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“呵呵，你们很好嘛。”纤细的十指绞在一起，小橙一边温柔地笑着，一边听着自己的手指关节噼哩叭啦响个不停，“放下好好的习念功课不做，跑来凑我的热闹？”
“呃，嘿嘿嘿……”飞船上，面对面坐着的两小孩一边涎着脸讨好般地傻笑着，一边在心里战战兢兢，好、好诡异的缠……
因为酷拉皮卡和小杰三人要前往的目的地并不相同，所以四人早在机场处就分道扬镳，这也是为什么小橙可以这么放开地欺负这两个淘气的小鬼的主要原因——有他在场的话，估计自己是只有动口，没有动手的份了。
“你们老实告诉我，来这里之前有没有和云古师傅打招呼？”坐了一个“碇元渡”的招牌动作，橙子依然温柔着语气询问着。哼，刚刚在地宫里不方便这么明目张胆地问，现在她可要一个一个审问清楚。
话刚一说完，对面的两个孩子就一阵猛点头。“我已经向云古师傅请过假了，他也同意放我们休息几天。”奇犽以十分诚恳的态度回答道，心里却在想起初他当然不同意，不过我说有急事要找你谈，强化系的他就真的放我们出来了，这种说法没有错吧？
对面的人不屑地冷哼一声，一语道破天机：“请假理由是不是拿我当的幌子啊？”
一针见血啊，看着奇犽吃蹩的神情，小杰忍不住脱口而出：“咦，你怎么知道的？”
切，就凭他那点技俩想骗倒我？那我打小走南闯北的宝贵经验岂不是全都得扔进马桶里不值一提了嘛。内心里虽然是这么想，但脸上仍旧保持一副笑眯眯的状态：“因为他是小孩子嘛，所以有没有猫腻就很容易看出来啦。”
“切！”斜睨了女孩一眼，奇犽脸上的表情只差没在脑门上写满鄙视两个大字，“明明自己才十五岁，充什么老？黄毛丫头一个，怎么装酷都不像。”
“奇——犽——”小橙脸上的笑容不变，只是脑门上多了一个十字青筋，三秒之后从这艘飞往天空竞技场所在城市的飞船里传出了十分凄惨的恐怖笑声。
她决定了！回去以后一定要让云古先生提前实施她给他们专门订做的魔鬼训练单！
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——三日后，灵堂大厅内
伯特家族的分支领主每隔半年就会不定期地齐聚灵堂向本家族长汇报他们负责地区内的情况，各方面如果有什么困难和需要领主可以向家主申请和求助，族中大事也常这里商谈解决。
来过几十次的亚修斯对这里已经熟得不能再熟，虽然每来这里必定会是西装革履，但绝对不会像上次在书房那回觉得紧张，加上现在和那家伙常常碰面，知道她并不刻意讲究规矩的大方习性后，更直接导致了他现在站在这里还一副无比散漫的模样。
小丫头片子倒是挺会搞气氛嘛，看着眼前这些只会板着脸孔的人现在也能站在站起随便谈笑，渐渐摸清某人心性的亚修斯在心里暗想道，当了家主半年就有这种成绩真是让人不得不打从心底佩服呢。
不过小麻烦易除，真正的大鱼可就不是用普通的办法就能钓到了呢。
十分客气地和身边的人随j□j谈了几句，亚修斯将目光放在了那位靠前独自站着的中年男子身上，这位表现得极不合群的男人有着一头灰黑相间的头发，灰色的眼珠常给人一种历尽沧桑的诡异之感，面部线条也和他的表情一样十分得冷硬，看起来像个坚硬作派的典型人物。
也许不清楚的人都会这么认为，可是知道他那和二小姐相比毫不逊色的阴狠作风的众人，可是动作一致地对他或明或暗地保持着距离。
鲁霍夫·伯特，约路比安大陆地区的总负责人，和一心想躲开这些纷争缩在亚芝亚大陆的自己不同，他是当初两位继承人互相争斗时最初公开表示支持艾琳派的元老之一。
