??沃伦之所以主动提出委托自然有他的道理。他目前所处的位置距离他买下的恒星系统还有一段不短的距离，从航行上看克拉克德星人占领的区域正在他去往新家的必经之路上。既然一定要要解决鳄鱼的问题，那为什么不利用这次机会来给自己赚取一点名声呢？
对于星际开发者来说，名誉几乎是和金钱同等重要的东西。
无论是单纯的买卖交易，还是商会之间的竞争，一个拥有良好名誉的商人总是比较容易取得合作者的信任。宇宙实在是太大了，就连那些最古老的财团也无法做到一手遮天。合作是地球人征服宇宙的基本手段。沃伦并不打算做一个独|裁者，他必须从现在开始为自己竖立起良好的声誉。
他懂得传奇往往是最吸引人的。他知道自己的年龄在某些时候是一项弱势，但是在另一些时候却可以增加他的筹码。还有什么比一个十三岁就解决了巨鳄之灾的独立舰长更能引起人们的兴趣呢？最起码，在今后几年，他在这片区域中的交易会得到优惠。
“很高兴认识你，查理。我正需要一个跟鳄鱼打过交道的人。”沃伦恳切地说，尽管用稚嫩的脸做出这个表情实在有些滑稽可笑。
“哈哈，我会把我知道的一切都告诉你的。说实在的，和鳄鱼做买卖并没有多糟糕。”
查理笑着为蓝点了一杯啤酒，并嘱咐机器人酒保为沃尔拿来一杯冰牛奶。然后他开始讲述他和克拉克德星人打交道的过程——
“他们总是很老实，而且没什么眼光。你可以拿走他们的任何收藏品，只要他们觉得那东西和你留下的肉的价值差不多。你知道吗？他们总是根据体积来衡量物品的价值，这在我们这一行已经是个老笑话了。不过偶尔也会有亏本的时候。有时候你心惊胆战地跟着克拉克德星人进入他们的储物舱，却发现那里面根本找不到任何有价值的东西。但是鳄鱼们从不放过到手的肉，哪怕你不得不两手空空地离开。当然了，大多数时候，你还是能找到点什么的，所以我并不讨厌和克拉克德星人交易。但是有一次，我的防毒面具出了问题，而我那时又刚好在鳄鱼的老巢，那可真是一场噩梦啊……”
“克拉克德星人……”沃伦想了想问，“他们通常会在一个地方停留多久？”
查理摇头：“鳄鱼喜欢四海为家。他们的食量很大。我的小型飞船有十四个货舱，哪怕全部装满，也只够鳄鱼们打一顿牙祭。他们总在宇宙中寻找有肉类资源的星球，吃到只剩下十分之一，然后再寻找下一个狩猎场。一颗标准行星上的生物通常只够他们吃一周，即使是肉类资源特别丰富的星球，也难以支撑两周以上。我还从未见过鳄鱼在哪里停留满三星期。”
“这么说来，他们的食量很大？在宇宙中航行的时候他们靠什么为生？他们的数量呢？通常多少克拉克德星人会在一起活动？”沃伦的问题一个接着一个。
“嗨，你们两兄弟可真有意思。哥哥一言不发，弟弟负责提问。看起来你才是用脑子的那个，对吗？”查理好奇地打量沃伦和一直沉默的蓝。
“因为我才是沃伦*斯利姆，蓝是我的机器人。”
查理大吃一惊：“你在开玩笑？！”
“我从不说谎。”沃伦耸了耸肩，喝下一口牛奶。
“这真是疯了！我们竟然就这么相信了一个孩子，让你去调查那群鳄鱼的底细！天啊！你有满十五岁吗？”
“我刚刚过完十三岁生日。”
“……”查理咽了口唾沫，怔怔地看了沃伦好一会儿，才长叹一声，“了不起的家伙！你将来肯定会成为大人物的！我说，沃伦，你从哪儿来？”
“距离这里102光年的地方，我出生在那儿的一颗E级星球上。”
“那你来这里做什么？这么个荒凉的地方，这里已经是殖民圈的边际了，你总不能是为了来卖零件的吧？十三岁就航行了超过一百光年，你肯定使用了空间折叠技术，那个可不便宜。”
“我卖掉了自己的星球，在距离这里2.3光年的地方买了一个未开发的恒星系统。这就是我来这里的原因，我正在去往新家的路上，我和蓝的新家。”沃伦侧过头，对蓝笑了笑。
机器人立即报以微笑。他很满意沃伦说的话，这个说法很显然和他的核心程序相符合。
“你将来绝对会成为一个大人物！”查理再次发出赞叹，“我年轻的时候也想过要闯出一番事业，可是你看看，五十年过去了，我的货仓里还是只有那些肉制品。一颗养殖星球还是一颗养殖星球。我一生中最大的成就不过是把自己的飞船从微型换成了小型。唉……我甚至无法保证，如果现在选择退休，能否靠着积蓄过完下半辈子。”
“你可以选择跟我干。”沃伦注视着查理的眼睛说，稚气的脸上露出非常认真的表情。
“你说什么？”查理显然是吃了一惊。
“六十岁并不算太老，相对于地球人的平均寿命①。你有满六十岁吗？如果你选择跟我干，我可以保证，到你退休的时候，会有足够的钱过你想过的日子。”
“你在开玩笑吗？”
“我从不会就这种事情开玩笑。你拥有我目前没有的东西——经验。我需要一个像你这样的人来帮助我尽快学会一切。我不接受入股，但是如果你愿意成为霞光号的参谋官，我可以允许你用自己的飞船来运私货。”
“请问霞光号是……”
“我的飞船，一艘有二十五年历史的微型飞船，最多可以搭载四个货舱。”
