沈祁的话阴冷，在场人都不由得打了寒颤。
穆千鹤没想到红叶竟然还敢告状，此刻对沈祁有意见，岂不是对身家性命于不顾。
反应过来，他面色难看，却只得低声下气:“大人言重，是小女昨天犯错才受罚，和大人没有半分关系。”
“什么错会让自家女儿跪祠堂一晚上？”
“这是本爵的家事，大人是不是僭越了？”
沈祁冷笑，他一步步上前，语气更是嚣张:“本官乃是大理寺卿，何不能过问？”
穆千鹤被怼的面红耳赤，可碍着沈祁身份，只能作罢。
穆芷青在一旁眼睁睁地看着穆千鹤越来越狼狈，不自觉地勾起唇角。
可她知道，自己此刻不能再袖手旁观了。
毕竟她还要留在伯爵府一段时间。
她微微上前一步，低声道：“大人，是您误会父亲了，是我不懂规矩，父亲让我在祠堂好好反省的。”
听着她的出声维护，穆千鹤的脸色缓和了几分。
可沈祁却挑挑眉，依旧不肯放弃：“本官竟不知爵爷有这般闲心管教儿女？”
说到“管教”二字故意顿了语气，其他人心里也有数。
虽然穆芷青回府不算久，可是不受宠的消息早已经传了出去。
而昨天他刚一走，穆芷青就被罚了，一切哪有那么巧合？
明律看不透局势，但也知自家主子不爽，语气带有讥讽:“高门大户管会用管教二字做这些肮脏事。”
他的声音冷漠，毫不留情的讥讽衬得穆芷青似乎越发委屈起来。
见状，一直端坐在一旁的江氏却隐隐有些不忍。
虽然她看不上穆芷青的乡野习气，可对方毕竟是她的亲生女儿。
更何况刚刚穆芷青不顾委屈替爵爷说话，看起来还算懂事。
“大人，芷青刚回府不久，我们疼惜还来不及，怎会是责罚，爵爷不善操心这些，这才言语不当，还望沈大人见谅。”
而有了她的开口圆场，穆芷青也不反驳，只微不可察地点了点头。
这副模样自然被时刻关注着她的沈祁看在眼里。
他轻扯唇角：“最好如此，既然府中没有贼人，那本官就不打扰了。”
他说得轻飘飘的，但连看都不肯看穆千鹤一眼。
这般不屑的态度使得穆千鹤气恨，但他根本不敢发作，只能毕恭毕敬请着一群人出府。
大厅很快安静了下来。
看着穆芷青低头不语的模样，江氏犹豫了一会儿，还是上前握住了她的手，微叹气:“莫怪你父亲，他到底是男子，不懂那么多。”
被靠近的一瞬间，穆芷青身体微僵，下意识就想要躲。
但察觉到对面穆婉儿陡然变化的表情时，却突然停下了动作，眼眶微红道:“母亲，女儿都明白的，父亲是为我着想。”
“好孩子，母亲知道你的心思。”
江氏叹了一口气，为了安抚她，再度开口：“说来司南侯府举办百花宴，递了帖子来，这一次你就同我一起前去。”
此话一出，穆婉儿突然脸色一僵，穆芷青刚刚回来，要是任由她出去和各高门夫人小姐接触，对于自己的地位可谓有极大的影响。
“母亲，妹妹刚回来，那些夫人小姐她都不认识，更何况嬷嬷还没交礼仪就带去，会不会……”
这下，她再也忍不住，小心翼翼道。
听到她的话，江氏果然犹豫了起来，这种宴席，自然是京城的各大高门夫人小姐都在，稍稍出了错，那是会被嚼舌根子的，对府中名声也有影响。
穆芷青目光一冷，只缓缓道:“母亲，姐姐说的对，我这般身份，怕是不妥的，不过有母亲和姐姐在，我又怎会举止不妥？”
穆婉儿必然会去这种宴席的，毕竟她不在这么多年，这女人一直是以伯爵府嫡女自称。
提到身份，江氏更是不假思索:“你定是能去的，你可是我的亲生女儿，这些年苦了你了。”
嫡女!