这个男人凭他独到老辣的经验一眼看中了艾琳的行事作风和发展潜力，十分果断地抛弃了原来支持艾米的阵营转而倒戈。然而让亚修斯想不通的地方又有了，表面上这男人对艾琳表示出忠心，可当他翻阅过一些当年的阅历报告后顺着那些争斗残留的蛛丝马迹居然能看到一些大规模的两派斗争里不止一次地有出现过他在其中推波助澜的影子，对艾琳的酷刑考验也是他亲自提的建议，这样表里不一的行径是为什么？而就算这个男人如此针对，次次都险些丧命的当事人还能一笑泯之的原因又是什么？亚修斯起初也不知道，但当他看了那些对每个领主都十分认真仔细的监控资料后，只觉得全身泡在冰水里头的他终于全懂了。
难怪她从来都可以这么从容地面对一切，不论眼前有多大的危险，只要你掌握了关键的时势和条件，翻身可以是那么地容易。
谁都不能逃出她的掌心。亚修斯的野心自有了这个想法之后就被彻底又无情地浇熄了。转过头，他直视和他对面站的中年男子，这个人如此大逆不道却依然还安稳地活着，其实也是她和前任家心早就清楚他的意图才不加阻止的原因吧。仿佛是感觉到亚修斯的视线，鲁霍夫一直闭目养神的眼突然睁开，微微地向他扯了一下嘴角，便站直身子，严肃起表情向家主位置的方向目不斜视地看去。
心头一凛，感觉到空间被扭曲的那一刻出现的空气波动，众人也纷纷安静下来，正主儿终于来了呢。
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怎么说也是各方首领半年一次的重要首领聚会，若是还是便装出现未免也太说不过去，同样为了应景而盛装出现的小橙身着一件暗青色风衣姿态悠闲地侧坐在最顶端的位置上。她的左边站着的是已经在本家工作有两个月的莎贝丽，第一次以这种身份出席的她脸上表现出明显的紧张，站姿也显得十分僵硬；相比菜鸟莎贝丽的不安，永远一袭黑衣的艾米则表现得从容许多，低垂的眼睑和永远没有表情的脸孔，站在家主右手处的她除了一如即往的难以接近以外更多了几分神秘莫测。
“半年不见，大家都别来无恙呢。”轻轻笑出声，小橙，不，她现在是艾琳，调整了一下坐姿向几位领主点头致意，“算起来，我进入伯特家族已经四年有余，今天以家族族长的身份参与这场要议倒是第一次。在场的诸位都是熟人，所以我想也用不着开头的那些虚礼，直接有什么就说什么吧。可以满足的我绝不推辞。”
短短的几句话，客套之余也是在向众人示威，明里表现得平易近人，暗里却是在无声地警告那些不将她放在眼里的人最好收敛一些。当然，更多的是她向众人示好的倾向，所以在场的人对新家主的态度还是很满意的。若心思再细一些，也能听得出这位家主其实并没有让这场会议开很久的意思。
当下大厅里安静了一会儿之后，各色的请求和汇报不绝于耳，莎贝丽的手上也多出了很多的资料文件和申请报告，艾琳的表情是一成不变的万年微笑只是她那张嘴也是从一开始一直到现在都没有闲着，除了一直低垂着头的艾米仍旧无动于衷以外，这次的会议效率出奇的高。
而眼看这场会议在两个小时内就能圆满结束时，鲁霍夫轻咳一声靠前站了几步。顿时，屋子内又回归成鸦雀无声的状态。
“大小姐，有一件事我想找阁下商量有很长一段时间了。”向年轻的家主一个欠身，中年男人抬起头时说话的声音不卑不亢。
艾米的身形在一瞬间轻微地一颤，这让一直关注她的艾琳微眯起了眼，具现化出一把暗青色的贵族式羽绒扇子，她用它挡住下半个脸不动声色地开口：“叔叔请讲。”
