易青娥是个任何闲事都不管的人，可自打进厨房，她就发现，两个师傅都爱在自己面前，说对方的不是。尤其是廖师，嘴特别碎，几乎没有哪一件事是不埋怨别人的。她尽量回避着，不朝他们跟前凑，也不多听他们说。吩咐干啥她干啥。下了班，她要么关起灶门口那扇门，在里边闷坐半天。要么就走出院子，到县河边上去转悠。有时，她还能到县中队旁边去转一转，看能不能遇见舅。后来才听说，判了刑的犯人，都弄到地区劳改场烧石灰窑去了。她开始出大门的时候，看门老汉还死拦着不让去。后来，那老汉经常到灶门口来烧煤球，易青娥给行了不少方便，老汉才让她随便进出的。这比别的学生，自由度是大了许多。胡彩香和米兰老师，都让她不要丢了功，说别真弄成“烧火丫头”了。可她那阵儿想，烧火丫头就烧火丫头，还轻省，不惹是非。唱戏又能咋，一个个朝死里争，朝死里斗，到头来，还不就是唱戏。还不就是为了吃饭、穿衣。她觉得，她现在就能吃饱，在厨房，毕竟比其他人还能吃得好些。衣服也有穿的。一月生活费十八块，还用不完呢。别人冷，她还不冷，灶门口暖暖和和的，边烧火，就把暖取了。她也不想啥了。就是累得很，可比起练功来，这累，也就是半斤对八两的事。唯一让她感到不安生的，是宋师和廖师的矛盾，避都避不过，并且越来越厉害。没有她时，都不知他们是怎么忍着的。有了她，好像都不想忍了，都把事朝开地摊，朝匀乎地搅。把她吓得老想闪躲得远远的。
那还是她进灶房时间不长的时候，有一个星期天，宋师请假回家去了。炊事员请假，都只能在星期天，因为这一天，人出去的多，吃饭的少。宋师家在农村，每个月会请假回去一次。他一般都是星期六晚上收拾完锅灶离开，星期天晚上赶回来。那天，只剩下廖师和她两个人做饭。廖师就嘟哝说：“见月请假，见月回家。舍不得婆娘了，有本事也弄进城来，吃商品粮么。不是立过啥功，膀子都摔断了么。进单位比我还迟好几年，一进来，就把自己摆到大厨的位置。哼，谁给你封的？你给谁当大厨呢？你能，咋能得连老婆都弄不进城呢，还是不行么。炒菜连盐都拿捏不住，还当的啥子大厨？要是我，羞得早跳井了。还在人前瞎晃悠个啥么。”
易青娥始终没有接话，一直在草帽子边沿上搓着麻什。人少，好变花样，加上廖师这人总爱在宋师不在的时候，美美表现一下，好让人都说他能行，说他比宋师人好，手艺高明。
见易青娥没接话，廖师就问：“咋，宋光祖把你嘴还糊抹住了？”
“没有，我看麻什，咋搓得有点不匀称。”易青娥就把话朝一边引。
“要那匀称干啥？黄主任原来说上灶吃呢，下午我看又出去钓鱼了。管咱的‘球咬腿’也不在。就剩一些没去处的学生娃子，能吃上麻什，都该捧起后脑勺笑了。”
易青娥就没话了。
廖师把半锅煮洋芋搅了搅说：“你是不是也以为，宋光祖就是这儿的主角，这儿正经八板的大厨呢？”
易青娥说：“我不懂。反正你们两个都是师傅，都是大厨。”
“娥儿，你娃错了，我们这个灶上，还没有大厨呢。宋光祖自以为，自己是手提红灯，唱了李玉和了。其实这大厨谁也没明确过。过去，他没来的时候，我就是大厨，团上雇了一个哑巴帮灶。后来他来了，让哑巴走了。说是他在部队立过啥子功，就稀里糊涂地安插到我前头了。时间一长，我才发现，他根本就不会做饭。在部队就是个喂猪的。就他现在这几下，还是我手把手教的。徒弟成了不是大厨的大厨了，师傅还反倒成了不是二厨的二厨，你说怄人不怄人。”
