??【危若朝露】
学监的话还未说完，衣襟骤然一紧，被云漪攥住，“你就这样让她被人带走？你答应过我什么，你说不会让任何人接近她，你和他们串通了骗我！”学监一个踉跄被推倒在椅上，慌乱摇头否认。见她如此失态，云漪已知事情远非念乔被带走那么简单，学监必然知道了什么，否则不是惶恐如此。可她一早是被秦爷和云漪买通的人，谁又会无缘无故胁迫于她？
两名教员目瞪口呆，见那美艳女子愤然迫住学监，似一只被激怒的母豹，周身都散发着危险。而学监一反往日跋扈之态，被逼得惊惶不已，连连退缩。其他教员闻声而来，只听学监一叠声地尖叫，“来人，把这疯子赶出去，快赶她出去！”众人不由分说将云漪拖开，学监狼狈脱身，头也不回奔上楼梯，似被恶魔追在身后。
任凭云漪如何恳求，教员们都不肯开口，谁也不愿提及宋念乔的名字。
恍惚走出教务楼，云漪失神地扶了墙壁，脚下阵阵发软。回想学监的话，那带走念乔的“姑父”似乎应是秦爷，可念乔早已被秦爷监视起来，若是秦爷要带走她，不必等到三天前才动手。如今已不担心秦爷带走念乔，怕只怕带走念乔的人不是秦爷！
早知如今害得念乔下落不明，还不如一早向仲亨坦白，纵然仲亨不肯原谅，也不至于迁怒无辜的念乔……云漪颓然捂住脸，从未如这一刻般强烈地痛恨自己。说到底，不过是她怯懦自私，舍不得拿仅有的生机去试探一个男人的心。
“宋小姐？”云漪闻声一惊，回头见一个年轻女教员站在廊下向自己招手，面容依稀有些熟悉。云漪走过去，警觉地驻足在三步外，凝眸审视她。那教员看看左右，一把将云漪拉进廊柱背后，“我见过你，上次在禁闭室……念乔是我的学生！”云漪恍然记起来，情急问道，“你知道念乔的去向？”女教员压低嗓音，“念乔的事情有些古怪，学监亲自给她办的退学，我们都不清楚底细，只知她退学得十分突然，并且……”
“怎样？”云漪惶急地抓住她，“你可曾看见是什么人将她接走？”女教员迟疑了下，惴惴道，“是几名男子，我没看得真切，但念乔一直在挣扎，不肯同他们上车。”云漪心头似有刀刃划过，咬唇隐忍半晌，蹙眉问道，“在那之前，可曾有特别的人找过学监？”女教员茫然摇头，再问也说不出究竟。云漪只得感激一笑，“我知道了，多谢你！念乔的事请不要再和任何人说起，即便有人问你，也不可多说！”她语意郑重，一时将女教员骇住，呐呐说不出话来。云漪颔首告辞，刚转身走出门廊，女教员蓦然叫住她，“对了，念乔退学的前一天，学监去过一趟警备厅！”
云漪脚下一绊，僵然回头，缓缓问，“你确知是警备厅？”女教员笃定点头，“是，封校令发布之后警备厅害怕学生闹事，一直监视学校，那日传召了各校的学监，仿佛是有新的训令……学监那天一早出去，到晚上都不曾回校，第二天一来就给念乔办了退学。”
“警备厅……”云漪喃喃重复这三个字，肩头竟簌簌发抖。女教员忙要扶她，她却猛一转身，直往校门外奔去，连一声告辞的话也忘了说。也不知道这对神秘的姐妹究竟招惹了什么麻烦，女教员捂住胸口，这才觉出忐忑后怕。转身退回走廊，女教员甫一抬头，恰瞧见学监立在楼梯阴影底下，满面阴沉地盯住自己。
云漪一口气奔出学校，拦下黄包车直奔秦爷的居所。原先恨不得插翅飞出此人掌心，却不料有朝一日真的飞了出去，却发现秦爷掌心之外，只是另一个更大更黑的囚笼。冷风扑面吹来，周身汗水湿透了衣服，凉凉贴在背上，寒意直透骨髓。云漪环住双肩，迎着扑面寒风，反而渐渐镇定下来。如今最害怕的事情已经发生，不管念乔是不是落在日本人手里，要杀要剐总要弄个明白。这纠缠复杂的四方势力，霍仲亨、日本人、北平内阁、秦爷……他们究竟想要做什么，究竟谁同谁勾结，又是谁在眈视着谁？
远远到了路口，云漪吩咐车夫放缓步子，却不在门前停留。经过那陈旧的宅子，云漪拉下面纱从车蓬里望去，只见门窗紧闭，庭园空寂无人。从外面看不出任何异样，墙上斑驳依旧，只是爬山虎的藤蔓更见枯黄。那三楼的小露台连接着秦爷的书房，窗帘依然密密遮着，一如他平日厌恶光线的习惯。
云漪在下一个转弯处下来，在路边叫住个卖报的小孩，叫她到那栋房子跑一趟，就说是上门卖报的。过了片刻，小孩一脸失望地跑回来，直嚷着家里没人，拍了好一阵门也无人来应。云漪翻过那孩子的小手一看，脏兮兮的掌心有一层新蹭的灰，可见那房子是真的无人居住了。否则以裴五的洁癖，不会容忍门窗一天不做清洗。云漪拿一块银元打发了那孩子，不敢在路上多做停留，匆匆避进路旁的绸缎店，佯装低头挑选衣料。
秦爷和裴五都离开了这里，陈太也不见踪影，照此看来，必是出了大事，以至于仓促间转移藏身之地，甚至来不及和她联系……云漪心中渐渐有了个囫囵的轮廓，隐约觉出方向。
“本店有新到的花色，您瞧瞧这款可好？”店伙计一眼瞧出云漪身家阔绰，殷勤地陪在左右，不住推荐货品。云漪敷衍地点头，却被那伙计不由分说引到镜子跟前，将一块时髦的葛呢料子往她身上比划，“您瞧你瞧，这颜色可衬您的肤色了！”云漪失笑，她根本不曾撩起面纱，没露出半点肌肤，这伙计也恭维得太不高明。云漪往镜子里扫了一眼，转身便要走出店门，然而眼角余光所及，却蓦然凝顿在镜子一角——镜子映出对面街角的路灯，灯柱下有个灰衣男人正探头朝店里张望。
“唉唉，您这是做什么！”伙计见云漪骤然退后两步，那块昂贵衣料脱手落地，竟被踩成一团，顿时心疼得直嚷。云漪背抵了柜台，从镜子里仔细一看，岂止路灯下有人，那卖花摊子旁边也蹲着一个壮汉，另一个戴毡帽的车夫正靠在路边的黄包车上假装等客，目光却时时瞥向店里。这三人分别堵在左右前方，成品字形截住了去路，似一只张开的布袋，只待她钻进套里……纵是千般小心，到底还是露了行迹，此时一只脚已踏进陷阱。
死亡并不是第一次逼近，那霉烂阴森的死亡气息她还记忆犹新……云漪闭了下眼睛，只觉阵阵空茫，没有恐惧，也没有惊惶，只有那一双深邃目光定格在心底。
“把这些衣料包起来，我都要了。”那女子蓦然开口，伙计以为自己听错，愕然抬头望去，却见她摘下缀着面网的宽边帽子，乌黑卷发掩映下，一张面容美艳惊人。她随手点去，将店里所有料子都要了。伙计惊讶得话也说不顺溜，只是愣愣点头，却听她说，“送三份样料去督军府，就说请姓云的小姐来店里收货。”
一听督军府，惊得伙计手也颤了，那女子蹙眉催促，“差三个人分头送去，马上去！”伙计忙说店里送货的学徒只有两人，不够人手。云漪一时也顾不得了，只求能将线索送回霍仲亨手上，令他知道她遇袭的时间地点。
待送货学徒一走，云漪转身指向街上，“将余下的料子全部烧掉。”伙计大惊失色，莫不是今天遇着了疯子，忙拦住她，“太太，这当街纵火要吃官司的！”云漪也不多说，将厚厚一叠钞票拍在柜上，“你只管烧几匹布，出不了大事，出了事也有督军府顶着！”伙计望着那叠钞票咽下口水，心里琢磨着督军府三个字，又惴惴打量云漪的容貌气派……外头三个盯梢的似已察觉异样，戴毡帽的男子开始朝绸缎店靠近，探看里头动静。云漪发了急，将手袋里钞票钱物一股脑倒在柜上，“你去不去？”
外头那人刚蹩到店门口，忽然听伙计高声叫道，“让开，让开，全都让开！”只见两个伙计抬了几大匹布料奔出来，一人提着油壶，将上好的衣料往大路中间一扔，哗的泼上油，不待众人反应过来，火苗已轰然腾起，大堆布料转眼被点燃，黑烟滚滚而起。四下顿时惊乱一片，路人纷纷尖叫躲避，推搡奔走。时下世道正乱，到处在焚烧日货，人人提心吊胆，一见这阵势更是风声鹤唳，满街乱成了一锅粥。
“不好！”那人一把摔了毡帽，只见烟火滚滚的混乱街头，绸缎铺眨眼间被人流淹没，哪里还有云漪的影子。三人恍然明白中计，立刻发足追赶，一路排开人丛，从两面包抄上去。
云漪混在人丛中奔跑，不敢回头张望，蓦然听见前头响起警哨，巡警已闻讯赶来。云漪大喜过望，拼命往前奔去，忽然身子被人撞得一歪，高跟鞋应声折断，将她重重摔在地上。“在那里！”后头有人发一声喊，立时发现她踪迹，三人越众追逼上来。云漪强忍脚踝剧痛，挣扎着爬起来，前方已望见巡警身影，两辆车子正朝自己驶近。
身后三人越逼越近，云漪一咬牙踢掉鞋子，赤足向前奔去，每一步都似刀割般疼痛。
“云小姐！”前方车上跳下几名军人，为首一人赫然是许铮！恰在云漪怔神之际，枪声已响，子弹从身后飞来，打中身旁店招灯牌。云漪伏倒在地，一时间枪声大作，巡警开枪还击。许铮蓦然朝云漪大叫，“小心！快躲开！”云漪抬头，只见头顶被击中的灯牌轰一声连着电线倒了下来——
原来死亡来得如此轻易，兜了那么久，走了那么远，还是来到终点。
云漪霍然闭上眼，被一股猝力朝后猛拽，肩背在地面磨得火辣的痛！惊呼未及出口，已被一只汗浸浸、凉瓦瓦的手捂住了嘴。那人拖住她就地一滚，耳边轰然巨响，碎片四溅，灯牌四分五裂地砸在两人身前，堪堪只差几寸。
侥幸捡回一命，惊魂还未回窍，那人一把拽了云漪，不由分说推进身后小巷。云漪跄踉两步，正欲挣扎，却听那人急急开口，“快跟我来！”云漪一震，不敢置信地望向此人，这舍命从灯牌下救出她的人，竟是失踪多日的陈太！纷乱军靴声逼近巷口，许铮的声音传来，“云小姐，云小姐，你在里面吗？”
灯牌残块连同一地狼藉堵住了狭窄巷口，许铮带着人在外面焦急探问，一时进不了巷子。云漪张了口却发不出声音，此时她只需出一声，便能回到许铮那里，回到仲亨身边……然而眼前的陈太身形佝偻，头脸裹在葛呢围巾下，只露出几绺灰白头发，额头鲜血迸流，是方才为救她而撞伤。“跟我来，我不会害你！”陈太大口喘着气，一手扶了墙壁，一手来抓云漪。
“秦爷叫你来的？”云漪往后一缩，警觉地退开两步。陈太伸出的手僵住，身子颓然靠住墙壁，嘶声说，“秦爷……死了。”
短短四字如一声晴天霹雳震得云漪魂飞魄散。
最顽固的秦爷、最危险的秦爷、本事通天彻地的秦爷、控制着她生死进退的秦爷，就这样一句话就死了、没了、不在了。心神恍惚间，只听着许铮在巷外一声声地喊，指挥人手移开巷口障碍……云漪身子一晃，被陈太死死拽住，“这边，跟我来！”
掉头之间，陈太头巾滑落，露出狰狞的半边脸颊，皮肉翻卷，尽是血红扭曲的伤痕。这一眼，令云漪周身血液凝结。许铮的声音近在咫尺，退回那一头太平无事，迈向这一头则是触目惊心的真相。云漪一咬牙，挽住陈太手臂，随她跄踉奔进小巷深处。老旧街巷纵横交错，一个岔口拐向另一个岔口，仿若巨大的迷宫，转瞬间吞没了二人身影。
