这事说起来太复杂了。
竹固山的人命是血淋淋的，但是名额买卖的内情还在追查，眼下外头猜什么的都有，士子与百姓们的愤怒在情理之中，朝廷也没办法强压下来。
禁卫一时间难以启齿，只能劝曲茂：“稍安勿躁。”随后匆匆出去了。
曲茂在药房内茫然地坐了一会儿，忽然听到外头有吵嚷声。声音杂杂杳杳地涌来耳畔，就像适才士子的厉声质问一样，让曲茂觉得害怕，觉得恐惧，然而他经这一难，似乎无端明白了这些士人的愤怒由何而来，心中的猜测像一根绳索，牵引着他朝院子走去。
好在药铺的内院与外头隔着一张门帘，他看得到外面，外面的人瞧不见他。
人群已经彻底疏散了，然而今日的祸端并不好处理，因为没有罪魁。京兆府尹一刻前就来了，命人拿了几个带头游街的士人，与第一个跟林家少爷动手的学生。这些人大都是秋试过后，上京来等明年春闱的，正是气盛，听得府尹质问，愤懑地道：“我凭什么不能打他们！他们的父亲买卖洗襟台名额，为了灭口杀了多少人？他们不知者无罪，那些竹固山的山匪就有罪了？！”
“洗襟台为什么会塌，它本来是无垢的，因为这些人的私欲让它脏了，这是天谴！”
“听说有一个徐姓士子得知真相，放弃登洗襟台，决意上京告御状，结果半途被那曲贼追上杀害在荒郊野外，朝廷难道要姑息恶贼，不允我等伸冤吗？！”
这些人说的每一句话如同一颗颗巨石砸向曲茂的心间，似乎那日脂溪山洞的崩毁没有消殆，直到眼下热流才裹着碎岩朝他袭来，将他的意志砸得分崩离析。
这时，有一个身着襕衫，长着一双吊梢眼的文士越众而出，朝府尹施以一揖。
曲茂认得他，他似乎是游街士子的带头人之一，旁人都称他蔡先生，先前那些士人出离愤怒地拿药秤、书册砸向他们的时候，这位蔡先生也只是在旁边冷眼看着，就像在看什么最低贱的东西。
蔡先生道：“大人，今日事情闹成这样，是草民的过错。是草民无能，才让事态失控，以至又无辜百姓被卷入，丢了两条人命。朝廷要问罪，草民甘愿领罚——”
这话一出，士人中便响起异声，“蔡先生何错之有，为何要领罚”，“是啊，人又不是蔡先生杀的，朝廷要责罚，也该责罚林家与曲家的少爷”。
蔡先生抬了抬手，压下了异声，“朝廷要问罪，草民绝无二话，但，草民绝不承认今日我等做错了，曲不惟买卖洗襟台名额滥杀无辜罪大恶极，还望朝廷严惩不贷！”
“曲贼罪大恶极，望朝廷严惩不贷！”
“曲贼罪大恶极，望朝廷严惩不贷——”
一声声士人的高呼再度如魔音一般灌入曲茂的耳中，逼得他跌退数步，雪后的晴光照在他身上，让他觉得无处可躲，他挖空心思想为自己的父亲辩解一二，可是他发现自己连一个像样的借口都找不出来。
就在这时，他想到了一个人。
这几年曲茂每每遇到困境时，都会想到这个人，只是从前的困境可能是去寻花问柳忘了带银子，可能是差事办砸了不知道怎么善后，而今天，他是真的日暮穷途。
他一下捉住尤绍的胳膊，急声道：“快，帮我去找他，我要见他。”
仿佛上天听到了他的话似的，没过多久，一个墨色身影便出现在药铺。江家离朱雀街有些远，谢容与到的时候，京兆府尹已经安抚好游街士子的情绪了，谢容与正待跟府尹问明事由，铺子后的门帘被掀开，尤绍垂头立着，低低地唤了一声：“殿下。”
谢容与很快明白过来，与府尹交代了两句，跟尤绍来到后院。
后院细雪未扫，曲茂颓然坐在地上，知道谢容与来了，并不抬头，日晖很清淡地洒下来，却驱不走他眼底的霾。过了许久，曲茂才艰难地道：“我爹他，是不是害死了很多人？”
谢容与没有回答。
他能这样问，便说明他已经知道答案了。
曲茂低声道：“我不明白。不是说我爹拿了几个洗襟台的登台名额么，这些跟杀人有什么关系？拿了名额是不对，卖来换钱，那是不义之财，我也知道的，我为他赔上不就行了……这些日子，我凑了些银子，把我从前搜罗的宝贝都卖了，你知道的，我有个古越的青铜裹玉如意，我很喜欢的，我拿去当铺抵了三千两。可是……可是他们说，赔银子不够，赔三倍也救不了我爹，因为我爹害死了人。”
