荀郡主在凌霜那里吃了个憋，回到文郡主身边看她打牌，但一直没什么机会说亲密话，好不容易等到吃点心，文郡主又被一堆来做客的老夫人围住了，个个都拉着娄卿云说话，问些江南的事，她只能一个人生起闷气来。
文郡主府上的点心倒是不错，茶略次点，京中习惯，是整个冬天到新茶上来前都喝乌茶，说是驱寒清肺止咳最好的，娄家自己关起门却喝绿茶，觉得烤火烤得炭气重，绿茶润肺，清炭气最好。
凌霜正看娴月用金簪子拨弄着杯中茶叶，摆成各种形状，两人都无聊至极。
却听见有个衣着华丽的媳妇上来文郡主跟前通报了什么，顿时众人都有些紧张，有离席去补妆的，连文郡主也按了按簪子。
“嚯，你们好悠闲，聚在这里吃独食，都不叫我呢。”
一个爽朗的声音传来，绕过屏风，是个穿着玄狐肷披风的妇人，看起来约莫三十来岁，美艳无双，乌发雪肤，唇红如朱砂，天生一双桃花眼，说不尽的妩媚风流。
她辈分颇高，许多贵妇人都起身行礼，连文郡主也起身迎接她，她手中还拿着个小鞭子，连同披风一起扔给随身的媳妇了，笑着托住了文郡主的手臂，道：“婶子又多礼了。”
“她是谁？”
凌霜随姑娘们起身站了一站，坐下来就问娴月。
娴月果然忍不住。
“亏你问得出来。”她语气仍然酸得很：“连她不认得，你也算白来京城一趟。”
凌霜笑了。
“我本来就不懂，你还不教我。难道让我问娘去？”
她作势要去问娄二奶奶，娴月道：“坐下，别去讨嫌了，告诉你就是了。”
“云夫人，听说过没？”
“有印象。”凌霜故意逗她：“是那个念佛的郡主吗？”
“那是秦家的清河郡主，你什么记性？”娴月果然上钩，一五一十附耳告诉她：“云夫人就是那个当年在闺中就美得出名的，嫁了贺侯爷家，云家其实门第不高，但到底是京城本地人，她又生得绝美，人物出众，所以连带着她的姐姐妹妹都嫁得很好，一个嫁了高门大户，一个入了宫。
“但她反而命运不好，虽然嫁了个侯爷，但丈夫比她年长很多，几年前就去世了，她守寡六七年了，还是这么美，她快四十了，看不出来吧？”
“是看不太出来，看她打扮，倒也不是很循规蹈矩的，挺有意思。”
“是了，她辈分随她丈夫，身份也高。
“贺家也跟赵家一样分两枝，大贺小贺，大贺就是她嫁的那一枝，有个侯位的，被贺南祯袭了，小贺就是文郡主这一支，说起来，她和文郡主还算婶侄辈呢，你看文郡主对她多客气。惊蛰的桃花宴，她是主家。”
不止文郡主，连满座的贵妇都对她很客气，毕竟是正经的侯爷夫人，据说她丈夫在世的时候是个极厉害的人，手腕铁血，贺家的家业在他手上又扩大很多。
所以她在贺府也极受尊重，虽然身为寡妇，行事张扬又活泼，没什么架子。
云夫人显然是爱开玩笑的性格，坐下去先说笑了一阵，又道：“我是来提前探路来了，听说今年有几个很可爱的小姑娘呢，我的桃花宴还要等一个月，我是等不及了，今天就来看看。”
众人于是凑趣，把卿云和柳子婵等人都推举上去给她看，云夫人看一阵，赞一阵，又把荀郡主拉过去看了看，连玉珠碧珠也一起看了，笑道：“咱们可不能喜新厌旧啊，荀姑娘今年也是好年纪了，看上哪家的宴席了，和我说说，我亲自陪你去赴宴。”
荀郡主顿时羞了个脸通红，云夫人又夸了玉珠碧珠，说喜欢活泼的姑娘，顿时把个娄三奶奶高兴得不行。
“我看这云夫人的眼光不咋样。”凌霜道。
“这叫和光同尘，你懂什么。”娴月懒洋洋地道。