破败的老巷深处，一片花花绿绿的招牌沿路挑出，整条巷子挤满了野妓私寮，桃红春香的靡艳字眼题写在灰腻腻的牌子上，明白昭示着每层楼上的营生。陈太的藏身之所就是这间散发着霉烂气息的旧屋，墙角裂缝处渗出黄褐水印，隔壁隐隐传来女人的高低尖叫和床板支嘎摇晃的声音。陈太关上房门，一把扶住摇摇欲坠的云漪，让她坐在床沿。一路上不要命的赤足急奔，云漪双脚已是伤痕累累、血迹斑斑，尤其脚踝上一道触目惊心的伤口，不知是被什么割伤。陈太熟练地撕下一块床单，俯身跪在云漪跟前，将她双脚捧在自己怀里。云漪愣愣望住陈太，见她端起桌上凉茶替自己冲洗伤口，复又低头，用嘴去吮她脚踝的伤处。
云漪慌忙缩脚，一把拉住陈太，“别这样！”陈太仰头回答，“伤口有碎渣子，长进肉里要发烂的，得赶紧吸了。”见云漪还是摇头，陈太顿一顿，低声说，“我没病，不脏的。”
半日里惊恐万状，云漪也镇定如常，却因这一句话，陡然红了眼眶。
“你的脸怎么了？”云漪拉起陈太，看着她脸颊狰狞伤痕，颤声问，“谁伤了你？”她这一句话，问得陈太瑟瑟发抖，原本丰满壮实的身形竟在短短几日里迅速佝偻。迎着云漪焦切目光，陈太一歪身跌坐床沿，肩头抽搐，大颗大颗眼泪从她皮肉翻卷的脸颊滚落……
秦爷被裴五在烟泡里下了毒，死在霍仲亨遇刺的当天。
恰在当时，陈太照云漪的吩咐来找秦爷，赫然撞见他摔在床下，周身青紫，身边人都被裴五支走。秦爷一生以忠君为傲，宁死不肯听命于日本人，碍了二贝勒的大局，终究令主子起了杀心。那毒药令秦爷七窍流血，惨状可怖，陈太欲送他急救已来不及了。秦爷临死说出原委，让她转告云漪，二贝勒勾结日本人，将要对霍仲亨下毒手。然而还未等他咽气，裴五已闯进来发现了陈太，秦爷急中生智在陈太耳边大叫一声，“别告诉这畜生！”
便是这句话保住了陈太的命——裴五以为秦爷临死交待了什么秘密，便将陈太关起来严刑拷打，没有立即杀她灭口。秦爷暴毙，手下人对裴五多有疑心，并不服他管束。陈太是跟随秦爷多年的旧人，她被裴五拷打，更令底下人愤愤不平。当晚裴五外出，两名看守趁机放了陈太，随她一同逃出，各自奔命而去。
陈太逃来此处藏匿了两日，不知外面风头如何，也不知云漪是否被裴五控制，更不敢轻易露面与她联络。直至打探到外面消息，得知督军并未遇刺，却仍不敢贸然寻找云漪。
“于是你便乔装潜匿，每日在秦爷住处外头打探，看我会不会找来？”云漪望着陈太，一双漆幽幽的眼里蓄满泪水，声音也在发颤。陈太咬牙点头，“你若不投靠裴五，便一定会来找秦爷问个究竟……何况你妹子并未落在裴五手里，想来你也不会受他要挟。”
云漪霍然盯住她，“你确定念乔没有落在裴五和日本人手里？”陈太立刻点头道，“那晚裴五用刑逼我，一则要我说出秦爷临终遗言，另一则便是问念乔的下落……听他的意思，你妹子一早已被人接走，他以为是秦爷动了手脚。”云漪脸色发青，眼神恍惚，唇畔却浮起一丝惨淡笑意。陈太忙解释道，“你放心，绝不是秦爷，秦爷从未叫我……”
“我知道不是秦爷。”云漪竟笑起来，眉梢眼角透出寒意丝丝，“不是秦爷、不是裴不是日本人，你说是谁？”陈太一震，双眼陡然睁大，“这，不可能……”
余下只有两个人有这能耐，不是薛晋铭，便是霍仲亨。
这实在令人太过震骇，陈太尚未回过神来，却见云漪拿起那刚撕下的床单条子，一下下裹在脚上伤处，咬唇也不吭一声痛。陈太忙拦住她，“不能这么裹，伤口还没弄干净！”云漪拂开她的手，面色已平静如常，“我得回去了。”陈太倒抽一口冷气，“就这么跑回去送死，沈小姐，你疯了么！”
“你叫我什么？”云漪手上一顿，怔怔抬眸望过来。陈太一时黯然，别过脸沉默片刻，“秦爷死前还有一句话，他说答允过你的事绝不食言，往后你自去远走高飞，换回原本的头脸，世上再无云漪此人。”
【满盘皆输】
“——从此世上再无云漪此人。”
救她、逼她、教她、害她、成全她……统统都是这人所为，如今人死灯灭，是恩是怨都已无从说起。云漪怔怔听着陈太的话，心头像被小钝刀子一点点剜着，分明在痛，却没有血可以流。恍惚里，有个模糊的声音渐渐浮现，渐渐清晰……“念卿，过去种种，譬如昨日死！把我和这里的一切都忘掉，就当你已再世为人！如果你忘不掉，我死后必不能安息！”母亲凄厉的语声，是她挥不去的噩梦，永远如影随行。云漪闭眼，缓缓捂住耳朵，却不知要往哪里躲藏才能避开这铺天盖地的回忆。
所谓远走高飞、改头换面，这是母亲临终的愿望，是秦爷给她的允诺，也是她梦寐以求的解脱——就像壁虎断尾求存，舍弃生命的某一部分，拖着支离破碎的残躯继续前行。
陈太哽咽劝道，“秦爷还留着笔钱给你，存在老地方，够你用上大半辈子……如今到了这一步，也别再争什么意短情长，凭你单枪匹马也救不出你妹子。姐妹一场，人各有命，你也算对得起她了！往后远走高飞，活一个是一个，总好过两人抱在一起死。”
云漪久久低头，沉默间不辨悲喜，仿佛化作石雕木刻。细碎的沙沙声打在窗上，外头不知何时下起雨来，阴沉了整日的天色终于黑尽。云漪抬头看一眼窗外，见褪色的花布帘子被风吹得翻卷，不由低低叹道，“天都黑了……你怎么办呢？”陈太怔了怔，才省得她是在问自己。
“没什么怎么办，半辈子都过来了，到这把岁数怎么也要撑到老。”陈太黯然苦笑，仿佛为了回应她的话，那残破的窗棂喀一声似要被风吹掉，却依旧摇摇晃晃坚持着。
最卑微残败处，往往生出最坚韧的生机，她同她都是如此。云漪默了片刻，抬眸打量这间房子，瞧见床头旧木柜上那帧发黄的小像，圆润青春的女子笑得分外动人，眉目依稀熟悉。“这是我从前住的地方，若没遇着秦爷，我多半还做着这趟营生。”陈太一口说了出来，并无半分避讳。云漪亦不作声，只默默握住陈太粗砺的手。夜色终于吞尽了白日最后一丝光亮，屋里彻底暗了下来，两人也再看不清彼此面目表情，不知这一刻各自是笑是泪。
“该点灯了。”陈太摸索着站起来，却被云漪按住，黑暗里只听她语声紧促，平静里透出万分疲惫，“别点灯，这里已不安全，我们得趁天黑离开。”陈太心头一惕，想起这一路仓惶奔来难免引人注意，的确已不能久留在此。可她二人身单力微，一时间又能逃到哪里去——外头已是满城风雨，只怕到处都是军警和裴五的暗哨，贸然出去只是自投罗网。
“这里是什么地界，离法租界码头有多远？”黑暗里云漪冷不丁开口。陈太愕然，不知云漪何来这样一问，迟疑片刻，只回答说不远。云漪沉默，恰此时窗外路灯亮起，有微弱昏黄光线照进来，映出她淡淡轮廓，似一座神秘冰冷的雕像。陈太不知她在想什么，上前轻拍她肩膀，想叫她不必害怕。却不料云漪蓦地抬头，脸上竟是一片晶莹水光，映着点漆般瞳眸，凄凉得叫人心碎，“我曾同他说，我不要自由了……如今看来，还是自由好，自由比什么都好。”这话全无头绪，陈太听得一头雾水，只知她说要自由，便叹道，“这节骨眼上还谈什么自由，能保住性命已是阿弥陀佛！”
云漪微仰了头，一字一句笑道，“只要到了码头，就有自由。”
陈太一震，惊疑不定地望住云漪，“你，另有门路？”
黑暗里，云漪的眼睛似猫一般莹莹照人，“门路是没有的，退路却有一条。”
一直以来，明知脚下危崖孤悬、恶浪滔天，也只得闭眼朝前走，停不了也逃不掉。
可是闭着眼，不等于真的盲眼。
垄断烟土生意的潮州帮一向与洋人勾结，货船直接从英法租界码头走私，借着洋人辖区的庇护，令中国税司莫可奈何，渐渐也就睁只眼闭只眼，纵容租界码头的烟土走私成了一个庞大而隐秘的产业。底下操纵这项生意的，已不仅仅是烟土商，黑白两道势力交错混杂，官、商、匪互有牵连，委实是最浑的一趟水——莫说陈太，只怕连秦爷也不曾想到，云漪竟有胆子找上潮州帮，暗地以重金笼络，同帮派头目达成交易。
听着她款款道来，陈太一时恍然，恍然里又透出凉澈。原以为她们姐妹生活清苦，只是云漪故意装出来的寒酸，怕在人前露了底细。以她往来恩客的豪绰，随便一份珠宝礼物都足以令她们锦衣玉食。却想不到，她将钱都花在了这个地方，舍下大本钱，买来活命的退路。
一个小小女子，竟有这样的心机城府，从不曾等待谁的恩赦成全，只不动声色地锻炼羽翼，一旦翅膀长硬，便要远走高飞。秦爷困不住她，霍仲亨也未必留得住她。
只是人算永远不如天算，还没有足够的时间让她准备周全，一切已经天翻地覆。枉自苦苦忍耐，总没机会从秦爷眼皮底下救出念乔；等到秦爷倒下，念乔却又失去了踪影……那一条看不见的链子始终栓在云漪身上，谁握着链子彼端，谁就握住了她的羽翼。
陈太怔忪良久，闭目苦笑，“你比我聪明太多。”
聪明么，聪明又有什么用。
云漪怅然抬眸，也只能无声苦笑。若是当真聪明，又怎会一厢情愿。那日她说，“仲亨，我不要自由了”——他不会懂得这句话对她的意义，唯有云漪自己明白，那一刻，她曾真的愿意放弃。
假如今天没有跟踪而来的许铮，她会不会依然愿意放弃？
恍惚间，云漪笑出声来。母亲有前车之鉴，秦爷有惨例在前——你永远不知道主子什么时候会翻脸，也不知道男人什么时候会变心。更何况，这朝夕相对、同床共枕的男人，或许从未对她交付过真心，如同她也不曾对他摊开过底牌。
昏黄路灯下，两个身穿臃肿冬衣的妇人转出巷口，手提竹篮，头裹花土布头巾，一前一后走在街上。此时夜色已浓，这片破败街巷多是烟馆私窑，入夜汇集了三教九流、贩夫走卒、各色人等。路面罕有女子身影，只有几个招徕生意的窑姐儿，绝看不到良家女子经过。
两名妇人低头穿过人群，与几名车夫擦肩而过。一个矮壮汉子回头瞥见那走在后头的妇人，步态细碎缓慢，粗圆腰身仍有几分灵活。汉子嘿嘿笑着上前，探手往那妇人腰臀摸去。还未触到衣角，那妇人蓦然有所警觉，冷不丁驻足回头——头巾下蜡黄的一张脸，竟布满无数大大小小黑痣，奇丑无比，吓得那车夫慌忙缩手。
走在前头的胖妇人赶紧回身拽走那丑妇，两人匆匆穿过混乱街头，专捡近路小巷左穿右拐，不多时便来到法租界与英租界交界的路口。先前穷街陋巷倒容易避人耳目，从这里一走出去却是堂皇大街，到处都有军警巡逻。码头距此不过十分钟脚程，却是最易出事的一段险途。“从左右两道都能到达码头，我们便在这里分路，到码头会合。”云漪掩了掩头巾，留意到路口有巡警经过，忙侧身避到路灯后头。陈太惊疑道，“两人一起好有照应，为什么要分头？”云漪沉了默片刻，轻声道，“假如我没能赶过来，你记得我之前说的地方和暗号，找到冯魁武冯爷，他会安排你搭今晚的货轮离开。”
“你还想着督军，还想回头找他求情对不对？”陈太一把拽住她手腕，气得连声低斥，“到这关头了，你犯什么糊涂！留得青山在，哪怕没柴烧，说好了避过这阵风头再回来救你妹子，怎么事到临头又来犯浑，把你自个儿赔进去也没有用处……”
云漪蓦地笑起来，头巾下只露出一双清亮眸子，“我没犯浑，也不会回头找谁。”陈太不信，扣住她手腕不肯放，想劈头一顿骂醒她，又怕招来路人侧目，一时急得掌心冒汗。
她的焦灼神色全都看在云漪眼里，云漪望住陈太，眼里暖意也渐浓——到底还有个人真心顾念她，生死同命的时刻也没有舍下她。
