卫湘连话音浸满了笑：“那臣妾明日……”
然话没出口，就被迎面袭来的下一记吻堵住了嘴巴。
讨巧的话语化作一声嘤咛，她闭上双眼，方才只浸在话音中的笑溢到唇角，勾起一抹漂亮的弧度。
她安然准备迎接他的一举一动，一颗心既紧张又兴奋。容承渊着人送来的书她已挑灯偷读了数个夜晚，但与亲历到底不同。她因而隐有恐惧，但更多的是期待，迫切地想要知道这种事到底是什么滋味。
这位完全掌控她身体的天子却并不像书上画出的男人那么急，全然不是“翻个页就入了正题”的架势。他饶有兴味地逗她、撩拨她，在她的肌肤上勾起一簇又一簇的战栗、一阵接一阵的酥与痒。
仅凭那些书本，卫湘哪料得到这种阵仗？不觉间在讶异中杏目圆睁，一时辨不清究竟是难受还是享受，呼吸就已乱了。
她清晰地听到自己的呼吸失调，还听到心跳砰砰乱响，这一切响动都令她无地自容，只得紧紧咬住牙关不让自己出声，古怪地想维持住某种矜持。可这摆弄她的人太坏，在她拼尽全力才将呼吸平复了三分的时候，他突然便霸道蛮横地直入正题了。
同时，他还咬住了她的耳垂。
卫湘因而无从判断自己喉咙里滑出的低呼是为哪一处的感受，但这回她分辨出来了，她还是觉得享受多些。顺着这难以启齿的愉悦，她心中的矜持完全溃败，只想好好迎合他，竭尽所能地完成这场快事。
可她总归还是太没经过事了，前些日子虽“读过不少书”，此时脑中却已一片空白，偶有几个书上的画面划过，她也捕捉不住，更做不到什么学以致用。
不过就由着他摆弄她倒也很好。
她感觉得出，他很尽兴。
屋外的廊下、院中，宫人们如雕像般沉默林立，唯容承渊与张为礼在角房里歇着。琼芳为他们端来茶点，容承渊端起清茶来饮，张为礼拣了块点心，一边吃一边在旁边无所事事地转悠，俄而问琼芳：“几点了？”
琼芳摸出怀表瞧了眼：“零点过半了。”
“嚯，那这有半个时辰了。”张为礼望了眼正屋的方向，容承渊与琼芳自知他指的是什么。
张为礼摇头晃脑：“议事议到半夜、明日还有早朝，陛下倒不怕累。”
容承渊还在品那盏清茶，眼皮都没抬一下：“陛下正值英年，又是兴之所至，有什么累。”
然而说这话时，容承渊显然是没料到，房内的动静在这一夜里又出了两回，回回都有半个多时辰。到了第三回，容承渊终是面无表情地起身走出角房，将院子里的年轻宫女都摒了出去，只留宦侍候命。
卧房里，卫湘经这一夜，算是彻底明白了个中滋味。
她都有点后悔第二回故意惹他了。
她只是翻身时状似无意地探着了他那活计，可没料到他会来一遭猛的，比头一回还猛。而后又因这遭猛地更加意犹未尽，便有了第三回。
算是她自作孽了。
前后三番的折腾令她这一夜几乎未睡，又因体力损耗极大，第三回结束时她已疲惫得浑身酸疼，连眼皮都像坠了铅石，睁也睁不开。
但她心里挂着的事并未因乏力而松懈，只闭着眼睛缓了几息，她终还是迫使自己睁了眼，探手摸到枕下，将怀表摸了出来。
这仍是御前当差时的那枚表，按规矩该收回去，但容承渊做了个顺水人情，让她带了来。她打开表盖看了看，见已三点多，就强撑着要起身，楚元煜尽兴了一夜，此时也没睡着，只在闭目养神，察觉动静稍抬了下眼帘，见卫湘正起来，边伸臂揽她边问：“做什么去？”
卫湘轻声：“陛下不是说早膳想吃那菜粥？臣妾这会儿去尚食局，大概还来得及做好。”
楚元煜闭着眼笑了声，胳膊添了三分力气，卫湘一下子就被按回床上，接着便见他忽地凑近过来。
她想着先头那三番折腾，不由往后躲，但他只是将她拢进怀里，声音懒洋洋的：“朕晚上来吃，你且先睡。”
卫湘眨了眨眼，声音柔柔的：“陛下是来用晚膳，还是来吃宵夜呀？”
美人软绵绵的语调在心头一触，楚元煜只觉浑身都酥了一阵，情不自禁地又笑起来：“晚膳就来。”
“好！”她的语气听起来更开心了些，端然是高兴能早些再见到他。
楚元煜睁开眼，定睛看她。在幔帐笼罩昏暗里，她出尘脱俗的娇颜看不大真切，但她刚好因为听到他的答案而安心地合眼，眉目间还挂着笑，让楚元煜觉得这片昏暗都明媚了些。
他鬼使神差地欣赏了她半晌，又吻了她的眉心，搂着她安然入睡。
这一觉其实也就睡了不足半个时辰，楚元煜便不得不前去上朝了。在这半个时辰间，卫湘其实一点都没睡着，原想与他一同起身，以便服侍他更衣，可他起床时轻手轻脚，显是不愿搅扰她的安睡。
卫湘心念一转，便打消了起床侍奉的念头，继续假寐。