易青娥还是没话。廖师就有些生气了，说：“你咋是个三棍子闷不出屁来的娃。这事我已经给裘存义反映过好多回了。裘存义这个人，就是在零碎账上抠得细，‘球咬腿’，大事上也就是个糊涂蛋。反正你看，要跟宋光祖学了，你就跟着宋光祖好了。要是想跟我学了，你就得按我的来。大厨咋，没人听指挥了，那也就是庙门前的旗杆——光杆一根，一根光杆。”
这就让易青娥为了大难了。说实话，易青娥对宋师印象更好些。宋师这个人，话不多，但能背亏。每天早上，他都是第一个来，晚上，也是最后一个走。尤其到了冬天，一早来，是冰锅凉灶的，宋师总是帮着她把火先弄着。有时，晚上埋的火种熄了，火特别难生，宋师就把头埋进锅洞里，用吹火筒吹呀吹，直到把火吹着，才让她添煤，自己到灶房去烧水做饭。晚上，他也是最后一个捡拾完锅灶碗筷，才锁门离开的。廖师刀工好，切菜很拿手，土豆片、土豆丝，刀能切得飞扬起来。眼睛还不用看，最后一刀下去，保准那一片、那一丝，还是跟前边的一般薄厚、粗细。馍也蒸得好，不含浆、不塌气、不炸背、不烂底。说一声“拔笼”，两个人站在高凳子上，朝下抬一笼，气是圆的，馍是圆的，抬一笼，气是圆的，馍是圆的。七八笼拔下来，任谁都得把今天的好馍夸上几句。除了这些事以外，廖师平常，总是把双手抄在肚子前的围裙里，说说东，说说西，喊喊催火，叫叫退火，手是很少伸出来洗锅、洗菜的。尤其是冬天，到院子水池子里洗菜，有时连水龙头都能冻实了。这时，宋师总是先找几张废报纸，把水龙头烧开，然后，又帮着易青娥在冰冷的水里洗菜。廖师总是要喊叫：“洗菜的活儿，还用占着两个人。叫娥儿洗就是了，你麻利回来炒菜，锅都要烧炸了。”宋师也很配合，只要廖师喊，他就立马回去。有几次，宋师也跟易青娥说：“廖师就这号人，溜奸，多余的活儿，半点都不搭手。没办法，你知道就行了。多干一点，也累不死人。”
自廖师给她公开说，要她别跟宋光祖混，就让他宋光祖做个光杆司令后，她发现，廖师撂治宋师的手段，是越来越多了。
先是炒菜，廖师切好，宋师“掌做”。用廖师的话说：“一个在部队喂猪的人，回来都‘掌做’了，你想剧团的伙食，大家能没意见？”廖师对宋师“掌做”，一直是心怀不满的。但宋师还是“掌做”着。自打把菜切好，葱蒜准备齐，廖师就抄起手，站在一边看。看他宋光祖咋炒哩。人多锅大，炒菜不是用的锅铲，而是铁锨。宋师每每炒一锅菜下来，都是满头大汗的。即使是冬天，也得用别在腰上的毛巾，把汗珠擦好几次。廖师一直当着易青娥的面，笑话宋师说：“宋光祖连洋芋丝、洋芋片都炒不脆、炒不香，你猜为啥？醋激得不是时候么。硬要等炒熟了才倒醋，已经晚到爪哇国了。这窍门你可不要给宋光祖说，让他挨骂好了。师傅给你教一手：洋芋丝、洋芋片的激醋时间，一定要在炒到三四成熟的时候。过了五成都晚了。三四成熟激醋，出锅才是脆的。老宋把洋芋片炒得跟蒸南瓜一样，迟早都是面咚咚的，给八十岁没牙的老太婆吃还凑合。大家老有意见，宋光祖还说：锅大，只能炒成这样。其实就是个手艺问题。喂猪出身么。”易青娥想给宋师说，又不敢。但有一天，她到底还是悄悄给宋师说了，宋师就把倒醋的时间提前了。洋芋片炒出来，果然是脆的。吃饭人都夸。裘伙管也夸。廖师就不高兴了，有一天，当着她的面，撇凉腔说：“人碎碎的，心眼子比莲菜眼子都要多出几个来。”