“他们是冲着我来的，你不必跟着搭进来，跟我一道只会有危险。”云漪微微一笑，反手握住陈太手掌，“何况我也有求于你，保你平安离去也算是帮我自己的忙。”
言下之意，她和她恩怨两清，各得其所，谁也不欠谁的情分。可她越是这样说，陈太越明白她的用心，越觉得亏欠良多。云漪似看穿她的心思，不待她开口便笑着说道，“我若有个闪失，请设法解救念乔……她没有罪名，也不至于连坐，需要疏通打点的地方，正好用上秦爷那笔钱。”她语气淡定，说得好似安排一场普通聚宴，却是将自己与亲人的性命安危相托。
饶是看惯生死聚散，陈太也陡然间说不出话来，隐忍良久才开口，“为什么偏就信我？”
为什么偏就信她？
只因，你我都再没有旁人可相信。
这话，在心里同自己说一遍即可，不能说出口，说出口便是血淋淋的疼。
云漪将头巾掩紧，答非所问地笑道，“时候差不多了，走吧。”
她转身，缓慢地走向左边岔路，步子虽细碎却仍平稳，不知是怎样的毅力才耐得住脚上伤痕累累的痛楚。陈太脱口唤道，“云……念卿！”云漪闻声回眸，静静看她，她却再不知要说什么。路灯下一左一右两条岔路，一旦分道踏上，从此是同舟共济，还是各自沉浮？
“我有名字。”静立片刻，陈太哑声说，“我叫桂珍，李桂珍。”原来这是她的名字，叫了许久的陈太，到此刻才知道她名字。云漪眼中微热，含笑唤一声，“桂珍姐，路上当心。”
入夜的码头依然灯火通明，四处都是工人在奔走搬运，巨大货轮已经停靠入港。
短短一段路，桂珍用不了十分钟已赶到约定的廊洞底下。到底是租界的地盘，到处是巡警与租界巡捕房的人，不时截住路人盘查。此刻城里怕是更加沸沸扬扬，想来督军已是动了真怒，找不到云漪，大有将全城掀个底朝天的势头。
桂珍藏身在暗处，不住焦切地张望路口，不知云漪走到了哪里。所幸那边路口没太多巡警，只有三两名警察守在路旁，见有年轻女子经过便截住查问，看得桂珍心头一阵悬紧。
又一对男女被拦下，那艳丽女子看似泼辣模样，对巡警的盘查万分不耐，张口呵斥道，“别碍事了，我是认得你们薛厅长的！”巡警一愣，非但没显出恭敬之色，反而立刻扭住那女子，往路旁的一部黑色车子带去。那女子惊叫挣扎，却被粗暴地按低了头，好让车内之人看清容貌。车子里光线昏暗，只隐隐瞧见个俊挺侧脸，冷冷一双眼睛扫过来。那女子本是个小有名气的j□j星，仅与薛晋铭有过模糊一面之缘，随口夸耀却被当作了云漪。她此刻吓得尖叫连连，慌忙求饶，却见车里那人略一摆手，便漠然转过头去。身后巡警立刻放开她，示意她可以走了。她恍惚觉出这人是谁，却不敢多看一眼，忙不迭回身朝男伴奔去。
一个臂挎提篮的妇人刚好通过了盘查，匆匆低头走过。她收势不及，堪堪撞在那人身上。她一个踉跄，那臃肿笨拙的妇人却立足不稳，重重摔倒在地。路旁巡警噗哧一声笑了，看着那粗笨妇人出丑而大乐。摔在地上的妇人缓缓爬起来，卑怯得头也不敢抬。那巡警越发有心捉弄她，上前一脚踢开她提篮，喝道，“头巾拿下来，遮遮掩掩见不得人吗？”
那妇人一僵，缓缓伸手撩开头巾，抬头将脸转向他。巡警顿时被那满脸的黑痣吓到，啐了一声，挥手道，“丑八怪，去去去！”妇人慌忙躬身，掩上头巾低头便走。
“站住。”一个冰冷而富磁性的声音蓦然从车里传来。
这声音似一根无形的针，传入耳中，直刺心底。抬眸已看到繁忙的码头灯火，不远处就是与陈太约定碰面的廊洞，不知此刻她是否在暗处眼看着一切……云漪闭了闭眼，缓缓转过身子。
巡警拉开车门，那人披了黑呢大衣，压低宽沿礼帽，徐步走到她跟前。云漪静静低头，除了自己的呼吸和他冰冷目光，再感觉不到周遭别的存在。那目光让她有一种凉丝丝的错觉，仿佛周身不着寸缕，被置于寒风之中。
“抬头。”他冷冷开口，那卑怯的妇人有些迟钝，呆了一刻才讷讷仰脸。这张蜡黄浮肿满是黑痣的丑脸，令他一阵烦恶，方才见她跌倒的样子，竟莫名想起那人的身姿，真真可笑。他自嘲地一牵唇角，侧首示意她可以走了。
云漪几乎不敢相信有如此侥幸，本已沉入谷底的一颗心险些跃出喉咙。转身一步步前行，冷汗凉飕飕湿了后背，每走一步都似踩在悬空的钢丝上，脚上伤口已痛到麻木。隐约听得身后车门拉开的声音，他似要上车离去了，云漪深吸口气，竭力镇静如常地前行，一点点远离危险，一步步接近生机……一只手陡然扣住了她的肩，将她整个身子狠狠扳转。
云漪跌入身后那人臂弯，一抬头迎上那人灼灼的眼。
这双眼犹比女子秀美三分，眼尾似凤目微扬，倜傥里带煞，阴郁里含情。
此刻他目光并未落在她脸上，却定定看向地上。云漪随他目光看去，心头一寒，顿知再劫难逃——出卖她的，原来不是这张脸，而是脚上渗出布鞋的血，在她走过的路上留下浅浅血印。
头巾被他反手扯下，一头卷曲黑发如瀑散覆。他冷笑，扳起她脸庞，拿头巾重重抹去。粗布头巾擦过脸颊，火辣辣的感觉似被人掴上一记耳光。云漪愤然挣扎，不肯让他碰到一分肌肤。他停了手，眯起眼来看她片刻，蓦地将头巾一掷，怒道，“拿水来！”
一个巡警飞奔到对面茶摊，抓起个大茶壶奔回来。他劈手夺过，将大半壶凉掉的茶水朝云漪兜头泼去……云漪闭眼侧首，任凭凉水泼面，眉睫尽湿，咬唇不吭一声。脸上化妆被冲成黄黄黑黑的水痕，顺着她脸庞淌下，露出底下瓷白肌肤。
隆冬寒风里，凉水打湿一头一身，臃肿的棉衣也被泼湿，冷得云漪微微发颤。他粗暴地拽过她，伸手去解她棉衣扣子。云漪挣脱，反手打开他的手，倔强扬起脸来，“我自己来！”
他看着她解开扣子，脱了湿透的棉衣抛在地下，只穿单薄的斜襟粗布衫裤，仍是乡下妇人衣服，湿漉漉的头发披散，脸上狼狈滴水，那神情姿态却似个不容侵犯的王后。
“四少，久违了。”云漪仰起脸，笑得冷峭艳冶，抛开了委曲求全，抛开了隐忍不发，将那层假面连同化装一起撕去，刹那间回复原形。
租界码头的秘密是她最后的退路，她一直保守得滴水不漏，连秦爷也被瞒了过去，偏偏薛晋铭却找来了这里。云漪被带上车子，既不反抗，也不挣扎，心尖上最后一点暖意也凉透，唇角却不由自主浮上笑容。两部车子一前一后驶离租界，繁忙杂乱的码头并无多少人注意这短暂混乱的一幕。
薛晋铭的目光始终不曾离开身侧的云漪，见她竟然在笑，便一伸手勾起她下巴，迫她贴近自己，“故人重逢，令你这般开心？”云漪抬眸，似有片刻恍惚，旋即木然一笑，“我开心极了。”薛晋铭挑眉，捏紧她下巴，“听上去很牵强。”云漪仍是笑着，似乎浑然不觉他指上暗暗加重的力道，“你能找来这里，真让我惊喜。”她反应如此平淡倒让薛晋铭始料不及，他希望她发怒、反抗、哭叫，可是她只对着他笑。
她的态度刺痛了他，如同想起她以往一颦一笑的刺痛。薛晋铭将她肩头轻轻揽了，贴在她耳畔柔声说，“你这个样子，真不可爱，远不及你妹妹讨人喜欢。”
这一次，他如愿以偿看到她脸色刷白，身子甚至一颤，连声音也变了调，“你对她做了什么？”薛晋铭笑起来，抚上她湿漉漉犹带水珠的脸颊，“你知道，我一向不喜欢黄毛丫头，她虽乖巧，还是不及你的风韵。”他的手放肆地滑下她颈项，修长手指停留在锁骨上轻轻摩挲。云漪没有挣扎，却闭上了眼睛，眼角有隐约泪光。
也只有这样才能触动她铁石心肠，令她对他的举动有所反应了……薛晋铭停了手，脸上郁色愈浓，再没有胜利者炫耀的轻狂。却听云漪幽幽开口，“是念乔让你来这里找我？”她问他话，却连眼睛也不屑睁开，仿佛他才是她的俘虏。薛晋铭心里越发如被针刺，恨不得让她陪他一起难堪愤怒，便恶意地笑道，“小丫头比你听话多了，实在是个好孩子。”
孩子，念乔真的还是孩子么？云漪苦笑，只觉舌尖喉咙无处不是苦涩……她知道念乔的脾气心性，从不敢将这秘密告诉她。每次联络冯爷，都只能利用单独外出探视念乔的机会，才能避开陈太和其他耳目，惟独不避讳的人只是念乔。她只说是探访朋友，念乔也从不多问。
念乔是那么天真的一个孩子，是她唯一的亲人。可原来，连念乔也不信任她，不知从什么时候起已经疑心上她的行踪，默默记住了这地方的蹊跷。
这份疑心，究竟藏在念乔心里多久了，为什么她从不当面问她？她是怪她一直的隐瞒么……隐瞒，她又何尝愿意隐瞒！可她对母亲许下过誓言，也受着秦爷戒律的束缚，更不愿意将那白纸似的人儿扯下这趟浑水……白纸，如今的念乔果真还是白纸吗？
到底是姐妹，虽然同父异母，骨子里却有着一样的多疑。说是多疑，偏偏她又轻信了薛晋铭，竟被他套出话来。这苦心经营的计划，最终却坏在最信任的人身上。云漪黯然而笑，湿漉漉的头发滴下水来，越发冷意透骨，然而心尖上却隐约有什么渐渐回暖。
薛晋铭的手臂环上她腰间，一手探向她脚踝，欲检视她脚上伤处。云漪将脚一缩，冷冷格开他的手。“怎么突然端庄守礼起来？”薛晋铭眉梢一挑，眼光慑人，“当真从良了么？”
从良，云漪笑了，他不是口舌刻薄的人，想尽法子激怒她，羞辱她，说来说去也不过是这么几句。从良没什么可笑，可笑的是，没有良人可从。
云漪按住心口，终于明白那微弱得几不可觉的一丝暖意是从何而来——带走念乔的人是薛晋铭，不是仲亨；纵然仲亨疑她、查她、跟踪她，至少不曾设下圈套给她，不曾眼睁睁旁观她的挣扎。退到最无望的底线上，仅仅这样，也是好的。
本以为是满盘皆输了，却在黯然认输的这一刻发现，还好，还不算最难看的输法。
【亦敌亦友】
两辆黑色车子在暮色掩蔽下悄然驶入西郊半山，直抵薛晋铭度假寓所。掩映在绿荫间的三层小楼，颇具南洋情调，居高临下远眺海滨。薛晋铭亲自拉开车门扶下云漪，看一眼她脚上的伤，不由分说将她横抱起来。这亲昵的姿势从前也是有过的，那时她并不厌恶，如今却生出强烈的排斥感。薛晋铭察觉了她的抗拒，反而将她抱得更紧。
云漪蹙眉挣扎，薛晋铭低头看她，意味深长地笑，“我记得，你最擅长欲迎还拒。”这暧昧笑容令云漪越发难堪，索性冷峭一笑，“抱着霍仲亨的女人，令四少很有颜面么？”薛晋铭脸色一僵，加重手上力道，将她紧紧箍在臂弯。
上了三楼，薛晋铭抱着云漪大步走到尽头的房间，一脚踢开房门。门后响起一个女子的惊叫声，“谁！”云漪骤然一激，来不及看清房内是谁，已被薛晋铭重重抛在沙发上。
j□j沙发的柔软令云漪并未被摔痛，然而眼前的一切却似尖刀剜进心里。云漪撑起身子，看着这浓妆艳丽的少女，身上只披一件蕾丝睡袍，似个洋娃娃般站在床前，几乎不敢相信这是她天真纯善的妹妹。念乔分明才睡醒的样子，眼圈微红，梦里似乎哭过。她愣愣望住沙发上狼狈的云漪，呆了一刻才欢叫出声，“姐姐！”
云漪浑身发抖，她想象过无数次念乔身陷囹圄的狼狈凄惨，每次想起都心如刀割。然而此刻，她宁愿看到念乔镣铐加身，也不愿看到她这个模样。迎着云漪惊骇目光，念乔却似没事人一般欢天喜地扑过来，拳头胡乱捶打在云漪身上，“姐姐，姐姐，你吓死我了！”
