??十四阿哥的夭折给令妃以很大的打击，整个人消瘦了不少，她本生得纤细，素白的春装套在身上，有些空荡荡的感觉，似弱不胜衣，光从背影就能看出悲伤来。然而整个宫里，对于十四阿哥夭折这件事情，怕是高兴的多、伤心的少，只是面子上的功夫还是要做一下的，各宫主位都派了人致一下祭，再看一下令妃。
钟茗自然是带着一干人等去延禧宫安慰了令妃几句：“你也不要太伤心了，这样的事儿……”对着个失去儿子的母亲，钟茗也有些不知如何是好。不管是什么样的话，在此时用来安慰都显得苍白无力。
令妃低着头，哽咽地道：“奴才恨不得拿自身替了十四阿哥去。”
钟茗道：“你还年轻，以后的路还长着呢，养好了身子，再生一个小阿哥就是了。”
听了钟茗如此说，底下宫妃的目光一阵乱飞又都静静立着不动了。
十四阿哥夭折了，钟茗的心情挺复杂的。她不喜欢令妃，身处宫中虽无实据却也能感受到一些微妙的事情，比如令妃若有若无的敌意。内心里钟茗是极愿意看到令妃倒霉的，然而既是后宫，没有“令妃”也会有“命妃”之流，左右不过是争宠争权罢了，倒没有到恨之入骨的境地，更没想过让她儿子闺女都死光光以此来打击她。
故此，单看到令妃出现的时候，钟茗的心里自然会显得厌恶，而一对上令妃的儿女，钟茗又有些心软，不由得说了些安慰的话。然而话一说出来，别人听了却又是另一番意思了。令妃觉得皇后这有示威嘲笑之意，众人觉得皇后这是站着说话不腰疼内心高兴于十四阿哥夭折故此给令妃一点施舍之意，又觉得皇上最近怕是要多翻令妃的牌子了心中被十四阿哥夭折所带来的一丝喜悦又被冲淡了。
又说了几句话，钟茗这才带人离开了延禧宫。
回到坤宁宫，容嬷嬷终于忍不住了：“娘娘！您怎么能说那样的话？”一面说一面双手直拍自己的大腿外侧，乍乍乎乎的样子很是好笑。
钟茗也笑了：“不然要怎么说？只有这样说了，传到皇上耳朵里才不会说我幸灾乐祸。”
容嬷嬷嘟囔着：“还不知道那起子黑心的会把话传成什么样儿了呢！”
“那么些个人，还能拧成一股绳儿不成？她们是各有各的盘算，可总不至于人人都胆子大到敢谋算皇后的，嬷嬷且放心罢。”就是令妃，怕也得意不了多久了，著名能闹腾的小燕子就快出场了，她闯下的烂摊子可不是一般人能收拾得了的。这回没了自己来扮演个垫脚石一类的角色，用巫婆后母那引人注目的形象来转移焦点，大家的重心转到注意冒牌格格身上，不知道会有个什么样的效果了。
正在说话间，乾隆到了坤宁宫，脸上不甚高兴的模样。钟茗心里明白，哪家死了儿子，这当爹的都高兴不起来，除非他儿子极多、死的又是让他生厌的那一个。或者，是老年的皇帝遇上了个对皇位虎视眈眈的皇子。乾隆活下来的儿子并不多，十四阿哥也不让他讨厌，所以，乾隆不高兴了。
钟茗迎了过去，一面亲自接过乾隆的朝冠递到一边小太监手里，一面把乾隆引到宝座上坐下，看着小凌子奉上茶。乾隆闷闷地喝了一口，才勉强问道：“在说什么呢？”
钟茗轻声道：“刚从延禧宫回来，可怜令妃瘦了一大圈儿，衣裳穿在身上都显得空荡荡的。”
乾隆抬眼看了一下钟茗，长长叹了一口气。钟茗也叹道：“令妃也是盼了若许年才盼来个儿子，可真是……”拿帕子擦了一下眼睛，“皇上多陪陪她罢，她心里苦，当年，永璟没了的时候……”帕子堵在鼻子下遮住了嘴。
乾隆一脸抑郁：“你也别总想着伤心的事儿，多想想永璂，想想十格格，他们不都是好好的么？”又叹一声，“朕总想着子嗣兴旺才好，哪料得是这个局面？”
