皇后静静看着褚昭然双眸的神色,只见她眸底的神色从茫然一点点变得坚定,再到眼中闪过熊熊烈火,看得出来她对皇后那番话有极大的触动。
受影响就好,皇后心中暗道。她就怕褚昭然不为所动。
“姨母。”褚昭然终于从翻涌的思绪中挣脱了出来,冷静下来的她第一个反应不是答应或者拒绝皇后递来的机会,而是推辞这来之不易的机会,“承蒙姨母看重,但汝宁不才,不敢贸然担此重任。书香世家之女都有被精心教养过,说不准会有更合适人选,姨母不妨再挑挑看。”
皇后没说好也没说不好,反而冲着褚昭然招手。“昭然,你过来。”
褚昭然款款走到皇后身边。
皇后拉住她的手,长叹一口气,语气颇为遗憾地说道:“我一直想要一个女儿,可惜天不遂人愿,她早早去了。”
褚昭然不明白皇后为何将话题拐到这上面,但出于情谊想着宽慰两句,可皇后没给她机会,兀自继续说道:“她去的第二年,你出生了。我看着你,仿佛就看到了她。”
褚昭然愕然,她没想到自己和皇后还有这层渊源,有些不合时宜地在心中吐槽道:“这算什么,闺女版替身文学?”
想到这个词,褚昭然心中一乐,面上不动声色地继续听着皇后说话。
只听皇后说道:“我看着你长大,把你当做自家孩子看,今日便和你说句掏心窝子的话。”
皇后顿了顿,周身的气势从温柔妇人变成了稳坐中宫的皇后,“本宫代圣人管理朝政,可这朝堂上,没有本宫用得顺手之人,许多事推行起来,多有掣肘。”
褚昭然在脑海中将这句话反复品了几遍,皇后虽然口口声声说这是句掏心窝子的话,可她觉得此话并不翔实。
皇后当初远在荥阳郡,仍能将京中的一举一动都掌握其中,可见她手中有自己的势力,既然如此,她执掌朝政三载,不可能没有培植一点自己的势力。
她所谓的没有顺手之人,多半是指没有能放在明面上使唤之人。这些人或许身居要职,公然支持皇后,怕引起旁人警觉。
又或许,是圣人对皇后代理朝政有新的要求,不希望皇后羽翼丰满后,超出自己的掌控。皇后为了让圣人安心,便假装自己的全部势力都不复存在。
至于究竟是那种,对褚昭然来说都不重要。她只要清楚,皇后这番话的意思是在说,皇后让她入宫为官,并非是在后宫蹉跎,而是希望她进入前朝,成为皇后的马前卒就够了。
做好了,她便能名扬青史,成为第一个前朝为官的女子。若做不好,她便会落一身污名,到时候能不能回到祁国公府都不一定。
按照褚昭然的想法,但凡她能够拒绝她一定不会去冒险。可……她有拒绝的机会吗?
多半是没有的。
自古,上位者的心里话只有两种人能够听到,一种是心腹,另一种是将死之人……所以,皇后今日亮明心思,既是拉拢,也是震慑。褚昭然若想活命,她便没有退缩的机会。
褚昭然挺起胸膛,眼中闪过一丝泪光,用激动昂扬的口吻说道:“士为知己者死,姨母既看得起我,今后我定全力以赴。”
她话里话外都是对皇后的感激,可在心底却是一片冰冷。她曾最不屑说一套做一套的事情,更不屑和人虚与委蛇。可她终究还是做了自己最不屑做的事情。
皇后不知能否看出褚昭然真实想法,她轻轻拍了拍褚昭然的手背,“好孩子,你放手去做,姨母会在后面。”
褚昭然珍重点头,立刻进入角色,“姨母,我何时去将作监报道?”
皇后拍了拍她的手,“不急这一时。过两日国公府二姑娘成婚,你这做姐姐的,总要回去添妆。今日你随我看过殿选后,明日我给你放假,等你把妹妹送上花轿,再回来就任。”
褚昭然咧嘴一乐,没想到还有意外惊喜。
等等!殿选?今日便到了选妃的日子吗?
但是选妃,她去做什么?
不管褚昭然心中有多少困惑,皇后有令,她也只有遵从的份。
选妃的地方设在仙居殿正殿,侍选女子在偏殿候场,三人一组分批入内,经由帝后相看,入选者留名牌,不入者送香囊。
但具体是分到后宫还是皇子宗室,要等帝后商议,一般殿选三日后,会降下圣旨,届时侍选女子可归家待嫁。
不过,如今圣人抱恙,本场侍选不会有女子充入后宫已经是所有人心知肚明之事。所有人盯着的,都是三皇子妃的位置。
褚昭然虽皇后到仙居殿时,那边的宫人已经准备妥当。褚昭然本以为待皇后入座便要开始,可皇后却迟迟不肯下令,大约又过了一刻钟,许久未出紫宸殿的圣人竟在内监的搀扶下,缓缓走了进来。
褚昭然跟在皇后身后上前行礼问安,借着皇后遮挡,悄悄打量久未见到的圣人。圣人面色似乎更加白了些,面容消瘦,可眼睛依旧炯炯有神,透过那双眸子,尚能找到独数帝王睥睨天下的气质。
圣人虚虚地将皇后扶了起来,对着褚昭然调侃道:“汝宁如今倒是比以往稳重了许多。”
褚昭然笑盈盈道:“臣如今已是圣人钦点的侍中,自然不能如先前那般,做个随时撒娇的小辈了。”
圣人笑骂道:“你倒是一点都不谦虚。”说话间,帝后二人已经携手入座,殿选开始。
褚昭然站在帝后身后,看着殿内来来去去的女子,这些人大多都是京中贵女,都是褚昭然熟悉的面孔。只有少部分来自地方的姑娘,这些人褚昭然虽不认识,但内侍念名字时,她都依稀有些印象。
主要是对其背景,都是地方望族或是封疆大吏家中的女眷。
总之环肥燕瘦,各有千秋。
褚昭然有些好奇,这三皇子妃究竟会花落谁家?
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