云漪回过神来，一把拽住她手腕，将她从头看到脚，目光凝固在她颈间刺目的淤青上。这赫然是新近留下的吻痕，仿佛还散发着j□j气息——她最恐惧的事情，终究还是发生了。
“薛晋铭，你……无耻！”云漪愤然望向那始作佣者，怒到极处，竟说不出一句完整的话来。
薛晋铭闲闲倚在门上，非但不在意，反而朝念乔挑眉一笑。念乔愣了下，不悦地挣开云漪，“你说什么呀，四少是好人，你别乱发脾气，怪都怪你自己！”她扭头朝薛晋铭甜甜地笑，有些不好意思地娇嗔，“姐姐她脾气不好，四少你别见怪！”
这灿烂笑容绽放在她脸上，竟比鲜血更刺目，云漪再也忍无可忍，反手便是一掌掴去，“你闭嘴！”这一巴掌掴得念乔呆若木鸡，白皙脸颊浮现红痕，眼里立刻蓄满泪水，“你打我？你还有脸打我？”她退开两步，捂了火辣辣地脸颊，尖声道，“我不怪你出卖程先生，不怪你替恶人做事，不怪你丢下我一个人逃走……你，你倒还有脸打我！”
听着她一声声控诉，云漪张了口，却一个字也说不出来，整个身子都似浸入冰水里一般。薛晋铭见她脸色青白得怕人，再不忍激她，上前拉住念乔，“好了，你先出去，我有话和你姐姐说。”念乔气急，脱口叫道，“我没有这样的姐姐！”
云漪掩住了脸，再无力说话，也无力流泪。薛晋铭皱眉唤进侍从，令人将念乔带走。念乔不肯，愤愤然还欲质问云漪。侍从将她拖到门口，却不敢强扭她。挣扎间，念乔只觉肩头一痛，竟是薛晋铭冷冷按住她，脸色是她从未见过的阴冷，比之原来的风度翩翩判若两人。念乔愣住，脱口顶撞道，“你干什么？”薛晋铭再无耐心哄她，漠然对侍从一挥手，“关到地下室去。”
念乔呆住，不明白温柔和亲的四少为何转瞬翻脸，却见姐姐脸色苍白地赶到门边，似要挡在自己身前，阻拦薛晋铭动手。然而她毫无力气，反被薛晋铭狠狠拽进怀中。念乔顿时惶恐后悔了，跺脚朝薛晋铭尖叫，“不许伤害我姐姐！”云漪望着她惨然一笑，薛晋铭却又回复了温柔表情，“放心，我一直很宠你姐姐。倒是你，再不乖乖听话，我就杀了你的程先生！”
程先生，这三个字好似咒语，令念乔止住了叫闹。云漪望着念乔被侍从带走，半晌才木然转头看向薛晋铭，而他正饶有兴味欣赏着她的神情。
原来程以哲也在他手里，那么当日勾结匪徒劫走犯人，真是薛晋铭监守自盗之举，他是真的与日本人狼狈为奸了；非但如此，他还以程以哲为饵，诱骗了念乔……云漪静静抬眸，凝视这丰神如玉的佳公子，唇角浮上一丝冰冷笑容。
这笑容和目光令薛晋铭如芒在背，他关上门，返身将她抵在墙上。云漪木然闭上眼睛，对他的举动再也无动于衷。她衣着单薄，头发依然湿漉漉贴着脸颊，倔强的脸上几乎没有血色，也没有任何表情。薛晋铭原有满腔怒火，想了无数的法子激怒她，折磨她，却在亲眼看到念乔伤害她的时候，比自己被她伤害更难以忍受。原来，他遗落在她身上的心思，比自己想象的还多……薛晋铭良久凝视她楚楚眉目，终究还是叹了口气，“我说了不曾对她做过什么，你偏偏不信，我在你眼里，果真是如此小人？”
云漪睁开眼，颤声道，“可她睡在你家里，这副样子，颈上，颈上还有……”薛晋铭笑了，促狭地逼近她，“有什么？”不待云漪回答，他蓦然低头吻在她颈上。云漪愤然挣脱，扬手便要掴上去。“是什么，是不是这样？”薛晋铭不躲不闪，只笑着等待她的巴掌扇下来。
“我第一次见你，便被你泼了一身的酒，再被你打一巴掌又有何妨？”他淡淡笑着，目光款款。云漪颓然垂下手，心里蓦然兜上那句戏文——卿本佳人，奈何作贼。
“云漪，你应感谢我。”薛晋铭重重叹了口气，“若不是我，这丫头早已落在长谷川手里！”
天色已经彻底黑尽，房里没有开灯，薛晋铭的面容渐渐隐入黑暗，再看不清他的神色。云漪与他沉默相恃片刻，伤处的疼痛令周身冷意越发不可抑止，肩头颤抖加剧。腰间蓦然一紧，薛晋铭将她拦腰抱了，大步走到床前。触及尚有余温的柔软枕头，云漪似被火炭烫到，从他臂弯中激烈挣脱！
“云漪！”薛晋铭重重按住她，无奈道，“让我看看你的伤。”床头台灯随之亮起，温暖的橘色光芒照着他侧脸，映着眼里的关切情意，竟似水光点点。云漪不再徒劳挣扎，倚着床头冷冷看他一举一动。薛晋铭小心脱去她血迹斑斑的鞋袜，一眼看见那道伤口，不由倒抽一口凉气，满目尽是疼惜。侍从按他吩咐送来了药水纱布，他亲手替她消毒清洗，仔细涂上药水。云漪咬紧嘴唇，始终一言不发，痛得额上渗出微汗也不出声。薛晋铭蹙眉看着她这副样子，心中莫名涌起怒意，假若此刻换作霍仲亨，她还会这般逞强么……思及此，他手上不由加重，云漪忍痛一缩，慌得薛晋铭立刻俯身，低头细细吹气，好让伤口痛楚减轻。
那次她在舞池里崴了脚，他当众半跪下来，也是这样低头替她按揉脚踝……云漪转过脸，不再看他，可到底还是被触到了软肋，总是经不住旁人对她的好。
伤口虽深，好在没有伤及筋骨，薛晋铭替她包扎完毕，又拉过被子拢住她。云漪瞧出这主卧是他的睡房，立时想到刚才念乔的模样，蓦然伸手掀掉被子。薛晋铭一怔，不由苦笑，“这被子是新换的，除了你妹妹并没旁人用过，用不着嫌恶。”
他言语坦白，云漪倒也无话可说，只冷冷转过脸，漠然无动于衷。薛晋铭凝望她半晌，叹了口气，语声越发温柔恳切，“这么久不见，你难道没有话问我，不想和我谈一谈？”看她面无表情，全无反应的样子，薛晋铭知道她是抱定决心不给他任何机会了。
“既然你不说话，那我来说。”薛晋铭笑笑，转身在沙发上叠腿坐了，“念乔小姐在我家里住了几日，我就睡了几日书房。睡在我床上的女人，未必就是我的女人。”薛晋铭睨着云漪，笑意促狭，“只是平白多个大活人在家里，总免不了招风。若是我的女人，那就不奇怪了。至于那印子……很遗憾，经手人不是我，是那位程先生。”
先前念乔的反应已令云漪觉出蹊跷，想来另有隐情。薛晋铭这番话不论真假，至少和她的猜测也相符个七八分。云漪疲惫地开口，“程以哲是你劫走的？”薛晋铭爽快点头，云漪蹙眉沉默片刻，抬眸望向他，“薛晋铭，不论外头如何说你，我始终不肯相信，即便对着仲亨我也说过，你不该是那等奴颜卑膝，卖国求荣的人。”
她语声低微乏力，听在薛晋铭耳中，却已掀起心底波澜，良久起伏不已。先前的倜傥笑容渐渐敛去，他也静静回望她，郑重答道，“对，我不是。”
念卿心头略宽，望住薛晋铭缓缓露出一丝笑意，“但愿你是一个高尚的敌人。”薛晋铭握住她的手，“我们从来不是敌人。”云漪抽回手，唇角笑意敛去，转眼覆上霜色，“你若是仲亨的敌人，便也是我的敌人。”薛晋铭迎上她明澈眼神，不由苦笑。
到这一步，云漪也只得苦笑。
外头传言日本人指使薛晋铭，秘密劫走了程以哲等一干爱国志士，可她比任何人都明白，程以哲只是被她利用的棋子，对日本人没有太大价值。他们大费周章劫人，究竟目的何在？薛晋铭被推出来顶罪，似乎顺理成章，却又太过明显……若说云漪怀疑，是因她知晓内情，而霍仲亨的敏锐质疑则令云漪暗自心惊。
如今真相大白，却是一切颠倒过来。劫走程以哲的确是薛晋铭的杰作，却不是出自长谷川的授意，反而是日本人做了薛晋铭的幌子，至今都被他们一手扶持的薛晋铭蒙在鼓里。在日本人看来，程以哲曾披露过北平高官与日本商人勾结的j□j，手里极可能握有更多证据。薛晋铭将他逮捕，连番审讯却无结果。迫于舆论压力，强行灭口更怕激起民愤。谁知就在这当口程以哲突然被劫，若是劫囚之人从他身上得到更多证据，直接向国会提出弹劾，必将令不少人大祸临头，也令日本人在北平的经营落空。
这巨大的威胁自然令李孟元、方继侥等人坐立不安，在外界怀疑日本人的同时，日本人的怀疑目标却只能指向另一个人，那是唯一能在薛晋铭手里带走囚犯的人，也是一直与他们作对的人。
“就算除掉了霍仲亨，你也未必有资格取而代之。”云漪神色冷漠，言辞却似刀锋，“你瞒着主子两头挑拨，不惜让日本人对自己同胞下手，这就是堂堂薛四公子的气节！”薛晋铭脸色阴鹜，额角青筋隐现，“你错了，我没有主子，也没人配做我的主子。”
“薛家同日本人素有生意往来，我也有很多日本朋友，这是事实。大家一起做生意，没什么问题。至于要我听从长谷川的摆布，给倭人做奴才……”薛晋铭一顿，低声笑了起来，“他们也配么？只有我那不争气的姐姐，受了李孟元的挑唆，才晕乎乎投靠日本人，将一副家业都落在李孟元手里。外人只道薛家的男人都是绣花枕头，却不知老头子死前已被淘个精光，剩下不过是个空壳子。”
云漪默然，薛家近些年看似光鲜，势力的确大不如前，三个儿子只知奢靡玩乐，剩下女婿李孟元主持局面，原来骨子里也是早就烂了。倒是薛晋铭，竟令所有人都小瞧了他，云漪叹了口气，“好歹这几年让你韬光养晦，也没少了日本人的帮衬，如今总算等来机会，我先恭喜你了。”
她的嘲讽并未令薛晋铭难堪，他倾身望住她，柔声一笑，“不敢当，还是云漪小姐更胜一筹。若不是二贝勒投向长谷川，我硬吞下满口黄连，也想不到你是这样的来历……秦九是个人才，可惜再是老奸巨猾也不过兔死狗烹……”云漪蓦然抬眸打断他，“逝者已矣，秦爷再不堪也算是条汉子，你未必强过他。”薛晋铭也不恼怒，望住她眼睛缓缓道，“现在你或许厌恶我，总有一天，我会令你心甘情愿抬头仰望！”云漪摇头笑道，“我如何看你，并没什么要紧，你不过是不甘心！”薛晋铭一时愕然，待回过神来正要驳她，云漪却闲闲靠回了床头，“这些都是风月闲话了，四少辛苦了半天，有什么正事还是直说吧。”
满心炫耀被人堵在喉咙，没有比这更乏味的事情。薛晋铭不掩失望之色，“你的耐心变差了，好奇心也没有了，真不可爱。”云漪索性连眼皮也懒得抬，“是呀，你顺藤摸瓜找出念乔，神机妙算骗出我藏身之地，多么神奇；一个没用的书呆子，一个没见识的小姑娘，落在你手里竟变出这么多戏法，我应当好奇才是。”薛晋铭给她抢白得没话说，到底还是懊恼了，“牙尖嘴利，姓霍那人居然也受得了你！”云漪笑得眼眉弯弯，令他无可奈何，瞪了她半晌也只得相顾而笑……剑拔弩张的两人，一时倒真似至交老友，将生死恩怨都做了笑谈。
还是云漪先开了口，“说吧，要我做什么，第二次暗杀霍仲亨？”薛晋铭摊开手，“别错怪好人，那次是长谷川让二贝勒干的，方继侥做内应，不关我事。”云漪笑着点头，“对，你只是放火看戏，妄想坐收其利。”薛晋铭含笑看她，“我若真要你暗杀霍仲亨呢？”云漪一口干脆地回答，“我杀了你！”薛晋铭哈哈大笑，好一阵笑得说不出话。云漪等着他笑完，仰脸平静地笑笑，“你不用想了，我不在乎少活几十年，拿念乔来威胁也没用。”
【破釜沉舟】
“你唯一的亲人，尚不及那个男人的分量？”薛晋铭踱至云漪面前，笑容满是嘲讽，“痴情若此，可真不像你了。”云漪笑得漫不经心，“无物似情浓，我为何不可痴情？”薛晋铭不答，目光如芒，似要看进她眼中，直钻入深心里去。