凌霜只觉得云夫人一双眼睛跟掠过天空的燕子一样，又明亮又灵巧，自己刚说她一句坏话，不知她怎么回事，眼神竟然远远地扫了过来，还带着点笑意，把凌霜吓了一跳，好在她像是只是在打量这些姑娘们，很快便转开了眼睛。
“我今天可是带着任务来的呢，”云夫人说道，她刚起一个话头，就听见外面响起云板来，是有贵客上门的意思，众人吓了一跳，只见一个穿着褚色衣衫的胖胖老妇人进来了，身后还跟着两个瘦不伶仃的小丫鬟，众夫人又起身不迭。
文郡主还让她上座，老妇人抵死不肯，只让人搬了个绣墩，在文郡主的榻边坐了，很谨小慎微的样子。
“这位我可真不认得了。”娴月皱起眉头：“不过看这衣服，像是宫中的形制，比外面要晚十年不止。”
果然，说起话来才明白，原来这是老太妃身边的老宫女魏嬷嬷，老太妃是先帝的妃嫔，有个王爷儿子早夭了，但当妃嫔时带过官家一阵，所以开恩放了出来，常年在云崖寺修行，云夫人的大贺家和老太妃有姻亲，去给老太妃拜年，带下一句话来，说“听老太妃的意思，今年要办一席呢，说难得今年天气好，年景好，也想凑凑年轻人的热闹。”
“那感情好。”文郡主踊跃得很：“怎么不早说呢，我的迎春宴就给娘娘办了多好。”
“我也想把桃花宴让给她，可惜她嫌太早了，说二月初云崖寺天冷，花都没开呢。”云夫人也笑道。
“惊蛰的桃花宴不行的话，还有棣棠和蔷薇。春分的海棠、梨花、木兰。清明的桐花、麦花、柳花；谷雨有牡丹、荼蘼、楝花。只凭老太妃喜欢哪一个就行了。”文郡主洒脱得很。
她反正是慷他人之慨，但做客的夫人中有不少占了一宴的，顿时都紧张起来。
毕竟年后也就十八个宴席，要抢到真不容易，又要手段高，又要身份好，举办了不仅是一年的荣耀，也可以借机和其他夫人拉近关系，这里面的水比朝堂还深，明面上自然是心甘情愿让给老太妃的，背地里只怕要心痛得睡不着。
“奴婢回去回禀老太妃，她老人家一定高兴，等选好了，我再来通知，大家可不能缺席呀。”魏嬷嬷兴高采烈地道。
“那是自然。”云夫人道。
她和文郡主一唱一和，把个魏嬷嬷哄得眉开眼笑，也不拘谨地坐在小绣墩上了，也认识起姑娘们来，这次文郡主着力了，把荀郡主的手按在她手里，魏嬷嬷人精，知道这层关系，当然是对荀郡主夸赞不已，夸道：“不是奴婢放肆，真真这位小姐论相貌，论人品，就是在宫里都是少见的。
“真是文郡主娘娘教得好，怎么能让人不一见就喜欢呢……”
她拉着荀郡主说话，问些女红针线的事，云夫人在旁边凑趣，说：“魏嬷嬷当年在宫中可是管针工局的，世上所有的绸缎，绣花，就没有她不知道的，荀郡主这么投缘，正该好好问嬷嬷取经呢，我们平时问她，她都不愿意教的。”
魏嬷嬷被夸得心花怒放，还谦虚道：“哪里，夫人又替我夸口了。哪有人能无所不知呢？不过是知道个七七八八罢了。
“比如荀姑娘身上衣服的针线，我就认得一二，这是劈金线绣的吧，劈线法如今都失传了，也是现在的线差了，江南的丝线一年不如一年了，当年的金线，能劈成十二股，绣出来的针路，比蛛丝还细呢，用来绣色，那花朵的颜色就像天生的，跟云雾一样轻柔，所以劈线法又有个名字叫云岚绣，如今也失传了。
“姑娘这件应该是内库赏出来的料子做的吧，如今这样的衣服是做一件少一件了……”
“是姥姥拿老料子给我做的。”荀文绮一脸乖巧地答道：“就做了这一套，嬷嬷真厉害，一眼就认出来了。”
