万寿节后，各地的使臣陆续离开。
繁华过后，盛京城又恢复如常，只是百姓们又多了几位要敬着的贵人。
院试开考后，李玥妩折返回青杏巷子。
一路上，听到不少百姓在议论官家要裁撤武德司的事。
武德司名声不好，百姓对他们也怨气颇大。裁撤之事若为真，实在是大快人心的好事。
然而实情并不如百姓想的那么乐观。
李玥妩听小馆吃早食的官员议论，最有可能就是削减职权，并不裁撤。
日后，武德司只负责皇城警卫，不司监察。
若百官在李家村灭族之事揭露后，立即上奏要求裁撤武德司，有三百多条人命摆在那里，官家心中再不愿也不能忤逆众心。
可有万寿节的事情横在其中，官员们失了先机，削减职权已是他们现在能争取到的最大可能。
“是我大意了。”钱少监不无叹息。
御史台和其他官员联名上奏的折子，递上去就被按住了。这一拖就到了万寿节。他们也是分身乏术，这才错失良机。
张顺宽慰他，“没了监察百官言行举止的权力，日后他们再想构陷忠良、残害百姓是不能够了。”
钱少监却不似他那般乐观。
生杀夺予皆在官家一念之间。只要武德司还在，恢复权力未尝不可能。而且，武德司一向只对官家负责，他们暗中做些什么，谁又知晓呢？
李玥妩回到小馆时，孙婆婆坐在凉棚里跟几位娘子闲聊。
话题还是万寿节宸王献上的万民伞。京城人最近几日闲聊总绕不开这个。
有神通广大的，都把那一同敬献万民伞的人给罗列出来了。
宸王的确是花了心思在上头，这些人身份各异，上至勋贵，下至百姓，无一不是长寿多子之人。
因着万民伞，宸王又兼领了一份六部行走的职位。
当时，静王被册立太子后，最先接触朝政，也是先从熟悉六部事务开始。
正德帝一个口谕，叫朝中人心浮动。
不少人猜测，正德帝此举有意为册立宸王为太子做准备。
“李娘子回来了？清远院试若是过了，那我们青杏巷子就要出一位小秀才了。”
话题顺势就转到了李玥妩姑侄身上。
“可不是。我初初见着清远的时候，就觉得他日后必定要出人头地。”
“清远有出息了，日后也能给他姑姑寻个好亲事。做大户人家的正经娘子，就不必再这样抛头露面，起早贪黑的辛苦了。”
“可是说呢。”
孙婆婆皱着眉，瞪了眼说话的妇人。
“便是不靠清远，我家娘子也一样能寻着好人家。她孝期未过，哪能嫁人。”
李玥妩无心掺和到她们的闲谈中，去了里头。
依稀能听见外头的交谈还在继续，“这都四年了，咋还在孝期？”
“双亲和哥嫂，娘子觉得三年孝期太薄，要守六年呢。”
“唉。李娘子也是孝顺。可女子芳华才几年，等出孝她可就二十有一了，这个年纪不好找夫家了。”
孙婆婆浑不在意的态度，理所当然道：“不好找便不找了。我家娘子一身本事，还愁养活不了自己？何况，你们也说了，清远是个有出息的，日后自会孝顺姑姑。”
众人觉得不好。
李玥妩虽是自立女户，但，女子哪有不结婚的。
可看着孙婆婆的态度，再聊下去怕是要恼，于是也就止了话题，说到了旁处。
院试正考一日，李玥妩算着时辰去接李清远。
大门一开，考生便蜂拥着出来，瞧着他们大都比李清远年长。
李清远夹在队伍中，与一个年约二十余岁的男子相谈着走出来。
他绷着小脸，神情严肃。与他同行的男子也并不觉得好笑，同样一本正经的样子。
“姑姑。”
李清远看到李玥妩，当即就加快了步伐。
看他被热的满头大汗，李玥妩先递上帕子叫他擦汗。
“劳烦姑姑等候了。”
“无事。”
喝了李玥妩倒的荔枝膏水，李清远才觉得松快了些。
与他同行的男子也走了过来，先朝李玥妩行了一礼。
“小生是清远同窗。夏日苦热，还要多谢李娘子送来的饮子消暑。”
入了三伏，李玥妩不时就往王夫子那边送些饮子、奶酥之类的消暑饮品。私塾里的学生，多少都受了她的恩惠。
“郎君客气。”
李玥妩将带来的荔枝膏水也给他倒了一碗。
男子没有过多推辞，大方受了。
因着方向一致，于是三人同行。
男子继续与李清远讨论院考的试题。
院试考题以截搭题为主。
将两端并无关系的题目搭在一起，单单破题就能叫人费尽心力。
只破题却还不够，文章亦要写得切合立意，用词精妙。还要揣摩学政的喜好，是朴素求实，还是花团锦簇。
总之，难！否则也不会有七成学子卡在院试不得再进一步
盛京科考学子人数乃举国前列。便是一年两回的院试，每场也有四千人之众。
学政三年一换，今年恰好是新换的学政。
“学政大人前头在西北一带，今岁才调入京中。夫子道他不喜辞藻堆砌，更喜篇法贯通，浑然一体的文章。”男子叹了口气，“这与上一位学政大人的喜恶相差也太大了些。”
他忧心这回又要无功而返。
“哎，那不是李娘子。”
衙门散值后，霍南誉应邀去锦楼跟几位勋贵子弟聚会。路过吏部衙门，便将裴泓之也拉上了。
马车才进入十字街，速度就缓了下来。
霍南誉瞧着熙熙攘攘多做学子打扮的路人，忽的记起今日是院试。
“她身旁那男人是谁？”
裴泓之被他挡着看不到外头的情形，“是她侄儿。”
李清远府试成绩排在上游，几回去长欢小馆都见他读书晚归，想来是要参加这回的院试。
霍南誉惊讶，“侄儿？怎得瞧着比她年纪还大些？”
裴泓之抬手把他往旁边拨了拨，透过狭小的缝隙看见了沿街靠近的三人。
李清远走在中间，两侧分别走着李玥妩和一个不认识的男子。
霍南誉随口道：“瞧着挺像一家三口。”
“不是。”裴泓之坐正身子，“她未婚，且还不到双十的年纪。”
霍南誉“哦”了声。
“她瞧着倒是才二八的样子呢。不过，若真要双十了，也该考虑婚嫁的事了吧。”
西南边境，女子成婚更早，大多不到及笄就出嫁了。京中倒是更晚些，十七八岁也都寻常。
裴泓之抬眼看他，凉凉道：“你有闲心管旁人的事，想来是自己的婚事已有了章程？”
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