刘稻香耸耸肩，表示知道了。
“娘，你那处的银子可还够使？”
张桂花点点头：“应该是够了，后街上摆的三天流水席，是你亲爷掏的私房钱，咱不用管，就是今儿太......”她本想说今儿太破财了，后又记起今儿是年初一，忙又连声“呸、呸、呸！”
“亏得罗姑姑提醒了我，在年前差人去问了你们爷爷，估算了一下该准备多少见面礼与回礼，我多准备了些，差不多有五六千两吧，却不想待做完这事，早先备好的礼已所剩无已。”
这样的事，说起来还是刘稻香一家子吃亏些。
因为族亲很多，总会有那么些睡摇里的爷爷、姑婆，又或是拄着拐杖，白发苍苍的孙子、孙媳妇之类的，碰上这一种，连刘稻香这做惯了小辈的，都破费了不少见面礼。
即然是宗亲，又是初次来拜访，这见面礼不能给得太没诚意。
少则四五两、多则十多二十几两，都是有的。
偶尔还得给上百两的见面礼，这样的，多是同属嫡系，又是近亲。
她粗略算了一下，自己今日光撒出去的见面礼就不下千两。
好在刘稻香姐弟几人也收了不少见面礼。
但无论如何，都比不过刘稻香一家子送出去的。
要知道，刘正信是刘氏一族鲁州留山堂这一支的族长，也是官位最高的一个。
“娘，明儿我不想早早起来吃早饭，太累了。”
她伸了个懒腰与自家娘撒娇。
“行，等会儿我吩咐下去，叫婆子明儿把早饭送去你们住处，说起来，我这两日也累坏了，明儿也不想早早起来。”
但却又由不得她，明儿，她还得早早起来去给刘正信夫妇请安，再安排院里的事，即然大姑子回娘家来走亲，自然少不得她要应酬一番，就是不知那大姑子性子如何，她真担心明日又是一场风波。
母女俩又说了一会儿话，因着实在累得紧了，张桂花赶了刘稻香早些回鸣翠馆歇下。
出了静水院后，刘稻香见到嫣香阁的院门已落锁，又听得青梅在身后小声说道：“三姑娘先前让人传话来了，说是累坏了想早些歇下。”
刘稻香点点头，心里却是惦记着刘老夫人的事。
“罗姑姑，你说咱爷耍了这么一手，那位会不会不甘心？”
罗姑姑想了想，小声回答：“姑娘是个聪慧的，只怕早已看出不妥，同样的，想必姑娘也听说过快刀斩乱麻，这一点，很有老太爷一惯的作风。”
刘稻香了然的点点头，当初来京之前，刘正信便已答应她们一家子，必须是嫡出。
不知最后她便宜爹用了何法子，竟让刘正信头回越过了刘老夫人，直接把已故的凤氏梨花，也就是她的亲奶奶给抬为了平妻。
不管如何，她们姐弟五人的身份已经很明确的是属嫡子嫡女了。
相比记在刘正信的正室叶玉钏的名下，直接把凤梨花扶为平妻，刘稻香一家子才是真正的名正言顺。
“吴姑姑，麻烦你去那边瞧瞧可好？”刘稻香眼睛在黑夜里十分明亮。
吴姑姑无声的点了点头，一眨眼便不见了人影。
刘稻香回了鸣翠馆后，没有等来吴姑姑，人一挨着枕头便熟睡过去了。
这一夜，刘稻香一家子睡得十分香甜，而有的人却是碾转难眠，心思难测。
次日一早，刘稻香是被外头的吵闹声给惊醒的。
“青梅！”
有严重起床气的刘稻香猛地一吼。
连着累了两日，她实在惫懒了，人一放松下来，身体里的那股懒劲儿又回来了。
被吵的心烦的刘稻香连着喊了两声。
青梅急匆匆地绕过碧纱橱进来了。
“姑娘，奴婢在，可是外头吵醒了姑娘？”
刘稻香困意尚浓，抱着被子眯着眼儿继续赖床中！
半晌后，才听她含糊不清地问：“外头——怎地——如——此吵！”
青梅听着她睡意浓浓的嘀咕声，抬头看去，只见自家姑娘似又入了梦乡。
她回难地看了外头一眼，最终咬了咬牙，十分手脚轻巧的退了出去。
不知她在外头低声说了些什么。
睡梦中的刘稻香微微拢了拢眉随即散去。
待她起来时，已是日上三竿了。
青梅一边给她梳妆一边说道：“姑娘，今儿大姑奶奶回府了。”
“回了？几时？”
刘稻香的脑子出现了那么一瞬间的卡壳，随后才想起来，大姑奶奶就是她的大姑，刘老夫人的嫡女刘芷蓉。
青梅挑了一支粉水晶山茶白紫双色珍珠金钗轻轻给她插上，又别了两朵粉紫双色绢纱堆花，再挑了一对吉祥经红珊珠耳坠，再配了一赤金石榴石金莲花项圈，取了一对水头极好的紫罗兰玉镯给刘稻香的双手套上。
“姑娘，今儿穿这身紫藤长袍怎样？”春娇领着一众小丫头鱼贯而入。
长袍并非她所说的那一件，还有樱草色，一件彤色。
刘稻香转了转眸子，笑道：“为何要我穿那件紫藤色的？”
