三小姐净了手,坐在桌前,喝了热热的红枣燕窝粥,又吃了香甜的牛乳糕,心莫名安定了下来。
她是安国公的亲生女儿,原本应该过这样的日子,想吃些什么,使银子往灶房要就是了。
这一刻,她才真真切切地体会到,她以往是被姨娘苛待了。
“海棠,你觉得我该怎么做?”三小姐问。
“您想让姨娘继续供哥哥潇洒,还是想让她明白过来,从此改了?”海棠问。
“自然是从此改了。”
“那您就千万别替姨娘求情。还有,夫人一片真心疼您,她自然希望您能明白。”海棠递上了温帕子。
三小姐接过去,擦了手,心中笃定了。
“天冷了,我给母亲做一副护膝吧。”三小姐道。
“不拘做什么,只要是您的孝心,夫人肯定都高兴。”海棠笑道。
三小姐往晴川院送了些补品,却丝毫没有替周姨娘求情。
相反,她去萱和院谢了恩。
四五日后,她做好了护膝,亲手送给了国公夫人。
国公夫人欣慰盛淑兰能拎得清,得了一副护膝,倒赏了三小姐两张好皮子,还笑着跟她说:“我得着消息,过年的时候,你父亲要回来。你得空了,可以给你父亲做双靴子。”
盛淑兰眼睛一热,嫡母这是在提点她呢,忙轻声应下。
平时,周姨娘让她少出风头,跟她说藏拙之类的话,宁可让她给周大柱做鞋,也没教过她怎么讨父亲欢心。
如今想想,真是荒唐可笑。
国公夫人知道,三丫头能转过来弯,里面有海棠的功劳,更觉得海棠合她的心意。
二丫头品性左了,再难扳回来。三丫头软弱了些,心地却不坏。国公夫人乐得见三丫头亲近她。百年之后,她和国公爷去了,几个孩子之间也能互相扶持帮衬。
赵曼香久不回娘家,赵夫人这一日便上门来探望。
她先往萱和院说了会子话,然后才去了齐芳院。
赵夫人见自家女儿憔悴,忍不住问东问西,赵曼香哪里敢告诉她实情?只管拿话搪塞。
眼看要搪塞不过去,赵曼香突然想起一件事,急忙提出来打岔:“母亲,海棠娘亲的案子还没有破,她画了她娘年轻时候的画像,许是谁家的丫鬟,你瞧瞧见没见过。”
赵夫人思绪突然被一杆子支到这里来,愣了片刻,赵曼香已经吩咐蜜柚去找海棠了。
赵夫人想不起来刚才说到哪儿了,便顺着赵曼香的话头,问起了宋氏的案子。
海棠得到消息,急忙拿了画卷往齐芳院赶。
快到齐芳院的时候,素琴急匆匆跟了上来,行礼道:“姨娘,京兆府派人送来消息,说是真凶抓到了。”
海棠恍惚了片刻,才想明白听到的话是什么意思。
害娘亲的凶手被抓到了!
她哪里还顾的去齐芳院?忙对蜜柚道:“你去回禀少夫人,就说京兆府有急事找我,我改日再去拜见夫人。”
蜜柚急忙走了。
海棠又让素琴去萱和院帮她知会夫人。然后,她带着素月,要了一辆马车,就急忙往京兆府驶去。
许俊明和洪生都已经到了。衙役将他们引到公堂后厅,他们向上首的薛大人行了礼。
薛大人放下茶盏,叹了口气道:“凶手是郡王府的一个管事,名叫石禄。”
“郡王府的管事?汝南郡王府吗?”海棠急忙问。
“对。石禄以前是萧侧妃身边的管事,因为犯了错,被萧侧妃夺了差事,让他去了车马房当差。他骤然失了有油水的体面差事,便整日寻摸着去哪儿弄些银子来。”薛大人缓缓道。
海棠仔细听着。
“一日,他逛街的时候,遇见了你娘。你娘求他牵线搭桥,想见一见萧侧妃。”
“我娘为什么要见萧侧妃?”海棠诧异地问。
“因为你娘曾经是萧侧妃的丫鬟,名叫梅蕊。萧侧妃言说你娘是八九岁时让人牙子卖进府的,十四岁到了她跟前伺候。后来,伺候了三四年,你娘说想赎身出府,投奔舅舅家。萧侧妃没要她的赎身银子就放了她的身契。”薛大人捋着胡子说道。
海棠没想到,千找万找,她娘竟然是萧侧妃的丫鬟!
“您的意思是说,我娘和石禄都曾在萧侧妃跟前当过差?”海棠问。
“对,所以,你娘以为石禄还是萧侧妃跟前的管事,就求他引见,她想求求萧侧妃,让萧侧妃帮忙照应照应你。”薛大人轻轻摇了摇头,怜悯地看了海棠一眼。
“石禄为何要杀我娘?”洪生吸了吸鼻子,忍不住问。
“石禄跟梅蕊说,萧侧妃尊贵,岂能想见就见?他让你娘给他银子。你娘前前后后给了他百十两,石禄每次都找借口推脱,不肯安排你娘见萧侧妃。慢慢的,你娘急了,石禄唯恐露馅儿,就约你娘在药王娘娘生辰这日来桃花江畔。”薛大人继续说。
“你娘来了之后,见到了石禄。石禄说,萧侧妃身边的丫鬟要一对金镯子,才肯引见。你娘恼了,便说,她方才看到了郡王府的凉棚,若石禄今日还不肯引见,她就是豁出去硬闯,也要见到萧侧妃。石禄害怕他借着萧侧妃由头骗钱的事败露,情急之下,竟然杀了你娘。”
薛大人讲完,海棠面色凝重:“石禄既是图财,为何我娘身上的碎银子和金戒指俱在?”
“这个本官也曾问过。石禄说,他情急之下杀了雪柳,推你娘下水,之后他十分慌张,便狼狈而逃了,根本不敢停留。”薛大人说道。
“逃跑之后,石禄去了哪里?”许俊明问。
“他回去继续当差了。前几日,他可能察觉到被怀疑了,向府里告了假想逃跑。我们发觉之后,便先将他拿下了。本官审问之下,他全都招供了。”薛大人说。
“你们是怎么怀疑上他的?”海棠问。
“我们走访了许多人,有人曾看见他匆匆从那块林子后头走出来。而且,他那日穿着的衣裳,与挂烂在树枝上的那块布也能对上。另外,他相好的招供,他曾说过,从旧相识那里敲得了一笔银子。”薛大人回答。
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