这日之后，宋家父子与赵岚汪闳等人继续追捕逃窜的零星海贼，但施明义的大势已去，加上好几处山头首领被捕，难成气候，许多海贼迫不得已主动到衙门投诚。
喧闹了数日，扬州城内便时不时能看到衙署门前，时不时有些落魄男子击鼓，等衙吏将其带进去，入了堂，交代身家直接押进大牢。
扬州大牢，呈现一种空前拥挤的状态。
这一批来投诚的无处可去，登记在册后便由着梁河与衙吏一同押去兵马司处。
擢升都察院右都御史孟良为新任布政使司，而知府与督抚暂时还未择选出最佳官员，是以暂时搁置，所需解决事务统一拟折子送至上京，帝王亲自批阅。
孟良是为景和年间进士，最喜规劝，平日与何汝元倒算得上一派人。
他在齐宁远被枭首后三日内便被六部一致票选，抵达扬州后，便马不停蹄的召集江苏府的各大州府的官员，命州府官将景和三十年至三十一年的户籍、税役、民数、田数等尽数整理好送到衙署待查。
于是这一年的仲夏，偌大的江苏府，百官虽有怨声却依旧要点灯熬油的搬出陈年旧档。
而随孟良前来的都察院数位御史与户部方尚书的人，俱是忙的要褪下一层皮。
衙署值房，孟良未着官袍，浅灰粗布道袍，丝毫没有布政使司的架子，却因眉目慈和，反而像个儒雅的士族大夫。
身边的典吏热的汗流浃背，典吏帮着挥了下扇子：“大人，要不您歇一会？”
这几日天气闷热，显然是要下雨，可雨将落不落，最是折磨人。
孟良年愈五十，发鬓掺了白，精神却矍铄，连着伏案数日，也未见疲累，竟如同年轻人一般。
典吏却熬不住了。
“嗯，让他们都歇一会，”孟良抬头，长须用胡夹夹起。
典吏笑着往外走，不多时，送来一碗冰镇绿豆汤，丝丝凉气解了酷暑，这一碗汤方喝净，便听到衙署的人来报，说是二皇子候在门外。
早在孟良走马上任那日，便见过刘章和裴鹤铭，只是事务繁忙，并未多言。
“请人去正堂，”孟良起身，将汤碗一并带走，交给廊下的衙吏后，便往正堂去。
穿堂风一过，将那株老槐树的枝丫吹的窸窣作响，地上落了薄薄一层叶片，踩上去好似踩在雪上一般。
刘章着宝蓝色团花束腰裰衣，负手站在树下，身侧的青年一袭青衣，面容清隽，隐在阴影处，与他一样在欣赏院内的景致。
廊下传来脚步声，孟良朝这边走，远远便拱手行礼。
“不知殿下与裴少卿在此，还让二位等候，实在是老夫的不是。”
孟良的年纪，虽不是很大，却也非年轻一辈，如今被安排这个位置，既压得住江苏府各州府的官员，也能处理好程素留下的烂摊子。
二人回礼，因孟良与何汝元私下的关系，是以刘章面带笑意，有礼道：“孟大人忙于公事，是我与子容打搅了。”
孟良心中知晓这是看在何汝元的面子，自然不敢僭越，是以依旧谨慎小心，但是对裴鹤铭，孟良却不由多看了几眼。
上次并未细看，今日在光亮下，却发现他比月余前清瘦了些，五官显得越发的英挺。
他眉眼与已故去的裴氏很像，只是青年的眼神稍显清冷些。
到底还是在查缺补漏的时候，是以一盏茶的工夫，刘章便起身告辞，而裴鹤铭却顿了顿，似有话要对孟良说。
刘章低声道：“我在堂外等你。”说着迈出门槛，下了台阶走到那株槐树下，他负手而立，背对他们，宽大的衣袖兜了风一般摇晃。
茶香未散，袅袅余香，安静一瞬才听到低缓沉稳的声音道：“孟大人知晓数月前，程素曾扣下数艘商船，船上满载药材，他将那些药材私吞，并转手赠人的事。”
“此时本官到扬州后便知晓，镇江的葛氏已亲自来了扬州，协同其他商会的药材商一并同本官说了这件事，若要深究药材的去处，恐怕还会牵带出金陵的那边，”孟良抬眼望着院内的二皇子，接着道：“这许许多多的事穿杂交汇，便如一团乱麻，如今线头在谁手上，本官还没眼拙到什么都看不明白，所以子容放心，药材商的事就此搁置，这几日，各州府官员恰好在扬州，有些民生大计正待商议，若是殿下感兴趣也可听上一听，那官员必然感到蓬荜生辉。”