她静听着房中的一举一动，依稀分辨出他盥洗、用膳、更衣的经过，直至数人的脚步声、衣袍摩挲声齐响一阵，继而渐行渐远，她知他已起驾，便撑坐起身。
“娘子醒了？”积霖刚好挑帘进来，不由一怔，又见她满面倦色，上前温声，“陛下着意吩咐了，说让娘子多睡一睡，还命掌印去长秋宫回了话，说让娘子迟些再去问安。”
卫湘黛眉轻轻一挑：“掌印可去了？”
积霖当即明了她在想什么，低眼轻声：“既是圣意，掌印必是要去的。”
卫湘一瞬的呼吸凝滞，但很快便放松了。“陛下怜香惜玉”之事在宫人间早有传闻，可见并非今日才如此，皇后断无不知情的道理，想来不大会计较对她的这句关怀。
再者，纵然容承渊奉旨去传了话，她也是仍要按规矩向皇后磕头的。
皇帝的吩咐是她的好心，她的恭敬是她的本分。
卫湘于是即刻起身梳妆，挑了件水蓝提花缠枝莲纹袄配宝蓝织金马面裙，瞧着素净也不失大气。妆容也简单，除却多了两支白亮的雪花银钗并一对耳坠之外，看起来与做宫女时也没什么分别。
梳妆妥当，她顾不上用膳便出了门，也不乘步辇，在不见寸光的冬日初晨步行而往。
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长秋宫中，皇后才用了早膳，正自坐在妆台前梳妆。八名大宫女一齐忙着，却个个低眉敛目，不发出分毫声响。
唯掌事女官仪景一壁为皇后梳着发髻，一壁在禀着话。仪景乃是皇后的陪嫁，与皇后一般年纪，今年不过二十三，行事却已比许多更为年长的女官都要沉稳。此时她慢条斯理地言及晨间种种，声音轻缓平静，不带分毫情绪。
这是应当的。如她这般的女官许多时候要会察言观色、要会开解主子，但言及一个新嫔妃的事，轮不上她带什么情绪。因而褒也不是、贬也不是，平静就是最恰当的了。
皇后因而先知晓了皇帝的意思，接着便也听说，卫淑女已出了临照宫门，正往长秋宫来。
仪景禀报之后便止了音，静候吩咐。
皇后对她所禀的一切都未予置评，对镜一丝不苟地戴好海珠耳坠，这才忽而想起什么：“今日是廿五不是？”
仪景忙道：“是了，今日是冬月廿五。”
皇后眼底渗出一抹凛意，脸色也冷了三分。
本朝的后宫规矩不似先朝严苛。所谓的晨醒昏定，昏定是全然免了的，晨省也不过逢五、逢十的日子才需阖宫前来问安，除此之外便只有每月初一时各宫的主位要来长秋宫议事，再者就是像卫氏这样新得封的小嫔妃，需在受封的次日前来磕头、敬茶。
也就是说，倘若今日不是初一和逢五、逢十的日子，卫氏前来问安就只需见皇后一人。现下却不巧，正碰上廿五，阖宫都在。
诚然，这些人卫氏迟早也是要见的，今日先见全了似乎也没什么。只是，皇后想到昨日上午那一遭，心里便生出烦闷。
她蹙眉斟酌片刻，喟了一声：“罢了，瞧这卫氏是个守礼的，那一位也未必为难她。”
仪景低眉敛目：“是，扬手还不打笑脸人呢。”
皇后从镜中睇她一眼，又说：“一会儿你留卫氏说句话，少教她们碰上也好。”
仪景福身：“娘娘慈悲。”
不一刻的工夫，外头的小宦童打帘进来，禀说：“娘娘，各宫都到了。”
不必皇后作声，仪景朝他一颔首，小宦童就退了出去。仪景扶皇后起身，却不急着出去，又由宫女们一同整理了一番衣裙，方往外移步。
椒房殿正殿里，各宫嫔妃尽已到齐，从四品贵嫔以上的主位依位份高低落座两侧，低位的小嫔妃们坐在后头的绣墩上。皇后没来时众人的相处不失活泼，各自吃茶谈天，耳闻宦官高唱一声“皇后至——”，众人倏然收声，皆起身失礼，肃穆恭敬。
卫湘此时并不在其中，她一到长秋宫就被皇后遣出来的大宫女请去了厢房，准备一会儿要按规矩敬奉给皇后的茶水。
沏茶于她而言自是没什么难，一盏正山小种只消片刻就已沏好，琼芳执着托盘上前为她端茶，先前那大宫女又来引路，一行人穿廊而过，入得外殿，却见正殿大门紧闭。
那宫女示意卫湘止步，径自行至供宫人行走的偏门处，轻叩两声。内里的宫女将门推开一道缝，大宫女低语一句，那宫女便入内去回了话。
不多时，正门左侧供嫔妃行走的侧门开了，卫湘垂首稳步入殿，琼芳端着茶水走那宫人的窄门，同样入殿。
片刻之间，卫湘清晰感受到满殿众人的目光都聚集过来，间又夹杂几许倒吸冷气的轻响，但她目不斜视，只向正当中行去。
皇后看清这张脸，亦不免一滞。卫湘低着头，一丝不苟地施大礼下拜：“臣妾临照宫淑女卫氏，叩见皇后娘娘。”
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