他笃定她在说谎。风尘红颜，苦守冰心一片，这戏码纵然演上无数遍，也不会在她身上上演。只因她和他是同样的人，他了解她远比任何人多。她每骗他一次，他便多了解她一分，她对他有多少欺骗，他对她亦有多少了解。“除却痴情呢？”薛晋铭索性单刀直入，“霍仲亨还给你什么好处，都说来听听。”
好处，云漪含笑回味这两个字，心头泛起丝丝苦涩。区区好处两个字，便将她和那人之间的种种都带过，嗔痴亲疏仿佛都作了玩笑。也罢，到这地步还有什么不能摊开。云漪撑了额头笑道，“也没别的好处，不过是留我一条生路。霍仲亨若在，我多半还有生机，他不在了，我同念乔都活不了。就算你放过我，他们也迟早要灭口。与其枉做小人，倒不如利落一死。”
她果真坦白至此，却令薛晋铭失望到极点。他久久盯住她，叹息道，“原来你到这时候，还指望着霍仲亨给你生路？生路明明就在眼前，你却宁可为他赌上性命，也不肯信我一次？”
云漪静了片刻，缓缓开口，“你给我的，不是生路，是另一个囚笼。”
“难道他给你的便是海阔天空？”薛晋铭冷笑，“云漪，不要自欺欺人了，你心里很明白，他能给你的，我一样不少也能给你；我能给你的，他给不了！”云漪愕然抬眸，有刹那的迷惘，忽而回过神来，顿时骇然失笑。可薛晋铭一脸肃容，没有半分玩笑意味，令她笑了半晌再也笑不出来……他指的是爱情，霍仲亨给不了，而他能给的爱情。
两人一时都静了下来，谁也不出声，似乎都被这不合时宜的突兀之念震住。薛晋铭目光灼灼，云漪侧头避过，颓然一笑，“你以为我需要这个？”薛晋铭笃定地迫视她，“你需要。”
在这般境地下讨论爱情，再没有比这更滑稽的，偏偏这滑稽，又让人笑不出来。云漪摇头，不愿再与他讨论下去，然而薛晋铭陡然拽住她手腕，将她揽了起来，“傻丫头，躲不过去的！不如我们来赌一把，看看你的英雄会不会来救美？”
云漪一惊，只听他笑道，“如果不出所料，霍仲亨这时已知道你的下落。”
租界码头是耳目繁杂之地，他在大庭广众之下抓走她，消息不出半个钟头便能传回霍仲亨那里，这也是云漪仅存的一线希望。薛晋铭似也看穿她想法，越发笑得狡猾，“我们就来赌，两天之内，霍仲亨会不会来救你。若他不来，算你输，便要答应我的要求；你若赢了，我从此再不出现在你面前。如何？”
云漪神色僵硬，抿唇不答，越发令薛晋铭觉得快意，“我的要求其实很简单。你放心，暗杀那等下三滥的事，从来不是我的做派。你若输了，仅仅只需在质询会上，露面十分钟，将你所知道的事情说出来，告诉内阁特派调查委员会，督军大人是如何接受色贿，如何与保皇余孽勾结，故意拖延战事，阻挠南北统一大业！”
薛晋铭每说一句，云漪脸色愈白一分，待他说出霍仲亨祸国殃民四条大罪，她连唇色都已泛白。沉寂片刻，云漪艰涩开口，“什么质询会，特派调查委员会又是什么意思？”薛晋铭笑容可掬地解释道，“因为战事延误，近日与日本外交纠纷迟迟未得解决，更有恶化趋势，内阁对此十分焦虑。数日前，总理下令组建特派调查委员会，亲自赶赴本省协助斡旋，同时调查一干官员相应责任……不只霍督军，连同方省长和我也在调查之列。而且，质询会是公正的，内阁两边派系各占一半人员，谁也偏袒不了谁。你只要说出事实，并没有什么艰难的，对不对？”
云漪不开口，垂着睫毛，似瞬间化作一尊瓷雕。
“只是几句话，不害人，不做恶。”薛晋铭的声音似梦幻般蛊惑，“从此你便脱离梦魇，有我陪伴在身边，永远保护你，宠你，不再让你蒙受半分委屈。”
云漪还是不开口，瓷白的脸庞隐隐透寒，没有了生气，连薛晋铭也瞧不出她是喜是悲。
“特派调查委员会的专列今晚就到，有他们在，我打赌霍仲亨不会轻举妄动，更不敢英雄救美。”薛晋铭笑容愈深，耐心愈好，“云漪，你一向大胆爱玩，这么好玩的事情怎能不同我赌？”灯光暖暖照着她玲珑眉目，令他越看越爱，竟不忍移开目光……快了，很快她便将彻底属于他，这一点他笃定无疑。
云漪抬眸，眼底无波，笑容飘忽，“好，我赌。”
黄昏的时候下起了细雨，庭院里寒枝簌簌，青石小径被雨水润透，五色雨花石在路面嵌出精巧花形，越显晶莹可喜。一只不起眼的灰羽雀鸟掠过树梢，停在露台阑干。忽有轻细的笃笃声响起，惊得鸟儿扑棱了下翅膀，侧头朝声响处看来。露台的木门后面，云漪用指尖轻叩玻璃，专注地逗弄那只鸟儿，仿佛连有人推门走到身后也未察觉。
管家连唤了两声，她才回过头来，依然带着轻悄柔和的笑容。管家低咳一声，欠身说，“云小姐，您可以下楼了，四少在竹廊等您一起用晚餐。”云漪笑着点头，顺从地拿起外套，便要步出房门。管家忙将捧在手里的盒子打开，取出一套堇色繁花排绣旗袍，满脸堆笑道，“这是四少专程为您从瑞和斋订制的……”云漪一眼扫去，好一袭华衣，端的是美若云锦。见她笑着接过，毫无抗拒之意，管家这才如释重负地退了出去。
早听说这是个利害的主儿，连四少都吃过她不少苦头，可亲眼所见之下，管家只觉人言可恨——两天前，四少将她锁在房里，再也不闻不问，除了取送三餐，严禁任何人进出。换作寻常女子必是哭闹不休，可整整两天过去，这丽人始终沉静无声，比他所见过的四少身边任何一个女人都更温柔顺从。
开门声打断管家的胡思乱想，转头间，只觉眼前光亮骤盛。云漪已换上那身旗袍，素面未施脂粉，乌黑长发从双肩缭绕披散下来，对他懒懒一笑。管家呆了好半晌才收回魂魄，匆忙低头，径直在前领路，再不敢抬眼看她。
仿泰式建造的竹廊里，窗下蕉叶灯已点亮，隐约的檀香气息在深冬雨夜里氤氲出一派异域靡丽。薛晋铭看着云漪袅袅款款走来，含笑起身相迎，给她一个轻轻的拥抱。云漪并不回避，垂眸从容一笑。薛晋铭在她耳边低声问，“这两天过得好吗？”云漪点头，“好极了，谢谢你的款待。”薛晋铭凝视她许久，忽而一笑，不再多言。
二人落座用餐，每一道菜肴都用这个时令罕有的鲜花镶嵌，美得令人不忍下箸。云漪饶有兴致地品尝着佳肴，不时露出温柔笑颜，只是格外沉静寡言。薛晋铭也不多话，只替她斟上酒，
一面斟酒一面不经意笑道，“今天回来的路上遇着了霍督军。”云漪的手一顿，挟在筷端的玉兰片掉落桌上。薛晋铭笑吟吟另挟了一片在她碟里，“尝尝我家厨子的手艺，师从北平御厨，不容易请到的。”他笑看她，怀着毫不掩饰的恶意，希望在她眼底发现些许狼狈痕迹。可惜她是舞台上的“中国夜莺”，演技无与伦比。看她神色悠然，专注品尝玉兰片的美味，薛晋铭便又笑道，“督军好雅兴，正要去戏院捧那苏莲生的场子。”
“今晚演《良缘记》么，苏莲生的场子自然是要捧的。”云漪笑着点头，对近来红得发紫的昆曲名伶也饶有兴趣。薛晋铭却摇头叹道，“苏莲生也算美人，若比起顾青衣，却是庸常脂粉了。”他蓦然提及顾青衣这名字，令云漪一怔，却听他淡淡笑道，“有顾青衣陪着督军看戏，只怕是抢定了苏莲生的风头。”
顾青衣，苏莲生……这绮丽的名字似丝线缠绕心尖，渐渐收紧，勒入血肉。云漪默不作声，低头细细嚼那一片玉兰片，将万般滋味都嚼碎在其中，似连血带肉生生咽下。“我认得她。”她端起酒杯，漫不经心地笑，“她爱穿奇装异服，弹得一手好钢琴，却偏偏喜欢拉吓死人的二胡，我若是男人也会迷上这奇特女子。”
那是个风月场里的异类，比云漪更早成名的艳妓，在“中国夜莺”出现之前，已多年无人能与她争辉。直至云漪红极一时的当口，顾青衣才略减了锋芒。随后“中国夜莺”被藏入金屋，从风月场上销声匿迹，顾青衣重又艳帜高张，风头无两——原来是她，如今伴在霍仲亨身边，取代云漪位置的人，原来是顾青衣。
薛晋铭似笑非笑，“原来美人之间也会惺惺相惜。”
云漪笑而不答，将酒杯缓缓送到唇边，手腕没有半分颤抖，一如她神色的平静。薛晋铭也举了杯，朝她欣然扬眉，“对了，你还没有祝贺我赢得赌约。”云漪笑起来，爽快地仰头便喝，却被他蓦的扣住手腕，“借酒浇愁可以，但不许借我的酒，浇那人的愁。”
云漪唇角带笑，眸色如霜，“那人，谁是那人？”薛晋铭哑然失笑，“这是唱的哪一出？”话音未落，云漪一翻腕，半杯潋滟如血的美酒兜头朝他泼去，空杯扬手掷出，脆生生碎在墙上。
“戏子无情，唱哪出都是一样。”云漪倾身靠近薛晋铭，似笑非笑道，“四少用不着奚落人，不过是愿赌服输，换个主子而已。”
薛晋铭不说话，抽出餐巾缓缓拭去脸上酒迹，目不转睛地望住云漪。未待云漪有所回应，他猛然站起，凶狠地将她拖入怀抱，一伸手掀了桌布，连同餐盘呛啷啷掀翻一地。两人纠缠着跌倒桌台，暴怒的薛晋铭一反怜香惜玉之态，将云漪粗暴地推倒，俯身狠狠吮吻她的唇，一路吻下颈项。云漪不挣扎，亦不闪避，木然仍由他摆布。裂帛声里，他扯开她旗袍上整排银钮，滴零零溅落一地……狼藉的桌台上，仰躺着衣不蔽体的女子，长发凌乱披散在肩头胸前，黑发雪肤，如死凄艳。
薛晋铭停下来，定定俯身从上方凝视她，看见她睁大的眼睛，和眼里波澜不兴的空洞。他抚上她透凉的脸颊，紧贴她柔软的身体，眼里j□j的火焰却渐渐熄灭，终究只余哀凉。
“我知道你伤心。”他轻吻她额头，指尖抚上她j□j的胸前，停顿在心脏的位置，“没有关系，这里所有的旧伤，我会一一修补起来。”薛晋铭深深叹息，俯身将脸埋在云漪耳鬓颈间，埋在柔滑清香的发丝里，似个温顺的大孩子。他温热呼吸拂在她耳畔，令她紧绷了两天两夜的心，终于软塌下去。她的眼泪滑落鬓角，渗到他脸上，他默默将她抱得更紧。
“我知道他不会来。”云漪轻轻地笑，笑得薛晋铭越发心酸，忍不住叹道，“那你还同我赌？”云漪眨眼，眨落泪珠点点，“不输光手里最后的筹码，赌徒总不会甘心。”
清晨，薛晋铭来到云漪卧房门前，见房门大开，云漪早早已梳妆完毕，静坐在沙发上等待。她一身黑衣黑裙，却化了冷艳的妆容，以掩盖脸色的憔悴和双眼的红肿，显然昨夜一宿未眠。
见到薛晋铭进来，她才收回恍惚神色，缓缓起身去取外套。薛晋铭拦住她，揽她在沙发坐下，眉心微微蹙起，似在斟酌语句。云漪疲惫地笑笑，“昨晚吩咐的话，我都已记下。”薛晋铭凝视她片刻，仿佛比她更忧愁，“可是云漪，有一件事，我总不放心。”
云漪静静等他说下文，却见他低头摆弄手里小小一个铝制盒子，自进门就攥在手中，仿佛很是要紧。云漪再看一眼那盒子，蓦然明白过来，在刹那间瞧见最真实的人心。不待他开口，云漪已笑着点头，“理当如此。”薛晋铭脸色稍缓，语声也温软下来，似笑实嗔道，“你骗我太多次，我防备你一次，算是从此两清，好不好？”
他眼神款款，真诚得令人不忍。云漪却笑起来，虽已是意料中事，听他当面说出来仍觉微微透凉。薛晋铭见她沉默，正欲再解释，却见她乖巧地点头，“好极了，给我瞧瞧是什么？”她劈手夺去他手中盒子，打开来却是两支药剂，一只针管，药盒上全是日文。云漪好奇地眨眼，“怎么用的？”薛晋铭翻过药盒，抽出底下的英文说明卡片给她看。