“哈哈哈哈！抱歉！请容我先笑一下，不不不，这绝对不是在嘲笑你！现在我总算有点明白了，为什么刚才大家会轻易被你说服！沃伦……沃伦……圣光在上，你要不就是一个说大话专家，要不就是一个真正的天才！”
“那你的答案呢？”沃伦平静地问，丝毫不因为查理失礼的大笑而生气。
“我会好好考虑的。我想我大概是疯了，但是，再糟糕又能怎么样呢？大不了回来继续卖这些该死的甜猪肉！沃伦，我的小伙计，我的小英雄，我真的会好好考虑你的提议的，如果你能证明你不是个说大话专家的话。”
“你的意思是说，你是打算在我完成了这次委托之后再考虑加入喽？”沃伦追问。
查理点头：“是的，就是这个意思。”
“那好吧！再回到我刚才的问题上。克拉克德星人的食量怎么样？他们通常以多少人为单位活动？他们在宇宙中航行的时候靠什么为生？他们会存储肉类吗？顺便，查理，可以再请我喝一杯吗？”
“好的，再给这位斯利姆先生来一杯牛奶！”
查理对机器人酒保举了举酒杯，后者立即给沃伦拿来了一杯牛奶。
“事实上我并没有注意过他们一顿可以吃多少，不过我想我们可以大致算出来。通常他们直接在我的货舱里进食。根本不需要把货物卸下来，只需要几个小时，船舱里就已经只剩下骨头和一滩滩血迹了。我有十四个货舱，每个货舱中可以装运250吨鲜肉，总共是3500吨。我没仔细数过每批进入货舱的人数，我想大约是每个货舱两三百人。他们总是吃完后就离开，再换另一批进来，总共大概可以换七八次。以每个货舱250人计算，8批就是2000人。2000人吃掉了250吨鲜肉，每人吃了大约125公斤。至于鳄鱼的总数，假如他们每个人都饱餐了一顿，那他们的人数大概是2000乘以14，也就是三万人左右。那可比这个区域的地球人数量多得多了。当然了，我们靠飞船战斗，而不是肉搏，人数对太空战争的影响并不大。至于他们在宇宙中到底怎么生存的，我并不清楚。反正我跟他们的交易每次都是在行星上的，通常是在他们快要离开的时候。”
“三万人……”这个数字被沃伦想象的多得多。他想了想，发现一个疑点：“一个人吃掉125公斤肉，他们的体型比我们大很多吗？”
“克拉克德星人大概比我们高一点，平均2.2米左右，体重可能是我们的两倍。”
“这也不能解释他们能一口气吃下相当于体重二分之一的肉。不过这也许是一种特殊的能量存储机制，每次吃饱之后可以很长一段时间不再进食。这就解释了他们如何在没有食物补给的情况下在宇宙中航行。他们每次在快要离开一颗星球的时候购买肉类，这说明他们没能在那颗星球上获得足够的补给，所以才需要一点额外的补充。”
沃伦的分析让查理不住点头：“是的，他们可能只是嗅到了肉味就决定在某颗星球上逗留，最终没能找到足够的肉是完全有可能的。怪不得不是每次克拉克德星人经过，我都能接到订单。”
“这一带的克拉克德星人多吗？”沃伦接着问，“通常多久会经过一批？”
“不，他们很少见。我干这一行整整五十年了，也只接到过两次订单。有几次我在光年网上看到有克拉克德星人经过这附近，但是他们没有主动联络任何肉类供应商，最起码地球人没有收到订单。还有一次就是这次了，他们占领了一片行星带不让我们的人靠近。”
“嗯，我大致明白了。”沃伦点点头，“还有什么特别的吗？克拉克德星人也分成两种性别吗？他们的社会组成怎样？”
“唔……也许你可以到光年网上查一查。我分辨不出他们的性别，每个鳄鱼在我眼中都是一样的。”查理有些为难地说，“不过他们的确有领袖。领袖的身材要更加高大一些，并没有其他显著的特征。哦，等等，好像脖子上的鳞片有些不同。我想起来了，领袖的脖子上有一圈颜色不同的鳞片，还挺醒目的。”
沃伦抿了抿嘴唇：“那幼体呢？你有见过克拉克德星人的幼体吗？”
查理摇头：“我没见过体型特别小的鳄鱼，也许他们生来就一个样。”
“那他们喜欢都收集什么？我是说你在他们的储物舱里都发现过什么？”
“各种各样的东西，鳄鱼看起来好像没什么特定的收藏癖好。金属、矿石、动物骨骼、奇形怪状机械制品、有时候甚至有活着的其他外星生命。我会稍微挑一挑，大概每次都能带回来差不多8个货仓的杂物。对了，还有一件事，从鳄鱼那里拿回来的物品都不能立即出售。它们通常会带有很强的磁性，需要等上一阵才会自动消磁。我只知道这么多了，希望会对你有所帮助。”查理诚恳地说。
“这些情报很有用。”沃伦点头，他搭着蓝的手从高脚凳上跳下来，“现在我们必须要回去了，毕竟这次委托的时间有限。”
“祝你好运，我的小英雄！”查理向他们举了举杯。他目送着沃伦和蓝离开老酒馆，然后将放在蓝面前的酒精饮料一饮而尽。机器人一口都没有动过他的酒。
这位现年六十四岁的肉类供应商，虔诚的圣光教教徒，完全没有想到在不久的将来他会和沃伦一起踏上一段传奇旅途，并最终成为一个巨大商业帝国的栋梁。
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