卢九德拖着如灌了铅般沉重的脚步回到家中。这段日子，朝廷组建北使团之事搅得众人不得安宁，他更是忙得晕头转向，如同置身于狂风中的落叶，完全没了自己的节奏。
这件事还要从吴三桂引清军入关，赶走了李自成说起。
这本是一个引狼入室之举，可令人匪夷所思的是，这一决定并未让朝廷的决策大臣们反感，反而被他们视作大快人心之事。
他们甚至主张应尽快与吴三桂取得联系，借助清军之力剿灭流寇。在这些大臣们的心中，满清占据北京不过是想捞点好处，不会长期盘踞，日后可以从他们手中赎回京城。
就这样，“联虏平寇”或者说“借虏平寇”的策略，自此成为了弘光朝廷的一项基本国策。就连史可法，此前在与多尔衮的沟通中，也反复表明“连兵西讨”的愿望，妄图在镇压大顺军后，与清朝建立长期友好的关系，确保两国相安无事。
朝中的决策大臣们对这项国策一致认可，弘光帝本人更是对“联虏平寇”寄予厚望，急切盼望它能够成功。在这样的形势下，派出使团与清廷进行沟通和协商就成了当下最紧迫的任务。
六月初三日，前都督同知总兵官陈洪范挺身而出，主动向朝廷请命，奏请担任北使这一重要角色。弘光帝接到奏请后，当即下令让他赶赴京城面见圣上。十三日，陈洪范顺利入朝。十九日，应天安庆等处巡抚左懋第因母亲死于北京，出于对母亲的思念以及为朝廷效力的决心，他表示愿意与陈洪范一同担任北使。弘光帝批准了他的请求。
七月初五日，弘光帝对使团成员进行了晋升。左懋第被晋升为南京兵部右侍郎兼右佥都御史，负责管理河北事务以及联络关东军务；兵部职方郎中马绍愉晋升为太仆寺少卿；都督同知陈洪范晋升为太子太傅。如此，北使团正式组建完成。次日，弘光帝亲自召见北使左懋第、陈洪范、马绍愉，向他们详细晓谕此次出使的任务和注意事项。礼部尚书顾锡畴也呈上了祭告先帝梓宫的祭文、致清朝的国书、颁发给臣民的圣谕以及给吴三桂等人的诰券等重要文件。
北使团成立后，有大量的准备工作需要完成。他们携带的“大明皇帝致书北国可汗”的御书、赐予“蓟国公”吴三桂等人的诰敕、数量不菲的白银和黄金等赏赐物资，以及整个行程的安排，每一个环节都需要精心筹划。这期间，卢九德忙得脚不沾地，几乎没有片刻的闲暇。
可当他刚踏入家门，还没来得及喘口气，贴身小太监卢有才就急匆匆地前来禀告，说是屈尚忠身边的小太监有急事要向他禀报。
“屈尚忠可是得了个好差使，他在扬州逍遥自在，这个时候找我能有什么急事？”卢九德忙了一整天，身心俱疲，心中正烦闷不已，此时不耐烦地嘟囔着。
“启禀卢公公，是有紧急情报，屈公公特意叮嘱，此事只能告知您老人家，”屈可奇看了一眼站在旁边的卢有才，眼神中露出一丝迟疑。
“有才是我的亲信，你不用顾虑，直说便是，”卢九德皱了皱眉头，语气低沉而严肃地说道。
“这儿有屈公公的书信，卢公公一看便知，”屈可奇一边说着，一边从怀中小心翼翼地掏出屈尚忠给他的信，然后恭恭敬敬的双手递了上去。
“什么？崇祯帝没死？”卢九德展开书信，才看了短短两行，顿时脸色变得惨白，大惊失色地叫道：“此事可千真万确？”
“当然确定，”屈可奇赶忙回答，语速很快，“这两日督师史可法召集了黄得功、刘良佐、李成栋、黄蜚等人在扬州城议事，屈公公推测，他这是要联合诸镇支持崇祯帝。一旦他们联合起来，那可就真的是大祸临头了。”
“当今圣上可是督师大人和江北四镇一起拥立的，屈公公为何认定史可法会支持崇祯？”卢九德眉头紧锁，沉思片刻后问道。
“屈公公说，当初史大人原本想支持上位的并非当今天子......”屈可奇连忙回答道。
“言之有理，”卢九德点了点头，脸色愈发凝重。
史可法本就是崇祯帝一手提拔起来的臣子，在崇祯朝时就深受重用。而且，一开始史可法心中属意的皇位继承人并非福王朱由崧，而是桂王朱常瀛。只是在最后关头，遭到了马士英的算计，才不得不转而支持福王。
如今崇祯帝死而复生，他转而支持崇祯帝复位，从情理上来说，本就是顺理成章的事情。看来，这次真的是麻烦大了。
“信中屈公公说他要安排人手刺杀崇祯？”卢九德又问道，眼中闪过一丝惊慌。