官场上的人大多聪慧，有些事刘章不便插手，自然就落在了裴鹤铭头上。
倒不是阻拦孟良去查药材入金陵这条路，而是时机并不成熟，且线头握在刘章手里，至于岱山盐矿，目前已有人去接管。
而与此同时，除了岱山，又在江淮等处发现私矿，量产皆不在国矿之下。
一时间，眼见着这条路被堵死，私盐商贩惶惶不可终日。
秦淮河畔的一处宅邸内，数封书信堆叠在案上，明光可鉴的地板上跪着个中年男人，一脸急色的望着案后的锦袍男子。
舍内落针可闻，少顷，将信一一逐次的烧毁，锦袍男子面露冷笑。
“裴家人，又坏了本使的大事！”一字一句几乎咬牙切齿，随着这声怒意，琉璃杯盏被捏出几道裂痕。
中年男人膝行往前，面色赤红，声调中夹杂着急切：“几处盐矿如今都被朝廷抄走，咱们的人也被他们抓捕起来，年底一到，没有货出来去西北，那些盐商必然会闹。”
闹便闹了，顶破了天，也没法子再变出来几个盐矿。
五万两的盐引算是打水漂。
但他也绝不会让裴家小子好过半分。
……
午后，闷雷滚滚，沈家的筠轩堂后院传出朗朗读书声。
极富朝气，引得绣坊的绣娘频频回首。
学堂里边有她们的孩子或者弟弟妹妹，行经堂外，能看到着浅绿夏衫的少女，挽着江南娇俏的发髻，发间插着素简木簪，与另一名容色娇丽的女子并肩而站。
“二姑娘，宋姑娘，”绣娘笑着打了招呼。
宋清报以一笑，看到熟悉的面孔，正是之前救助的稚童的母亲杨氏。
杨氏见了宋清，眼中一热，泪水竟不受控制的滚滚而下，手中捧着的绣框差点一股脑的全掉在地上。
沈瑜扶住她的肩，笑着道：“她还会在这里住上几日，你难道每次见着她都要这副神情？”
宋清低首，在自己的身上摸索，她倒是忘了自己没有随身携带帕子的习惯，于是抬起手臂，捏着自己袖口，温和道：“我这衣裳是今日刚换的，干净的很，姐姐莫要嫌弃才好。”
她帮杨氏擦了擦眼角，反倒让边上的几个年纪较轻的小姑娘笑了出来。
后知后觉的反应出这种行为颇像登徒子一般，宋清接着道：“我看着他呢，学的很认真，会写好几个字了，以后，定有一番自己的成就。”
不一定要走仕途，世上这么多行业，总有一条是他们的宽敞大道。
“什么成就，只要能健健康康的长大，我便心中满足了，”杨氏最初是绝望的，哪怕获救后，因为那些孩子，大多身体残缺，以后也未必能娶妻生子。
她日日夜夜的哭，眼睛几乎哭瞎，也是宋清宽慰她们。
人活着，能看山看水，结交新友，每日都增长比昨日多几分的见识，哪怕比前日多走上几步路，也是一种收获。
活成什么样，才算是圆满呢。
总会有这样那样的遗憾。
倒不如坦诚的面对现状，如此才不枉此生。
是故杨氏见到宋清，心内不仅仅将她当作恩人，更时时刻刻的提醒自己，勿要被世俗的枷锁捆缚住。
“好了好了，不要哭，待会被孩子们看到，他们倒以为我欺负你了，”宋清走上前，看着绣框转移话题的问：“回头姐姐来教我怎么刺绣，可好？”
闻言，杨氏连连点头：“好，只要姑娘你不嫌弃。”
“不会，扬州最好的绣娘都在这里，这样难得的机会，我必要好好把握。”
杨氏走后，宋清回头便看到沈瑜含笑望着她。
“无论旁人与你说什么，在你这里，似乎永不会遇到薄言往愬逢彼之怒的事，”沈瑜认真看着她。
若是之前她对少女的印象是有勇毅知是非，那现在她倒是又多了几分佩服。
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