歌舞刚结束，平阳公主便朗声说道：
“如今春意正浓，诸位来我公主府赴这海棠宴，本宫心底也高兴，也知道你们多半冲着那几株稀世罕见的海棠而来。”
“只是，在赏花之前按照旧例会有三场比试，也让诸位先热闹一番，放心，今日照样有彩头！”
一旁的贴身宫女上前说道：
“公主殿下有令，今日比试最大的胜者不仅得黄金百两，还能担任赏花使，随长公主入宫面圣！”
这话落下，原本因严嬷嬷在场而兴致寥寥的一部分人都激动地睁大了眼睛。
“今年赏花使可以入宫面圣？这可是天大的好事啊！”
“对啊！这几年也就有赏金银珠宝，上回进宫的赏花使已经是七年前了吧？今年真是不一样了！”
……
薛淑贞看周围千金贵妇都坐直了身子，她连忙拉着康如琴追问道：
“如琴，不对啊，赏花使不就是宴会里拔头筹者的雅称，怎么还要入宫去面圣啊？怎么听起来这么吓人啊！”
康如琴眼神还落在自己嫡妹身上，正不甘心于自己如今和嫡妹的云泥之别，被旁边的薛淑贞喊回神。
她掩下了眼底的不耐烦，解释道：
“这公主府海棠宴的赏花使哪能和外头破落户胡闹自封的相提并论？七年前平阳公主带着赏花使入宫向先帝献花，先帝赏了一座园子不说，还赏了一柄亲笔题字的玉如意！”
薛淑贞听到这里倒吸了一口凉气。
“天呐！一座园子！这赏花使居然这么值钱！”
宅子算什么？皇帝题字的玉如意才是最重要的家族荣光！
康如琴眼底闪过鄙夷，不动声色地往旁边挪了挪。
这薛淑贞就算是薛家女，可旁支出身又怎么能登大雅之堂，沾着她都觉得拉低了自己的身价。
康如琴轻蔑地扫了眼全场，除了薛姝兰以外，根本没几个能和她相提并论的。
热闹声中，严嬷嬷领着手下几个宫人已经架起了一张棋桌。
严嬷嬷淡然开口道：
“这是太后偶然得到的残局，太后她老人家知道今日海棠宴热闹，特让老奴送来添个热闹。”
得知严嬷嬷是奉太后之命来送棋局的，众人才算是松了口气。
尤其是康如珍，拉着薛姝兰说道：
“姝兰姐姐，刚刚可吓死我了，我还以为严嬷嬷有什么事呢，原来是替太后跑腿来的。”
薛姝兰倒是皱眉提醒道：
“如果真就为一局棋局，太后也用不着使唤身边的严嬷嬷了。”
康如珍这会儿眼睛都快长到对岸的季云泽身上去了，根本听不进薛姝兰的话。
“姝兰姐姐，你就别担心了，不就是棋局吗？你棋琴书画可是都城千金中的翘楚！”
看薛姝兰闷闷的，康如珍本就坐不住了，起身说道：
“以防万一，趁这会儿没人注意，我帮你问问去……”
这时候，楚意宁正漫不经心地看着远处的棋桌。
茯苓奇怪地问道：
“小姐，这棋局摆得也太远了，这哪能看得清？”
楚意宁淡淡解释道：
“虽然公主有令所有人都可以参与，但我们所在的这个区域不一样，在别人眼中这里的人是默认没资格、也没能力参加的。”
同意，她周围的一圈人根本没人关心棋局细节，她们都在窃窃私语赌着今年谁会夺得头彩。
茯苓看着自家小姐被孤立在角落，忍不住安慰道：
“小姐精通的也不是棋艺，不参加也无妨，只要小姐能安然度过今天的宴会，小姐以后的名声也会慢慢好起来的。”
楚意宁轻笑了一声，抿了口茶，没有人看到她的手指一直跟随着摆棋子宫女的动作而动。
宫女摆好残局，起身示意平阳公主和严嬷嬷，随后退了下去。
随着宫女起身，楚意宁手指停在了桌角，低垂的眼眸微微眯起，自言自语道：
“这太后还挺会玩！”
就在众人围绕着棋局议论纷纷时，茯苓急忙在楚意宁耳边说道：
“小姐！你快看！”
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