钟茗道：“快别这么说，老佛爷不是去五台山祈福的么？定会有好消息的。”
乾隆算是个迷信的人，听钟茗如此说，却并不甚高兴，幽幽地道：“好消息……”亲娘去拜佛，拜来个儿子死了的结果，这算什么好消息啊？难道真是神佛不佑么？
正在叹息间，听到由远及近一阵脚步声，钟茗听着耳熟，正是宫里太监的标准配靴在地砖上摩擦的声音。一阵嘀嘀咕咕，小凌子进来了，身后引着个小太监，一齐跪倒：“禀皇上、皇后娘娘，五侧福有喜了！”
乾隆呆了一下，旋即笑开了：“赏！”一指地下跪的两人，“每人二十两银子！”
钟茗乍舌，真是好大的手笔，也不能不表示：“传话下去，备下赏给五侧福的东西！”看向乾隆，又加了一句，“再备赏延禧宫之物，这还是皇上赏吧，不要让令妃触情生悲才好。”
乾隆觉得皇后如此处置很好，皇帝对于“宠爱”一般情况下会用的表达方式无非是位份、珠宝一类，雅致一点的顶多赏点墨宝、古董一类。乾隆想了想：“皇后想得很周到，就这么办罢，高无庸，你亲自去，先赏延禧宫，再赏景阳宫。”
高无庸领命去了，琢磨着景阳宫与延禧宫一喜一悲，不能让这悲的压了喜的去，也不能让这喜的太刺了那悲的眼，用心细细算了一会儿，不一时拟来了赏赐的单子，一一念来给乾隆听，照例是珠宝补品之类，乾隆点头表示满意。倒是钟茗加了一句：“给五侧福的东西里，再加百子被、百子帐各一。”乾隆笑道：“还是你想得周到。”
钟茗笑道：“要我说，还是老佛爷的庇佑呢！今年新贡的碧螺春、雨前龙井也刚好到了，很该孝敬老佛爷尝尖儿去。”
乾隆道：“这些事情交给你办朕很放心，只管去办就是了，不用跟朕说。”
“不过是白说一回，哪有不让你知道的道理？”
“罢罢，说不过你！你这张嘴，可真够让人没办法的。”
两人又闲说了一会儿家常话，高无庸已是回来了。回了两个宫里的情形，又说了五侧福晋已有了三个月的身孕，只是先前不自知，只道是身子不好，又不好立时宣太医怕被人说年轻轻狂。今儿刚查出来，又不好意思声张。钟茗度其语意，怕是不敢声张怕是令妃一死儿子索绰罗氏就传出怀孕的消息，这个喜讯实是不大好报。
钟茗道：“也太不小心了，着内务府拔两个有经验的嬷嬷去照看，皇上，您还是去延禧宫看看吧，两下里一对照，这情形更让人心里不好。最好啊，令妃能再怀上，也能少想着伤心事儿。”
乾隆道：“朕处置完朝政就去，”一面起身一面对钟茗道，“还有纯妃那里，你也多担待一点儿罢。”
钟茗应了，亲自把乾隆送到门儿才转回来。小凌子蹑手蹑脚地凑上来，小心地搀着钟茗回到正殿坐下，极小心地开口：“娘娘怎么就让皇上去看令妃娘娘了呢？”
此言深得容嬷嬷之意：“是啊，平日里防她尚且不及，您还把皇上往她那里推。”
“只有千日做贼的，哪有千日防贼的？”钟茗打了个哈欠，“我不说，难道皇上就不想去的？他想去，我能拦得住么？没得弄得倒像我容不下人似的。放心吧，我心里有数儿。”
容嬷嬷却只是大叹皇后这也太委屈了，一面又说起后宫人员配置来了。人口多了，又在后宫这种地方，难免会有些听墙脚的、传黑话的，容嬷嬷一一说来：“真看不出来，令妃娘娘不哼不哈的居然掺了这么多沙子在宫里。”
“嬷嬷能确定么？”
容嬷嬷一撇嘴：“当然！奴婢只管看延禧宫那里的人跟什么人接触了，这大半年又有什么人得了好差使、要紧的位子，就能看个j□j不离十了。再把有嫌疑的仔细盯一阵子，也就差不多了。”