按辈分来讲，鲁霍夫是她已故父亲的异母兄弟，她叫他一声伯伯并没有错。咳，也算是她爷爷年轻时风流债下的产物吧，因为他的母亲是外族人，理所当然没有继承家主的资格，事实上如同当初被稀里糊涂领回来的自己现在能当上家主一样，这个在幼时就顶着“私生子”名号的男人现在居然能够爬到如今的地位也多多少少有些不可思议。
“是这样的，艾米小姐今年也已经十五岁了，按照族内的规矩她已经到了合适的年龄，我和其他领主已经商讨过，我们一致认为哈斯共和国的王子是个很不错的人选。”
联姻，疏离！脑海里闪过这些字眼时，小橙发觉手中的扇骨已经被自己不小心掐出了裂痕。
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伯特家族好歹也是上百年的老家族，那些陈了旧了快发霉的老规矩到现在还在众族员的心中绽放着光辉。在那些奇怪又不合理的条条规规中，就有这么一条：但凡家主确立，与其有直系血亲关系者，旦满十五岁，无论男女，均可由各分支领主商讨确认其婚配对象。
也就是说，这男人想将艾米给找个人嫁了，省得再像现在这样，留着也是个麻烦。而且看挑选的地点，对方似乎也打算把艾米绑在自己的势力范围内，好将她更牢靠地控制住。
“哈斯共和国？”脸上不动声色，小橙让自己换了一个坐姿，“那个叫米特聂联邦的岛屿上中间的那个小国？叔叔，你确定那种贫瘠的地方适合我的宝贝妹妹长居？而且，不过是一个小国员首的儿子，也能配得上伯特家族的二千金？”
“哈斯共和国的经济能力并不差，而且资源很好，我已经调查过，那里生长着一种特殊的植物，对艾米小姐的身体很有益处，长年接触会有很大的裨益。”鲁霍夫依旧回答得不卑不亢，“而且，大小姐也许并不清楚，哈斯共和国的员首正是我伯特家族的分支成员，其子能力十分优秀，我想阁下应该可以考虑。”
不着痕迹地修复上破碎的扇子，小橙装作不经意地瞄了一眼身边的艾米，有那么一点点的视觉碰撞，小丫头躲得还真快。明明心里不想得要命，脸上还是冰冷一片。
笑笑，小橙的目光再次移回原位：“什么时候的事？”
“一个月前。”
“叔叔，你和各个分支领主都已经商讨过？而且他们都还同意了？”
“大部分都同意了，而且我并没有听到什么反对的声音。”回答仍然是一板一眼。
“原来如此,是真的没听到，还是不想听到？”语气开始森冷，任何一位上位者都不会允许这种背着自己一手遮天的行为，小橙同样也不例外，扫向众人的目光已经泛起寒意，“我问你们，在场的各位可都是全同意了？嗯？”
一时间鸦雀无声，众人面面相觑，过了一会儿便是有的摇头有的点头，场面一下子混乱起来。
鲁霍夫见情势不对，连忙装出一副惶恐的恭谦模样：“大小姐请别生气，我们并不是有意要瞒着您。只是这几个月来您都不曾回来过，所以我们才……这是族规，如果真要责怪，我鲁霍夫·伯特愿意承担所有责任！”说到最后，他反而是理直气壮。
禁不住一声冷笑：“叔叔大人真是言重了，既然是依族规办事，我怎么好出言责怪呢？”老狐狸，比我想象中的要会耍滑。
听到这句话，底下有人偷偷松了口气。
“不过我好象记得，在所有族规上还有这么一条，任何决策在敲定前若没有家主的同意，便一切作废，对吧？”小橙抿唇一笑，眼睛只管盯着那男人紧绷着的脸，心里却在冷哼看他能撑多久。
“不错……”男人的话才开了个头就被人打断。
“怎么办呢？对于艾米的能力和手段我都是十分欣赏的，所以也早在几天前外出的时候就让她做了和莎贝丽同等职位的秘书官呢，很抱歉，时间比较仓促，没来得及向你们通知。”终于瞄见他脸上有松动的迹象，小橙在心里偷乐，“这件事大家可以向亚修斯领主确认其中的真实性。”