“incapacitatingagents”，云漪蹙眉念出那拗口的词汇，“失能性毒剂？”
英文说明写得很详细，标明了药剂的功能和效应——注射后将对人的精神活动和躯体功能产生抑止效应，引起暂时的失能反应。比如肢体无力，体能迅速下降，行动缓慢；毒发中期会失去语言能力，表达不清，行动不稳，甚至昏迷。中毒后一小时内没有任何症状，随后逐渐出现反应，思维和行动都受到有效抑制。一般的失能性毒剂不会造成伤害或死亡，两小时内注射解毒剂，症状会迅速减轻，两天内可恢复正常，无后遗症。
云漪对着简单几行英文字反反复复看了几遍，抬眸问道，“若是超过两个钟点呢？”薛晋铭看她神色如常，并无异样情绪，便柔声答道，“超过时间，解毒剂有可能失效，昏迷之后可能再也不会苏醒。”云漪点了点头，轻轻一笑，“这倒是很有用的毒药，科学真可怕，一面救死扶伤，一面发明出更厉害的东西来害人。”
此时若有旁人听到这二人饶有兴味的谈论，必然想不到他们讨论的毒药，稍后却是用在她自己身上。薛晋铭看一眼时间，离质询会开始还有两个钟点，便握了云漪的手笑道，“所以呢，待会儿你要乖乖听话，在我安排的时间内说完该说的东西，离开庭上便有人为你注射解毒剂；若是你淘气，又同我玩花样……”
云漪侧首一笑，“我还能玩什么花样，待会儿便是木头人一个，提线全在你手里……这世上，怕是再没有比四少更聪明的人了。”
【背水一战】
地下室的窗户只有一半露在地面，透进昏暗光线。储物间临时改做的囚室里，有着熟悉的香樟木味道。念乔蜷缩在简陋的木板床上，尽力蜷紧身子仍觉得冷。隐约的樟木香气令她想起从前住在小巷阁楼的时候，姐姐总是在潮湿的屋角和柜底放上香樟木片。念乔将脸埋进被子里，闷头不愿再想，眼前却总晃过姐姐的笑脸，仿佛觉得她就站在旁边笑吟吟看着自己。
“傻丫头。”真的是姐姐的声音，念乔愕然抬眼，看见那熟悉又陌生的女子静静站在门边，黑呢长大衣和黑呢帽子将她从头到脚裹在神秘的黑色里，连脸上也覆着黑色面网，腮边缀着颗细小的血红宝石，闪耀着血泪似的艳烈。那一点殷红流转，光华却刺痛念乔的眼睛。
“还在生我的气？”念卿走到床前，伸手抚她头发，却被她扭头躲过。念卿僵了一下，依然替她抚平蓬乱的鬓发。念乔负气推开姐姐的手，闷头不吭声，却觉背后一暖，竟被念卿张臂抱住。她将她抱得那么紧，令她再也挣扎不了。念乔被她奇突的举动弄得很不自在，“你干什么，不要抱着我，我又不是小孩子！”念卿不放手，也不说话，越发令念乔心烦起来，“你有话就说啊！”念卿终于开了口，却是莫名的一句“对不起。”
她对不起她吗？念乔怔怔回头看向姐姐，想回答却不知从何说起，却听她低声说，“对不起，念乔，这一次我不能再照顾你。这世上仍有比你我生死更要紧的事，从前我做错过，如今不能再错。”念乔愕然张口，来不及说话，念卿已经起身退到门口，朝她微微一笑，“记得，如果有机会活下去，任何时候都不要放弃。”
“等等我！”念乔慌了，赤脚跳下床已来不及抓住她。门被重重关上，姐姐的身影就这样断然消失在门外，脚步声一路远去，似抽走了念乔仅余的勇气。任是她再懵懂，也听出了姐姐话里的决绝之意。不祥的感觉似冰冷潮水涌上，令她感到被抛弃的恐惧——这一次，姐姐是真的要抛下她，不顾而去了。念乔无望地踢打叫喊了半晌，终于滑倒在地上，失声抽泣起来。当年母亲出走的记忆已经模糊，年幼的她尚不懂得真正的悲伤。直至这一次，她是真切明白了当年父亲的切肤之痛……她不明白，为什么她们可以这般轻松转身，留下背影似一把尖刀插在亲人心里。任她哭得声嘶力竭，外头也没有半分动静。念乔转头四顾，看着空荡荡的地下室，又一次泪如雨下。待她哭得累了，起身想蜷回床头，这才透过眼里泪光看见了床沿的信封，和上面熟悉的笔迹……
淡蓝色药剂被抽进针管，针头扎入苍白皮肤下纤细的青色血管，将药剂缓缓推注进去。云漪被薛晋铭揽在臂弯，温顺地伸出手，任由医师摆布。薛晋铭揽紧她，皱眉对医师说，“轻一些。”医师拔出针头，将棉团压在云漪手背，仔细看了看时间，“现在是九点十三分，药效将在十点十分至十五分发作。”薛晋铭点头，“很好，你陪着云小姐，务必照顾好她。”
黑色座车在一前一后两部车子护卫下，缓缓驶出半山寓所，朝城中而去。云漪一路上缄默不语，薛晋铭看她眼里有淡淡红丝，便揽她靠在自己肩头，柔声说，“小睡一会儿吧。”
云漪抬眸看他，虽不是第一次见他戎装的样子，却是第一次发现他穿这身浅灰银章的军服，确实英姿倜傥，分外好看。到这一刻，她却有些恍惚了，分不清自己究竟是厌恶还是欣赏这个人。他和她确是同类，彼此了解，彼此欣赏，连他做出这样的事情，她也可以理解。偏偏，她只是无法爱上他。若是她爱他，一切会不会不同？
这个问题，永远没有人知道答案。
她的目光令他心里又是喜悦又是难过，分不清是什么滋味。他避开她目光，小心地问，“不想睡吗？”云漪摇头莞尔，“不睡，以后有的是时间慢慢睡。”这话令薛晋铭眉头一皱，心里蓦然掠过阴霾。然而云漪神色如常，目光澄明，反倒令他无言以对。两人各自沉默下去，约莫半小时后，车子缓缓驶入一条偏僻的林荫道，停在一栋宏伟的欧式圆顶大楼背后。
“你在这里下车，从侧门进议政厅，他们会带你到安全的地方等候传召。”薛晋铭替她打开车门，关切叮嘱道，“进去以后不要乱走动，药效发作起来别怕，一切有我。”云漪看他一眼，点头笑笑，转头便要下车。薛晋铭猛地将她拽回怀里，不由分说吻在她唇上。云漪抽身挣脱，甩开他的手，径直推门下车。
他目不转睛看着她的背影，突然希望她能停下来，回头看他一眼。然而他的手下一左一右押着她走上台阶，那黑色倩影迅速消失在议政厅侧门，终究没有回头。薛晋铭默然片刻，挥手命司机掉头，绕小路去议政厅正门。附近区域已被警务厅下令隔离，以保证调查委员会出入安全。沿路商铺通通关闭，每隔百米便有荷枪实弹的警察巡逻戒严。看着车外一路部署，薛晋铭阴郁的脸上终于露出少许微笑。
德国造的精准大钟又滑过一格，肃穆的议政大厅里鸦雀无声，满堂政要高官云集。特遣调查委员会的八名官员坐在最显眼的首席，个个都将面孔绷做铁板似的，不善之色尽露。
方继侥以省长之尊和委员会赵主任对面而坐，身旁的座位却一直空着。离质询会议开始还差三分钟了，方继侥皱紧眉头看向对面的赵主任，见他脸上不动声色，手指却一下下叩在桌面，泄漏了心中焦虑不满。坐在下首的薛晋铭一反平日张扬，神色庄重沉毅。迎着方继侥惴惴的眼神，薛晋铭略挑了挑眉峰，回以莫测高深的一笑。
计划应该是顺畅的，可霍仲亨迟迟还未到场，任他再是倨傲也不至公然拂了委员会的颜面。方继侥素来审慎，越到了关键时刻，越觉忐忑不宁，额角不由有了汗珠。薛晋铭冷眼瞧着他掏帕子抹汗，暗笑文人无用，待收拾了霍仲亨，下一个便轮到他方继侥。
壁钟指针越过又一格，即将指向那刻度时，大门外响起了整齐震耳的叩靴声。门口两列卫兵齐刷刷立正敬礼。霍仲亨大步走进厅中，在门口振臂卸下披风交给副官，军服笔挺耀眼，襟前四枚勋章光辉眩目。在座中阶文官，平日鲜有机会近距离看到霍仲亨，乍一见他踏进门来，顿生窒迫感觉。薛晋铭的目光一直随他落座，挑衅之色，再也不加掩饰。他希望霍仲亨看懂他目中的藐视之意，并还以正面的迎击。然而霍仲亨目不斜视，唇角有淡定笑容，始终不曾向他这边略扫一眼，在今日这般场合下，反而有些心不在焉的疏淡。薛晋铭犹自咄咄，却见方继侥咳嗽一声，又掏出帕子来擦汗。这分神的刹那，只觉一道极锋锐的目光掠过，劈面顿生凉意。薛晋铭惕然回头，恰见霍仲亨侧目，与赵主任相视而笑，“开始吧。”
质询会的流程并不复杂，形式却相当繁琐。委员们事前已经就重大问题和相应官员做出调查问询，厚厚的报告书就摆在面前，今日这阵仗显然是有备而来。八名调查会委员分属于内阁两派，目的针锋相对，各怀鬼胎。薛晋铭身为警备厅长，负有直接责任，第一个接受质询。率先发问的委员态度尖锐，摆出了六项证据，直指薛晋铭渎职。然而紧跟着，便有别的委员明为质疑，暗中将问题焦点引开。待八名委员先后提问完毕，薛晋铭从容起身，针对各项质疑一一作答。他风度无瑕，言辞谨雅，态度温和坦诚，一番侃侃对答下来，饶是对立派别的委员也难对他萌生恶感。薛晋铭含笑扫视众人，见火候已差不多了，便低咳一声，正待抛出反客为主的一击，却听赵主任开了口，“薛厅长，我这里尚有一点疑窦。”
非但薛晋铭闻言一凛，连那八名委员也诧异侧目。赵主任是资历深厚的老好人，向来不管是非的中立派，所以才由他出任这主任之职，使两派势力平衡。他这时突然发难，令两派都措手不及，也不知他打的什么算盘。方继侥不停擦汗，手里帕子皱成一团。
“失踪嫌犯程以哲，是以诽谤政府、造谣滋事的罪名被捕，但迟迟未予定罪，薛厅长给出的解释是可能牵涉有幕后主谋。”赵主任面无表情地翻开一叠卷宗，“此案到此便搁置下去，不曾继续调查，薛厅长既然怀疑幕后有人主使，为什么又不予追究？”
赵主任此言一出，显然将矛头直指霍仲亨。方继侥大喜过望，心中暗呼侥幸，然而薛晋铭的面色却越发凝重起来。庭上诸人一时面面相觑，不知这赵主任究竟站在哪一头，这葫芦里卖的又是什么药。底下窃窃人声四起，薛晋铭却缄口不言，锐利目光似要将那闲坐对面的霍仲亨穿透。到这时刻，霍仲亨仍是一派事不关己的泰然，只抬眼朝薛晋铭一扫，甚而流露淡淡笑意。薛晋铭本已暗自警惕，以他生性诡智，没有必胜把握，不会轻易祭出杀手锏。然而霍仲亨的态度早已激起他腾腾怒意，这一个轻藐眼神顿时成了浇向火堆的熟油。
“赵主任之言一针见血。”薛晋铭笑起来，目光冷冷掠过那八位正襟危坐的委员，停在赵主任脸上，“事实上，薛某非但全力追查了，也找到了重要证人，却也因这位证人的特殊身份，令调查无法进行，被迫不了了之。”
话音未落，薛晋铭悔意顿生，刹那间知道不妙——证人二字从他口中一出，对面的霍仲亨眼神态度立时变了，先前闲散态度犹在，一双眼里却是锋芒毕露，恰似出鞘之剑，捕猎之鹰。庭下已炸了锅，官场中人何等敏锐，顿时知道将有大变故发生。尤以方继侥最是紧张亢奋，恨不得站起来替薛晋铭说话。然而高手过招，进退只在刹那动念——薛晋铭已明白，他错失了先机，看错了霍仲亨。
纵是智者千虑，唯一拿不定的却是人心，薛晋铭是否已投向日本人，是谁也猜不透的。若他当真将云漪交到长谷川手里，届时覆巢之下，必无完卵；若他没有交出云漪，霍仲亨出手强夺，反有可能逼他投向敌方，无论如何都是投鼠忌器。是以霍仲亨按捺不发，以静制动，只等薛晋铭先揭底牌。
