大片碎珊瑚朝克莱恩头顶倾倒。
他神色不变，手腕一翻，枯影脱手飞出，钉入身侧一根珊瑚根茎。
丝线绷紧的刹那，他腾空跃起。落到一根两人合抱粗的珊瑚上，再次借力腾空，冲向更高处。
坠落的珊瑚残骸间，他穿梭自如，扭身、翻跃，枯影借力一切可利用的地方，直冲塔顶。
交错的珊瑚枝上，影子掠过，四处探寻卡斯特的踪迹。
卡斯特速度虽然夸张，但终究无法像他这样无视黑暗的影响，更无法在空中灵活借力。
克莱恩有绝对的信心，迟早能追上对方。
果然，不出片刻，他远远就感应到了卡斯特的行踪。
一片猩红尘屑中，克莱恩纵身跃上较为平稳的一截根系，随即翻滚起身。
他在黑暗中静立不动，等候着什么。
他知道，卡斯特很快就会出现。
这里算是尖塔的高层，震颤不那么剧烈。
绝大多数能塌落的珊瑚枝都已脱落，余下的结构相对稳固。卡斯特必然会经过这里。
织者面具光滑清凉的木质，舒适贴合在他脸上，隐匿了他的面容。
他不清楚韩利家族都拥有哪些资源与人脉，更担心有人借助预言类天赋或能力；
亦或者某些奇特的记忆，顺着卡斯特的死追查到他头上……
为此，谨慎点也没坏处。更何况，对今夜的他来说，这场战斗只能有一个结果，必须有人要葬身这座高塔。
也可以说，他们之间早该了结这一切。
但同样，克莱恩也提防着卡斯特。这个纨绔家伙虽然毛病不少，但绝非愚人，他可能早就猜到了克莱恩的缺陷。
而织者面具就是应对这种可能性的保障。
看看咱俩谁更强……看看谁更配得上……”
这场战斗，于克莱恩而言，意义远不止是杀死卡斯特，更不是为露菲斯铲除威胁。
他要在这个世界立足，以自己的方式，打破世界的桎梏。
面具背后，他的思绪回到初见卡斯特的那天。那一刻起，他们便注定对立。
那时，卡斯特傲然立于人群中心，有无数光环加身，被钦佩与仰慕包围。
而克莱恩不过是一只人们口中的老鼠，只配被人群遗忘。
卡斯特生来便拥有最好的导师、最珍贵的传承记忆、数量可观的灵魂晶核，庞大的家族资源与人脉关系。
他从一出生，就注定要成为这个世界的精英。
而克莱恩什么都没有。
他向来一无所有。无亲无故，无家可归，没有一块属于自己的天地，无人在意他的生死，没有机遇，没有出路……甚至没有被期待的未来。
与卡斯特一同抛入这片地狱，克莱恩拼尽所有，用一整年的血与火磨砺智慧、自我。
他一步步踏着怪物的尸山，才走到如今的高度。
而现在，他要彻底斩断过去的枷锁，去赢得属于自己的地位。
只要杀掉卡斯特，他就能向世界证明——
他不是一个无足轻重、可有可无的小角色，他不该和无数底层人一样，成为历史的尘埃。
他要站上与天之骄子比肩的高度，哪怕出生在最底层，也要和他们一样出众。
甚至……更加出众。
身形融入黑暗，克莱恩只等一个人出现。
片刻后，一道灯笼的微光从下方急促飘来，照见一个奔行的身影。
……
灯笼的光影在乱石断枝间跃动，明明灭灭，卡斯特在珊瑚间闪转腾挪。
眼前恰巧有根相对平稳的珊瑚枝，就在他即将踏上去时，灯笼的光照在了一道身影上，卡斯特当即停下脚步。
那人伫立在珊瑚枝中央，身影与黑暗交错，仿佛本不属于这个世界的幽魅。
暗灰色布料织成的护甲，关键部位覆着黑色皮革。
一把黝黑简朴的长刀随意垂落，刀尖斜指地面。
漆黑的木质鬼面遮挡了面容，目光自两团黑暗中透出。
虽然没见过那副恶鬼面具，可他还是一眼认出了这熟悉的身影。
卡斯特放缓脚步，在离克莱恩几米远的地方停下。
他一副咬牙切齿地模样，声音阴沉：“是你。”
克莱恩嘴角微扬，似笑非笑地叹了口气：
“哦？怎么会是我呢？你怕是认错人了。”
他漫不经心地摆摆手，像是在敷衍一个无关紧要的误会，接着话锋一转：
“或者……你觉得是，那就是吧？”
卡斯特眉头微皱，警惕打量着眼前的人。
无论记忆还是声音，这人都与那个讨厌的小混蛋如出一辙。
可唯独身高与体型透着诡异，宛如一股魔力无形扰动着他周围光线。
克莱恩微微一笑，故作惊讶地偏了偏头，说：
“哟，原来是卡斯特啊，居然能在这儿撞见你？这也太巧了吧？啊，这一定是命运……”
卡斯特没答话，只是抬头看了眼上方晃动的白光光环，最后呼出一口气。
“让开，克莱恩。”
克莱恩微微侧头，语气淡漠，带着些许讥诮：
“哦？如果我说不呢？”
卡斯特额头青筋一跳，眼眸中满是厌恶与愤恨。
