李元绪没想到堂堂的谢大都督会离谱成这样，扔下这一大摊子，自个儿潇洒走了。
酒过三巡之后，那仨老头开口吐了真言。
“我那徒儿是被乌山寨那帮匪寇给带坏的，想想在京师那会儿，她多孝顺多贴心，现今连我的话都不听了，胳膊肘往外拐，伙同外人来欺负我们仨老头。”
老薛头醉得颧骨酡红，迷离的小眼睛往边上一使，郑瘸腿和周大嗓门俱都点起了头。
周大嗓门数落起谢兰若的罪过来，两个手都掰扯不过来。
“白日里我得去草堂教那些半大点的娃儿算数，夜里还得抽空核对账册，我都这把老骨头了都不得歇，谢小将军这么年轻，成天就出去游山玩水！”
“还不发银钱！”
郑瘸腿拢着袖子，头一扭，很是不屑地说道：“说是攒到了明年再发，谁家的饭不是一口口吃的，真攒成一个仓廪，那不得饿死多少人。”
李元绪双手挂在身后的青竹椅背上，瞧着四方桌上的菜肴，提了句：“那这买花生米和桂花酿的银子，从哪来的？”
郑瘸腿喝高了，一时嘴瓢说错了话，他笑着改口道：“我是说草堂教书不收束脩，连个喝花酒的银子都没有。”
“你别听他们仨在那里胡说。”
秦氏端了一盘清蒸鱼上来，搁在了李元绪面前，“这是阿若在山涧里钓回来的赤鳞鱼，她自个儿都舍不得吃，前些天连夜送过来，这仨老头没给人好脸色看，我就放养在水缸里没杀。”
老薛头看着那香而流腻的赤鳞鱼，嘴馋地伸了筷子，被秦氏拿手打飞了出去，她叉腰横道：
“你不是嚷嚷着要阿若事事向着你么，还扬言要把乌山寨那仨个土匪头子给打压下去，怎么，阿若不听你的，你端架子的骨气哪去了，吃她的鱼做什么？”
李元绪见老薛头被骂得一头臭，夹了一筷子赤鳞鱼进嘴里，称赞道：“肉质肥而不腻，师娘这手艺越发地精湛了。”
秦氏被夸得喜笑颜开，她朝屋内招手，扯着嗓门大喊，“叙言，到娘这儿来。”
周叙言小跑着出来，冲到她面前问道，“阿娘，你找我？”
秦氏拢着他的小脑袋，脸上甭提有多骄傲了，她冲着李元绪炫耀道：“草堂的裴先生和方先生都说这孩子是读书的料儿，可劲地聪明了，照这样念下去，将来准能当大官儿。”
李元绪看着周叙言，交代道，“将来出息了，别忘了孝敬你娘。”
秦氏见他郑重地点了头，心里欢喜得不得了，“这有两条赤鳞鱼，你一条，李将军一条，去盛碗白饭来，连着鱼汤一起泡饭吃了。”
周叙言爱莫能助地看着老爹，屁颠颠地到后厨盛饭去了。
仨个糟老头同一个鼻孔出气，吃不上盘子里的赤鳞鱼，一个个在那里挑刺儿：
“什么裴先生和方先生，叫得这么热乎起劲，人家是乌山寨的大当家和四当家，真不知道阿若是怎么想的，请这俩人来教习礼乐，那不是上梁不正下梁歪么？”
“我就算走到了穷途末路里，为了守住气节，就算是打碎了一身傲骨，也绝不会落草为寇！”
“像我们仨这样铮铮铁骨的人不受重用，反倒是那些个谄媚小人可以上位，真真是世态炎凉。”
秦氏都没脸听下去了，“看看，他们就是这样逼走阿若的，天天倚老卖老，一言不合就甩脸子，这搁谁谁受得了？”
“阿娘，我受不了。”
周叙言捧着碗筷出来，舀了鱼汤浇饭，麻利地夹走了半尾鱼，“裴先生说英雄不问出身，方先生精通诗词绘画，是名满天下的大才子，人家讲理，这才没和老爹他们一般计较。”
老薛头凶了他一眼，那眼神恶狠狠地威胁着：兔崽子，回头再收拾你。
周叙言在秦氏这里学会了卖乖，“阿娘，我回屋吃。”
秦氏赶了他回去，李元绪作为旁观者，淡淡地一句话，就让她消下了大半火气。
“婶母，他们仨这是醉糊涂了，说出口的都是反话。”
秦氏看在他的面子上，懒得和这仨人吵，远远地走进了堂屋，还能听见她的抱怨声。
“越老越轴，听不进半句劝，都快没法处下去了。”
李元绪将那盘赤鳞鱼推到了他们面前，“想吃鱼就说，老在这里挑什么刺。”
老薛头夹了一块鱼肉进嘴里，兑着桂花酿，美滋滋地吃着，还颇为自得地说道：
“乌山寨那个土匪窝里出来的个个都是奇才，本来人数上就压了戍卫营一头，这要是都受到重用了，以后还有戍卫营什么事。”
郑瘸腿和周大嗓门碰了杯，笑得一个比一个畅怀。
“这叫政治博弈，迅速占领制高点，火力压制对方。”
“爷仨个在军营里混的时候，这帮毛头小子还在玩泥巴呢。”
这三个兵痞子。
李元绪随他们去，爱怎么折腾就怎么折腾，他就问了一声，“谢兰若在哪里？”
老薛头抿了口桂花酿，爽道：“我猜得没错的话，她人在乌山寨。”
谢兰若为了躲个耳根清净，每次游历回来，都会在山里歇上两日，再跑到那仨老头面前讨没趣。
她斜躺在一张雕花细木美人榻上，听着山间清泉潺潺的流水声，望着顶上一片霜红的枫叶，斑驳的光影悉数落入了她的眼里。
守门的侍卫前来禀报：“大都督，有人执意上山，非要见您一面不可。”
谢兰若磕着瓜子，将一手的瓜子皮扔到他手里，“谁这么烦人？”
守门的侍卫沉住气地禀道：“他自称是大都督的姐夫。”
谢兰若闻言，从美人榻上挺身坐起，转头就见李元绪一身古烟纹云雁锦袍，长身玉立地站在红枫满天的茂林里，他长发高束，眼上蒙了一块黑布，更显得五官挺秀俊逸。
“李大将军，你怎么来了？”
谢兰若寻思着，这蒙布上山的土匪陋习，是该改改了。
李元绪被蒙住了双眼，一路由人领着带上了山，他在潺潺的溪水声里辨听出了她的声音，忍不住勾了笑道：
“御史们纷纷上书弹劾，说谢大都督占了一处山头，扯上一面大旗，要造反成为闽西的地头蛇。”
他伸手扯下眼上的黑布道：“我再不过来策反你，大军都要杀到闽西地界了。”
谢兰若震惊地吞了吞口水，“冤枉。”
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