九月二十，恩科结束第三日，一概考卷誊抄完毕。先交由阅卷官判卷，之后交送正副主考官复审，而后还需与监临、监试官共同讨论确定名次。
九月二十七，经众人一日讨论，依着排名将考卷依次排列，由监临官拆开弥封，裴泓之作为权知贡举负责填榜。
裴泓之行书乃其一绝，自成风骨。但这回他用的楷体，一笔一划落笔慎重。
黄榜经正德帝看过后，于十月初三张贴到贡院。
至此，裴泓之等一众考官才算功成身退。
回到府上时，他按着鼓胀疼痛的额头，先洗漱一番。
裴微容得知他回来，便在外间候着。
“倒是少见你这般心力交瘁的样子。”当考官会比参加会试更辛苦？
裴微容表示两者自己都不曾体验过，无从比较。
裴泓之没有答。
叫他费神的并非只有会试。可许多他也无法告知旁人。
裴微容半歪着身子，含着桃肉，口齿不清，问：“你叫人查四年前南边的事，是疑心李家村灭门之案的背后另有隐情？”
见裴泓之不曾纠正自己坐姿，裴微容更放松了些。
“我去过李家村。”裴泓之看来，他不自觉端正了身形，“小师叔托我寻人。凭着书院给的零星消息，找到望远乡而后这对兄妹就再没了线索。恰好得知你在调查此案，我便顺道去瞧了瞧。”
四年过去，残壁断垣被杂草掩埋，从熏黑的墙体仿佛能想象到当时火光漫天的场景。
在村子的不远处，有个巨大的坟头，没有立碑。
是李家村村民在外头的亲戚来收的尸。
“那样大的火，尸骨早就分不清了。他们合计后，就都葬到了一处。”
“李家村的人死得冤，听说夜里常听见哀嚎声。没人敢在附近居住，渐渐就荒了。”
或许是当时的情形太惨烈，当地许多人还记得不少关于李家村的事情。
裴泓之问：“你可知小师叔要找的兄妹姓甚名谁？”
“只知旁人都唤那厨娘翠荷，至于她兄长，并不曾知晓。”
翠荷。
裴泓之脑中一一闪过李家村三百一十九口的名字，并无李翠荷。
巧娘交给他证据时，附带着一本写满李家村在火中丧生之人名字的册子，言说，“待有一日，恶人伏诛，还请裴大人帮他们烧文书以告慰”。
册子被他反复翻看过，上至耄耋，下至垂髫，每一个人的姓名与生辰他都记得。
裴微容闻言，松了口气。
“幸好。”
他倒宁愿是自己办事不利，寻不到人，也不愿对方成为那三百多人中之一。
若翠荷殒身火海，他都不知要如何同小师叔讲出口。
自小师叔伤了腿后，沉默了许多。翠荷是他提及最多的名字。
先前托付的人屡屡无功而返，小师叔便越发忧心。他这回下山时许下承诺，必会带消息回去。
裴泓之默了瞬，道：“当日从李家村逃离的三人中，只李巧儿和……另一人现身。第三人，始终没有消息。”
李巧儿很警惕，始终不曾说出她们的身份。
没有人会无端消失。又是在望远乡这个敏感的地方，不由裴泓之不多想。
兄弟二人相顾无言，心绪俱是起伏。
好半晌，裴微容才道：“我，给小师叔去信。”
自是不会将这些猜测告诉他，只是询问更多关于翠荷和她兄长的消息。最好是有她兄长的姓名，或者她的画像。
看着裴微容离开，裴泓之眸色沉沉。
他的猜测一步步印证，当真相被彻底掀开，小师叔，还有李家村的幸存者又将如何面对！
管事在外头候了大半个时辰，才终于等到裴泓之出来。
“主子，晚膳……”
裴泓之道：“备马车。”
管事忧心他的身体，却也不敢多言，忙去叫车夫套马车。
因着贡院放榜，今日街上很是热闹，长欢小馆里也坐满了客人。
得意者有之、失意者有之、懊悔者亦不少。总之，他们聚于此，皆是为了感谢李玥妩。
“我等能有今日成绩，还要多谢李娘子慷慨扶持。”
尤其是免费赠的面饼。虽说入贡院时都被掰碎了，但被热水泡开时味道依旧不差，还顶顶抗饿。
“不过微末之力，何须言谢。”
李玥妩不善交际，推辞几句后就去了灶头后忙碌。
府学特意在今日给了一天假，李清远刚进门就被孙婆婆拉了过去，给众位学子介绍了一番。
得知他是李娘子的侄子，还在府学读书，众学子立即就将他围住。
先问了功课，又各自谈了经验。
中途孙婆婆端上几盘李玥妩才做的吃食，又搬了一小坛梅子酒，一时间气氛便更热闹了些。
梅子酒是李玥妩酿的，入口绵软，酒味很淡，并不醉人。
但酒不醉人人自醉。美酒佳肴，引得学子们诗兴大发。
李清远做了执笔官，将他们所作皆记录了下来。
马车在小馆外停下时，学子们正勾肩搭背从小馆里出来。
脚步不稳，笑容放肆。
李清远将诗稿递给他们。
“多谢小郎君。”
其中唯一清醒的学子，道谢后双手接过，只是目光总落在李玥妩身上。
他脚下生根般，任凭同窗呼叫，也没有挪动。
攥着纸卷的手用力到发白，他才算鼓足了勇气。
“李娘子，我知自己如今还一无所有，但日后，我……”
“李玥妩。”身后忽得传来一道声音，将他打断。
众学子看清靠近的人，立时酒气全消，各个站直身子，恭敬行礼。
“裴公。”
“裴大人。”
裴泓之只略点了下头，大步迈上台阶，在李玥妩身旁站住。
对面的学子也冲他拱手，“裴公。”
裴泓之还了礼，这才扫过所有人，道：“看过黄榜了？恭贺诸位。”
众人立即露出兴奋又动容的神色。
又听裴泓之道：“殿试在即，也不可松懈。裴某预祝各位能得偿所愿，日后共同为民立身，开万世太平。”
学子们涨红了脸，扬声附和。而后踌躇满志的告辞。
唯立在李玥妩面前的学子没有动。
他几番犹豫，才选中了今日向李娘子言明心意。错过了这回，不知何时才能再鼓起勇气。
尽管眼下时机不对，他也想尽力一试。
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