凌霜听见身边的娴月冷笑了一声，用只有凌霜听得见的声音嘲讽道：“又不是前朝的东西，失传多半是被淘汰了，有新的好东西取代，旧的自然就扔了，劈线怎么赶得上绞丝绣，这嬷嬷也是老腔调了。”
但她话音未落，魏嬷嬷就展现出威力了。
话头其实是荀郡主提起来的。
她们一堆人凑在一起，聊了一会儿，把个魏嬷嬷吹得上了天，无所不知，无所不晓。荀郡主忽然道：“对了，我还真有事要请教魏嬷嬷的，你老肯定知道折枝绣吧？说是厉害得很呢。”
娄家母女四人的耳朵顿时都竖了起来，只见魏嬷嬷的眼神闪烁了一下，道：“不过是江南的新把戏罢了，有什么好新奇的。”
凌霜知道自己多半猜对了——魏嬷嬷不知道折枝绣，毕竟这在江南都是新兴的玩意，京中还没传播开。娴月七窍玲珑心，立刻轻声道：“不好。”
老人家对新的东西，本就带着敌意，何况是被这样打一个措手不及，为了显得权威，自然要否定了。
果然荀文绮就从玉珠手里接过一块手帕，递上来，笑道：“但我看她们说得很厉害，说是要成为贡品呢。
“玉珠好像偶然得来一件手帕，就是折枝绣的，嬷嬷你看看……”
隔了那么远，凌霜看不清楚，只见魏嬷嬷接过去看了看，鄙夷地嗤道：“我当是什么，不就是拿了文人画的折枝花鸟，照样绣在绸缎上嘛，这样的东西，还敢称为贡品，别说工艺了，就是寓意都通不过。”
“哦，贡品还要讲求寓意的吗？”玉珠问道。
“一看你们就是没经过事的小姑娘，宫中的规矩，可比天还大呢。
“慢说是主子们穿在身上的衣服，就是踩的脚踏，用的痰盂，乃至于铺的地砖，上面的图案都得是吉祥如意，寓意美好的。”魏嬷嬷打开了话匣子，大发议论道：“你们想，花鸟画有比宫中还多的吗？
“咱们官家可是养着一整个宫廷画院呢，折枝花鸟，有比宫中还好的？
“怎么咱们宫里的针工绣工不兴什么新花样，做什么折枝绣呢？就是寓意不吉祥。
“折枝花鸟，都是无根无底的东西，就像从树上砍下一枝花来，那鸟也都不是什么吉祥的鸟，咱们宫中的规矩，能用的吉祥鸟兽就那几样，比如喜鹊、仙鹤、梅花鹿、蝠兽、乃至于多子的螽斯等，哪能随便什么鸟都用在纹样里。
“再说回折枝的寓意，你们几时见到礼服上用一枝折下来的花了，用梅花纹也好，牡丹纹也好，都是团花，把花鸟绣得团团圆圆才好呢，比如文郡主身上这件的万字不到头的寿字团花纹，这才叫绵延不绝，千秋万代的好寓意呢……”
荀郡主一脸惊讶，十分捧场。
“那依您老人家的意思，这折枝绣是穿不得的了？”
“当然。”魏嬷嬷拉住她的手，道：“好姑娘，你听老嬷嬷一句劝，你们年轻，不懂忌讳。只管图新奇好看，哪知道这里面的厉害。
“你们本来身子弱，又是赏花宴的关键时候，哪能穿这样寓意的东西，怎么镇得住？
“就算要穿，也得等找了个如意郎君，得了七子八婿，成了文郡主这样的圆圆满满的老封君，什么都不怕了，才好穿什么怪里怪气的折枝绣呢！”
荀郡主顿时害羞起来，把手抽出来，道：“您老人家取笑我！”捂着脸躲到文郡主身后去了。
满堂夫人小姐都听着魏嬷嬷的议论，顿时也有不少红了脸的。
魏嬷嬷笑道：“这事倒也有趣，我回去跟太妃娘娘说说，她肯定也觉得好笑呢。”
一片热闹中，凌霜和站在魏嬷嬷身后的卿云对了个眼神，发现她的神色也和母亲一样。
满堂人中，只有她们母女三人，都因为这一番变故，脸色苍白。
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