?? 千手柱间从回忆里挣脱出来,抿唇陷入思索。
入局者皆棋子。
藩国是,明社是，忍界是，千手柱间是,甚至宇智波斑自己也是。
都是棋子。
好大的棋局啊！斑,你在……向我挑战？
唇角拉平,又慢慢上翘一点弧度。以往那点抓不住、看不透的东西忽然间有了什么明悟似的,暗处的还在暗处，但那途中的路标却变得清晰。
商盟十六年、明社十三年,雷之国政权及其众附属藩国，还有许许多多不知名的暗地的棋子，宇智波斑的布置纵横了将近前二十年。千手的发展势头虽然不弱,现在看来，却是囿于了一方，失却甚多先机。
不过，还没到最后不是吗？
虽然耳畔还回荡着低沉的哀歌，千手柱间这些天冷静中掺杂丝丝积郁的心情一下明朗起来，沉寂于冗繁琐事下的斗志瞬间点燃双眸。男人间的交流方式，争斗和厮杀远胜过软绵绵的情话。
……也许只是对千手柱间和宇智波斑两个思维路径迥异的人而言？
不管怎么说，起码千手柱间不会因为对宇智波斑的感情而手下留情，宇智波斑也绝不会。倾尽全力才是最大的尊重。
而且想想看，世界上有这样一个人，与你是恋人、是朋友、是战友、是对手，还有变成敌人的可能。你们并肩而战，却会坦率地告诉对方自己有所隐瞒，转身毫不犹豫背道而行，伺机顺手给对方不算致命的一刀。你们踩着那根危险的线嬉戏——左右摇摆，因此他亲近你又远离你、相信你又防备你，站在对立的立场上，他又比任何人都了解你。这是何等的……刺激！
活着的时候，他的眼睛追逐着你，即使是死亡，也只能倒在你的怀里——
咦，好像有什么不对？
年轻的千手家主嘴角的那点微笑猛的僵住，猛甩头：一定是批公文批头得昏眼花，他怎么可能有这么变态的想法！
怀静是最先恢复正常秩序的城市，只余城外仍然狼藉。接到千手柱间的命令，忍者队伍里分出一批人打扫战场，并且从焦黑的泥土里离析出水分、泥土和杂物，最后剩下干燥的带着刺鼻气味的黄黑物质聚作一堆。
一个老头蹲在这堆东西上喃喃自语，手指不停拨弄揉搓着黑灰仔细辨别：“硫？是了！还有木炭，唔、应该还有其他的，不然威力不够啊……还有比例，大概——1:2？不对……”
千手青木不明白柱间为什么会让一个做烟花的老头到战场帮忙，跟他一样好奇的忍者做完任务后围拢过来，看这个老头两眼放光、神神叨叨。
“这是在做什么？”
“柱间大人说泥土的味道不对劲。”
“啊啊，什么？有烟火的味道？”
“我也闻到了，当时还以为这里刚刚放过烟花哈哈！”
“蠢货！谁家大白天放烟花！哪家的烟花味道几天不散！”
“让这个老头过来干嘛？战场可是忍者的地盘，普通人过来是送死哎！”
吵吵嚷嚷的忍者们把目光转向老人，其中一个问道：“老头，你是做什么的？”能被柱间大人调到战场的人，想来一定有什么特别的地方吧！
老人头也不抬，“老夫来自商盟，专司烟花制造。”
在场出自大家族的忍者面上俱是一凛。
商盟≈宇智波，这个约等式在众人心里不言而明。虽说近两年6续有其他家族的产业进入商盟分一杯羹，然而时间太短，根基不牢，商盟核心实际上仍是宇智波的控制范围。
出于某种微妙的心理，千手这边一直尽量不去借用宇智波的势力，有什么事大多自己解决。但这次是千手柱间的主意……算啦，两大家族的明争暗斗已经不是他们能掺和的范畴。
合格的忍者当然知道什么叫适可而止，虽然暗自嘀咕腹诽请个造烟花的人来有什么用，嘴上却没有多问。
不用看也知道这群忍者的满心疑惑，老头缓缓起身捶了捶腰，摇头怜悯道：“无知的人啊，恶魔即将临世，而且比想象中的更早……”
众忍者大笑：“老头难道你是什么‘邪神教’、‘杀神教’的信徒？”
老人不加理会，用纸包起一小堆黑乎乎的粉末揣在怀里，“那位——千手君。”他对千手青木说，“带我去见柱间大人吧。”
夕阳透过窗棂铺洒在靠近窗子的案几上，重重叠叠的白色纸张俱印上了暖金色的纸纹，以及窗前青年沉默的背影。千手青木将老人带到门外就离开了。
听到开门的响动，千手柱间手中的笔一顿。
“确定了吗。”
“确定了，就是黑火药。”
“赭先生，请坐。”千手柱间搁笔，顺手整理好手边的文件堆到左手边，清出一块清爽的桌面。老人从怀里掏出纸包着的粉末，拆开放到桌子上。
“就是这个？”
“没错。”老人叹息地说，“世界上总有作恶的人，过去以及现在，作恶的是武力强大的人；这个东西出现后，人人都可以作恶，而且造成强大的破坏……到时候世上的罪恶多了岂止一倍！我当初拒绝宇智波家族的招揽，就是不想触碰这个禁忌之地，亲手放出这个恶魔。本来以为只要我不主动说出，就永远没人知道。到头来却让其他人得了先机。这次四怀之难，我有罪。”
“不干先生的事。”千手柱间宽慰道，“宇智波家早就知道了？”