此刻薛晋铭想通这一点，为时已晚了。二人四目相对，霍仲亨一扫方才的轻藐怠慢，眼里甚至流露欣赏之色，却令薛晋铭后背霎时汗湿——他已知道了他的底牌，而他尚不知道这人手里藏了什么杀招！虽然赵主任已是霍仲亨的人，可他空有一个虚衔，余下八名委员却是大半已被笼络。孰胜孰败，倒也还未可知。薛晋铭掌心虽已汗湿，风度却分毫不减，傲然朝霍仲亨回以针锋相对的一笑。
庭上赵主任啪的一拍卷宗，令底下窃窃人声顿时息敛。
当庭之上，薛晋铭单刀直入，抛出程以哲诽谤案的源头，指出向程以哲提供消息之人，故意利用报界，误导舆论，攻击内阁。此人身份特殊，非但有高官为荫庇，更暗中投效满清余孽，为双方搭桥引线……如今此人已被拘捕，可当庭传召问讯。
眼前一片黑暗，自踏入侧门，云漪便被左右二人蒙上眼睛，一路沿楼梯下行，似乎步入了地下室。议政厅是方继侥的地盘，他们将她藏得如此隐秘，显然害怕被霍仲亨找到。寂静黑暗里，也不知过了多久，云漪渐渐觉得昏沉，疲倦得想要睡去……却听脚步声近，来人将她拽起来。云漪起身，忽觉脚下发软，险些跌倒。那人默不作声，强行将她扶出房间，一路前行。周身的虚软令云漪明白过来，药力已经起效了。仿佛走过了长长一段安静空旷的走廊，静得可以听见自己脚步回声。那人停下，在她耳边说，“云小姐，解毒剂在我这里，不必担心。”耳边听见沉重大门推开的声音，那人解开她蒙眼黑布，顿时光亮大盛。云漪下意识眯了眼，抬手去挡亮光，却觉手臂酸软，连抬手都要费尽力气。
待眼前适应了光亮，这才发觉有无数道目光直勾勾、亮刺刺汇集在自己身上，而自己又一次成为满堂聚焦的中心，仿佛重回光芒四射的舞台。这是她再熟悉不过的场景，从前风月、眼下生死，竟是如此相似。云漪恍惚想笑，当真便迎着满堂目光，展颜而笑。
所有人都静了下去，因这一笑，忘了明枪暗剑，只觉芳华流倩。
满堂人丛之中，她一眼便看见他，仿佛一早知道他就在那里，从不曾远离。她竭力想要看清楚他的眉目神情，然而药效已令视觉渐渐模糊，眼前似蒙上浮动的灰雾。穿过众人目光，款款前行的女子，黑衣如谜，绰约如梦，仿佛去赴一场爱人的密约。然而脚下每一步都似踏在刀刃，力气在迅速流逝，从门口到庭上短短的一段，比生平任何一段路都走得艰难。可这艰难也是愉悦的，只因对面有他。
所有人都在看她，薛晋铭在看，霍仲亨也在看。这一身黑衣黑裙，看在旁人眼里是冷艳，是庄严，看在霍仲亨眼里却是别样的牵动。惊鸿一瞥的初见，黑袍下的修女，一切犹在眼前，此时恍然想来，当真是只若初见！
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变。骊山语罢清宵半，夜雨霖铃终不怨。何如薄幸锦衣儿，比翼连枝当日愿。”这般时候、这般境地，她想对他说的话，已尽被前人道尽。霍仲亨猝然闭了眼，眼底有极复杂的神色一掠而过，再睁开时已回复深敛如潭。然而那真情流露的一眼，已被薛晋铭敏锐地捕到。
庭上人声尽敛，底下暗流汹涌、各自心头惊涛万丈，而壁上挂钟已指向预计的时刻。一切都在计划之中，时间拿捏地恰到好处，薛晋铭朝霍仲亨颔首微笑，终于送出最后一击。
赵主任脸色越发凝重，依照程序，首先核实云漪身份。在座诸人，几乎无人不识“中国夜莺”，即便不曾亲见，也是早早听闻过的。然而云漪开口第一句话，却令众人愕然，“我不是云漪，我的本名是沈念卿。”
这个名字，她终于可以亲口说给他知道。云漪微仰了脸，眼底笑意澄净，映入霍仲亨眼里却是隐隐牵痛。虽然早已查知她的本名，虽一直希望听她亲口对他道出，却想不到是在这样的境地。薛晋铭却已不耐，她叫什么本名都无关紧要，往后她只是他的云漪。他转头直视赵主任，方继侥也故作泰然地打个哼哼。赵主任无奈望向霍仲亨，只得沉下脸来，照章开始问询。
一个个质问抛出，所有的疑点都目标鲜明地指向云漪背后主使之人。
赵主任当庭众公示了薛晋铭提供的证物，正是当日云漪写给程以哲，揭发李孟元勾结日本商人的密函，也是诽谤政府案的消息来源。
“是我写的。”云漪一口承认。
“何人指使你发出此信?”
云漪坦然答道，“秦九。”
此言一出，满堂哗然。警备厅已查实，秦九亦非此人本名，其旧姓宁古塔，改汉姓为刘，本名刘正，世代为前清御前侍卫。云漪既承认为秦九效命，便是承认了与前清余孽有勾结。而众所周知，她曾先后是薛晋铭与霍仲亨的情妇，更是经薛晋铭而与霍仲亨相识。如今她身份暴露，连带着薛晋铭与霍仲亨也难以洗脱嫌疑，难免不是一丘之貉。
众目睽睽之下，赵主任铁青了脸色问道，“你先后接近政府要员，也是出自秦九的指使？”
所有人的目光皆转向了霍薛二人，饶是赵主任刻意模糊其辞，人人心头却已是雪亮。座中薛霍二人却都是面无表情，视众人目光若无物。云漪沉默了片刻，先前低缓的语声更见微弱，“秦九曾借我笼络警备厅长薛晋铭，薛晋铭随即将我转送旁人，与秦九并无瓜葛。”
一言定音，她终究做出了选择，按照他事前的安排，对答得分毫不差。
聪明如云漪，到底懂得省事度势，选择对自己最有利的方向，适时投向真正的强者。薛晋铭笑了，以胜者姿态朝霍仲亨慷慨一笑，尽显赢家风度。至此胜负已分，生平快意，莫过扬眉雪耻之时。方继侥终于不再擦汗，笑眯眯只等看霍仲亨一败涂地。
满堂哗然之声再也压不下去，赵主任无计可施，再不能公然维护霍仲亨。偏偏霍督军此刻眼里只有那女子，目光一瞬不瞬望住她，看不出究竟是悲是怒，望之令人生凉。到这地步还不思反击，果真是英雄气短，红颜祸水……赵主任黯然长叹，明知下一个问题不需要再问，出于程序，还是得问上一遍，“薛晋铭将你转送何人？”
云漪缓缓侧首，看向霍仲亨所在的方向，目光迷茫幽远，似看向不知名的远方。药效已令她神智恍惚，眼前只有影影绰绰的一点轮廓。她没有看见霍仲亨眼里终于不加掩饰的悲哀，也没人看见他默默握拳的手。只要一句话，他便能阻止她说下去，阻止一切发生。
可是霍仲亨沉默，似一尊没有感情的石像，沉默等待她说出那一句，粉碎彼此最后的念想。
“薛晋铭想将我送给方省长。”云漪面无表情地开了口，语声冷漠迟缓，“我则借他献美计脱身，回归旧主手下。”
满堂俱寂，一时间没有人反应过来，只听她缓缓说道，“我自两年前奉命接近秦九，潜入梅杜莎俱乐部，明为秦九做事，实为监视前清余孽，获取秦九与内阁官员勾结之罪证。”
秦爷死在这个时候，便是给她最大的恩惠。
当日为了隐秘稳妥，秦爷动用一切手段，将她的过往痕迹抹杀地干干净净，仿佛世间从未有过沈念卿此人。唯一能证明她存在过的证据，只是念乔的存在。她是最重要的杀手锏，除了秦爷自己，再无人知道她的底细，连裴五与二贝勒也不明究竟。以秦爷的手段，原本连念乔也要一并抹杀，但留下念乔却是云漪和他交易的第一条件。于是秦爷妥协，为她造出一个全新的身份，有根有底，连许铮也曾信以为真。如今秦爷不在了，锁住她秘密的那口箱子永沉水底——她的名字、身份、来历，这一次终于由自己说了算。
云漪的声音微弱，传入每个人耳中，却似惊天炸雷滚过。她似乎每说一个字都极为吃力，却仍一字字清晰说道，“我是霍仲亨的人，从前是，一直是。”
【力挽狂澜】
一块通红的热铁浸入冷水，嗤剌剌激起大片水汽，却只激得那么一声，随即冰火交接的激烈尽化作乌有，恰似这满堂鼎沸之后，骤然陷入的死寂。在座诸人瞠目结舌，任谁也想不到事情竟发生如此逆转。都是混迹官场的老油子，失惊之余，已看明白这剑拔弩张的局面，眼下怕是要出事了。撞在这当口上，谁沾到边都是大祸临头，自是敛声屏息，个个恨不能将头缩进腔子里去。
方继侥也不擦汗了，一双眼睛盯着对面薛晋铭，似要瞪出血来。这便是他精心部署的杀手锏，果真够毒辣，事到临头反戈相向，就在委员会眼皮底下让她空手白刃地翻了盘。
沈念卿语不惊人死不休，“当日密函里提及内阁要员与日商勾结舞弊之证据，系有人暗中提供；劫囚案背后，也有人里外串通……蓄意陷害同僚；随后，督军遇刺，与此人亦有莫大关系；现今薛厅长已查知……程以哲等人下落……”寥寥几句话，拼着一口气说出来，念卿只觉冷汗如注，张了口再发不出声音，意识渐渐有些迷糊。话已至此，矛头算是彻底转向了不显山不露水的方继侥。
薛晋铭在这一刹那心思洞明，她口中的敌人原来不是他。
眼前一切开始晃动旋转……四少，你终究明白了吧。她笑一笑，想起薛晋铭那句话，“我们从来不是敌人”……当日仲亨遇刺，若不是有人里应外合，刺客必定混不进去。起初她是疑心过他的，直待他抓了她去，明明白白道出用心，明处的敌人反而不可怕了。既然不是薛晋铭，那么必是蛰伏在暗处，更危险的那人。
她答应他的赌约，答应上庭来作证，原来是早已抱定了主意，借这机会掀出那藏在暗处的人。她以德报怨替他开脱遮掩，无非是想将他推向霍仲亨。这般的处心积虑，这般的不管不顾，连生死也做了赌注，仅仅就为一个霍仲亨——薛晋铭只能笑，笑自己机关算尽、枉作小人，如今进退都是一场空。
一时间整个儿乱了套，事态变化全然脱离了控制，八名调查委员面面相觑，方继侥恨得脸色发青，豆大汗珠滚下脸颊也不觉察。
原来这女人脚踩两头，暗中替薛霍二人搭了桥，实则要对付的是他。好一个薛晋铭，难怪处处透出古怪，原来是打得这番主意，只怕想得也太天真了！方继侥眯起眼，松垮的眼泡越发让两眼细眯成一线，眼缝里却有冷芒一闪而过。他转头冷冷一瞥薛晋铭，却见他直勾勾望着那女人，只是笑，笑得异样奇诡。反观此时占着最大赢面，最该发笑的人，却没有半丝笑容——霍仲亨非但笑不出来，反而铁青了脸，蹙眉沉默，赵主任连问两遍的问话都不曾听见。
她就从容自若地站在那里，微仰了下巴，唇角噙一丝笑意，看也不看他一眼。
明知他不信任她，她便以决绝回敬他的猜疑；他预想到她的背叛，她便报之以不容回绝的坚持，偏要他承认她，站到她身边来，与她共同进退。他就知道，这刁钻的女人从不肯吃亏，连谁多爱谁几分也要讨价还价，任人摆布绝不是她的作派。旁人将她做为刺向霍仲亨的矛，她却变作他的盾，转身迎上身后刀刃，拼却微末之力搅翻这重重机关；如此不计后果、不惜代价，怕是将一切都豁了出去。
霍仲亨想笑，心中几番牵动，偏偏笑不出来。
早已下定决心原谅她，即便她做出再绝情之举，他都不在乎。不管她曾经为谁卖命，如今受谁操纵，只要将她抓回手里，她还是他霍仲亨的女人。可她此刻的举动，已全然不管不顾，一反往常的周密谨慎，举止说话透着说不出的古怪，令霍仲亨心中蓦然生出不祥之感。
