客栈豪华气派，床榻被褥犹如云朵一般舒服。
宋姣姣母女俩沾床即睡，等睁开眼睛已经到了傍晚时分。与廖掌柜约定晚上在聚丰酒楼用餐，宋姣姣小声叫醒年宝，母女俩收拾干净后便出了门。
隔壁，是安如意的房间，宋姣姣曲起指头敲门，“安妹妹？”
房间里久久都没有回应。
客栈小二闻讯而来，笑着说道：“安小姐让小的转告盛娘子，她未婚夫也来丰州城谈生意，她晚上不跟您一块吃饭了。蓬莱客栈距离聚丰酒楼大约一里地，城里流民多不安全，不如让小的送你们过去？”
宋姣姣离开丰州城半年多了，不清楚丰州城如今是个什么情形？安全至上，遂点点头：“劳烦小二哥了。”
天色将黑，繁华的东大街仍然人头攒动，商贩们叫卖声络绎不绝。瞧着十分热闹，可宋姣姣敏锐地注意到，相比半年前街上几乎没有孤身行走的女眷，而乞丐更是多了一倍不止。
“自从知府推官换了人后，丰州城治安肉眼可见地变差了，盛娘子日后千万别单独上街。”小二由衷感叹了一句。
推官掌管狱讼之事，按照现代话来说相当于法院院长。
“多谢小哥提点。”宋姣姣展颜一笑，昏黄的灯火落在她脸上，愈发显得柔美娇艳。
小二看得呼吸微滞，脸刷一下涨得通红，结结巴巴地说：“不、不用谢。”他抹了一把脸，移开视线，“盛娘子明艳照人，为了安全着想，日后出门恐怕还是得遮一遮。”
宋姣姣哭笑不得。
就这么一会儿功夫，周围已经围过来不少小混混。
小二故作凶狠地喝退几人，加快脚步往聚丰酒楼走。庆幸一路有惊无险，将母女俩平安送达，“盛娘子您进去吧，我得赶紧回去了。”
宋姣姣给了他五个铜板当做护送费，乐得小二迭声感谢。
母女俩刚准备进门，这时，毛豆匆匆走出来，看见她们惊喜不已：“盛娘子快请，掌柜刚刚吩咐我去接您，没想到您已经到了。包厢在三楼，小心脚下台阶。”
三楼一般不对外开放，此言一出，立马引得周围的食客们好奇张望。待见到酒楼小厮恭敬地领着一对衣着朴素的母女俩上楼，百思不得其解，猜测不停。
其中包括祁县远道而来的宋进士父女二人。
“丰州城民风真是开放，瞧那女子身份不高，竟也得小厮如此恭敬优待。”乔妙琪羡慕地感叹道，联系自己身遭遇眼底却布满苦涩。
宋玦夹了一块素鸡放入女儿碗中，自责又饱含痛苦地说：“都怪爹爹连累了你，若非如此周家不会上门退婚，受人指指点点。”
“爹，那不是你的错。”乔妙琪愤怒握拳，“周佑宏既想攀龙附凤取知府大人家的庶女，又打算纳我回去为其画画，妄想坐拥齐人之美，卑鄙无耻下流。事发后又将责任推到宋家身上，害得冯小姐派人来祁县特意教训刁难我。此番只要跟冯小姐解释清楚，日后便离开祁县，离冯周两家远远的，过自己的生活。”
“但愿冯小姐能听得进去吧。”宋进士忧心忡忡，解下腰间酒壶独自斟满，一杯接着一杯仰头喝尽。
如果权贵通情达理，当年他也不会因为才情比那人高而被生生打断一条腿，葬送一生了。
三楼包厢。
自从知晓安家众人临时有事不来后，廖掌柜临时改变策略，特意邀请了段氏夫妇一同参与接风宴。
“一段时间没见你更漂亮了。”段夫人拉着宋姣姣的手上下打量个不停，脸上眉梢全是喜悦，“那时候我身子不好没去送你们，后悔了好长时间。听廖掌柜说你们打算回来丰州城，真是可喜可贺。对了，你们找到房子了吗？要不还住到我那？”
宋姣姣回握她的手来到桌旁坐下，笑着婉拒道：“这次我提前来便是找房子的，如果能跟夫人住前后院固然好，可惜了，我打算租个带院子的铺面。”
段庆丰夸道：“盛娘子才华馥比仙，无论开什么铺子肯定能日进斗金。”
“日进斗金不敢想。”宋姣姣谦虚地摆摆手，“丰州城物价高，做点小生意赚几个菜钱我就心满意足了。”
当家主妇皆知柴米油盐贵，段夫人认同地点着头：“是这个理，丰州城物价比去年提高了一成，光是吃吃喝喝每月便花出去不少钱。你要做什么生意，你看我行吗？”
她想了想，突然提议：“要不，我入股你的生意，每月也能赚点菜钱就行。”
段庆生眼眸发亮，聚丰酒楼靠着盛家更上一层楼，段家不求暴富，只求能赚一笔大钱摆脱目前困境。
朋友间最忌合作，此乃宋姣姣秉持的信念。但段家曾在盛家危难时候雪中送炭，情意难还，宋姣姣不能直接拒绝。
她思索片刻，反问道：“段兄如今在做什么生意？”
见她没有一口答应，段庆生心中难免有些失望，“我双腿虽然能正常行走，但货郎需要走街串巷，活计做不得了。最近都赋闲在家，编点竹篾上集市去卖。”
编织品看似家常所需，却不是消耗品，日常购买的人极少。宋姣姣倒是知晓好几种竹子编织的玩具，可乱世饭都吃不饱，寻常人家根本不会浪费钱给孩子买。
突然间，她脑海中灵光一闪，“我倒是有个长远的生意，但耗时长，段兄可以先听听。以竹鞭发笋，在早春2至3月进行繁殖，只要管理得当一年以后每条鞭可长出2至3条竹苗，2至4年能满园，此后每年春冬两季皆可收获。”
段庆生常年与竹子打交道，立刻反应过来竹鞭是指竹子细长的地下茎，听着宋姣姣继续说道：“竹鞭除了可以发竹荪，还能培育竹荪。竹荪是一种伞状的菌体，形状略似网状干白蛇皮，与竹鞭和枯死竹根相连，每年6~9月产量最高。那可是好东西，有菌中皇后之称，煲汤不仅美味营养价值还高，有健脾益胃，清肺化痰的功效，女子吃还能美容养颜。若是段兄能培育或者发现它，价值千金都不为过。”
无论什么时代，女子的钱最好赚。
廖掌柜低声询问道：“盛娘子所言的竹荪可是叫竹参？”
宋姣姣点点头。
“竹参可是御贡的东西，一直以来只有天下第一的那个皇商盛家独家所有。”
“那个排名第一的商行也姓盛？”宋姣姣大吃一惊。
“不错。”廖掌柜捋着胡须笑道：“安小姐的未婚夫便是盛家嫡长孙，若非你们来自大舍村，与皇商盛家南辕北辙，老夫还以为你们两家有何渊源，是姻亲呢。”
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