三千精锐没能杀死裴砚知，这个消息令皇后大为震怒，就连一向沉得住气的宁王萧慎也发了很大的脾气，将带队的将领狠狠训斥了一番。
三千人拿不下一个手无缚鸡之力的文官，他怎么敢指望这样的军队能帮他成功夺位？
将领也很委屈，说原本已经胜券在握，要不是长公主突然出现，裴砚知必死无疑。
萧慎气得冷笑：“你是第一天带兵打仗吗，战场上局势瞬息万变，难道你事先都不做好应对突发状况的准备吗，你以为裴砚知会站在那里乖乖等你砍死他吗？”
将领面红耳赤，哑口无言。
皇后烦躁道：“行了行了，事已至此，多说无益，你那个皇姑姑，也真是烦人得很，只要沾着裴砚知的事，就少不了她。
偏偏你父皇与皇祖母都不管她，让她整天上蹿下跳，将来你做了皇位，就给她在偏远地方弄块封地，让她一辈子都不要回京城。”
萧慎说：“我倒是想，但母后觉得眼下这局面，我还有几分胜算，倘若皇姑姑把咱们私自调兵的事情告诉父皇，只怕母后今日的寿宴就要变成……”
“你给我闭嘴！”皇后厉声喝止他，脸色铁青，“你可真是我的好儿子，还没怎么着呢，就盼我死是吧？”
“母后息怒，儿臣不敢，儿臣一时激动说错了话。”萧慎忙跪下请罪，“儿臣就是担心皇姑姑会去向父皇告状。”
“她敢吗？”皇后不屑嗤笑，“她自己不也一样私自带兵出城了，虽说带的是府兵，可她半夜叫开城门总是事实，就她和裴砚知之间的猫腻，她敢让你父皇知道吗？”
萧慎想了想，觉得皇后说的有道理，心绪慢慢平静下来：“母后的意思是，她不告咱们的状，咱们也不告她的状，双方都想办法封锁消息，不让消息传到父皇耳中，这件事就当作没有发生？”
“目前为止，只能这样了。”皇后说，“萧揽月只要不傻，肯定会和咱们维持表面的和平，就算她傻，还有裴砚知在旁边提点她。”
说起裴砚知，萧慎又开始发愁：“王昆还在他手里，咱们到底要怎么办？”
话音未落，李禄突然领着一个太监打扮的人走进来：“娘娘，您看谁来了。”
“谁？”皇后和萧慎同时看过去，又同时露出吃惊的表情。
“王昆！”皇后率先叫了一声，上前两步打量他，“昆儿，是你吗？”
王昆哇的一声哭了起来，跪在地上抱住皇后的脚：“姑母，姑母，是侄儿回来了，侄儿差点死在裴砚知手里，您要为侄儿报仇呀！”
皇后示意李禄把那个将领带出去，自己弯腰扶起王昆，急切道：“别哭，告诉姑母，你是怎么回来的？”
王昆抽抽噎噎，心有余悸道：“我们在良州遭遇土匪抢劫，土匪放火烧了营地，对着我们放箭，要将我们赶尽杀绝，裴砚知的人伤亡惨重，顾不上管我，我就趁乱逃出来了。”
“哦，是这样啊。”皇后点点头，掏出帕子，亲自帮他擦去眼泪，像个慈祥的长辈，柔声安抚他，“好孩子，你受苦了，是姑母连累了你，姑母对不起你。”
王昆哭得更委屈了：“姑母，我现在可怎么办呀，裴砚知抓住我贪墨赈灾银的把柄，肯定会向陛下告发我的，姑母，您救救我，我不想死啊！”
“放心，有姑母在，姑母会保护你的。”皇后说道，转头给萧慎使了个眼色。
萧慎对王昆能从裴砚知手里逃脱深表怀疑，但他并没有表现出来，压下心中疑虑，亲自倒了一杯水，走过去递给王昆：“表弟做那些事都是为了我，我心里记着你的好，一定会想办法护你周全的。”
王昆这才渐渐停止了哭泣，接过水杯一饮而尽，抹了抹嘴道：“可惜了我千辛万苦收集来的宝贝，原打算带回京城给姑母祝寿的，现在却被裴砚知扣押，成了赃物，我倒是希望土匪能把那些东西劫走，谁知道长公主来得那么巧……”
皇后和萧慎对视一眼，打断了他的絮叨：“那些已经不重要，你好好想想，裴砚知在永州，有没有做过什么不好的事，有没有什么把柄是咱们可以利用的？”
王昆愣了下，握着茶杯想了又想，摇摇头：“没有，他不贪财也不好色，每天忙着赈灾，百姓都叫他裴青天。”
“……”皇后对这个答案很是不满，“他是个人，是人就不可能十全十美，你再好好想想，这是为了保你自己的命。”
王昆绞尽脑汁，又想了半天，突然眼睛一亮：“对了，他有次外出带回了宋绍阳和一个姑娘，说是路上救的，叫什么安姑娘，但我怀疑那姑娘就是穗和。”
“谁？”皇后和萧慎再次异口同声地发问，这回的表情比看到王昆回来还要震惊。
萧慎说：“这不可能，穗和已经死了，是我亲眼看着她下葬的。”
皇后也说：“是啊，是刘院判亲自喂她喝的药本宫亲眼看着她咽气的，这还能有假？”
“可侄儿也是亲眼看到的呀！”王昆说，“裴砚知对那姑娘爱护有加，不同寻常，宋绍阳还因为我说了那姑娘几句就把我打了一顿，而且姑母不觉得宋绍阳去永州很莫名其妙吗？”
皇后沉默下来，想起穗和中毒当天，宋绍阳撒泼打滚，和裴景修一起把穗和的尸身带走，后知后觉道：“莫非我们被他们骗了？”
“可宋老夫人天天来找父皇要说法，昨天还在宫门闹了一场呢！”萧慎说，“难道这也是装的？”
皇后被他一提醒，反倒确信了自己的猜想：“没准那老太太就是故意的，她孙女要是真死了，她早就想办法通知安国公了。”
萧慎的脸色也严肃起来：“如果穗和没死，会不会当天其他几个中毒的也没死，他们的家人也跟着宋老夫人来闹了好多回，倘若人都没死，这算不算欺君之罪？”
“算，当然算。”皇后忍不住笑了起来，“谁说裴砚知没有把柄的，只要能证实那姑娘就是穗和，本宫就说中毒事件是他联合淑妃和刘院判策划的。
因为皇帝不赞成他和安国公府联姻，他就想出这一招金蝉脱壳，让穗和假死，再换个身份回来嫁给她。”
萧慎闻言先是一愣，随即也笑了：“母后英明，这样一来，不得中毒的事情对外界有了交代，还可以顺理成章治裴砚知一个欺君之罪，没想到啊没想到，裴砚知那样算无遗策的一个人，最后竟然为了一个女人自毁前程。”
“这不奇怪。”皇后舒心道，“他自己亲口说过的，为了那个女人，他一世英名都可以不要。”
萧慎哈哈大笑：“难为母后还记得这话，那咱们现在要怎么做？”
皇后皱眉陷入沉思。
皇后略一思索：“让李禄先把刘院判控制起来，你亲自去城门迎接裴砚知，直接带他进宫来参加本宫的寿宴，就说陛下要当着百官的面嘉奖他，剩下的就交给本宫。”
“是，儿臣遵命。”萧慎行礼退下，带人去往西城门迎接裴砚知。
“姑母，那我怎么办？”王昆问道。
皇后看了看他：“你就老实在这待着，哪都不要去，裴砚知弄丢了朝廷要犯，罪加一等。”
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