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三皇子的府邸素来以精巧闻名，府里的亭台楼榭无不临水，全园处处有水可依，建筑布局紧凑，走在园中，颇有曲径通幽之感。此刻的赵立年正在其中一个小亭子里，亭子依水而建，一半探出水面，他站在三皇子的身旁，垂下眼，看着水里游来游去的锦鲤。
将手里的鱼食撒进水中，看着瞬间沸腾起来的水面，三皇子看似不经意道：“身在官场，就如同这水里的鱼儿，投下去的鱼食总就只有那么多，想要成功吃进嘴里，天时地利人为，总要占一样的。你说是不是？”
赵立年道：“殿下言之有理。”
“论才华能力，你与方辰原本不相伯仲，就连年纪都是相当，奈何他占尽天时地利，而偏偏机会就只有一个，他占了，你便没有了。”
赵立年缓缓道：“确实如此。”
三皇子侧头看了赵立年一眼，微微一笑：“我最喜欢的便是你这份胸襟气度，看得通透，识得时务。须知天将降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身，行拂乱其所为。可我们偏偏不乱，天不帮我，我便自救！”
赵立年自然知道三皇子意有所指，他埋怨的是老天不公，让他一出生便落了太子一截，这话赵立年是不会搭腔的，他跟三皇子从来都不一样。
三皇子似乎也并不指望赵立年的回答，又问了一句：“考虑得如何了？”
赵立年道：“天时地利人为我已经失了两样，如今自然要选人为。承蒙殿下厚爱，立年自当竭尽全力！”
三皇子抚掌大笑：“好！好！我果然没看错人！”
赵立年也微微笑起来。
三皇子转身走到石桌旁，亲自为赵立年斟了一杯茶水，递到他面前，道：“你既已入了我的门下，我自不会亏待了你。科考入仕不过是图个名声，好叫翰林院院士们能给他们分个好差事，你自不需要这等名声，我已经为你打点好了，下个月初，你先入国子监，适应一二，待明年我便为你安排别的去处。”
赵立年双手接过茶盏，长鞠一躬：“全凭殿下做主！”
……
东宫之中，方辰刚到宫门之外就见太子拂袖而来，忙躬身行礼：“学生见过太子殿下。”
太子笑容满面，一派亲和，直接伸手握了方辰的手腕，一面将人往宫里带，一面笑道：“一别四月，我还真有些想念师弟了。此番回乡，一切可还顺利？”
方辰态度谦和：“有劳太子殿下挂心了，一切安好。先前听闻太子殿下爱吃芝麻，此番回乡多带了些过来，是自家种的。”
太子殿下欢喜道：“当真？正月的时候就托先生的口福，尝了一些，比这进贡来的可要香了不少，后来想要再吃，却又不敢跟先生张这个口，没想师弟居然如此有心！”
方辰笑道：“太子殿下喜欢便好。”
“你我同是先生的弟子，师弟就莫要太子殿下太子殿下的叫了，显得太生分，唤我一声师兄。”
方辰哪敢，忙道：“这不妥当，不合礼法。”
“有何不妥？你若是怕被人听了去，那便不叫人听见就是了，这会儿就只有你我两人在此，就唤一声师兄来听听，我可记得你平日里也唤齐大人为师兄的。”
方辰抿了抿唇角，露出一丝挣扎的神色，再看到太子一脸期待的表情，终究还是开了口，喊了声师兄。
太子高兴地应了，这才又继续带着方辰往里走，问道：“师弟此番回了京城，过几日便要入翰林院修学了，心中可有什么盘算？”
方辰心下微动，明白这才是太子此番找他前来的根本原因，当即道：“并无盘算。”
太子试探般问道：“既然如此，不知师弟愿不愿来户部帮师兄分忧？”
方辰抬眼，正对上太子诚挚期盼的目光，又思及赵立年的决定，终于点了点头：“多谢师兄提携。”
太子心下一松，笑容也多了几分真切，怪只怪自己先前光顾着方辰去了，对那赵立年并没有太多的关注，想着他再出现也要等三年后，却没想到那孩子气性如此之大，居然愿意投身三弟的门下，看那架势似乎也不打算再参加科考。如此一来，他就势必要将方辰拉拢过来，否则，若让那兄弟两都入了三皇子那边，那朝中不少人的立场都要开始摇摆了，毕竟，这两个少年牵扯到的人着实有不少。
……
三进三出的小院里，方怡望着手中烫金的帖子，面色凝重，她没想到自己才刚刚入京，还没来得及体会一把京城的繁荣，随即就接到了这么一个烫手的山芋，说是山芋那还是轻了，这起码得是烧红的铁条儿级别啊。
方怡先前可真不知道，这后宫的妃子居然会这么闲，对她这么一个小小的村妇都如此上心，甚至不惜纡尊降贵地邀请她入宫去！
皇宫在方怡的眼里那就是个龙潭虎穴，那里头的女人各个儿都是成了精的，算计起人来毫不含糊！最关键的是，方怡想不明白这个淑妃请自己入宫到底是为的什么！难道就因为她是新科状元方辰的姐姐？这理由太牵强，不成立！要知道这新科状元可是三年就有一个的，也没听说谁谁的姐姐娘亲什么的被妃子请进宫里啊。可除了这个理由，其他的就更扯了，总不可能知道了她和方辰的身世，所以才想要做些什么？