“我受够你这自不量力的家伙了！你为什么老是要搅乱一切？就不能安分守己，待在你该待的地方吗？”
幽绿色长剑浮现，他向前一步，语气冷硬：
“要是你惜命，就别插手。我给你最后一次机会，滚开，否则——”
克莱恩平静地看着他，面具后的目光幽深难测。
片刻后，一个声音从面具后传出，如同死寂般空洞：
“……安分守己？哼！在你眼里，我该待在哪？”
卡斯特露出一抹略带嘲弄的笑，好似在陈述一个事实：
“当然是滚出我们的视线以外，跟其他贱种待在一起，你以为呢？”
克莱恩垂下头，片刻后，他轻声笑了，语气松散随意，像是在与朋友寒暄：
“呵，倒是和我想的台词不太一样……算了。动手前，能让我问个问题吗？”
卡斯特冷哼一声：“问吧。”
克莱恩抬头直视他，很认真地问道：
“你为什么非要杀露菲斯？到底有什么理由，值得你连命都不顾？”
听到这个问题，卡斯特神情变得晦暗，又带着蔑视：
“这不是你这种人能理解的事。你们这些下等老鼠，只有苟延残喘的求生才最值得关心。责任、忠诚、荣誉……这些词，对你们来说形同天书。那我就说得简单点，好让你也能听明白。”
他目光凌厉，每一个字都像重锤敲击着黑暗中的沉默：
“永恒之焰氏族，必须灭亡。”
他一脸笃定，好似这件事已经发生。
“……这是君王们的意志。”
克莱恩沉默下来，仿佛被这庄严的宣告所震慑。随后，他歪了歪头，一脸茫然：
“呃……你说谁？”
卡斯特表情瞬间凝固，难以置信地瞪着他，才叹息着摇了摇头。
“你……你真的不知道？她什么都没告诉你？”
克莱恩挠了挠头，语气轻快：
“她当然说了啊，她全都告诉我了。在这个话题上，真没人比我知道的更多。”
卡斯特盯着他愣了几秒，随即仰头大笑，笑声充满怜悯与讽刺。
“可怜的贱种……你连自己侍奉的是谁都不知道！甚至连主宰这个世界的存在都不了解！我居然还跟你这种蝼蚁浪费口舌，实在太愚蠢了。”
克莱恩不满地瞪着他，语气带着几分责备：
“哎哟，这话可真伤人。”
卡斯特收敛神色，缓缓抬起手中的剑。
“够了！我放任你在暗处鬼鬼祟祟，玩那些下作的把戏，时间也够久了。你以为躲在角落里面，就能不被清算？你能活到现在，只是我懒得收拾你。”
“真以为凭你那点小伎俩和秘密，就妄图胜过真正的传承者？抱歉，我早看穿你了。”
克莱恩沉默少许，语气冷淡地问道：
“哦？那不妨说说，你都看穿了什么？”
卡斯特嗤笑一声，嘴角微微上扬：
“你隐藏实力，装作弱小。到处散播鬼话，让所有人都觉得你是个疯子。起初，我也以为你脑子坏了。”
“可我一旦留意，这就是显而易见的事情。你不停误导别人，放出各种荒唐消息、吹嘘到没人会信的程度，还有装疯卖傻的行径……我猜，这就是你的缺陷，对吧？”
见克莱恩身体一颤，卡斯特得意地笑了笑，接着说道：
“你根本控制不了自己，总是被迫编造各种荒诞不经的谎。你真以为没人能看出来？你为此还收买了夜莺，想继续误导所有人，真是可悲的手段。你还指望会有人信？”
克莱恩盯着他，随即哈哈大笑，语气轻松自如，甚至还带着几分自嘲：
“嘿，被你发现啦！你说得对，这就是我的缺陷。哪个正常人会整天胡编乱造到这种程度？”
他的笑容逐渐收敛，声音也低沉下来，眼中只剩下冷意：
“可惜啊，这方面似乎是我吃亏了。我还不知道你的缺陷是什么，也没能老早把它给看穿。”
卡斯特冷冷瞪着他，灯笼光下显出他英俊成熟的脸，棱角分明，黑发间，隐约夹杂几根白发。
克莱恩在面具后微微一笑：
“真可惜，我还没注意到你强大、惊人、了不起的天赋居然会消耗寿命。还要靠一个沙漏形的符咒来抵消它对身体的影响……唉，要是我能早些看穿这一点就好了，对吧？”
卡斯特脸庞渐渐失色，不消片刻又恢复如常，他冷冷回应：
“那又如何？等我完成任务，回到现实世界，觉醒的力量会助我找回被夺走的岁月。而你，这种黑暗中苟活的老鼠，将会永远留在这里……”
话还没说完，一把三角匕首破空袭来，直扑他面门。
卡斯特眸中闪过怒色，剑锋一转，拍飞枯影。他整个人却在原地拽出模糊残影。
枯影的丝线悄然拉紧，横亘在两根珊瑚枝之间。
一道幽绿剑芒划出，克莱恩只觉手腕猛地一震后被扯回，丝线的张力瞬间消失。
“咔……”
卡斯特已近在咫尺，长剑带着凌厉杀意，直取他的脖颈……
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