“为防夜长梦多，屈公公决定当夜就展开行动，他会亲自带人去刺杀崇祯，然后让我出城来京城向公公您报信。”屈可奇点了点头说道，“只是我不清楚刺杀行动进行得怎么样了……”
屈可奇当天就连夜赶路前往南京，一路上马不停蹄。今日上午，他才好不容易进入南京城，却又赶上卢九德一直在商议要事，一直等到正午，卢九德才回府。
“你辛苦了，下去休息吧。”卢九德微微点了点头，神色有些疲惫，然后挥了挥手，示意屈可奇退下。
真是怕什么来什么，如今弘光帝刚刚登基，朝廷上下还未稳定，此时崇祯帝突然出现，必然会在朝堂上引起轩然大波。
这些大臣们可都是崇祯朝的旧臣，真要论起来，他们会支持谁呢？对他们而言，无论是谁坐在那个皇位上，似乎都没有太大的区别，可对卢九德来说，却完全是天壤之别。
福王能够登上皇位，当初可是他和马士英全力促成的。如今，他们深受弘光帝的信任，享尽荣华富贵。可要是崇祯复位，他们还能保住现在的地位和荣耀吗？答案不言而喻。
屈尚忠的处境和他如出一辙，这也是屈尚忠去蛊惑王峥刺杀崇祯的原因所在。看来，事不宜迟，他必须得抓紧时间行动了。
“备马，我要去见首辅马大人！”想到这儿，卢九德再也坐不住了，猛地站起身来，大声吩咐道。
马士英的府邸坐落在南京城建安坊，此地乃是非富即贵之人的聚居之所，是南京城最为繁华热闹的地段。
尽管身处闹市之中，马士英的府邸却别有一番天地。这里闹中取静，府邸内部清幽雅致，宛如世外桃源。春夏时节，府内花木繁茂，四季常青，郁郁葱葱，一片生机盎然的景象，微风拂过，花香四溢，令人心旷神怡。到了秋冬，园中怪石嶙峋，或如猛兽蹲伏，或如仙人独立，别具一番冷峻清幽的韵味。在这繁华的闹市中，营造出了一种独特的林泉高致之境。
对于卢九德的突然来访，马士英感到十分意外。上午，众人还在为北使团的事情商议了大半天，这才刚回到家，卢九德就匆匆赶来。
然而，当马士英看到屈尚忠的书信后，顿时脸色大变，眼中满是惊恐之色。
福王之所以能够登上皇位，固然有他和卢九德大力支持的因素，但最主要的原因还是得到了江北四镇的支持。想当初，马士英率领五万兵马护送福王朱由崧直抵浦口，凭借这一强大的军事力量展示，才迫使史可法不得不拥立福王继位。
从信中的内容来看，史可法此时已经与黄得功、李成栋、刘良佐、黄蜚数镇总兵取得了联系。若是这些人被崇祯帝说服，那么崇祯帝就将拥有足以压倒弘光朝廷的实力。
毕竟，在当下的局势中，除了左良玉，江北四镇就是最为强大的军事力量。而左良玉虽然手握重兵，可由于他并未参与拥立福王，心中本就怀有不满，随时都有可能倒向崇祯帝。这次虽然刘泽清没有参加，可马士英知道，这可是个老谋深算的滑头，指望他与其他三镇对抗，那根本就是不可能的事情。
如此一来，南京城中就只剩下京营，可这些京营士兵毫无战斗力可言，根本无法应对可能出现的危机。
一时间，两人相对无言，只是默默地站在那里，心中都在暗自祈祷屈尚忠的刺杀计划能够成功。可就在这个时候，府中下人前来禀报，说是有八百里加急信件传来。
“八百里加急？这又是怎么回事？”马士英听闻，心中愈发烦躁不安，眉头紧紧地皱在一起。
他赶忙接过前来下属官员递上来的快件，才看了一眼，整个人就像被电击了一般，“腾”的一下站了起来。
“……维大明运途多舛，江山骤崩，社稷倾危。弘光承位，未行贤君之举，反行诸多恶事。其酗酒无度，常置朝事于不顾，致使朝堂紊乱。溺于声色犬马，广纳美姬，致民间女子哀怨，纲常崩坏。又大兴土木，肆意搜刮民财，驱民劳作，致饿殍盈野，百姓苦不堪言……
今幸的天道尚存，太祖威灵庇佑，先皇安然无恙。当举义师，清君侧之佞臣，废无道之弘光。迎先皇归位，复正统之朝纲。仁人志士应挺身而出，顺天应人，共讨逆君。从逆者必遗臭万年，从义者将功垂千秋。望四海豪杰齐心，助大明重振雄风，先皇复位，再兴盛世……”
这封八百里加急信件不是别的，正是崇祯帝复位的讨逆檄文。
看来，屈尚忠的刺杀行动已经失败，而且这几镇总兵也已经统一了意见，支持崇祯帝复位。
“咱们一起进宫吧。”马士英长叹一声，脸上露出一丝苦笑，无奈地说道。
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