“阿姐。”
褚昭筠率先在兴安门前停下脚步，她回过头看着眼含不舍神情的褚昭然，说道：“送君千里终须别，便到这里吧。”
“嗯。”褚昭然点头，可她牵着昭筠的手却没松开，反而又手紧了紧，似是下了一番决心，道，“昭筠，你婚事将近，有些话恐怕不合适同你讲，可如今我在宫中，今日一别，你我再见不知何时，此时不说，将来未必有机会说给你听。”
褚昭然虽不是个完全直来直去，有什么便说什么的性子，但也很少这般吞吞吐吐。她这个样子，想来要说的话很是重要。当即，褚昭筠换了个严肃的表情，郑重道：“阿姐你但说无妨。”
“好。”褚昭筠这句话无意于给褚昭然吃了一剂定心丸，她略斟酌语句后，缓缓开口，“你和陆将军之间，虽然有祖父的遗愿在，可到底是你们二人共同生活，若真排斥也不必勉强自己，想法子体面地解决就是。”她这话昨日便想说了，可当时各种顾虑没能说出口，只在心里反复琢磨。如今眼瞧褚昭筠要离宫，离别的伤感让她难得冲动了一把，将心里的话说了出来。她甚至已经有了一个初步的法子，帮褚昭筠将婚事推迟。
褚昭然看着褚昭筠，眼中满是鼓舞之色，只等昭筠点头后，将她的计划和盘托出。谁料褚昭筠听完，眉间竟舒展开，露出一个无比畅快释怀的笑容。
她紧紧回握住褚昭然的手，语气轻快地说道：“阿姐好意我心领了，但这婚事我没有取消的打算。”她顿了顿，接着道，“虽然陆将军并非我期许的那种能与我品茗作诗之人，但我作为祁国公府的姑娘，不能只图儿女情长，也要为家族考虑，贡献自己力量的。”
褚昭然听着昭筠大义凛然的话，没好气地翻了个白眼，佯怒道：“咱家可没有靠女儿家的姻缘换前程的习惯。”
“这我当然知道。但结亲这种事就是将两个家族绑在一条船上，不是陆家也会是什么张家李家之流。陆家好歹家风清正，父子二人为人谨慎，在范阳郡颇有贤名。和陆家结亲，非但不必担忧咱们国公府被拖累，反而还能多一份助力。此外，陆将军虽不善诗书，可也是重情重义的大丈夫，比那空有才华但一心钻营的小人好太多了。”
这话就差直接点陈麟的名字了。
褚昭然沉默，诚然她不希望昭筠不情不愿地嫁人，但昭筠不是三岁幼童，既然她做了决定，那自己也不好再劝。褚昭然叹道：“如此便祝你旗开得胜。”
褚昭筠笑道：“阿姐这话不知道的还以为妹妹是要去攻城打仗呢。”
“都差不多。”褚昭然不以为然道，言罢她收敛笑意，郑重说道，“旁的话我不再多言，只一句，咱们这些人多年的学习教养可不是单纯本着管家婆去的，日后你到了范阳郡，也莫将自己困在内宅之中，任何时候需记得你乃褚昭筠而非陆褚氏。”
褚昭筠拱手作揖，“阿姐所言妹妹定会牢记在心。”
说罢，她直起身，上前抱着褚昭然，依依不舍道：“要是我出阁那日阿姐能回来就好了。”
褚昭然没接话，苦笑着拍了拍褚昭筠的后背当作安慰。谁料昭筠突然在她耳边说了一句话，让她当即愣在原地。待她反应过来要收拾褚昭筠时，对方已经跑出兴安门，正笑着望向她。
见她看过来，褚昭筠施施然福身，“阿姐珍重。”
褚昭然眼里的愠怒一闪而过，无奈地摇摇头，笑着目送褚昭筠上了马车，直到马车的影子渐行渐远，这才转身离去。
行至右银台门，正好遇到带队巡逻的慕云琅迎面而来，褚昭然本想如常迎上去，可脑海中突然想起褚昭筠调侃之言：“我以为阿姐向来胆小求稳，不曾想也有热情的一天。昨夜虽然销魂，但记得珍惜眼前人哦。期待喝到阿姐喜酒的那天。”
……
一想到昨夜的事情被褚昭筠撞个正着，褚昭然面色一红，像个小女孩似的慌乱极了。连带着都无法淡定直视慕云琅了。
她脚步顿住，转身改道，从旁边一个小路仓皇离去。说是小路其实是宫人偶尔偷懒横穿草地，留下的一条被人踩得不再长草的小径。这里非内庭，便是草坪上多出一条光秃秃露出泥土的小路，内侍省的人也懒得休整，睁一只眼闭一只眼了。
褚昭然害羞仓皇离去的举动，落在不知前因后果的慕云琅眼中，还以为她是在为昨夜的事情后悔，不愿再见到他。慕云琅眸光一暗，原本刻意挺起的胸膛不再挺拔，就像一个失意落寞的孔雀……
要说感情就是阴差阳错，这边慕云琅黯然神伤，那头褚昭然却一点都不知情。此时的他正忙着赶内文学馆那边被落下的课业。
褚昭然踏入内文学馆院门时，正好赶上入宫侍选的姑娘们课间，众人在院中三两个凑在一起说着闲话，见褚昭然走进来众人神态各异，有的面露讨好之色，有的收敛笑容。
也有原本面朝门口站着的姑娘慌忙偏过头去，不敢直视褚昭然。这些人都是先前奚落褚昭然的，自打皇后派韩宫令大张旗鼓去褚昭然处一遭，她们看出皇后对褚昭然的真实态度，整日诚惶诚恐，就怕褚昭然寻她们麻烦。
“见过汝宁县主。”
不知哪个心思活络者忽然高呼道，有了此人起头，众人纷纷行礼问安。
褚昭然欠身回礼，口中道：“大家照常便好，不必多礼。”说罢，她缓缓从人群中走过，余光见凌大姑娘遥遥朝她福身，应当是为感谢前些天褚昭然给她送来关于三皇子的喜好，殿选在即，希望她能如愿吧。
褚昭然正想着，忽然一道略低沉的声音传来，“褚大人。”只见姚学士含笑从屋中出来，朝她迎面而来。
见状，她拱手向学士行礼。
姚学士上前将她一把拉住，没让褚昭然真的弯下腰去，口中道：“哎，你我既是同僚，褚大人何必如此客气，日后便免了这请安的事情吧。”
“大人好意下官心领，但却不敢照做。一则，宫中规矩下官理应遵守。二则，大人负责教授下官学识，尊师重道乃人之常素，下官不敢对先生不敬。故此还望大人海涵。”
姚学士笑得和蔼友善，拉着褚昭然的手，仿佛忘年交一般，“褚大人克己复礼实乃吾辈之楷模。既如此，我便不强求于你。褚大人大病初愈，莫在院中站着了，进屋聊。”说着便不由分说地将人往屋里领。
纵然褚昭然见过一轮宫中的世态炎凉见风使舵，但姚学士的变化还是叫褚昭然有些诧异。她在印象中，姚学士是个守规矩的学究，而非宦海浮沉的圆滑之辈。人设突然转变当真叫人摸不着头脑。
不过褚昭然很快想通其中关节，杜女官作为内文学馆派给她的教习，却伙同内监刻意构陷，事发后姚学士作为·杜女官上峰难逃失察之责。加之褚昭然背后有皇后和祁国公府，姚学士便是再刚正不阿，也要为自己的前途、头顶的乌纱有所改变。
况且，能在宫中平步青云的，又有几人真正刚直呢？
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