曲茂那只玉如意是无价古品，若真要卖，非万万两不能出手。
三千两，实在贱卖了。
这些话其实早在回京的路上曲茂就问过谢容与了，可他那时惊闻噩耗，问出来也只为泄愤，旁人说了什么，他全当作耳旁风。
然而谢容与知道，这一次，他是真的愿意认真听。
谢容与于是耐心解释道：“洗襟台修好前，侯爷卖了几个洗襟台的登台名额，后来洗襟台塌了，买名额的人的平步青云梦落空了，侯爷担心他们或他们的家人找上门来，为了捂住这桩丑事，所以杀了不少人。”
曲茂张了张口，他仍穿着蓝衫子，眼神从来没有这么静默过，“我知道，上溪的竹固山我去过，听说那座山上的山匪，因为帮我爹卖过名额，后来被灭口了。”
他只是糊涂，不是傻，有些事只要他愿意去想，是能想明白的。
眼下他终于明白了，原来当初曲不惟请命让他去上溪，并不是巧合。
“还有陵川一个姓徐的书生，他想上京告我爹的御状，被灭口在半路。听说他家里的人都死光了，有个痴情的妓子找了他很多年，一直没有找到。”
曲茂问：“这就是这些士子这么恨我的原因么？”
谢容与道：“眼下真相尚未完全水落石出，但名额买卖的恶行的确有失公允，何况牵涉数条人命，百姓的愤怒是不可避免的，朝廷也无法安抚，想要平息事端，只有彻底找到真相。”
曲茂抬头看向他：“找到真相。这就是你这么久以来，一直在做的事么？”
谢容与沉默着点了一下头。
曲茂于是安静了很久很久，“那我爹，最后会上断头台么？”
“……会。”
“不管我做什么都没用？”
“罪无可恕。”
曲茂的眼泪便掉下来了，他坐在雪地上，拼命想要忍住泪，最终还是哭得不能自已，他说：“其实我爹他……对我很好很好。”
道理不难想明白，曲不惟究竟犯了多重的罪，曲茂心中亦有衡量。
他起初只是接受不了，才执意把过错揽到自己身上，觉得是自己害了父亲。
他甚至知道，曲不惟走到末路，并不是谢容与的过错，这个案子哪怕没有谢容与去查，也会有别人，毕竟这底下埋了太多的冤屈与不公。
“我回京后，托关系去牢里看过我爹。我想跟我爹磕头认错，可是我爹一点都不怪我，他不让我给他下跪，还逼我跟他划清界限，让我跟朝廷说以后不认他这个爹……可是我做不到……我爹他，一直对我很好很好。”
曲茂稍稍平复了一些，抬袖揩泪，“清执，我不想待在京城了。”
“我想去找章兰若。”他说，“在陵川的时候，章兰若问我，如果有一天，我所认为的对的，其实都是错的，我最相信的人，做了最不可饶恕的事，我该怎么办？”
那时他答得轻巧，说曲不惟要真被朝廷治罪，他见到他，还不一样给他磕头。
可是时至今日，他真正到了曲不惟的牢狱前，他的父亲根本不让他磕这个头。
而他得知了一切真相，也失去了磕头的勇气。
因为膝头弯曲下去，便是跪在那些冤死之人的枯骨上。
“我觉得章兰若问我这个问题的时候，他已经知道答案了。当时在山洞里，他才是义无反顾的那个。我想去陵川，等他醒来，问一问他答案是什么。”
曲茂虽然有功，到底是重犯之子，这样的身份其实并不方便离开，然而谢容与很快就应允了，“我会着人送你去陵川。”
曲茂站起身，望入谢容与的眼，“谢清执，我从前以为我很了解你，到了眼下，我才发现我根本看不透你是怎么样一个人。昭化十四年，你带着面具站在我面前，说你是江子陵的时候，你究竟是怎么想的。”
那日也是寒冬初雪，尚在病中的小昭王带着面具走在流水巷中，听说此处京中世家子弟最爱来的地方，然而于他而言，这里的街景是陌生的，铺天盖地的日光让他觉得仓惶，因此一个不注意，他便跟一个喝得半醉的蓝衫公子撞了个满怀。
蓝衫公子见他带着面具，指着他，“你是那个江、江……”
