看守宫门的守卫在见到代表阿狄森的戒指后，凭借出门采买的由头颂寻很顺利的出了宫。
阿狄森考虑的很周到，给了他不少现钱。
颂寻出宫直奔服装店换了衣服，租了司机和悬浮飞艇，刻不容缓踏上了前往边境的道路。
在距离边境还有一段距离时，司机却半道反悔。
颂寻这时候也没空计较这些，将钱全砸了进去，司机这才战战兢兢上路，停在边境区的战乱警戒线外将人放下，火急火燎跑了。
颂寻张望了圈赫特曾经提起过的地方，掀开铁网进入了边境战区，沿着深处走去。
寻访的两个士兵是最先发现颂寻的人。
他们打量了下眼前青年的衣着，皱眉：“你不是战区的士兵。”
“我来找人。”
漫天的黄沙中，战乱纷飞，突然出现一个普通人不要命的闯入战区。
士兵稀奇：“你找谁？”
“赫特。”
在颂寻念出了这个名字后，两人神色立即戒备起来，刚才还算和缓的态度收回，其中一人对他进行驱逐。
“我们少将是你想见就能见的？这里不允许闲杂人等靠近，赶紧给我走。”
他们在听到赫特时反应过于大了。
颂寻心底发沉：“我和赫特认识，你们帮忙通传一下，我叫阿诺，他听到会答应的。”
“去去去，你当这里是什么地方，少给我们添乱。”
两人一左一右拦住颂寻，没有任何要通传的意思，视线中满是警惕。
见他们态度坚决，颂寻不想将时间浪费在这上面，只好假意妥协，退后了两步见两人放松下来，立即朝着侧边越过两人飞速跑走。
身后传来低声咒骂，很快有追赶的脚步声。
颂寻一刻也没停下，得益于机器人的身体素质强大，他朝着中心的营地逐渐缩短距离。
可路上的士兵也变得多了起来。
“拦住他，前面的人拦住他——”
“给我站住，再跑就开枪——”
颂寻避开迎面而来的士兵，最终在最靠近营地的位置被身穿军衣的战士团团围住。
身后追赶过来的士兵撑着膝盖喘气：“你小子还挺能跑，不要命了。”
他挥了挥手：“给他送出去。”
颂寻被扣押着往外走，简直要绝望了：“我真认识赫特，你就让我和他见一面吧。”
一提及赫特，士兵态度却更加坚决了：“赶紧的，看好铁网，不要让他再进来。”
“是。”
颂寻挣扎不开扣押住他的人，只能眼睁睁看着营地距离自己越来越远。
明明都已经快成功，这种无能为力的感受如同重击打在心上。
他只是想见一见赫特，想知道他怎么样了。
不远处有轰鸣声传来，一辆在沙地中的重型装甲车从颂寻身边轰隆隆驶过，却又突然停下。
“阿诺。”
在陌生的地方听到有人叫自己名字，颂寻抬头望去，眸光一亮，激动道：“老师。”
“长官。”扣押住颂寻的两人立即松手，向男人行了个军礼。
索尔下车，望向颂寻的眼中透着复杂，询问：“你怎么过来的？”
他是埃德蒙家族私下培育出来的，深受埃德蒙家族的庇佑提携，从一开始就是赫特身边的人，自然知道颂寻和赫特的情况有多复杂。
从满是看守的王宫，一路到战区可不是件简单的事。
颂寻来不及细说：“我联系不上赫特，你能带我去见他吗？”
索尔朝士兵示意：“这里不用管，人给我就行。”
“是。”
有了索尔，这次颂寻畅通无阻的进入了中心营地。
“怎么让带回来了？还是长官给带回来的。”
面对众人质疑的目光，负责下令驱逐的士兵挠了挠头。
“不是，来真的呀？我以为是那边派过来打探消息的。”
颂寻一路跟着索尔来到营地，进了一处单独的营帐中。
来的路上，他有想过赫特是受了很严重的伤。
颂寻沉下气掀开帘子，见到的却是空荡荡一片的营帐。
里面压根就没人。
他看向索尔。
“你做好心理准备。”索尔面色沉重，他一向不是婆婆妈妈的人，也能侧面透出事情的严重性。
“三天前我们探查到庞德星人主皇的踪迹。”
这个发现在当时振奋了所有人。
