南陵城。
府邸内。
宴会厅内，宾客满座，都是来自各地的将领和官员。
他们身着锦衣华服，谈笑风生。
而在这些宾客之中，最为引人注目的便是刚刚投诚的周国公赵藉。
他身着朴素却整洁的衣裳，神情中带着一丝忐忑，恭敬地站在宴会厅的一角，等待着叶澈的召见。
随着太监的传唤，赵藉走了过去，跪下行礼，道：
“微臣拜见大齐皇帝陛下。”
叶澈主动走下来，将赵藉扶了起来，道：
“周国公，旅途劳顿，一路辛苦了。”
“陛下，微臣不辛苦。”
赵藉露出谄媚的笑容，讨好的说道。
“周国公，你率领扬州府的军民，归顺我齐国，这可是大功一件！诸位可以为周国公敬酒！”
叶澈的话音刚落，宴会厅内便爆发出一阵热烈的掌声和欢呼声。
随后，众人纷纷起身向赵藉敬酒。
赵藉红光满面，连忙回敬众人。
叶澈微笑着看向赵藉，继续说道：
“为了表彰赵藉大人的忠诚与贡献，朕决定赐予他归顺王的封号。”
赵藉激动得热泪盈眶，跪倒在地，对着叶澈连磕了三个响头，道：
“多谢陛下隆恩！微臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
叶澈淡然一笑。
这归顺王只是一个空头爵位，并无封地和食邑。
而且齐国早就取消了封地和食邑。
当然有这个爵位，可是领取更多的俸禄，这倒是实打实的。
这个归顺王，属于郡王，仅次于亲王，每个月能够领取三万齐国银龙币。
折合一万五千两银子。
而齐国银龙币的购买力更强一些。
而王府卫队归禁军管辖，不需要王府承担开支。
所以，这笔月俸足够过上锦衣玉食的生活。
再加上，叶澈打算将他安排进入参政司。
还有一份官俸可以领取。
另外，其子册封为安义侯，任扬州府行军副总管。
也算是对得起他了。
……
江宁城。
皇宫内，金碧辉煌的大殿上，龙椅高悬。
叶弘面容凝重，目光如炬，审视着下方跪拜的群臣。
大殿之中。
宰相路明涛手持笏板，向叶弘奏报道：
“陛下，自周国公赵藉向齐国皇帝叶澈投降以来，效仿其行者络绎不绝，各地守将纷纷倒戈，局势堪忧。”
“原江北总督李穆，率部众三万，不战而降于齐国。”
“又如，东南名将林淮中，放弃坚城，携麾下精兵两万归顺。”
“再如，西南边陲重镇滇南总兵张凯，选择了投降。”
闻此，台下的大臣们面面相觑，随后是一片唉声叹气，仿佛连空气都变得沉重起来。、
愁云惨雾笼罩着整个大殿，每个人的脸上都写满了惊恐。
真是山河日下。
路明涛长叹一声，继续说道：
“如今，扬州府、渝西行省、叙州行省等地，几乎要丢失殆尽。齐国尚且没有大举入侵，但是投降者甚众。”
“如今我大乾的疆土正被蚕食鲸吞，形势一片糜烂。长此以往，我大乾恐怕难逃亡国之运啊！”
此言一出，大殿内更是议论纷纷，如同沸水一般。
“这可如何是好？我大乾百年基业，难道真要毁于一旦？”
一位老臣痛心疾首地说道。
“哼，都是那些贪生怕死之辈，为了个人荣华富贵，不惜出卖国家！”
另一位大臣愤愤不平地指责。
这时，一名太监急匆匆地走进大殿，高声宣布：“迦南国使者求见！”
一时间，大殿内的嘈杂声戛然而止。
迦南国的使者随后步入大殿，他面带高傲之色，径直走到大殿中央，开口便索要军粮和银子：
“我迦南国已派二十万大军前来助战，但贵国需先提供足够的军粮和银两作为支持。”
此言一出，大殿内顿时炸开了锅。
众多大臣愤怒无比，纷纷指责起来。
“你们迦南国派了二十万大军，却至今按兵不动，还有脸向我们索要钱粮？”
一位大臣怒不可遏地反驳道。
“哼，若非我大乾陷入困境，怎会求助于你们迦南国？如今你们不仅不积极作战，反而趁火打劫，真是岂有此理！”
另一位大臣也是义愤填膺。
迦南国使者面对群臣的指责，却依旧保持着冷静与高傲，他微微一笑，说道：
“贵国若不愿合作，我迦南国大军亦可撤回，只是到那时，贵国能否独自抵挡齐国的铁蹄，就不得而知了。”
此言一出，大殿内再次陷入了一片沉寂。
在大殿的沉寂中，气氛愈发紧张，仿佛一根即将断裂的弦。
这时，蜀国与滇国的使者相继步入大殿。
蜀国使者首先开口：“我大蜀已陈兵边境，随时准备为大乾解围，但军需粮草，还需贵国速速筹备。”
紧接着，滇国使者也提出了相同的要求：
“滇国亦已调集兵马，只待粮草齐备，即刻进发。望大乾速速筹措，勿使战机延误。”
此言一出，大殿内的气氛瞬间降至冰点。
宰相路明涛的脸色铁青，他再也按捺不住心中的怒火，站起身来，怒喝道：
“你们这是约好了的吗？一个个空口白话，按兵不动，却还恬不知耻地向我国索要军粮！真是岂有此理！”
路明涛的声音在大殿中回荡，震得众人耳膜嗡嗡作响。、
一位大臣也忍不住站了出来，指着蜀国和滇国的使者，道：
“你们这些人，口口声声说要助我大乾，却迟迟不见行动，如今还厚颜无耻地索要钱粮。试问，若我大乾真的亡了，对你们又有何益？”
另一位大臣也附和道：“是啊，你们若真有诚意相助，就应立刻出兵，共抗外敌，而不是在这里坐享其成，还妄图从我大乾身上榨取利益。”
大殿内，群臣的愤怒如同潮水般汹涌澎湃，蜀国和滇国的使者面对这铺天盖地的指责，脸色也变得不太好看。
但他们依旧保持着无所谓。
“贵国或许有所不知，我军正在积极筹备，只待时机成熟，便会立即行动。”蜀国使者辩解道。
“滇国亦是如此，我军正在集结，只等粮草到位，便可挥师北上。”滇国使者也附和着说道。
“够了！”
叶弘站起来，怒气腾腾地吼道。
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