“姑娘，这件紫藤色长袍是用上等云锦裁的，奴婢觉得与姑娘今儿的装扮相得益彰。”春娇的话十分受用。
刘稻香笑道：“便依了你吧！”
今儿虽不用出门应酬，却是头一回见刘芷蓉这个大姑。
随后，她又问道：“我大姐可回来了？”
端了热茶进来的青丝答道：“夫人一早就打发人去黄府送信了，让大姑娘吃过午饭后再回来。”
张桂花这样的安排很妥当。
不待刘稻香再发话，青丝又答：“奴婢刚才出去问过了，大姑奶奶先前进了仁禧堂后，听说，里头传来一阵阵哭声呢！不过，不曾听那些下人乱嚼舌根子，只说大姑奶奶是想老夫人想得紧。”
刘稻香眼里闪过一丝冷意，这也就是刘芷蓉，若换了另一个人只怕是另一种下场。
“叫人摆饭吧，另外，去嫣香阁看看三妹可起来了，还有，今儿天太冷，便让我两个弟弟莫要太早出门。”
她打算只带了刘春香去给刘老夫人请安。
想了想，又道：“若有人问起，只说老爷今儿早上查了两人的课业，正罚两人写大字。”
青丝忙应了，与春暖一并出了东屋。
“姑娘，吴姑姑来了。”
外头的小丫头打起帘子通禀。
刘稻香看了春娇一眼，后者会意，忙去请了吴姑姑进来。
吴姑姑进来时，正好看到刘稻香在穿那件紫藤色云锦镶白狐毛长袍，下罩白青色百褶裙，少了几分张扬，多了几分温婉，亭亭玉立中透透淡雅，一眼瞧去，无须多言，便知其出身书香门第。
“姑娘！”
刘稻香从铜镜里能看到吴姑姑模糊的身影。
“事儿办得如何了？”
吴姑姑微微顿了顿，然后把昨儿晚上在仁禧堂看到的一幕告诉了刘稻香。
却说刘老夫人除夕那晚硬生生挤出得体的笑容陪坐了一晚，又守岁到早晨，早已心头火旺，哪里知道，初一一早便又来了一波又一波的宗亲，不是问候就是来拜见，弄得她身心疲惫。
好容易到了晚上，终于，刘正信打发人回来说，他要带了刘三贵在前院与几位嫡脉近亲吃酒谈心。
又待她把最后一位爱闲话家长的叔婆给送走后，她才来得及回想这两日发生的事。
刘老夫人人前依然很风光，只是人后歇去了那层光环，已疲惫不堪。
此时，正依在罗汉床边，郭妈妈正给她捶着腿儿。
顾妈妈正一手拿着一个万寿点翠梅枝水烟袋，另一手往里头塞烟丝。
“主子，要不要抽一口？”
“嗯，也行，提提神，饭后一口烟，赛过活神仙。”刘老夫人是北地人，打祖宗辈儿，家里无论男女老少都喜欢抽两口。
“红梅，给我按按脑门，涨得酸痛，我怕晚上会睡不好，有心想叫你去歇歇，这些小丫头片子，没一个能让我顺心的。”
郭妈妈站起身来，拿帕子擦了擦很干净的手，笑道：“可不，也不看看奴婢是谁，可是与主子一块儿长大的，自然知道手法轻重，不像那些小丫头片子做事毛手毛脚。”
顾妈妈把点燃的水烟袋递给了刘老夫人，又小声劝着：“主子，烟好了，抽两口缓缓神，要奴婢说，主子何苦动这般大的气性儿，瞧瞧隔院那一家子，吃得好睡得香，你这般折腾自个儿身子，除了老奴两个，还有几个真正心疼主子身子骨的？”
“你们自小在我身边，我不说，你们也懂这其中的理儿，只抬那贱人为平妻之事，我事先可是一点都没听到风声，我怎能不气？同床共枕几十年的男人，临到老了翻脸比翻书还快。”
刘老夫人对于取小妾们的命，那就如同喝凉白开，而且，没有一点愧疚之心。
正室打压小妾，是理所当然，更何况还是毫无根基的小妾们。
刘老夫人不认为自己错了，同样，她的两个陪嫁丫头也不认为有错。
这样的手段，哪个大宅门里没使过，不过是大家心照不宣罢了。
“唉，夫人，当初有老太爷在上头压着呢，老爷怎敢欺负了你去，只如今老太爷早已做古，而老爷正是官运当鸿之时，依奴婢瞧，可不能正面对抗。”
果然，还是顾妈妈手段利害。
她不主张自家主子与刘正信硬碰硬。
刘老夫人有心豁出去，闹她个天翻地覆，可她怕害了娘家人，害了自己的女儿。
她只得再次忍耐，问道：“当如何？”
顾妈妈答：“东院那一家子入了老爷的眼，更何况还是老爷的心头肉，无论什么事，都比不过老爷有后这一大事。”
“你的意思是？”刘老夫人再次叹气：“那又如何？”
她的肚子不争气，依然像是泄气的布袋子。
毫无动静。
顾妈妈小声道：“狸猫尚可换太子！”
刘老夫人闻言一惊：“你的意思是？”
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