主皇是支配所有庞德星人的存在，具有发达的精神操控能力，掌控庞德星人行动，组建成有组织有目标的强大军团。
主皇每十年诞生一次，得益于发达的大脑，他们的智商奇高，尤其是这一批的新任主皇，十分懂得谋划布局，在与人类的交锋中，隐隐有占据上风的趋势。
相反，如果能趁着这次难得的机会铲除主皇，那么庞德星人只会是一盘散沙，再趁新任主皇诞生前将庞德星人清剿，这将是持久性的胜利。
于整个帝国而言，意味着近两代人都将在和平安宁，没有战争的时代中生活。
索尔：“赫特当天领队深入庞德星人辖区，想要斩杀主皇。”
“他太着急。”索尔叹了口气，“驻守的庞德星人超出了我们的预估，当时的情况只能退出敌方辖区。”
“赫特没有和我们撤退，不顾阻挠一个人潜入了主皇所在要塞。”
“至今没有下落。”
听到这样的结果，颂寻一时感到呼吸艰涩。
也终于明白外面的士兵在提到赫特时为什么会那么紧张，一旦赫特生死不明的下落透露出去，帝国好不容易建立的希望将再次崩塌，引发恐慌和动荡。
他一直有察觉赫特的状态不对，却没能做到制止。
颂寻沉默了瞬：“老师，我想去找他。”
索尔没有劝诫，而是朝他说明风险：“庞德星人针对任何生物都有很强的攻击性，你要想清楚。”
颂寻的想法依旧没有改变：“我知道。”
赫特没有死，但他的状态绝对算不上好，任务如果注定要失败，赫特依旧无法逃离必死的结局，那不如再最后搏一把。
——
沙漠北缘。
索尔最先从车上下来，守在边线的士兵朝他汇报情况。
“没有找到少将的踪迹。”
索尔面色凝重点头，他在两天前也试图带人进去查探过，结果同样不尽人意。
“这里随时有人接应。”索尔将一把小型手枪递给刚下车的颂寻，“尽可能击打他们头部。”
“谢谢。”颂寻接过，毅然越过打开的铁丝网门，朝着庞德星人的辖区走去。
无尽的黄沙在阳光下灼灼生辉，这里的地貌苍茫、孤寂，满目只有连绵不绝的沙丘。
颂寻想到赫特提起过的漂亮湖泊。不知道还有没有见到的机会。
感应到什么，他抬头。
是盘旋的乌鸦，不断发出嘶哑的叫声。
远处金黄的霞光一霎那变得暗红，如同被鲜红的血液浸染。
颂寻心慌地加快脚步。
落日下的沙漠起了风，仿佛连风也在阻拦徒步者的前行。
颂寻用衣服披在头上抵挡风沙，低着头避免沙子进眼睛里，不知道走了多长时间，他见到了真正意义上的庞德星人。
不是学院观赏室里身体萎缩，困在玻璃墙中的标本。
他们的身体远比学院中的高大，拥有锋锐的镰刀手，眼睛朝外突出，如同某种昆虫的复眼，这样带有攻击力的外形很容易给人造成恐惧感。
颂寻握紧了手中的枪，和那怪物对视。
奇怪的是，发现他的庞德星人只是随意看了他一眼，接着便不当回事离开了。
攻击力强悍的庞德星人不会放任任何生物闯入自己的地盘，可刚才……
颂寻拿着枪的手忘了放下。
“再不走，时间要来不及了。”
——是996。
颂寻眼角晕开笑意：“谢谢你。”
996叹息了声：“朝右边。”
有996的指引，这次颂寻不是毫无方向的寻找，他的气息被隐藏，来往的庞德星人毫无察觉外来者自由穿梭在他们其中。
颂寻却感到有些不对劲，正常来说，庞德星人的行动都是有非常强的组织性，一向成群结队出现，就算在辖区内也不会改变。
可他所见到的，这些庞德星人都是四处分散，没有目标的来回晃荡。
颂寻暂时没有时间追寻，他距离996指出的目的地越来越靠近了，最终在一棵枯萎的胡杨树下，见到了被风沙掩埋的云弓。
值得庆幸，赫特有给他授权过云弓的舱门权限。
颂寻扒开表面堆积的黄沙，利用虹膜识别成功进入云弓内部的控制室。
见到了里面的赫特。
控制室内红色的警报不断闪烁，控制面板中提示操控人精神力超过最大界值，陷入精神力暴动。