到了寒冬腊月，其他菜少了，几乎每顿都要醋溜白菜、煮白菜、包白菜豆腐包子。还是廖师把白菜切好、剁好，豆腐丁丁铡好，等着宋师“掌做”。好多回，菜炒出来，大家吃着，说把卖盐的打死了。白菜豆腐包子出来，喊叫得更凶，说把卖盐的爹都打死了。有人把烂包子，端直撇到了灶房的窗台、案板上。裘伙管就来开会了，批评说：“你们最近是咋弄的，怎么连续犯盐重错误？好厨师一把盐么。你们连盐的轻重咸淡，都拿捏不住，还开的什么灶，办的什么伙？立马整改，三天以内，要是再改变不了盐重错误，不换脑子就换人。”宋师一点都没推脱责任，一直检讨说，是自己手上出了问题，一定改正。廖师还替宋师说了话，说：“也不全怪光祖，白菜本来就不吃盐，多少放一点，就都落在汤里了，咋吃，都是咸的。”裘伙管就说：“胡说呢，冬天各个单位都是以吃大白菜为主，人家就都拿不住盐的稀稠了？也没见哪个单位吵吵，说他们的厨师把卖盐的爹、卖盐的爷打死了。还是要在自身找原因呢。立马改，争取群众的宽大谅解。”
为了这把盐，宋师甚至用秤把白菜一棵一棵地称，盐也是一两一两地过，结果，炒出来，又说淡了。再一顿，把盐稍加了一点，谁知又都喊叫，把卖盐的奶也打死了。他自己一尝，也果然是进不得嘴的。易青娥就多了个心眼，在宋师炒完菜后，她虽然侧身对着放菜盆子的锅台，但却一直拿眼睛余光扫着。就在宋师提着炒菜铁锨和锅刷子，到水池子清洗时，廖师车身抓一把盐，刺啦一声撒进了菜盆里。还见他连着搅了几下，再用铁勺舀点汤汁，朝舌头上一舔，自己先苦得做了一个得意的鬼脸。他以为蹲在地上刮洋芋皮的易青娥没看见，就嘟哝说：“这个挨枪的宋光祖，今天把卖盐的他太爷又打死了。”
易青娥真想当面揭露廖师，但又害怕廖师给她也耍手段，就忍着没说。过了两天，宋师已经让大家骂得每次炒菜放盐时，手都抖得快拿不住瓢了。易青娥就换了一个方式，让宋师炒完菜，别去洗铁锨和锅刷子了，由她去洗。宋师就在灶房盯着，直盯到开饭。这期间，能好一点，但也时不时地，还是出现一些问题。宋师的大厨地位，无论在群众当中，还是在裘伙管那里，都发生了明显的动摇。
过年时，由宋师“掌做”的炸红薯丸子，出现了开花八裂的问题；炸面叶子，又出现了干硬、焦煳的问题；蒸扣碗子肉、粉蒸肉，酱油太重，肉皮咬不动；包的肉饺子，下锅就烂；滚的元宵，见水就化……反正是百做百不成了。整得宋师一天出几身汗，还一连声地给裘伙管检讨，说自己好像是撞着鬼了，突然做不了饭了。廖师还一个劲地替宋师打圆场说：“光祖也想朝好的做呢。光祖绝对不是故意的。这么多年了，我还不了解光祖嘛！为这个灶房，真正是把劲努圆了，把神淘尽了，把心思费扎了。你只说那猪，光祖还喂得有啥麻达了不成？那是在行了，人家在部队就养大肥猪了。人一在行，鬼都能使唤来推磨打墙哩。”
再后来，灶房出了一次大事故，宋师就从大厨的位置上被抹下来了。廖耀辉自然就上了正位，做大厨了。
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