唐玉笺叹了口气，一脸忧愁，“我要辟谷，面是给他吃的。”
婶子看了看那小男孩，倒是没说什么，转头问唐玉笺，“你有钱吗？”
“有的。”
婶子笑一声，摇摇头，“你有这份心，哪还能收你钱，坐吧。”
面摊热气蒸腾。
小男孩手脚都不知道怎么放，跟长条板凳较劲，屁股下面长了牙一样坐立不安，旧草鞋在地上蹭动着。
檐角阴影里探出七八颗小脑袋。
几个先前跑走的孩子见他不但没被人抓起来吊着打，反而被领到面摊上吃面了，接二连三探出脑袋，脏兮兮的手指抠着墙皮，朝这边张望着。
却没人敢靠近半步。
唐玉笺看小男孩坐立不安的样子，拍拍他的肩膀，“去把他们都喊过来吧。”
男孩问，“吃面也买一送一？”
“买一送七，”她将一把碎银子拍在漏缝的木桌上，嗓音清脆又豪迈，“还不快去。”
袅袅热气中，卖面的婶子往锅里下了两团面。
虽说那姑娘自称在辟谷，可这世道，哪有人要主动饿肚子的？
不是家道中落就是傻子。
她摇头甩开这些念头，汤勺起落给碗里的面浇上层鸭汤，撒了一把翠绿的葱花。
含笑回过身，愣在了原地。
自己的面摊儿上不知何时围坐了七八个萝卜头，脏兮兮的小手规规矩矩叠在膝头，十几双亮晶晶的眼睛随她动作转动，眼巴巴地看着她。
最前头那个姑娘走过来，将一把雪亮的银子放在她摊位上。
“大娘，给他们都煮上吧。”姑娘眼睛黏在汤碗上，吞咽了下，细细叮嘱，“劳烦多舀些汤头，再给他们一人卧一个荷包蛋，不要打散，压在面下面……”
婶子捧着海碗的手微微一颤。
这些银钱足够买下半条街的面摊，她不能收。
正要推辞，就听姑娘压低声音说，“他们以后要是饿了，大娘你就给他们下面。这钱买的是让他们能活着长大的分量。”
“要是还有今日没来的旁的孩子没饭吃，大娘您就给他们也煮点。”
婶子愣了好一会儿。
突然扯下身上的围裙，胡乱擦了擦眼角，然后冲着后面的巷子喊，“老头子！快过来把面缸里发好的面团做了！”
木枝削成的筷子在面汤中叮叮当当碰撞作响，带起一片片沉浮的葱花，热腾腾的油葱面香在空气中弥漫开来。
七八个带着豁口的大碗在木桌上拥挤着，每个碗底都卧着浑圆的荷包蛋。
铁锅咕嘟嘟个不停，混着小孩儿们嗦面的声音，对唐玉笺来说十分折磨。
“好吃吗？”她馋得头晕，抬手捏走男孩发间的草屑，忍不住问。
“好吃！”
男孩声音含混，眼睛红红的，端着面碗凑近她，“姐姐，你吃不吃面？”
唐玉笺两眼放光。
转眼又坚强的闭上眼，“姐不爱吃这个，别问了，吃你的吧。”
男孩点点头，低头嗦面嗦得更大声了。
她缓慢吸了一口气，别开视线。
幽幽说，“吃完了问你们点事儿。”
另一侧，河岸边的柳树下。
祝仪师兄正与几位弟子分工，认真地提醒他们，“凡人不可直面仙者，我们就装作途经此处的道士，上门找那些人家讨口水喝，借机打听城池异象。”
几个弟子点头应下，分头行动。
师兄们去询问路边商贩，刚敲开一户人家的门，对方见他们衣着光鲜，慌忙说道，“家里什么都没有了，放过我们吧！”
随即"咣当"一声关上了门。
师兄们吃了个闭门羹，一连问了几家，都是同样的情形，只得转身返回。
回到柳树下，就见顾念一脸愤愤地走来。
“怎么了？”祝仪问道。
“还不是那些凡夫俗子，纨绔之辈！”
顾念说，“我在路边拦了辆马车，里面坐的纨绔一见我就想将我拉上车。我一气之下教训了他们一番，又不得不谨遵仙规，抹去了他们的记忆。”
师兄叹气道，“没事，我们不熟悉这城池的习俗，要多观察，低调些。”
他犹豫片刻，又说，“不如往脸上抹些灰？我们看起来与这城中百姓还是有些区别的。”
弟子们正犹豫间，忽然有人问，“玉笺呢？”
师兄抬头环顾一圈，心里咯噔一声。
师尊嘱咐过要看好她，怎么现在人不见了？
匆匆转身要寻人，刚掐了诀，就见唐玉笺一脸凝重地走来，对他们说，“师兄师姐，我知道这城里发生什么事了。”
师兄将她拉到一旁，“你刚刚去哪儿了？”
唐玉笺神色幽怨，“说来话长。”
虞丁凑过来，“那就长话短说。”
“还是不说了。”她神情萎靡，又强撑起精神，“县志上记载得没错，这座靠水吃水的城池以渔船发家。城中大商户垄断了所有铺子，附近的庄子也都是他们的。”
“只是最近这边所有的河水和近海上不知出了什么东西，但凡渔船出去，都会有大浪将其掀翻。"
顿了顿，她又说，“有些小户人家不信邪，驾着小渔船出海，可全被浪打了回来。即便没沉船，活着回来的人一到家就生病，病着病着人就没了。”
那些孩子的爹妈大多数都是这样没的。
不出船，就没饭吃，会饿死。
出船，打不到东西，遇到大浪和怪病，也是死。
师兄沉吟道，“若是这样，那我们入城时看见的那些富贵船舫是怎么回事？那些船不就在河面上吗？”
唐玉笺点头，表情有些古怪，“听说那些人会往水里上供。若是给够了祭品，船就能在水上不遭风浪。”
“还有这种事？”
“嗯，且祭品也要活的，刚开始是牛羊……”
唐玉笺慢慢皱眉，“但这两个月，听说牛羊鸡鸭没用了，城里的富绅大户，就换了活人进去。”
一些生了病的，或是年纪大的家仆都被大户们扔了进去。
可海里的怪物胃口越来越大，现在病弱年迈的家丁也不足以庇佑船只了。
那些纨绔们就盯上了年轻漂亮的姑娘。
“岂有此理，这等异象，定是有妖孽作祟！”祝仪愤愤然脱口而出。
就见对面的顾念对着他挤眉弄眼，拼命暗示着什么。
祝仪反应了两秒，立刻改口道，“定是有邪魔作祟！”
唐玉笺一直憋着一口气，假笑开口道，“行了师兄，无论是妖还是仙，都有好有坏，我没那么敏感，你们天族也有很多又蠢又坏的仙啊。”
“……”
锦袋里装了许多琼枝。
午后，几个弟子分头，按着祈愿的信笺将那些琼枝送入各个人家。
夜幕降临时，唐玉笺已经租好了船。
虞丁忍不住问道，“你哪来这么多人间的银钱？”
唐玉笺想起曾经云桢清塞给自己的银票，微微一笑，意有所指，“是别人给的，那人已经不在这世上了，现在用不上，我们用了刚好不浪费。”
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