“督军！”赵主任发了急，陡然提高声音，第三次重复问题，“请回答卢委员的提问，第一个问题是否属实？”霍仲亨总算注意到有人向他提出质询，大概已连问了两遍，令赵主任不得不出声提醒。见他回头，卢委员再一次问道，“沈念卿受你派遣一说，是否属实？”
霍仲亨眉头一蹙，不耐道，“还有什么问题，一并问完再说。”
卢委员僵住，见赵主任不置可否，只好继续问下去，“诽谤案中，诬告政府的密函来源据说是有人暗中提供，请问您事先是否知情，是否清楚系何人所为，可曾考虑过阻止此事？”这问题来得毒辣，赵主任刚要开口揭过，却听霍仲亨朗声笑了，“霍某身为军人，属下行事也属军务，行为正当与否自有军事法庭来过问，轮不到在这里摊开了说。你身为调查委员，不思督察行政，反来干涉军事，实乃大谬！”
众委员愕然失色，未料到霍仲亨如此强硬，质询委员反被他当场斥责。赵主任不失时机来打圆场，“督军所言极是，政务与军务本该分立，只是此番调查事关重大，务必请督军给予协助。”他话音未落，便听身旁方继侥失声大笑起来，仿若听见了最滑稽不过的笑话。
“原来今日请出督军，只为了协助？”方继侥笑得一团和气，目光如针似芒，“这可好哇，撇得好干净，既然正主儿都不在了，这质询会我看就做做样子得了？”赵主任拍了桌子便要发作，霍仲亨却毫不客气地笑道，“有你在，自然跑不了正主儿。”
看这二人是刀剑出鞘，不分生死不罢休，只怕委员会也要压不住了。赵主任暗自心惊，忙咳嗽一声，肃容叩了叩桌面，“证人一面之辞还需进一步审查，沈念卿，你所做证词关系重大，是非曲直来不得半点虚妄，千万想清楚了再签字！”
书记官执了簿笔上前，递到沈念卿跟前，然而她垂手不接，也不说话。书记官催促的声音恍恍惚惚听在耳中，念卿竭力想要抬起手来，却觉身子半分不听使唤，费尽全力终于抬起了几分，却怎么也抓不住那只笔……霍仲亨蹙眉定定看她，见她迟缓地抬了手，一点点靠近那支笔，手腕竟不住颤抖，整个人看起来都不对了。霍仲亨猛地起身，来不及迈步已见念卿身子一晃，软倒下去。
满堂哗然，只见霍督军仓猝起身，险些掀翻了桌子。
坐在近侧的薛晋铭却已抢先奔到沈念卿身旁，俯身将她抱了起来。赵主任眼疾手快一把拽住霍仲亨，“不可冲动！”
然而方继侥的反应却比任何人都快，仿佛早有准备，就等着这一刻——不待赵主任发话，他已蹭地站了起来，将桌子重重一拍，“维持庭上秩序！”随他话音落地，左右侧门从外打开，两列整装佩枪的警卫齐刷刷奔进大厅，脚步整齐，行动迅速，显然早已预备在外头了。顷刻生变，满座都惊得呆了，只听赵主任惊怒呵斥，“方省长，这是什么意思？”
方继侥的神色已全然变了，似瞬间换上另一张脸孔，细密笑纹底下透出满满的倨傲，“乱什么乱，都给我坐回去，谁也不许妄动！”他此刻已全然不再理会赵主任，只将目光斜斜睃了霍仲亨，话却是说给薛晋铭听的。
“证人关系重大，需立刻送医急救。”赵主任厉声质问方继侥，“你阻挠证人送医，难道光天化日之下，想要当众灭口？”方继侥眼皮一翻，“证词还未签字生效，真伪尚无定论，赵主任就想一句话定了方某的罪么？”
念卿被薛晋铭紧紧搂着，身体已麻痹无力，连转动一下脖子也不能……可最后一分神智还在，依稀听见方继侥的话，似一盆冰水淋在头顶。难道拼却了所有，好容易走到这步，却要在他眼前功亏一篑？
“别怕，我在这里。”薛晋铭搂紧了怀里苍白的人儿，却见她睁着失神的眼睛，焦灼而艰难地望向身侧。他以为她在找霍仲亨，可顺着她目光看去，却是呆立在一旁的书记官。她一额都是汗，嘴唇微颤，依稀是在说“笔”，垂落身侧的手竭力想要抬起，却是徒劳。
赵主任被方继侥顶得无言以对，再看看身后装备精良、训练有素的警卫，便已全都明白了——难怪方继侥有恃无恐，单看这一色的日造枪械，便知背后是谁在做他的强援。薛方两家已经联姻，薛晋铭自然是他盟友，虽是小小警备厅长，却控制着城中各处机要。
赵主任暗一咬牙，心下后悔不迭。当日是他力劝霍仲亨不可动武，劝他相信内阁，切不可授人以柄。眼下看来，他是全然错了，这世道已是武夫当国，谁抓住枪杆子谁便是赢家。然而如今悔之晚矣，霍仲亨的部队分驻三省，离本城最近的驻军也在远郊，自是远水救不了近火，只怕今日是要折在此地了！唯一的希望，只看能否凭着委员会的面子，暂且压他一压，好歹还有内阁在后头……赵主任这里急出满头冷汗，霍仲亨却是一声冷笑，对眼前变故竟是视若无睹，依然迈步朝那女子走去。
“督军想做什么？”方继侥一步挡在他面前，满脸堆笑，故意瞪圆了眼睛，“难道还需鄙人再说一遍？即便督军怜花心切，总还是要顾及一下大局吧？”方继侥凑近霍仲亨，满怀快意地期待着对手暴跳如雷。然而冷不丁喉头一紧，竟被霍仲亨揪住领口，单手提了起来。
众目睽睽之下，肥背粗腰的方继侥竟似个毫无反抗力的孩童，被拎得踮起足尖，脸色紫涨。“滚！”霍仲亨面无表情，唇间只吐出一个字，扬手便将他撂出三步开外，扑通坐倒在地。
所有人瞠目结舌，直到方继侥扶腰爬起，声嘶力竭地吼叫，“逮捕他！给我逮捕他！”两侧警卫这才回过神来，端了枪冲上庭前，却听薛晋铭抬头喝道，“站住。”
顶头长官的号令比省长的威望有力，警卫们原地立定，不再踏前一步。
霍仲亨与薛晋铭相隔不过两步，四道目光相交，虚空里似有金铁声划过……隔在两人之间的，却是陷入半昏迷的念卿，整个人似一株枯萎的兰草，斜倚在薛晋铭臂弯，长发如瀑垂落。
方继侥急了，一把夺过身旁警卫的佩枪，对准了霍仲亨，“晋铭，还不动手！”
霍仲亨回头，笑容里流露匪夷所思的神情，“你想同我动武？”
随他话音落地，竟有一种声音由远而近传来，隐隐震地有声，仿佛有什么逐渐逼近。起初人人皆被庭上变故震撼，大多不曾注意到外头动静，只有极少人细心察觉到了……不知是谁最先探头看向窗外，猛一声惊呼自庭下响起，“是军队！”
这一声喊，骇得众人心惊肉跳，坐在外侧的立时扑向窗边，不看不打紧，这一放眼看去——议政厅外广场上，黑压压都是军队！后头军车隆隆而至，枪炮架设森严，四下里荷枪实弹的士兵，穿一色深灰制服，整齐划一的步伐震动地面，似潮水般逼近大门。
有反应敏捷的已惊跳了起来，诸人再顾不得什么庭上秩序，乱纷纷慌作了一团。
方继侥倒退一步，不敢置信地瞪了霍仲亨，怎么可能有军队，进出本省的通路都已被封闭，军队绝不可能从天而降！警备厅早早将他监视了起来，连日里只见他醉心风月，根本不曾调遣过军队……这绝不可能，一定是他使诈！
枪声骤响，方继侥朝天鸣枪，震住底下场面，朝薛晋铭和左右警卫吼道，“还愣着干什么，把人通通给我抓起来！”左右警卫迟疑，有人还在等待薛晋铭号令，有人终于端起了枪，对准霍仲亨与庭上八名委员。见有人带头，其余人也喀的拉动枪栓，纷纷举枪。
“方继侥你想造反了！”赵主任大怒，其余委员个个面如土色，有人抖抖嗦嗦打着圆场，直嚷着“冷静，大家冷静”。然而到这一步，方继侥的暴跳已不再令赵主任担心，反而是霍仲亨让委员们骇然失色——他果真调集了军队，就在委员会抵达本省的同时，霍仲亨一面拉拢赵主任、敷衍内阁、蒙蔽方继侥的耳目，一面暗中集结军队，以不可思议的手段突破了封锁，神不知鬼不觉地布下罗网，待得众人发觉，已然是兵临城下。
莫非他一早知道方继侥会发难，他又是从哪里调集来的军队，他这么大动干戈，仅仅是要对付方继侥，还是另有可怕居心……赵主任一头冷汗涔涔，惊觉这是个惊天的圈套，而他从一开始就已踏了进来，此时抽身已晚。
混乱场面下，惟独薛晋铭一个人对周遭视若无睹，只是俯身抱着沈念卿，目光专注在她一人身上。念卿已陷入半昏迷中，隐隐听得周遭大乱，听得有人惊呼“军队来了”……薛晋铭深深看着念卿，看她牵动唇角，露出淡薄笑容。
她知道会赢，他一定会赢，只因他不是别人，他是霍仲亨。
至此心中大石訇然落地，念卿放弃了挣扎，静静阖上眼睛，任由黑暗从四面八方涌来，将自己淹没。最后朦胧的意识里，是薛晋铭紧紧抱着自己，不是他，不是仲亨。
一点泪光凝在眼角，顺着睫毛颤了颤，终究不曾坠下。
也罢，是谁都不重要了，这一生实在太累，她已懒得再睁眼了。
这一局棋，从第一步就输了——不是输给他，而是输给你。
“最能狠下心的人，原来是你。”薛晋铭望着她沉静容颜，一时恍惚，伸手去拂她颊边乱发。指尖还未触及，只听喀的一声响，乌黑枪管已抵在额际——侍立在霍仲亨身侧的副官许铮，一个箭步上前，拔枪指住了薛晋铭。
左右警卫慌忙将枪口转向许铮，方继侥惊跳起来，一见情势不妙，立即见风使舵地叫道“不要动手，不要动手，一切交给委员会裁决！”
然而震地靴声已至，大门被轰然推开，身穿铁灰制服的正规军队如出鞘的利刃，凛冽无声，杀气腾腾。号令声里，上膛举枪之声整齐划一，乌黑枪口齐刷刷对准庭上警卫及诸人。饶是装备精良的警卫，在真正的军队面前也阵脚大乱——到这地步，寡众胜负已分，然而束手待缚终是不甘。方继侥眼角抽跳，汗水沿着额角蜿蜒似小溪，咬牙怒道，“霍仲亨，你当真目无国法了吗？方某堂堂省长，轮不到你来指手划脚，就算委员会包庇你，内阁也不会纵容你胡来！”
“是么，那我们便来讲讲国法。”霍仲亨冷冷侧首，眼底锋芒毕露寒。全副武装的士兵橐橐而入，毫不含糊地包围了在场诸人。赵主任也僵住，慌忙劝止霍仲亨道，“督军息怒，内阁已将此事交由委员会查办，请督军信任在下，切莫冲动误事，武力终究不能解决问题……”
“武力不能解决，难道要温良恭俭才能解决？”霍仲亨的目光扫过畏缩在后头的委员们，却无一人敢与他犀利目光对视。他负手看向庭下众人，“军人外御敌寇，内镇奸邪，武力所及，同样是捍卫国法之威严。”
赵主任哑口无言，只得诺诺，其余委员也连连称是。方继侥见最后的退路已断，再无适才耀武扬威之色，颤声嚷道，“我是一省之长，有大总统亲颁的委任状，即便要办我，也轮不到你霍仲亨和赵知武！”
“我便办了你又怎样？”霍仲亨截过他话头，声色淡淡，并不如何狠厉，却令方继侥陡然打了个寒噤。只见他冷冷看向赵知武，“方继侥扰乱质询会、当众迫害证人、武力威胁调查委员、涉嫌勾结日商、渎职纳贿……数罪并举！赵主任，你说如何处置是好？”
赵知武张了口，汗涔涔地呆了半晌，一咬牙道，“应当停职拘禁，听候彻查。”
——特遣调查委员会当庭宣布，拘捕方继侥、薛晋铭及一干涉案官员，同时急电北平，获内阁紧急会议通过，由督军霍仲亨临时出任代省长。旋即，代省长霍仲亨宣布三省戒严，进入紧急状态，停止南北战事。南方当局于次日发布电文，谴责北平内阁包庇卖国官员，支持霍仲亨重审日商一案，彻查卖国丑行，并宣布暂停战事，联合三省，共建和平。
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