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那草房门口坐着一位年过半百的老妇人，却是韩母。侯登也不认得，径直走上前去，问道：“里面有人吗？”
韩母见他毫无礼数，也气了，问道：“你是何人，尊姓大名，来此何干？”
“我是前面韦府的侯大爷，有句话来问问你！”侯登道。
韩母听说是侯登，想起他欺负怜珠一事，也怒火中烧，冷冷道：“你有什么话来问你太太，直说就是了。”
那侯登把韩母当个乡里老妈妈看待，听得她口中自称太太，心中也动了气，把她上下打量一番，哼道：“我问你，前几天，可曾有个姑娘到你家来？”
韩母冷笑道：“我这里一天要来七八十个姑娘，不知你说的是哪个？”
侯登听了，暗想道：莫非这老婆子有些疯病么？又解释道：“我说的是韦府上的小姐……”
“我家倒有一个逼不死的小姐在此，不知是不是你说的那位？”韩母冷冷道。
这一句话把个侯登说得目瞪口呆，犹如头顶里打了一个霹雳。过了半会，心中想道：“我家之事，她如何晓得？表妹一定躲在她家，不必说了。”只得陪个小心，低低地问道：“老奶奶，若是当真的小姐在此，蒙你收留，你快快引我见她一面。少不得重重谢你，决不失信。”
韩母笑道：“你来迟了，半月之前，我已送她到南方，找她爹去了。”
侯登闻言，心中大怒道：“我昨日晚上分明看见她在你家门口，怎么说半月之前你就送她去了？看你一派浮言，藏隐人家妇女，当得何罪？”
那韩母闻言，哪里忍耐得住，指着侯登骂道：“我把你这灭人伦的杂种，你在家里欺表妹欺惯了，今日却来惹太太，太太有甚错与你？你既是昨晚看见她在我门口，为什么不当时拿她回去，今日却来问你老娘要人？放你娘的臭狗屁。想是你看花了眼了，见了你娘的鬼了。”
当下侯登被老太太骂急了，高声喝道：“我把你这个大胆的老婆子！这等坏嘴乱骂，你敢让我搜么？”龙太太道：“我把你这个杂种！我太太是个寡妇，你搜得出人来怎样，搜不出人来是怎样？”
侯登道：“搜不出来，便罢；若是搜出人来，少不得送你到官，问你个拐带人口的罪！
龙太太道：“我的儿，好算盘！搜不出人来，连皮也莫想一块整的出去，叫你也认得你家太太。”说着，闪开身子，道：“请你来搜！”
侯登心里想道：“谅他一个村民，也不敢来惹我。”带领家人，一齐往里拥去。
韩母见众人进了门，自己将身上丝绦一紧，头上包头一勒，拦门坐下。侯登不知好歹，抢将进去，带领家人分头四散，满房满屋都是细细一搜，毫无踪迹。
这侯登见搜不出踪迹，心内着了慌，道：“罢了，罢了，中这老婆子的计了。怎生出他的门？”众家人道：“不妨事，谅他一个老年堂客，怕他怎的！我们一拥出去，他老年人，那里拦得住！”
侯登道：“言之有理。”众人当先，侯登在后，一齐冲将出来。
谁知韩母乃猎户人家，有些武艺的。让过众人，一把揪住侯登，掼在地下，说道：“你好好的还我一个赃证！”说着，就是夹脸一个嘴巴子打来。侯登大叫道：“饶命！”众人来救时，被老太太扯着衣衫，死也不放。被一个家人一口咬松了太太的手，侯登扒起来就跑。韩母赶将出来，一把抓住那个家人，乱撕乱咬，死也不放。
那侯登被太太打了个嘴巴，浑身扯得稀烂，又见他打这个家人，气得个死，大叫众人：“与我打死这个婆子，有话再说！”
众人前来动手，韩母大叫大喊：“拿贼！”
正在此时，只见大路上走来一青年汉子，却是荷生。见八九个少年人同母亲厮打，上前大喝道：“泼贼，少要撒野！”抡起拳来就打，把侯登同七八个家人打得四散奔逃，溜了回去……
却说那怜珠到了杜府，与采秋同住，倒也欢恰。两人皆是当世才女，一朝相见，谈诗论画，调琴围弈，不觉已过数日。
这日，忽然洒过一阵微雨，窗外残红纷落，新叶凝碧。细细轻风，吹入房中，极是清凉。怜珠一时兴起，便缠着采秋，要学抚琴。采秋拗不过她，只得叮当、叮当和起弦来，及七弦和就，漫调一曲，却是古曲《湘妃怨》，其词曰：
“落花落叶乱纷纷，终日思君不见君。肠断断兮肠欲断，泪痕痕上泪添痕。青山内外有白云，白云飞去青山在。我有一片心，无人共我说。愿风吹散云，诉与天边月。相弹尚未终，泪滴冰弦断。人道湘江深，不抵相思半。”
这琴声如水中之明月，又似空谷之流莺，清灵悦耳，不可捉摸。
怜珠听了，如痴似醉，半晌无言。
“妹妹，该你了。”采秋抚完一曲，抬头向怜珠道。
“我不会，”怜珠推辞道。
“尽你所会，乱抚一曲吧。闺房之内，又无人笑你。”
怜珠听了，只得起身，走近琴边，叮叮咚咚，抚弄起来，口中也伴着琴音，轻唱道：“珠玉垂肩翠满头，莲想双钩，波想明眸。筝弦清脆笛声幽，燕样身柔，莺样歌喉。绿酒红灯敞画楼，唱惯梁州，舞惯伊州，宜嗔宜喜亦宜愁，吟也风流，醉也风流。”
那琴声虽不似采秋那般清越醉人，却也甚是好听。
此曲一毕，采秋不觉笑道：“好个浪蹄子，嘴里胡哼的这什么呀？”
原来此曲是一首词，名《一剪梅》，乃青楼教坊所流行的曲子。
一句话，说得怜珠羞意凝眸，垂首不语。但怜珠却也不甘示弱，略停片刻，又笑道：“嫂子自己都不知羞，还敢笑我。我问你，终日思君不见君，却是何意？”
采秋听了，也无言以对，满脸娇红，芳心微颤。又自思自想了一阵，忍不住问道：“不知你哥哥几时回来？”
怜珠听了，哧地笑出声来，言道：“看，装不下去了吧？还说我呢，不知是哪个，整天情思昏昏，暗害相思，还什么‘鹦鹉不知人意懒，帘前几度唤梳头’？”
采秋听得此话，不觉惊呆，原来，“鹦鹉不知人意懒，帘前几度唤梳头，”这句本是采秋往日信口胡诌的诗，却不知何时被怜珠窥见。
那怜珠见采秋无言以对，得意起来，站起身，走近她，俯到她耳边，轻笑道：“嫂子莫急，等我哥中举归来，我就劝他早日娶你过门……”
怜珠话未说完，采秋已背过脸去。
“你哥若是不能高中，我还不嫁呢！”采秋见这妮子不断出言戏谑，故意气她。
“这又何必。岂不闻有一句俗语，叫‘悔教夫婿觅封侯’，若是我哥不能高中，才有空和你长相厢守，男欢女爱呢……”怜珠又笑起来。
这回，采秋终于没能忍住，一巴掌拍到了小姑子头上。
怜珠并不觉疼，依旧嬉皮笑脸，反弄得采秋芳心可可，坐立不安。
正在此时，忽听有婢女禀道：“小姐，有好消息……”
欲知后事如何，且听下章分解。
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