谢容与不想再做深宫里的昭王了，鬼使神差地，顺着他的话往下应：“江子陵。”
曲茂上前拍拍他，“我知道你，怎么，伤养好了？来来来，吃酒吃酒。”拽着他便往眼前的明月楼去了。
虽然带着面具，人的风姿浑然不减。
那天明月楼的姑娘都疯了，觉得曲茂拐了一位清恣玉骨的仙人来。其实曲茂跟真正的江辞舟并不很熟，后来连着找谢容与吃了几回酒，也是因为只有他在，那些楼里的红牌才愿意露脸。
后来不知怎么，两个人就走得近了些。曲茂总觉得而今的这个江辞舟待他是不同的。他的身边，除了隔三差五寻花问柳的纨绔公子，就是那些高高在上，瞧不起他的世家读书人，他总觉得，整个上京城，真心实意与他结交，既不把他当酒肉朋友，也没有看不上他的，只有江辞舟。那时他还在懊丧，怎么先头十几年，他结遍京中权贵，偏偏漏了一个江子陵呢。
直到后来，他才发现，江子陵早就没了，他身边的那个人摘下面具，居然是久居深宫，名满京城的小昭王。
曲茂问：“你这么一个人，为什么愿意跟我这样一个不学无术的废物结交呢？是因为成日跟我混在一起，别人才会相信你是江子陵么？”
谢容与道：“不是。”
“因为有很长的一段时间，我都不知道我是谁。”
究竟是谢桢所希望的那个逍遥自在的谢家小公子，还是昭化帝所期待的清朗若举，执身谨正的昭王。他背负着洗襟台的重担长大，背负先帝与老臣们的期望，日复一日地陷在深宫，性情深处仿佛被上了一道枷锁，连小时候的记忆变得模糊。昭化十二年是他第一次离京，虽然只是前往柏杨山督工，他直觉他是喜欢宫外这样自由自在的日子的。谢容与想等洗襟台建好以后，就跟昭化帝请命去宫外走走，他许多年为了他人的期望而活，他想离开了，想试着了解自己究竟是怎么样一个人，去找找自己究竟喜欢什么，憎恶什么。没想到洗襟台坍塌，他被困在又一段梦魇中走不出来。直到带上面具。
那日在街上撞见曲茂，可能就是缘分吧。
从前他没有接触过这样不学无术的世家子弟，结交最多的只有赵疏。看着曲茂放肆笑，恣意怒，糊涂又真挚，不去刻意攀附谁，也不刻意瞧低谁，他忽然羡慕起来。
他的远游夭折在一座坍塌的楼台，乘舟辞江去仿佛是一场梦，他希望把它找回来。
“与你结交，是因为你很纯粹，你一直都在做最真实的你自己，从不多加遮掩。”谢容与道，“那是我当时做不到的。”
所以他从来没有瞧不上他。
曲茂总说自己是个废物，但这世上并没有真正的废物，任何人都有旁人不可企及的长处。
曲茂听了这话，露出一个笑来，这是他多日来第一个发自真心的笑，大概是觉得自己这几年的兄弟义气多少也不算白费吧。
可他想到自己父亲，心中还是难过的。
他说：“如果顺利，我明早就去陵川了。要是……要是我赶不及回来为我爹送行，就让他走得好受一些，别遭太多罪，算是……算是帮我尽孝了。”
谢容与颔首道：“好。”
“还有这个。”
曲茂在雪地里站久了，浑身冻得发麻，手指探入袖囊子里，掏了许久才掏出一张纸来，“之前我在东安，有几个家将找到我，说封叔擅自调兵，不合朝廷的规矩，让我帮忙签一张调兵令给封叔送去。后来我去脂溪，路上撞到了章兰若，章兰若提醒我过一次，说这张调兵令有问题，所以有回我路过封叔帐子，就把这张军令顺手拿了回来，想说回京以后问问爹。本来我也没多在意，后来脂溪矿山炸了，章兰若重伤昏迷前，又提醒我说调兵令有异样，我才上了心，我爹落狱了，回京后我谁也不敢相信，便把它藏了起来谁都没说。不过眼下已经没有意义了，反正我也救不了我爹，调兵令给你，你看看有没有用吧。”
曲茂说着，把那张被他签了名的枢密院调兵令交到谢容与手上，驻足片刻，低声说了句：“保重。”带着尤绍离开了。
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