穆婉儿脸色一白，难道这么多年她的心思都白费了!
不行，绝对不可以……
心中闪过万千思绪的同时，穆婉儿缓缓低头，并没有再开口。
时间转瞬即逝，很快便到了宴会当天。
这一次，司南侯府名义是举办百花宴，实则是给司南侯世子相看世子妃，各夫人心里也有数，有意的自然教自家女儿打扮一番前来。
再者司南侯世子楚燕晖彬彬有礼，温文儒雅，举止又得体，在京中声名不错，再有司南侯府傍身，这一次不少人冲着世子妃去的。
一大早，江氏便带着穆芷青和穆婉儿出发。
等到了司南侯府时，已经有很多人入席了。
而江氏来此本就打着介绍穆芷青的主意。
因此一进门，便带着认识了不少相熟的好友。
“芷青，这是陈夫人，陈大人可是在吏部为官啊！这是礼部尚书的大儿媳刘氏，你当喊得一句姐姐!”
“陈夫人好，早有盛名，今日一见果然名不虚传。”
“这位便是刘姐姐吧？听闻上次游街赏灯便是礼部操办，当真是迷了我的眼。”
穆芷青几句话便逗得高门夫人小姐轻笑，目光里也都是赞赏。
见状，穆婉儿脸色不太好看，趁着江氏和几个人攀谈的功夫，压低声音道：“我倒没想到妹妹在外这么多年，还有点礼仪在，倒是姐姐我之前多虑了。”
穆芷青轻笑，她知穆婉儿心思，生怕自己这个江氏的亲生女儿回来，她的地位就会动摇！
不过这样也好，穆婉儿此刻尚且年轻，还没有修炼到前世心机深沉的地步，倒是省了她不少心思。
“姐姐说的哪里话，我到底是母亲的孩子，在外虽这么多年，那些个礼仪也是刻骨子里的。”
穆婉儿面色不善，她算是穆芷青的替身，哄江氏开心的。
现在穆芷青一回来，又一改之前的粗鄙，大有与江氏亲近之，她怎么可能不慌？
“妹妹说的真对，看来我还要多向你学习学习。”
咬牙切齿地留下这句话，穆婉儿深吸一口气，到底不想再与她待在一起，匆匆转身去了不远处的坐席。
看着她怒气冲冲的背影，穆芷青冷笑一声。
说起来十几岁的穆婉儿也不过如此，不知道自己前世到底是蠢到什么地步，竟然被对方屡屡算计。
穆婉儿神色黯淡走到往日姐妹那，交谈几句便唉声叹气。
侍郎家小姐察觉不对，开口询问:“你今是怎的，面色憔悴，说话也不在状态。”
“没事，只不过是我家那妹妹，不懂些许礼仪，教的我累了几分。”
穆婉儿勉强一笑，手指暗暗戳进掌心，她必然让穆芷青在京城上流圈子里待不下去!
闻言，崔家女瞥了眼穆芷青，面露鄙夷:“你母亲也是糊涂，这种养女家中随便寻嬷嬷教导就行，你是嫡女，操这份心做什么？”
侍郎女儿点头附和:“再说了，一个养女来这种宴会是何意思，看她一直跟你母亲身边，怕不是死缠烂打来的，要是在我府中，早就赶到外面庄子上不管了。”
为了保护穆婉儿，穆芷青被接回府时，对外宣称的身份便是江氏的养女。
上流圈子里对血脉最为看重，听穆婉儿隐晦一说，几个姑娘眼中都是鄙夷。
她们都是家中贵女，万千宠爱于一身，自是看不上养女这种上不得台面的身份。
穆婉儿嘴角上扬，却还装作替穆芷青说话:“也没有这么严重，我母亲心善，自然对这种事情睁一只眼闭一只眼了。”
“哼，我们都不要理她就好了，看她什么脸留在这？”
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