醒木一敲，满堂肃静，说书先生操着苍劲的嗓音，悠悠地说道：
“钱塘自古出美人，要说这姚知府的嫡长女，长得朱唇粉面，风姿绰约，明眸含着一汪春水，顾盼之间，众生为之颠倒。”
“偏偏这位姚小姐不以美貌自居，而是以才学被誉为钱塘三绝之首，琴棋书画无一不精通，诗酒花茶无一不擅长，长袖一舞百媚生，清歌一吟绕余梁。”
“如此绝色，引来两位战神将军的倾慕，都选在了十月初五这一个黄道吉日，备下十里红妆，双双上到姚府求亲，那对峙的阵仗，可把姚知府给急得团团转。”
整个茶楼的听众越发地听得津津有味，除了谢兰若。
她催着这一大俩小走人，他们仨就跟没听见一样，屁股都没挪一下。
老者捋着胡须道：“面对着皇朝赫赫有名的两大将军，试问哪个怀春的少女不心动？偏就是那心若磐石的姚小姐不为所动。”
座下一片哗然。
醒木一拍，镇住了台下的嘈杂声，老者笑微微地道：
“姚小姐只一句一女不嫁二夫，就将两位战神将军拒之门外，别人只道她傻气，到手的福分都丢了，却不知这背后的深浅，藏着无穷的智慧。”
“欲知北李南谢两大战神，与钱塘绝色三人之间的爱恨纠葛，且听下回分解。”
老者一语结尾，引来座下众人的叹息，他们纷纷指责他不厚道，正听到兴头上，怎么能戛然而止呢？
程太医一拍大腿，沉痛地惋惜道：“这才刚刚起了个头，抓心挠肝地，怎么能说断就断呢？”
他带头起哄道：“下一场，下一场，下一场！”
谢兰若见底下的茶客跟风地响应了起来，“下一场”的呼声不绝于耳，说书的那位老者被堵在看台上下不来。
茶馆的掌柜赶忙上台鞠躬致歉：“各位茶客，老先生年事已高，就这半日功夫，口干舌燥，嘴上都磨了好几个水泡出来，且让他回去歇歇，我拍着胸脯保证，明日茶馆一开门，就请老先生过来说书，到时候大伙儿再来捧场如何？”
底下众人止不住地叹息，这才勉强放过了老先生。
周叙言学着众人直摇头，一个劲地说：“太可惜了，我还指着能听个后续呢。”
谢琅也是听得意犹未尽，不过他端着架子，只是轻轻地扯了下眉头，“你身上有银子吗？”
“没有，阿娘管你吃管你住管你上学堂，你要银子做什么？”
“没银子，下次怎么上茶馆听书。”
周叙言转头看向了主位上的谢兰若，她甩了他一个冷脸，“没钱还想听书，门都没有。”
他默默地走到程太医的身后，小小声地说，“太医，明日你上茶馆不？”
程太医故意大声地道：“精彩还在后头呢，我怎能不来听个尽兴？”
周叙言朝谢琅调皮地飞了一记眼神，“谢将军命我们寸步不离地跟着你，既是这样，我们也只好再来一趟茶楼了。”
谢兰若被气得暴走。
老薛头见秦氏自打回京后，脸上整日都挂着笑。
每次问她怎么回事，她总是一句“到时候你就知道了”，敷衍地将他给搪塞了过去，让他摸不着一丝头绪。
“抬进来，别磕着碰着了，轻轻地放进我这屋里头。”
秦氏绣帕一打，指向了西次间的厢房，“这木箱里放着的可是珐琅彩繁花似锦棱瓶，我将来要拿出去送人的，别怪我丑话说在前头，摔碎了你们可赔不起。”
四个挑夫不敢懈怠，小心地将半人高的木箱挑进屋里，放到地上的那一刻，担子一松，四个人这才松了一口气，抹去了满额的汗水。
老薛头跟了进来，“你买这些个瓶瓶罐罐送给谁？”
秦氏喜上眉梢地道：“到时候你就知道了。”
不提这话还好，一提这话老薛头就压不住心中的邪火。
“你看看这满屋子买的都是些什么玩意，喜烛银盏，鸳鸯绣鞋，大红被褥四件套，还有成捆未拆封的箱子，谁知道里面装的是什么鬼东西。”
秦氏叉着腰，只一句话就骂得他脸面全无，“这些东西，花的全是老娘的私房钱，花你银子还是割你肉了，你嚷嚷地叫些什么？”
见四个挑夫站在边上看自己的笑话，老薛头黑着脸，跟她叫板道：“我每月的俸禄全部交给了你，两份银子归到一处，谁知道你动的是谁的银子？”
“张口吃饭不要钱，两个孩子上学堂不要钱，你成日地喝酒吃肉，这都不要钱？”秦氏指着他面门谩骂，逼得他连连往后退。
老薛头不能在外人面前失了脸面，犟道，“知道家里花销大，还买这么多没用的东西回来，你个败家娘们。”
秦氏上手拍打着他的胸口，直把他打出了门，而这一幕恰好被刚进门的四个人看见。
谢兰若赶紧上前拉开了老薛头，“师父，你去堂屋里坐坐，回头我给你买酒去。”
“要不是看在阿若的份上，你挠我这事，我跟你没完。”
秦氏不依地又要上手打他，被谢兰若拦腰抱住，她看着那臭老头灰溜溜地躲进了堂屋里，朝着他背后喊道：
“有本事你别走，我不要你的俸禄，以后这一大家子人吃喝的花销全算到你头上，我看你那少得可怜的铜板能掰成几个花？”
谢兰若一听他们这是为钱在吵架，当即劝道：“师娘，和气生财，和师父吵架事小，断了你的财路事大。”
“师父那人没脸没皮惯了，你越是骂得厉害，他越是觉得得意，师娘别生气，伤了身子不值当。”
秦氏被她哄住了，火气降下去了不少。
程太医领着身后的俩个小鬼头，踱步走了进来，他打量着秦氏道，“这位就是弟妹？”
秦氏看着这个糟老头子，压根不认识这个人，“你是谁？”
周叙言狗腿地站了出来，“阿娘，这是坊间鼎鼎有名的程太医，他来京师，就是专程给贤妃娘娘看诊的。”
秦氏不管他是不是什么太医，她不解的是，“你为何唤我弟妹？”
程太医笑眯眯地朝她颔首，转头就朝堂屋里喊道：“老薛头，你就该打一辈子的光棍，没钱你还讨什么婆娘。”
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