方怡完全想不明白对方的意图，这种空落落没底的感觉让她十分的不踏实，所幸这帖子里写的日期是十天后，方怡还有十天的时间去琢磨，或是去求助，要知道，齐家和方家可都在这里呢！
倒是秦晓月看了帖子后毫不在意：“许是淑妃想见见你，她一直都是这性子。”说罢，又将这淑妃的过往给方怡和王芊芊说了一通。
说起来，这淑妃也是个奇女子，原本不过是家里的一个庶女，入宫选秀这等事是轮不到她来的，只不过她的姐姐在临进宫前突然摔了一跤，额头破了个不小的口子，即便好了也会留下疤痕，自然是不能再进宫了。后来她便被收到嫡母膝下，好歹也算是个嫡女，接着顶替了她姐姐入宫。
刚入宫时她并不起眼，却在半年后突然怀了龙种，可惜孩子没能保住，还伤了身子骨儿，皇帝之前允诺要给她晋级的事也不了了之。如此又过了一年，皇帝在某日夜里，无意中听到她的琴声，心下触动，终于又想起了她，很是宠爱了她一阵，接着又有了身孕，只是这一回，孩子依然没有保住，还因为怀孕被皇帝淡忘。
之后宫里出了一件大事，昔日的德妃在宫中行诅咒之术，使得那三年里后宫无一龙种顺利诞下，皇帝大怒，严惩德妃，淑妃也是趁着那次机会再度得了圣宠，直至今日。只可惜，自那以后，她再也没有过孩子，不过，太子却喊她母妃。太子原本是德妃的孩子，自那事之后便被皇帝交到淑妃手里养大，他们母子倒也是母慈子孝。
方怡听完之后，心里对这淑妃多了几分敬佩和忌惮，对她下拜帖一事也多了几分猜测。皇帝如今年事已高，淑妃膝下无子，唯一能依靠的就只有太子。再者，三皇子的母妃素来与她不合，若是三皇子继位，那么淑妃将来的日子定然不会好过。这张邀请函投得如此紧急，恐怕还是为了方辰的“站队”问题！只是，她一个后宫的妃子，把手伸得这么远，当真没有问题吗？
……
赵家一行人的入京，激起了阵阵涟漪。齐家和方家自不必说，心中恨不能立刻就与他们相见，却终究还是按捺住了这份狂热的企盼，这么多年都过去了，也不在乎这一时半刻。
至于其他人家，自然少不得要观望一番，从皇帝钦点方辰为状元的那一刻起，这些官场的老狐狸们就已经嗅到了一丝不寻常的气息。皇帝在这种要紧的关头点了方辰为状元，却又把赵立年从举人上踹下去，摆明了是想让赵家做一个选择，或是让左穆做一个选择。看来，太子和三皇子的争斗快要浮出水面了。现如今，赵家一家人入了京城，他们自然要多关注几分，却也仅仅是关注罢了，远远不到出面的时机。
所以，到了最后，最先出手的反倒是太子和三皇子，至于淑妃，那不过就是一个姿态，对赵家重视的姿态，也是对方辰重视的姿态，否则，帖子里的时间也不会定在十天之后，她的目的自然都是为了太子。
……
是夜，皇帝听了属下的汇报之后，微微挑了挑眉：“方辰答应太子进户部，赵立年答应三皇子进国子监？”
几乎在同一时间，其他一些人也纷纷收到了消息。
淑妃眉头微皱：“他们这是想做什么？兄弟两分别跟着两位皇子，难道当真要为了这场科举反目成仇？”
方国公拍着桌子，恨恨想着：就知道皇帝那小二不会让我们如意！心下不免有几分担忧，那两个孩子还都太年轻了，若是当真着了皇帝的道儿，那可真是亏大发了！
齐家父子坐在书房，齐墨道：“我看辰辰和立年不像是心生间隙的模样，他们此举我倒是有些看不透了？”
“立年不想再参加科考，所以投入三皇子门下可以理解，但是为何辰辰也答应太子进户部？一人追随一个皇子，不怕将来皇权更迭，他们兄弟相残么？”
齐父的脸上也是难得的凝重，他静静听着齐墨兄弟两的对话，最后才缓缓道：“兄弟相残的只会是太子和三皇子，他们却不会，他们此番举动，是在豪赌。”
其余两人齐齐愣住：“豪赌？”
“赌赵家一个更好的前程，赌注便是他们彼此的信任和情谊。”
……
方辰和赵立年也并未入睡，赵立年道：“我答应了三皇子，下月初入国子监，明年想必会入了吏部。”
“我答应太子入户部。”
赵立年有些意外：“你答应太子做什么？不是有齐师兄帮你安排吗？”
方辰道：“你追随三皇子，我便去追随太子，不论将来他们谁登上皇位，我们都要保住对方，保住我们一家。”
赵立年轻轻笑了：“好。不过我们要约法三章，在外各为其主，进了家门便是兄弟。”说完，赵立年举起右手。
方辰也抬起手，拍了过去：“好，一言为定！”
清脆的掌声响起，这个长达十年的誓言就此立下！
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