窃窃私语，议论纷纷，其中有一部分人表示出很大的不满。毕竟按这位二小姐平日里的所作所为，让她坐上这个位置简直是自掘坟墓。做了秘书官就表示自己的一切都要听从家主的调遣，就算是婚配情况也必须家主同意，一句话，要留要走全都靠家主的一句话。所以，不管那条族规在不在，艾米只要小橙攥在手里不放，谁也别想动她。可也因此，秘书官得到的一切远比皇帝还要来得更自在，除了家主和各分支领主以外，这个职位几乎掌握了所有人的生杀大权。
没理会底下吵吵嚷嚷的一切，小橙径自开口：“如果没有问题的话，大家就都散了吧。”看大伙儿静下来之后，末了又添一句，“鲁霍夫和亚修斯两位领主请先留下。”
亚修斯挑了挑眉，这才是最关键的戏码吧？他用同情的目光瞄向身旁那位“德高”望重的领主大人，敢妄图染指那人的妹妹，这不是找死吗？心中却是忍不住想抹把冷汗，那个哈斯共和国的员首好像跟他是堂兄弟的说，他记得他那儿子已经二十三岁了呀……奶奶的，真服了他！
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出乎意料的，亚修斯并没有在众人皆散去后看到族长大人露出她的真面目，而是神情温和地转过头，看向鲁霍夫率先发问：“流星街的布署近况如何了？”
而身边的中年男子亦回答得恭敬：“一切都很顺利，派出去二十名的执行者虽然已经损失了七八个，但剩下的都已经很好地实施计划任务，预计最多两个月就能达到您的预定目标。”
“两个月……”上座的小女孩皱起了眉头，“还是有些慢了，不过在那种地方确实是需要花上不少时间。”
“……”下面的人默不作声，亚修斯也学着男人的样子低垂下眼睑做恭谦模样，心中的波涛却止不住的翻腾，当初知道她这个计划的时候自己硬是愣了三分钟才回过神来，那时候他就知道这个孩子小小的身躯里装着不输给任何人的野心，只是没有想到半年前才实行的计划居然已经进行到了这一步，这让原本以为已经看清她的自己又一次陷入迷雾之中，怎能让他不吃味呢。
气氛忽然死寂起来，这时一声轻呼突兀地打破了僵局，然后便是卷宗文件之类的东西落地的沙沙声。亚修斯抬头，却见站在家主左手边的莎贝丽一脸慌张地收拾着滚落在她脚边的东西，看见自家妹妹这般狼狈的模样，又看看在场其它几位处变不惊的态度，让护妹心切的亚修斯一时间不知所措。
“莎贝丽，让你一个人拿那么多东西，真是辛苦你了。”年轻的家主笑着开了口，将头转向右面，“艾米，你也帮她分担一些，你们俩就一起送进我的书房吧。”
黑衣的小女孩微微点了点头，也走向左边拿走一部分方才各领主送来的文件报表，接着这二人就离开了厅堂。
“大小姐，您这么做是这违规的。”艾米两人前脚一离开，一直沉默的鲁霍夫皱眉看向了小橙，“艾米小姐绝不能再留在本家，她对您、对我们都是一个威胁。您早该放手了。”
“艾米怎么说也伯特家族含辛茹苦精心呵护了十来年的宝贝，在四年前她可还是挂着家族唯一继承人头衔的千金哦。还不至于到已经没有利用价值的地步吧？”把玩着手中的羽扇，小橙脸上的表情漫不经心，“而且，我并不认为留她在身边有什么不好。”
“成王败寇，例来的家族候选人的斗争中，失败者还能拥有生存的机会已经足够仁慈了。像大小姐这样养虎为患留在身边，甚至还给予这么大的权利，迟早会出大祸！”
看着鲁霍夫如此焦急的表情，亚修斯倒觉得之前自己错怪他了，这个男人似乎挺关心小丫头的位置坐得安不安稳嘛。
