天刚蒙蒙亮，贺嘉焕就到了驿站，一直等到了天光大亮，才迟迟地等来了谢兰若和老薛头走下楼梯。
他紧走几步上前，双膝跪在地上，不由分说地朝他们磕了三记响头，吓得那俩人愣是收住了脚，不敢往下走。
“叩谢薛骑尉和谢将军的救命之恩。”
老薛头将他扶起来，往边上的厢房里带，“我们不兴这一套，驿站里人来人往地看着，你让我们怎么下得了台？”
贺嘉焕羞愧得抬不起头来，他见谢兰若撩袍坐在了矮杌上，忙拿起茶壶给她斟了一盏茶，“谢将军，请。“
谢兰若接过茶水，低头抿了一口，“贺公子怎么知道我们在这里的？“
“在下前些日子回到家中养病，昨日听三嫂说南溪寺里有人捐了善款，一经打听，都说是北师军的人做的好事，于是一大早赶过来，想看看能不能应征到军队里。“
贺嘉焕说到最后，声音弱得几不可闻。
老薛头吃惊不小，“你想应征到北师军里？”
贺嘉焕硬声回他，“整个寡妇村的男郎都想成为北师军的士兵。”
“眼下还不是征兵远伐的时候，“谢兰若打断他道，”不过却有一件更为紧迫的事，你看看愿不愿做。“
贺嘉焕直言道：“谢将军有事尽管吩咐。“
“我要替寡妇村陈情，把工部告到皇上那里。”
谢兰若这话甫一说完，门扇外就响起了倒吸气声，老薛头从矮杌上跳起来，大喝了一声，“谁在外面？”
廊道上随即响起急促的脚步声，老薛头推门追了出去，不消片刻，他就提着周叙言的后衣领子，将人拽了进来。
“兔崽子，偷听了大人说话还想溜，有本事你机灵点，别让人活捉个现行啊？‘
“你放开我！”周叙言使劲地晃着肩膀，试图从他的手里挣脱出来。
老薛头一掌盖到了他的脑门上，力道之大，把他一下子打蒙了，“老实点！“
周叙言的天灵盖差点被人劈成两半，这下子他不敢挣扎，更不敢吱声了。
谢兰若取出包袱里的空白卷轴，交给了贺嘉焕，“麻烦贺公子到村里的各户走访，谁家里有人在工事上不幸罹难，对工部的处置有异议，想要讨回一个公道的，就在这纸上签字画押。“
“谢将军，在下一定办妥此事。“
贺嘉焕伸手去接卷轴，却被周叙言半道截胡了过去，他将卷轴摊在地上，咬破食指就往纸上写下自个儿的大名，末了不忘按下他的指纹，重重地盖上一个戳印。
“我要告他们害死了我爹娘！“
童言稚语，震耳发聩。
老薛头扯过他的胳膊，一边拿手帕替他包扎伤口，一边不耐地冲他吼道：“瘦得跟猴一样，也敢学人写血书，你就这么点血，放完了还想不想活？“
周叙言向来被人打骂惯了，一下被人关心着，他别扭地转过了头，抿着嘴，死活不肯说话。
贺嘉焕拿了卷轴，匆匆出门办事去了。
他一直忙到了傍晚，才把卷轴交还回来。
许是周叙言那一行血书在前，后面签字画押的人一律跟风地以血为墨，在白纸上写下了她们的冤屈与愤懑。
“寡妇村共有二百八十一户人家，除了家中男郎健在的二十三户外，其余的二百五十八户，上至老妪、下至孩童都在上面签了字。“
贺嘉焕收起卷轴，将其奉于头上，庄重地呈递上去，“谢将军，请你为寡妇村死去的男郎讨一个公道！”
南溪寺外，深山远林里，如此掷地有声的一句话在空谷里传响。
谢兰若双手接过那个卷轴，躬身拜了下去，还了贺嘉焕一个同样深的鞠礼。
俩人翻身上马，打算连夜返回京师城。
临行前，老薛头眼尖地瞅见草丛里有一团黑魆魆的影子，他扬起马鞭朝边上一打，喝了一声：“出来！“
周叙言缩着脖子从草丛里钻出来，嘴硬地辩解了一句，“我来割马草。“
“回去吧，这里除了我们，村里没人要你的马草，“谢兰若和他告别道，“我们要连夜赶回去。”
周叙言就是来村口送他们的，眼下他们要走了，他却软不下心来说一句好话。
老薛头踢马向前，从怀里掏出一袋铜板，塞进他衣兜里，“喝花酒的钱都给你了，好好地攒起来，将来娶媳妇用。”
“我不要你的铜板！”周叙言要将钱袋塞回去，老薛头踢了两下马肚子，策马跑了起来，远远地将他甩在了后面。
“你回来！我不要你的钱袋子。”
“就你那两条竹筷腿也想追上我？劝你省点力气，回去填饱了肚子再说，下次见你莫不要这么瘦了。”
周叙言拼了命地追着那两匹马跑，在夜色将暗未暗之时，朝着他们哭嚎道： “你们不许走，回来，都给我回来！”
他哭得撕心裂肺，看着他们渐行渐远，明知道追不上了，还要拼上最后一丝力气去追，想要靠近他们一点，再近一点，哪怕虚脱到快要栽倒在地上，他还在往前挪着步子。
那是他倾其所有都想成为的人啊。
他好不容易得到了一丝温暖，还没拢进怀里，就散在了风里，叫他如何舍得？
别丢下他一个人在这里，他不想被落下。
谢兰若听见了身后追赶的脚步声，也听见了那孩子的哭声，她的心里很不是滋味。
老薛头比她还难受，胸口胀得厉害，好像就这么扔下那小子，就跟害死了他一样。
出了村口便上了官道，他忽然勒紧了缰绳， 将马停在了原地，出声问道：
“那小子是真的想还钱袋吧？“
“可不是么，”谢兰若作为旁观者，看得比谁都清，“手里攒着的那几个铜板就快咬死他了，你听听，他都哭成什么样了。”
老薛头掉转了方向，策马疾驰地返了回去。
就在周叙言涕泪横流、就快哭死过去时，阵阵踏马声朝他奔了过来。
他抬头就见老薛头和谢兰若勒马停在了面前，一脸幸灾乐祸地冲他笑着，立马止停了哭声。
老薛头笑弄他道，“周叙言，你以后要不要和我一起过？”
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