?? 方才那一阵急急的嘈杂声自是将小雀青玉几个都惊了起来，连小蝶亦是起身了，齐齐过来问个究竟。许适容早穿妥了衣衫，略略说了几句，便打发她几个都各自回去睡觉，这才退回了屋子里。坐在桌案旁，随手拿了本书，挑亮了灯盏，眼睛盯着上面半日，竟是一个字也看不进去。随手抛了书，起身又出了游廊，抬头看了下夜空，暗沉沉一片，半点星光也无。虽是身上穿得厚重，只一阵风吹来，冷意竟也是飕飕地直往领口袖子里钻，禁不住打了个寒战。
许适容心中突生了丝牵挂之意，一时有了去海边看下的念头。只转念一想，自己便是去了也是无济于事，不定还叫他分心，只得强压下了这念头。微微叹了口气，转身正要再回屋里，远远又听见与外院相连的那扇门又啪啪被敲响，也不去叫小雀了，自己过去了打开一看，站着外面守门的门房。
那门房看见许适容，起先有些惊讶，只很快道：“夫人，外面有人来找响儿，说是他家的邻居，仿似她爹在海塘上出事了，叫赶紧过去看下。”
许适容吃了一惊。响儿家中，只她与父亲二人相依为命，她早就听提起过的。响儿自被雇了来此帮做些粗活，一个月里回家几趟，平日里都是和小蝶一个屋子里住的。急忙过去拍门。
响儿几个方才闻声出来，被许适容打发回去睡觉，躺下了一时还未睡过去。听到门外响起夫人叫自己的声音，急忙起身开门。待听到竟是自己父亲出事了，立时便吓得脸色发白，连鞋子都没穿好，踢踏踢踏便朝外跑去，被许适容一把抓住了。
“夫人，我要去海边看下，我家就剩我跟我爹了！”响儿回头，脸上已是挂了几道泪。
许适容道：“外面冷，你衣衫多穿些，我叫马车送你过去，快些。”
一边小蝶早已是递过了夹袄，响儿胡乱套了上去，跟了许适容急匆匆出去，叫醒了车夫套了车，飞快地便朝东而去。
许适容亦是一道坐在车上去了。见响儿缩在那里，哭得便似个泪人，叹了口气，搂了她过来，柔声劝慰道：“你爹会没事的。杨大人都赶过去救他了。你莫再哭了。”
响儿把脸埋在袖子里，胡乱擦了下，这才缩在她怀里，稍稍平静了些，只还不住抽噎。
许适容摸了下她头，不过也只是个十三四岁的小姑娘而已。心中只默默盼着她爹当真没事便好。
路上因了连日的雨，泥泞非常，天又暗沉，睁大了眼，也不过模模糊糊能瞧见前面几步的路。好在平日里时常往来，那车夫对路亦是十分熟悉，也没耽误多久，待出了城，渐渐便靠近了海边，隐隐约约瞧见前面火光点点。行得近了，才瞧见是火把的光。
马车靠近了海塘，待没路了，才停在了平日的老地方。响儿跳下了马车，深一脚浅一脚地便往人围聚的地方跑去。许适容急忙追了上去，待靠得近了，见大坝上围满了人，不时还有人手执火把从她身边跑过的，想是得了消息新近赶来的，瞧着乱糟糟一片。背水一面的的斜坡处，果然已是坍塌了一大片下去，扯出了个一丈余宽的凹陷。边上围满了人，在那里不停挖着石泥，应是在翻找被压的人，地上躺了几个已被挖出的民夫，俱在呻吟不已，瞧着性命应是无碍。
响儿扑了上去，见不是自己父亲，又要往里面钻去，被许适容一把拦了下来。响儿不住挣扎道：“夫人放开，我要去救我爹！”
许适容大声道：“他们已经在救了！你过去亦是帮不了什么，我陪你在这守着！”
响儿眼睛看了下那塌陷处，哇地一声哭了起来。
许适容正要再安慰下她，突觉身后有人吼道：“你来这里做什么？我不是叫你在家睡觉吗？”回头一看，竟是杨焕。只他面上带了怒气，横眉竖目的样子，从前却是不大见到。
许适容一怔，一下竟似有些心虚。那响儿也是第一次见到自家大人如此发火的模样，吓得连哭声都收了，只怔怔望着他。
许适容回过了神，急忙解释道：“响儿他爹说是被埋下面了，小姑娘急着要来，我不放心，才叫了家里马车，一道跟来的。”
杨焕这才面色稍霁，只仍皱眉道：“这里风大天寒，又黑得紧，你两个待这里也没用，快些回去了。”说着便大声叫那车夫的名字。
许适容扯住了他袖子问道：“情形如何？下面还有几人被压着？”
杨焕看了眼那坍陷处，很快道：“统共压了五个，已经寻出四个了，还一个。”