“鲁霍夫！”小橙拔高了声音，“你以为我是为了什么原因才支开艾米和你谈话的！”听着那语气，绿发的青年退后几步避开锋芒，发火的前兆出现了，现在的他就是条池鱼，绝不能被殃及。
“双生子！即不详！大小姐，这句话我相信您也已经听了四年了吧？”鲁霍夫不怕死地继续开口，“我是为您好！您可知道给艾米小姐秘书官职位之后，所有的家族成员会怎么看您？您就不怕引起公愤吗？为了伯特家族的利益，也为了您今后的利益，她必须离开本家！”
降至冰点的气氛。
此时的亚修斯几乎是用崇敬的目光看着身边的比他多活了二十来年的中年人，以前争斗之初敢明目张胆支持艾琳的人不多，现在敢在家主面前提放逐艾米的人就更少了。不是没见过以前那些老家伙在她面前叫嚣的样子，但还真的没想到在清楚那些人的下场后居然还有人有胆子再向她提出来。而这人不是别人，正是现任家主十分重用的分支领主之一，除了自己和前任秘书官的分支领主查渡尼以外，他可以说是艾琳·伯特最重用的人，这也是为什么方才会议上他一开口别人就不再说话的主要原因。
这个男人真不是一般地不怕死啊。亚修斯在心中暗叹。这样的大无畏精神倒让他想起了某个岛国古时候一个叫纳言的官职，鲁霍夫的执着精神绝对能当上大纳言。不过，采用不采用，那就是上位者的意思了。亚修斯相信，鲁霍夫已经走入了一条名为“此路不通”的死胡同里。
“鲁霍夫……”场面冷寂了有五六分钟后，小橙并没有如亚修斯想象中的要么气得火冒三丈、要么脸冷得像寒冬腊月，她的表情很平静，但是说话的语气却是比前两者更让人觉得警惕。
坐于上座的女孩微微一声叹息，还未开口眼神里的遗憾之意已经溢于言表：“我一直以为，你跟那些老家伙是不一样的。没想到，我居然看走眼了。”脸上露出的嘲笑之意，不知是给自己，还是给的对方。
“大小姐，您……”
“流星街那里的事宜叔叔你也不用做了，我会把它交给艾米负责。”又一次打断他的话，小橙自顾自地说着，“反正这种工作艾米也足够胜任。”
亚修斯挑眉、瞪眼，嘴巴张了张愣是没发出一个字节，不过小女孩的声音还没有停止。
“怎么办呢？既然又出现反对艾米留在本家的人，对象还是自己的心腹，这次的事件一过肯定会有人借题发挥的。这种事可不能再让它发生了，我接下来要该找个什么理由将你扯下台呢？亚修斯，你有什么好的建议吗？”
眼看着某中年男人的表情由愕然到隐忍，再到现在的冷汗浸襟，亚修斯自然能猜得出他在想什么。鲁霍夫能够爬上现在这个位置，相信他也十分清楚这里面的规则。上位者用人如同棋子，一旦视作抛弃对象，那么结局可想而之。尤其是自己现在身处的情势和现下的身分地位，身为她的心腹而被她扯下台后意味着什么，有脑子的人都会清楚——知道太多秘密的他会比之前的那些人下场更加凄惨。身败名裂不说，连性命都保不住。
现在，亚修斯总算知道自己留在这里的用处是什么了。
“算了算了，大小姐，鲁霍夫也是为了您的安全着想，用不着做得这么绝吧？”一边开口劝说着小橙，绿发青年斜眼看向中年男子，“他只是低估了艾米小姐在您心中的地位，我相信经过这一次他一定会有所了解。绝对不会再做出这种事了，鲁霍夫领主，您说是不是？”
如此典型的红白脸，精明如鲁霍夫怎可能会看不出来。只是现下的情况逼得他不得不点头，要么妥协，要么去死。这两者是根本不用想就会出来的答案。既然会有这么一出，就说明他还有利用价值，不会马上就被抛弃。同时她也用艾米来警告他，可以替代他的人有很多，她可以很轻易地找到，无形地提醒着并不是什么事都非他不可，教他别把自己想得太重要。鲁霍夫已经不记得自己是怎么出的大门，但是小女孩的一句话他却记得很牢。