老人摇头，“宇智波那边……曾有人提出类似的设想：研究烟花的配方以制造出爆炸威力强大的武器，但是这个课题被宇智波家主给压下来了。”这点让他非常疑惑，依宇智波斑的野心应该大力支持这项研究啊，为什么反而不闻不问？
千手柱间沉默一瞬，随即肯定地说：“他已经知道了。”
火药这种利器，稍加发展前途不可限量——虽然威力比不上一招地爆天星，但是世界上有几个人能用出地爆天星？如果大面积堆积火药杀伤敌人，上忍以下绝对无法逃出生天！所以，宇智波斑即便不打算用火药，也会让人研究以掌握主动权。如此反常的行为，唯一的解释是他早就知道了配方。
老人呆了呆，感叹：“知而不用，心怀天下，斑大人真仁人也！”
千手柱间嘴角一抽，不打算解释这个美好的……误会。
送走老人，千手柱间踱到墙边，手掌凝聚查克拉按在墙上，木黄的墙面慢慢泛出一张地图。看着其上着重标出的几个地方，他默默分析各种可能性。
如此一来，范围缩小了很多。制造能摧毁四座城池的火药，需要极多的硫、硝、木炭等原材料，着重调查各地矿产的所有者和幕后的买家，大概就能圈定敌人的势力。
——敌暗我明的感觉真是糟糕啊！
“斑大人，我们到了！”奈良鹿新眼尖地看见出云城高高的城门。
“似乎……很多人聚在那儿，是因为我们吗？”宇智波天野喃喃说，侧头问奈良鹿新，“难道消息走漏了？”
奈良鹿新皱眉，染兰默不作声地拔出了刀防备。
斑瞥见那不是蓝就是青的衣色，心下了然，伸手拦住染兰的刀，“不用。”
明社的人看见款款而来的斑一行四人，不知哪儿来的勇气冲过宇智波卫队的防守线。
“斑大人！您要给我们做主啊！”
奈良鹿新倒抽一口气，悄悄看了斑一眼。宇智波斑心里有点微妙，下意识后退一步，随后反应过来这个时候自己应该表现得亲切温和宽容耐心礼贤下士，而不是牙酸着后退。
这算什么？拦轿告状？
一排明社学士齐齐跪下，场面煞是壮观。后面宇智波护卫和巫元衍一行突兀地站着。
宇智波在田扫视这帮胆敢越过自己的普通人，面色沉下来，转向宇智波斑的时候变成恭谨。巫元衍完全睁开了眼，他身后的武士默默并刀收柄屈身行礼。
“朝冈君。”宇智波斑余威尚在，淡淡一扫场面就平静下来，“这里不是讨论事情的地方，不是么？”
朝冈弓矢一噎，旁边的人激动地仰头喊道：“大人！战线的城池连连遭到袭击，明社学子死伤不计其数，但是有关处置的事情却总是被压下，那边只让我们一再忍耐！我们理解南盟的处境，可是我们明社……”
一眼扫去，这些面孔大多偏生，看来是自己不在的这段时间里上位的人，真是不知好歹。
“知道了，有什么事回去处理。”他的语气淡淡的，没有刻意掩饰自己的不悦。第一次似乎有些无礼地打断别人发言，宇智波斑做得非常自然。
染兰一行看这些人的目光立刻变的不善。
作为领头人，朝冈弓矢尚有几分分寸。他这才反应过来，他们面对的已经不是惯做甩手掌柜宇智波泉奈，而是当初那个一手推动明社崛起的幕后掌控者宇智波斑！虽然明社的势力遍布大6，实际上他们还在宇智波的荫蔽之下，现在的他们离不了这些武力的保护和财力的支持。后背刷地一冷，他低头沉默。
他们试探得过于莽撞了！
场面一时冷了下来，斑绕过他们径直进城。宇智波在田挥手让卫队跟上。巫元衍冷眼旁观完这场草草结尾的“迎接”，带着身后的武士离开。
族地的布置没有丝毫改变，似乎连空气都是那样熟悉。占地堪比十个大名府、有专人打理的华居美院，对比另一个世界连客房供应都紧张的宇智波大宅，宇智波斑突然觉得很自豪。
有对比才出成绩，自家的红眼兔子似乎不一定如想象中那样不成器，对吧？
族人各有任务，怀着孕的藤原美子牵着藤原宇烨露了个面，现年六岁的小世子在母亲身边规规矩矩地行礼，以往的畏怯看上去少了很多。
“战争开始后，大名府多次遭到暗杀。”身后的宇智波在田解释道。
斑了然，原来是把老婆孩子送过来保命留后路了。“藤原信之没有过来？”
“没有。他坚持留驻大名府。”
斑勾了勾唇角，“嗯，还算有骨气。”在权力几乎被夺尽的情况下能保持平常心，同时坚持履行自己仅剩的义务，藤原信之比他料想中要优秀许多啊！
他不怕藤原氏反水，火影世界可不兴什么民心决定武力。
把这一路上整理好的情报在心头过一遍，斑吩咐道：“让大长老和星野拓到书房外厅等我。”
斑只字没提刚才那帮人，宇智波在田也乐得忽略他们。宇智波在雷之国地位超然，堪称隐形国主，时间一长难免傲气膨胀。像宇智波在田这样把明社看做自家私产的人不在少数。明社的那番别有深意的作为在他眼里就是犯上忤逆，不出手
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