响儿又要挣脱了许适容手跑去，杨焕一声怒喝道：“老实待着！别净添乱！”这才扁了扁嘴，只不住掉泪。许适容急忙搂住了低声安慰。
“找到了，找到了！还有气！”
正此时，前面响起了阵欢呼声，抬头望去，见那里众人正七手八脚地抬了个人出来。响儿一喜，猛地窜了过去，见那人虽是满头满脸的泥浆，只瞧着便是自己父亲的样子，一下又喜又悲，见众人抬着方才寻出的那几个民夫，一道放上了车子，要送去县城里救治，急忙也跟了过去。
许适容见人都无大恙，这才松了口气。抬头见杨焕仍是不悦地瞪着自己，知他还有事要处置，一时应是回不去的，微微笑了下，柔声道：“我先回去了，你也早些回来。”
杨焕唔唔了两声，一把攥了她手就往停车方向去。见那车夫仍在边上等，抱了她刚塞进车里，便听身后人群里哗声四起，知是应又出什么事了，急匆匆吩咐了声车夫送她回去，自己拔脚便往回去了。
杨焕刚赶到，众人便都围了过来，木县丞惊慌道：“大人，不好了，方才只是背水面坍陷，急着挖人没填埋去，如今东向面潮水冲刷得厉害，瞧着亦是有些失稳，怎生是好？”
杨焕骂了声，大声道：“这还用问，护住堤坝！”
人群里有个年岁长些的道：“大人，须得用填装沙土的草袋在坡面上错缝叠压，堆砌到高出潮头处，方可护脚护基。待潮退后再另行修缮。”
杨焕扬眉道：“分三拨人出来，一拨填回西岸塌陷处，夯实压牢，一拨紧着去搬运草袋，年轻力壮的，跟我下水去填埋草袋！”
他话音刚落，四周便是一阵阻拦声：“大人贵体，万万不可下水！我等这就下去！”说完便是有七八个人已是扶着坝体跳下去了潮里。其余众人亦是纷纷各自散去填土运草袋。
因了此段工事刚结，附近仍是堆了前些时日用剩的材料，其中便有草袋。人多运起来也快，很快便陆续有草袋送到了。一个个填装满了泥沙碎石的草袋被抛下水，七八个浸泡在没胸高的潮水里的民夫顶着汹涌的潮头，艰难地一层层叠积着草袋，眼见着越叠越高了，突地只听惊叫四起，那本已快要露出潮头的草袋又塌陷了下去。原来这临水坡陡，底层草袋滑脱了出去，连带着上面已经叠好的也都塌陷进了潮水里，险些卷压住人，幸而下水的水性都好，各自闪避了去。
杨焕站在坝上，见要大功告成的，一下又是前功尽弃的，眼见那潮头越来越高，担心本就有些滑坡的坝体经不住冲刷，猛地急中生智，大声道：“先在坝脚打一层木桩下去，再填埋草袋，如此便不会往外滑动！”
堤上众人精神一振，急忙抢着去搬运木桩过来，沿着坝脚一个个地打了起来。只潮水浪头太大，把人都冲得左右摇晃，站不住脚，进展极是缓慢，倒是卷走了几根打得不深的木桩。杨焕看了焦躁，骂了声娘，自己便是跳了下去，抵着潮涌，帮着最前面的一人扶住了那摇摇欲坠的桩子。
众人见知县大人竟也不顾潮急水冷，跳了下去，一下群情激昂，也是纷纷跟着跳了下去，几个人相互团着扶住一个木桩，牢牢打了下去，很快便树起了一排丈余长的桩篱，又有堤上的人朝下滚了草袋，下面的人接住了，顶着桩篱埋了一层，再依次堆上去，终是牢牢压实了堤坡。
许适容方才并未照了杨焕的吩咐回去，只是叫那车夫等着，自己靠近了些，站着远远地瞧着。见一片熊熊火把光照中，杨焕指挥着众人护堤，，言行果决，与他平日在自己面前的惫赖样，竟是判若两人，一下有些看痴了。待见他后来竟也自己跳下潮水中去，想起他不识水性的，心中一急，也顾不了许多，急忙跑到了坝边，爬了上去，向下张望。
杨焕方才凭了一时的血气之勇，跳了下去护堤，倒也未觉什么，待此刻险情缓了，见潮水汹涌，猛烈撞击着坝体，卷起一排潮头返涌，险些没过自己头顶，冲得几欲要站不住脚。幸而边上有人过来扶住了，都陆续顺着草袋爬回了堤上。早有人围了过来不住问长问短，那木县丞还脱了自己外面的袍子，要披在他身上。
杨焕摆了摆手，猛抬头，却见人群外面的海塘不远处，娇娘裹了件毛氅，俏生生站在那里。一片火把光中，微笑望向自己的一双妙目中俱是关切之意。心中一暖，一下分开了众人到了她面前。
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