要动起手来。
最后，梁世荣性子使发，忍不住脱口而出道：“不与你论了。是毒药，是伤药，一试便知。且刮下些粉末，待我服到肚中，看看死与不死，不就有结了？”
“混账！”花伶人闻言大惊，道，“若真是毒药，你这一死却不连累恩公名声？”
梁世荣不耐道：“我这命本也算是狄少侠救的，为他试药而死，又算得了什么？却妨碍谁的名声了！”
“呵！原来你想以此报恩了，倒是打得一手好算盘。”花伶人骂道，“可别忘了，我欠恩公的却比你多，就算要试，也是由我来试！”
梁世荣被这一挤兑，不由地怒上心头，破口大骂道：“好你个姓花的，你想把好人做到底，教别人都没份是么！别忘了，畅春阁眼下就剩你一棵独苗，这要真是毒药，嘿嘿，你们畅春阁可就绝户了！”
“那又如何！”花伶人傲然道，“我们东临十二派如今分崩离析，早已不同往日。少了我畅春阁，也不碍什么事！”
栾冰儿见二人为试药之事，吵得不可开交，其心昭昭，可见一斑。心中不由地大悔，方才那般看待东临十二派中人。想着：若是真有人要逼迫狄秋与自己姐妹，他二人定当挺身而出。自己何以胡思乱想，揣度尽糟呢？
正当时，怀中狄秋忽地呻吟一声，翻动身体，口角竟缓缓流出一股紫血。不待栾冰儿去扶，便一下翻到在了船身之中。
“快！快！”梁世荣惊呼一声，忙抢过那药丸，欲行试药。
栾冰儿阻拦不及，口中惊叫不要，待要去抢已经是晚了一步。一旁的花伶人虽然想争，却怕一着不慎，累得药丸掉入水底，只有极力拦在二人中间。等到梁世荣用指甲掐下一点，服入口中，这才放了栾冰儿过去。
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