人类借助自身精神力操控机甲，以超出自身数倍的战力抵御外敌，但也同样会受到精神力的反噬。
据统计，战场中百分之四十的战士死亡原因便出在这，这种反噬依靠不了任何外力治疗，只能是自己硬挺过去，平息压制精神力暴动。
控制面板中显示超出的精神力结接近两倍，这种情况并不算乐观。
颂寻稳住心神，解开安全带，将赫特带离开控制台，让他以更舒服的姿势平躺。
已经脱离少年的身躯结实而高大，颂寻废了点功夫，怕因为自己失误摔到赫特，到时候又添个新伤出来。
打开带来的水壶，单手扶起赫特的后颈。
水顺着瓶口从赫特嘴唇滑落，已经连自主的吞咽能力也丧失了。
人类不喝水不吃任何东西的情况下，存活时间只大概维持五天。
加上路上耽搁的时间，现在已经是第四天的傍晚了。
顾不得太多，颂寻直接喝了一口，给赫特渡了下去，感受到指尖喉结有细微颤动，他才松了口气。
不会有事的，赫特的精神力等级上限在3S，肯定能撑过去。
他不断对自己这么说，将情绪稳定下来。
颂寻手指落在赫特眉尾，一年的时间，他的五官要比从前更加深邃立体，多出的那条疤添增了些冷漠和不好接近。
“这下好了吧，脸都破相了，一点也不听话。”
“赶紧给我醒过来，任务失败要扣很多钱的，你知不知道。”
“我都跑这来了，你给个面子。”
“仇都没报，你甘心就这样倒下？”
他碎碎念着不敢停下，陷入精神力暴动中的人依靠亲近之人的声音，有小概率被唤醒的可能。
——
赫特沉寂在一片精神海中，暴动的精神力无时无刻不在四窜，翻涌。
最后因为无法压制，整个意识层都被带入无尽的深渊。
重度的精神力暴动将他所有的不甘和抵抗全部掩埋，在最后的一刻，赫特为自己的急功近利感到后悔。
他只是想尽快赶回去，回去将阿诺接到自己身边，那个处处吃人的王宫，他肯定不喜欢。
会受欺负吧，整天被监视的感觉很难熬，赫特都知道的。
无数种可能在脑中浮现，又消散，最终陷入黑梦。
不知道过去多久，暴动的精神力是最先感受到熟悉气息的，短暂停歇了一瞬。
耳边传来的声音同样熟悉万分。
赫特残存的那丝意识顺着气息和声音逐渐清晰活跃……
外面的天已经彻底暗了下来，颂寻在察觉赫特的呼吸平缓了些后暂时歇了口气。
靠坐在机甲沿壁闭目养神。
机器人不会产生疲惫感，但颂寻过于紧绷的精神却让人有种意识层面的困乏。
昏昏沉沉间，唇上忽然传来一阵濡湿。
像是某种大型犬科的舔舐。
封闭的机甲内哪来的狗。颂寻一惊，睁眼对上了赫特无限贴近的脸。
赫特……在亲他。
颂寻脑子轰地炸了，赫特却像是没有感觉到丝毫不对，脑袋一埋，往他颈窝蹭了又蹭。
“我以为是我的幻觉，你真的出现了。”
在最不可能，最绝望艰难的时刻，如同一道光投落下。
赫特有时候觉得，是不是讨人厌的上帝为了弥补他，才将阿诺当作礼物赐予了他。
“你、你刚刚是在亲我吗？”颂寻的关注点还没挪开。
赫特抱着人不放：“你也亲我了。”
“我那是为了救你，别给我混淆视听。”颂寻反应过来，询问，“你一直有意识？”
“从你一进来我就感应到你的存在了。”赫特将他从地上拉起来，“我给你看个好东西。”
颂寻认为他在转移话题，但在看见机甲臂内缓缓打开的储藏柜后，他所有的声音都被遏止。
他对主皇的印象全部来源于战略学院中索尔对庞德星人的简单科普和讲解。
记忆清晰的是，主皇拥有一双白色的瞳孔，头部要比寻常庞德星人大至两到三倍。
而这些用于识别的关键点，都和储藏柜中被斩下的头颅一一符合上了。
颂寻愣愣看向赫特。
赫特嘴角上扬：“我们回去。”
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