沙船抵达海岸，谢兰若上到渡口，一眼就瞧出了老薛头的腿不对劲。
“师父，你腿怎么伸不直了？”
“腿不瘸就行了，哪来这么多事，”老薛头不顾秦氏的阻拦，非得来到渡口，亲眼见到她回来不可，“你在川渝，有没有人欺负你？”
“没人敢欺压到我头上，倒是有人欺负了你。”
谢兰若低眼瞧着他那包扎的大腿，执拗地问道：“你这腿到底是怎么伤的？”
“被倭寇一刀扎进了大腿，一路流血救过来的。”
说话的是斧头孙，因着这个事，他如今都还心生愧疚。
谢兰若紧促了目光，半晌无言，她说不出地难过，老薛头见她这样，和斧头孙急道：“你个大嘴巴子，胡说个什么劲？”
斧头孙任由他骂，老实地受着，再也不像从前那般咋呼地顶回去。
老薛头骂得没劲，转身就走，他拖着腿往外走出去老远了，都没听见身后有人跟上来，忍不住回头张望了一眼。
谢兰若站在火把辉明的渡口，那神情黯淡得他都瞧不清楚她的脸。
“跟上来。”老薛头冲她招了招手。
谢兰若疾步走了过去，慢慢地跟在了他后面。
“以后别跟丢了，”老薛头闷了声道：“没你在身边，看看我伤成了什么样？”
“师父，以后我就把你带在身边，去哪儿都护着。”
谢兰若跟他回了营帐，在那里呆到了很晚，直到老薛头睡着了，她才回到了李元绪的大帐里。
还是那两张行军床，相对地摆在营帐的对角上。
李元绪借着一盏烛灯，靠在床架上看兵书，见她闷不做声地掀了帐帘进来，又闷不做声地钻进被子里，蜷缩成一团，也不翻身倒腾，而是定定地望着虚空处，也不知道在想些什么。
“还在为五十艘马船的事置气？”
谢兰若翻了个身，背对着他没说话。
李元绪还要再问，就见她爬将起身，一口气吹熄了烛火，躺回行军床上，拢着被子团成团，冲他道一声：“睡觉。”
他还没见过气性这么小的人，怕她会气到夜里睡不着觉，索性提道：“你要是实在舍不得那批船，我再想办法将戍卫营的将士救出来。”
谢兰若翻过身来面对他，身下的行军床被压得吱呀作响，“救人要紧，我是那般抠搜爱财，不通情理之人？”
李元绪这回还真是把她想得狭隘了，“那你这般又是为何？”
“祖母在我七岁那年，就将我带到了左玄将军面前，让他教习我武艺。”
“他收下了我，每每又忙于公事，不能抽空教我，就将我转交到了老薛头的手里。”
谢兰若追忆起过往来，止不住地鼻头发酸，“那时的我，压根看不上老薛头。”
“酒壶不离身，整天喝得醉醺醺的，满身的馊味，见了他我都会绕道走，他也对我爱答不理的。”
“我那时候还小，不知道为何要遭这么多罪，吃这么多苦，都还没长大，就得背负起这么重的担子，也始终想不明白，为何祖母挑中的那个人会是我。”
这话听得李元绪心里猛地一抽，揪着疼，他不敢去想她过去的那十几年，是怎么被当做家里的顶梁柱教养的，一想心里就会无边地疼得慌。
“那次跟着十六卫去围场，我狗腿地跟着世家贵子们溜进了山里，他们烤野兔，玩火烧了一片秋干的野草，火势漫天，一下就将整个林子点着了。”
“这帮公子哥见火势大涨，一窝蜂地跑远了，我腿短地跟在后面，怎么追都追不上，就这么被他们遗弃在了山火里。”
“是老薛头冲进来救了我，他一边提着我冲出了重重火林，一边嘲笑我跟人烤野兔，一个兔腿都分不到，还把自个儿给烤熟了。”
李元绪经不住轻笑出声，他连忙打住，借着夜色朝她看过去，半天没见出声，果然把人给惹恼了。
“回头，我进山里打只野兔，烤个兔腿给你吃。”
“这是一只兔腿的事么？”她出声怨怪道。
“那你接着往下说，我看看这是个多严重的事。”
李元绪再不会唐突出声，他未曾听她说过这些话，稀罕得紧，怎么舍得就此中断。
谢兰若赏了他一个面子，复又絮絮叨叨地念了起来：
“我给老薛头拜了师，他就将我往死里练。”
“刚刚学会扎马步，他就让我吊着水桶，站在沙场上蹲站姿，练得两股颤颤后才罢休。”
“射箭拉不开弓，他就将我吊在树上练臂力，底下放一鼎香炉，一次练上两炷香时间，手上要是没劲松下来，屁股就得戳上十几个香窟窿。”
“我练了两三年才耍起了大棒，他就成天找人和我对打，每回都被抽得浑身青一块紫一块的，第二天还是被他押上了擂台，照打不误。”
李元绪呼吸凝滞，他听不下去了，“你怎么不恨他？”
“怎能不恨？”谢兰若忽地笑起来，“我不是一开始就会捧老薛头的，那是敌强我弱，不得已而为之。”
“后来，捧着捧着就习惯了，再后来，我在十六卫里出了头，论骑射论枪法，金吾卫里我难逢对手，那些怨气也便烟消云散了。”
谢兰若闭眼，想的全是老薛头的那条伤腿，“若是我没被困在川渝，人就站在那艘船上，没人能动得了老薛头，此事怪我。”
无言的哀伤密不透风地拢上身来，打得人毫无招架之力。
李元绪不能让她陷在这种情绪里出不来，他反省道：“我不会再欺负你。”
“你怎么把我的话听岔了？”
谢兰若不知他为何会把她的话听成了卖惨。
李元绪自顾自地说着，没理会她的打岔，“也不会让别人欺负你。”
他还越说越来劲了。
谢兰若从行军床上支起身子，夜色阑珊，她仅能辨得清个人影轮廓，看不到他脸上的神情，“李元绪，你是不是中邪了？”
李元绪无声地躺回到行军床上，“知道我招架不住，你还在深夜里放蛊？”
“睡觉睡觉。”谢兰若烦躁地钻进了被窝里，怪他多事。
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