钟茗一点头：“这些钉子，在这宫里是拔不尽的，能弄个大概就算不错了，只要甭处处漏风就成。大面儿上的事儿顺了，出了小毛病，顺藤儿一摸能查出是谁作耗也就行了。好在咱们坤宁宫一向门禁森严，倒是可以放心。”再次感谢那拉皇后的治宫严厉。
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许是太过伤心，让身体受了点亏损，近三个月来乾隆倒是常翻令妃的牌子，可令妃却终没怀上孩子。钟茗便对乾隆道：“既然老佛爷去五台山祈福了，咱们索性在宫里也积点儿功德，如何？”
乾隆有了点兴趣：“去雍和宫做法会？”
“我是说，咱们放一批差不多的宫人出去，听老人说，后宫里的宫女积得多了年载长了，易生怨气，不如放一些，横竖到了明年包衣旗下又有使唤女子供上来的。永琪媳妇又有身孕，也算是为孩子行善了，能一索得男那是最好。”
乾隆略一寻思就答应了：“倒也使得，今年的天气有些怪，竟是一直旱着，放些宫人也好。”他也想要个“不贪美色”、“体恤下情”一类的好名声，他还是个挺迷信的人。
不几日，钟茗就把放出宫的名单给拟了出来，一一跟乾隆解释了一下某人出身哪家、年龄多少、在某处服侍、提前放出的原因之类。
“早说过这些你处置就好的。”
“不过是让你掌一下眼，看看这些人里有没有使惯了还要留下来的，或是有某项手艺你要用到的，我好另作安排。”
乾隆“唔唔”了两声，这才静下来看了一回，笑道：“倒没有特别想留的，机灵上进的都不在这上头，你想的很好。”
钟茗低头一笑，心说，摆在明面儿上的，我脑残了才会去动他们！让人说我借机排除异己么？
令妃听到要提前放出宫人，心里不免“咯噔”一声，细一打听，果然有不少自己“用得上”的人被夹杂着放出宫了，留下的人不过十之一二，几乎咬碎满口银牙。她特特结交了些单纯憨直不会被怀疑的人，不想皇后此番放出的都是这一类人。
有心跟乾隆说，又不知如何开口，怕是自己这里一说话，皇后那里就真能拿捏住把柄了。肚子里转了一回主意，令妃有些怀疑皇后这是不是故意的了。转念一想，这个皇后一向以刚硬狠辣著称，就是有坏主意也还没到这个份儿上，要是她知道了自己的眼线，最可能做的，是直接拉到坤宁宫暗房里折腾个半死，或是推井里了事。想到这里，令妃的心里舒坦了不少。
可到底要不要跟乾隆说呢？令妃咬了一回牙，还是决定按兵不动，放宫女算是德政了，今年一直少雨，皇上还亲自祈雨了。这放宫女的事儿怕是皇上的意思了，且放的都是看来老实的人，自己身边有头有脸的大宫女没被塞到名单里，可见这名单不是皇后拟的，至少不是皇后最后决定的。
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因老佛爷去了五台山，乾隆也不好四处乱跑，照例去了木兰一回，不到一个月就回来了。然而他却是个坐不住的人，接到兆惠军报，说是大军压得霍集占四处奔逃，又有回部弃暗投明愿为清军向导之后，乾隆大为高兴，带着一帮子人呼呼啦啦跑去南苑行猎去了！
钟茗坐在坤宁宫里，总觉得心神不宁，像是会有什么事儿发生似的。
果不其然，午膳还没到，就听到狂奔的脚步声：“皇、皇、皇后娘娘，皇上回来了！还带回个被五阿哥射伤的的姑娘！”
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