斑九道，“侯爷放心，不管少主是生是死，斑九一定竭尽全力查。”
“对了，京中传来密信，三皇子失踪两个多月了，你可知此事？”
斑九摇头，“属下一直在追查少主下落，并不知京中的消息。”
中年男人冷笑一声，“当今皇上共生三子，大皇子愚钝优柔，二皇子德不配位，都不是继承大统的料。唯有三皇子自幼机敏稳重，皇上更是夸他小小年纪便有帝王之相，对他疼爱有加，正因如此，三皇子成了众矢之的。如今三皇子的母妃阮贵妃薨逝，他在宫中可谓步步惊心朝不保夕，不得已之下逃出来也是情理之中。”
斑九立即明了，“侯爷认为，三皇子会去边关找他舅舅阮将军寻求庇护？”
“不错。”
“而去边关必须经过泉州郡。”
“不错。”
斑九点头，“明白了，属下会立即部署，在三皇子被京城那些人找到之前截下他，若能将他扣在手中，可是一个重磅筹码。”
*
时光飞逝，转眼秦鹏已经卧床休息月余。
乡下的冬天尤其寒冷。
刚入冬月，便下了一场大雪。
十里八乡的饥荒也在这场大雪后进入白热化。
树上的叶、地上的草，乃至附近的山头都被百姓们薅光了，已经有人扛不住，开始刮树皮吃。
老秦家因着收割及时，抢下一些粮食，又在秦慕修的提醒下，赶在粮食价格暴涨之前，屯足了过冬的米面，是以过得不算艰难，时不时地还能吃上点肉。
只是炖肉的时候得门窗紧闭，生怕冒出一丝丝肉香，把乡民吸引来。
这一天傍晚，家里正在煮粥，隔壁的丁氏带着媳妇李桂枝来敲门。
王凤英因着前番李桂枝撺掇赵锦儿的婶子来找茬，对这婆媳俩很不待见，只开一丝门缝儿，“你俩啥事儿？”
丁氏手里拿着个半旧的小木盆，见缝就要往里挤，“凤英妹子，让我进去说话。”
开玩笑，怎么可能让她进来！
灶房煮着浓浓一锅粥，桌子上还摆着秦老太早前积的辣白菜。
虽说不是什么稀罕吃食，但在这个家家都吃糠咽草的特殊时期，这一餐比龙肉也差不哪儿去了。
以丁氏婆媳那红眼病的性子，只消看见了，还不嚷得全村都知道？
到时候家家都拿个木盆上门，把地窖搬空也不够接济人的！
“有话就站在门口讲，左右隔壁的，我家啥情况你又不是不知道，老三肺痨拖了十几年，这冬犯得狠哩，天天咯血，我们都不敢靠近他那屋，你别进来染了病回去，到时候找我我可不认。”
王凤英此言一出，丁氏和李桂枝果然往后退了两步。
饿虽然可怕，染上病更可怕啊！
丁氏赔着笑，“也没啥事，就是想跟老妹借点粮。”
王凤英立即竖起眉毛，“啥？我没听错吧！今冬谁家日子都不好过啊，都是泥菩萨过江，自身难保的，你咋想起来到我家借粮？我家米缸底比我这脸还干净，哪有粮借你？我还准备去你家借呢！”
“凤英老妹，你糊弄得了旁人，可糊弄不了我！你家没粮谁家有粮？你家的烟囱，天天都烧得突突的，米香都飘我家院子里。上个月，你家那一驴车装得满满的回来的，我可是亲眼看见的。”
一提这事儿，王凤英就暗自后悔没听秦老太的嘱咐。
但，还是那句话，能从她王凤英薅到羊毛的人，还没出生！
“我是拉了一驴车回来，你要吗，要我借点儿给你。”
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