“公愤？鲁霍夫，你似乎忘记了很重要的东西。家主的位置是代代相传的，而非公选推举可以任意罢免，除非我死了，否则没有人可以把我从这个位置上拉下来。我就是伯特家族，伯特家族就是我，没有人可以违抗我，除非他想失去一切！”
他不会违抗她，但也不会违逆自己的心思。亚修斯说得对，他低估了艾米在她心中的地位，这是他这次最大的失利。既然明的已经失败了，那么，他就改变计划利用别人的刀来暗的。
这两姐妹只能有一个存于本家，否则只能带来灾难！
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“这老家伙，气死我了！居然当众逼我赶艾米走！”大厅里，小橙死命地绞着手里的扇子，口中泄愤地念念有词，“要不是你现在还有点用，我早把你送进异次元空间啦！”
绿发的青年一脸汗颜地看着此时表现得和普通孩子无异的家主大人，心想幸好他没有迷信得和其他人一样，要不然下场一定很惨。
“不过，等事情结束后，你还会再用他吗？老实说，我觉得这人还不错耶。”亚修斯真心地提出建议。
“当然不会留！”想也不想地就回答，“那个人不是会轻易改变自己想法的人，相反，他的心志很坚定。就算现在我镇住他了，不代表他以后会真的做个听话的乖宝宝。以前他伪装得太好我根本没发现，到现在我才意识到，这个男人从家主确立好之后就已经打定主意除去剩下的失败者，太大意了，居然选了他当我的心腹。”
“你还不是为了补上查渡尼的空缺才……”小小声地在后面补充，亚修斯嘀咕着。
“最主要的是，这家伙想杀艾米。无论怎样，他都是不能留下的货色！”假装没听到青年的嘀咕，小橙冷下声继续说着，“必要时，还是杀了他比较保险。”
亚修斯的嘴角抽搐：“你这可怕的野心家，想做妄图控制全世界的反派角色就算了，连一直拿你当敌人的妹妹也想一并收回去。太无耻了！太黑心了！”
被绞烂的扇子不偏不倚地砸中了某人的俊脸，被戳中了心事的橙某人恼羞成怒地红了脸：“是又怎样？你要是敢说出去我就扔你进食人鱼池。”
“不敢。”揉了揉自己被砸红的鼻子，绿发青年再次开口，“看你今天开会开得这么匆忙，是不是有什么更重要的急事要做？”
本想再发难的小橙听到这话也冷静下来，从座位上跳下来，她快步走向青年：“没错。你不说我差点被气忘了，我和艾米打的那个赌你应该从莎贝丽那里听说了吧？”见某人点点头，“现下我要办的事恐怕没时间让我和艾米玩这个游戏了。”
“你的意思是说要我帮你和她斗？”
亚修斯话刚说完就看她摇头否认：“那并不保险，艾米的营运能力很好，你和莎贝丽两个人也不一定能赢过她。更何况，我相信她这次一定会卯足全力和我比拼，你们赢的机率就更小了。这个赌无论如何我一定要赢，下面的话我要你转告莎贝丽，这很重要，你们不需要怎样收购那些物流公司和码头，我要你们暗中帮助她将费迪诺手下几个重要的产业全都收购到手，然后……”
寥寥的几句话，让亚修斯再次瞪大了眼睛，像是不认识她般上上下下地扫射了小橙一番，末了他还是忍不住脱口而出。
“大小姐，您真是太卑鄙了。”
小橙翻了个白眼，直接赏了他一记拳头。
没时间再和他耗，她的下一站是猎人协会。
作者有话要说：回给那位要歌的，此曲名为《魂魄的挽歌》，《猎人》动画版的BGM，酷拉皮卡专用曲。解释完毕，下载地址为：cartoonbbs.south/cartoon/down/musiTER/hunter05.mp3，谢谢大家捧场。
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