江宁城。
皇宫深处,金碧辉煌的大殿内。
叶弘端坐于龙椅之上,面前站立着一位黑衣人,其周身环绕着令人心悸的阴冷气息,仿佛从九幽之地而来。
叶弘轻轻抿了口御用的龙井茶,道:“圣君,朕愿意与你携手,共谋大计,只为重振我大乾王朝的辉煌。”
天魔圣君嘴角勾起一抹冷冽的笑意,双眼微眯,道:
“很好,大乾需助我炼制魔兵,唯有如此,我们才能将四大隐世宗门逐一摧毁,一统这片大陆。”
叶弘闻言,眉头紧蹙,似乎在权衡利弊,片刻之后,缓缓点头:“朕,答应你。”
天魔圣君满意地点了点头,身影瞬间化为一道黑影,消失在空气之中,仿佛从未存在过一般。
正当这时,大殿的门轻轻开启,宦官总管刘金弓着腰,小心翼翼地步入,声音压得极低:“陛下,太子殿下已在大殿外跪候多时,足有一个时辰了。”
叶弘揉了揉太阳穴,显得有些疲惫,道:“让他进来吧。”
随即,叶涛的身影出现在大殿之中,开口说道:“父皇,儿臣斗胆,听闻您有意与魔人合作,此事万万不可啊!”
叶弘的眼神瞬间变得凌厉,仿佛能洞察人心:“你如何得知此事?”
叶涛深吸一口气,目光坚定:“父皇,您无须追问消息来源。魔人残忍无道,视人命如草芥,若与之同流合污,必将失去江南百姓的支持与信任。”
“啪!”
叶弘怒拍龙案,震得大殿内的烛火都微微颤抖:
“朕的决定,何时轮到你来置喙?我大乾已风雨飘摇,若不寻求强援,迟早会被伪齐所吞噬!”
叶涛跪伏得更低,哭道:“纵使如此,亦不可罔顾百姓生死。昔日魔人欲以中州城百姓为祭,炼制魔兵,李崇义将军正是为了阻止这场浩劫,才与叶澈联手。只是,叶澈狡诈多变,终使李将军含恨而终。”
叶弘闻言,脸色阴晴不定。
片刻后,叶弘的眼神如同寒冰,冷冽地注视着下方的叶涛,怒道:
“你还有脸提李崇义?他害得我们丢掉了中州城!丢掉了整个中州!他该死!”
叶涛抬头,眼神坚定:“父皇,这件事错,根本不在他,而是叶澈实在太狡诈了。而且中州城当时已是一座孤城,四面楚歌,随时可能陷落。如今李将军虽未能守住城池,但他带着十几万大军安然归来,已经是最好的结局了。”
“够了!”
叶弘大喝一声,打断了叶涛的话,脸上满是怒意,“你不要再说了!让他死!朕再也不会信任他了!”
言罢,他拂袖而起,转身大步流星地走向后宫,留下满殿的惊愕与沉默。
叶涛跪在地上,望着叶弘离去的背影,满眼皆是无奈:“父皇,你不能这样做……”
这时,宦官总管刘金缓缓走上前来,轻声劝慰着叶涛:“太子殿下,你还是起来吧。陛下正在气头上,您此时再劝也无济于事。”
叶涛站起身来,叹了口气:“这样下去,我大乾迟早亡国!”
刘金闻言,也是长叹一声:“太子殿下,您可千万别这样说。大乾历经风雨,自有其气运所在。您一定要保重身体,才能为陛下分忧,为大乾的未来打算。”
叶涛苦笑一声,摇了摇头。
他深知,此刻的自己已无力改变什么,大乾迟早有一天会亡国。
叶澈这边。
他从瑶光宗回来后,返回了中州城。
城内,一切依旧井然有序。
此时,周通早已在城门口等候多时。
见叶澈步入,周通快步上前,单膝跪地,声音洪亮:“末将周通,恭迎陛下归来!”
叶澈扶起周通,笑了笑,道:“最近一切可好?”
周通站起身来,神色郑重,向叶澈禀报道:“陛下,自您离开后,我军连战连捷,士气如虹。不久前,发动了一场突袭,成功包围了襄南城,目前敌军已成瓮中之鳖,只待陛下一声令下,即可将其一举歼灭!”
叶澈点点头,道:“周通,你做得很好。”
周通微微皱眉,道:“前线禀告说陈伯安愿意投降。”
叶澈听闻周通报告的敌军动向,嘴角勾起一抹冷笑,道:
“投降?哼,我不接受!传令下去,让他们加快攻城的速度,我要亲眼见到陈伯安的首级悬挂于城头之上!”
周通闻言,神色一凛,立刻挺直了腰板,大声回应:“卑职明白!”
随后,叶澈回到了府邸。刚踏入门槛,便见李宾元匆匆迎了上来,脸上带着几分欣喜:“陛下,您终于回来了!”
叶澈轻轻点头:“你辛苦了,这段时间中州城能如此稳定,全靠你和诸位将领的努力。”
李宾元闻言,心中涌起一股暖流,却也更加恭敬地回答道:
“陛下过誉了,为陛下分忧,为天下百姓谋福,乃是我等之责。如今,我们已顺利拿下两大行省之地,地方上的残余势力也基本被剿灭,改革正在有条不紊地推进中,相信不久之后,我们便能彻底掌控这两省。”
叶澈满意地点点头:“那就好,你的能力我向来放心。这样吧,我留你全权负责中州行省的事务,务必确保改革顺利进行,同时也要注意稳定民心,不要让百姓受到过多的干扰。”
李宾元郑重领命:“遵命,陛下!”
叶澈略作思索后,又补充道:“我得回京一趟了,有许多事情需要处理。中州这边就交给你了。”
李宾元问道:“陛下,您要回上京城吗?”
叶澈点头,目光中闪烁着坚定:“是的,是时候回去看看了。”
于是,叶澈在安排好一切后,带着李梦琪,返回上京城。
暂时,受限于冬天的到来,以及军费的开支巨大,叶澈暂时不准备发动战争了。
等吞并大庸之后,完成内部整合,再行发动战争,对于叶澈来说,是最好的选择。
一个月后的某个清晨。
叶澈缓缓从沉睡中醒来,朦胧间,一抹熟悉的身影映入眼帘。
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