易青娥最想知道的，就是她舅到底是咋出来的，并且还能提前一年出来。团上一直有人说，像胡三元这样的人，进到里边，只有加刑的份儿。他那性格，坐监也是要跟犯人干仗的，搞不好还能跟警察干起来呢。再说了，那爆破案，团上一直有人暗暗递状子，要求上边重审、重判呢。搞不好，哪一天还真能把案翻起来，补一颗“花生米”，也不是没有可能的。易青娥一直为这些说法，提心吊胆着。没想到，她舅还提前回来了。她不能不急着打问舅的究竟。
舅说：“娃呀，舅这回的确是董了大乱子，但也背了亏了。到了劳改场，才慢慢知道，像舅这样的案子，要是团上能出面说话，也是可以不坐监的。因为舅不是故意的。连半点故意的意思都没有。况且舅自家也是差点被炸死了。要是故意的，还能把自己朝死里弄？可当时团上领导没给我说好话，一直说我是故意的。说舅平常表现就不好，出那样的事，绝不是偶然的。可公安局始终找不到舅故意制造爆炸案的证据。是团上追住不放，死说胡三元就是故意破坏，最后才把舅抓走了的。进局子以后，舅还是遇见了好人。给舅办案的，是一个老公安，才从乡下解放回来的。他一口认定，这个案子不能定性为故意破坏，更不能定性成故意杀人。最后几上几下，才给舅判了个重大过失犯罪。舅认了，为啥认了？毕竟是把人炸死了。炸死的胡留根，还是舅的好朋友。我一直说，胡留根是宁州团最好的丑角。他十六岁，就把《红灯记》里的鸠山演活了；再演过《平原作战》里的龟田队长；后来又演《沙家浜》里的刁德一；还演过《智取威虎山》里的座山雕；扮过《杜鹃山》里的毒蛇胆；还有《红色娘子军》里的南霸天。那次把《洪湖赤卫队》里的彭霸天，也是演得没有人不奓大拇指的，结果让舅给炸死了。把一个多好的丑角给报销了哇！炸死他，舅一年多晚上都在做噩梦，睡不着觉哩。胡留根还老来托梦说：‘三元，你个挨枪的，咋装的药，把兄弟肠肚都炸出来了。你知道不，兄弟还没结过婚呢。人生的啥味道都没尝过，你就把兄弟日塌了……’你想想，舅心里是啥滋味？真是枪毙了都觉得活该呀！还有好几个受了重伤的，都跟着舅，带了一辈子灾……就是把舅再判个十年八年的，也毫不冤枉啊！”
易青娥问他：“那天全县开公判大会时，舅你提前知道消息吗？”
舅说：“当然知道了，提前好几天就知道了。所以那天游街示众，还有最后开公判大会，舅就要拼命抬头看哩。看看他黄正大，再看看那几个想治舅死罪的人，看他们都是啥表情。那天舅看见你了，好大的胆子，竟然钻到人家的警戒线里了，那是可以抓起来的。还好，我看那几个人，只是把你从人缝里塞出去就算了，没把一个娃娃当回事。不过你胆子也太大了点，那是啥地方，就敢朝进闯。”
易青娥说：“我……我就是想让舅你看上我一眼么。那天一大早，我就到县中队门口去等你了。你是第九辆车拉出来的。你的车在前边走，我在后边撵，可你一直没看见我。最后，不朝里边钻不行了，我才钻进去的。”
舅说：“你呀，比小时走夜路的胆子都大了。你八九岁时，从阳坡垴到阴坡垴背红苕，打着火把，一个人就走过夜路的。舅都知道。鬼不怕，最怕的是人。尤其是被煽惑起来的人群。那天游街示众的阵势，比走夜路到队上去分红苕，害怕多了吧？”
易青娥直点头。她又问：“那天判完刑，就拉走了吗？胡老师说不会留在县中队了。”
舅说：“判完刑，舅就被拉到地区劳改场了。地区劳改场，其实就是砖瓦窑，烧砖烧瓦的地方。舅做过砖坯、瓦坯，还进窑里送砖送瓦，码砖码瓦。烧好后，也进里面去拉过砖瓦。窑里最高温度能有七八十度，人进去，都是用水把麻袋闷湿，披在头上身上朝进跑的。等拉一架子车砖瓦出来，麻袋干得都能点着了。一个夏天我们都没穿过衣裳，就跟野人一样，腰上围一片烂布过活着。实在受不了，舅还自杀过一回。也的确是觉得活着没啥意思了。可后来，地区剧团一个敲鼓的，跟我认识，知道我在劳改场烧窑后，来看了我一回。这人能耐大，过去给劳改场的文艺演出活动帮过忙，跟场里的领导也认识，就把我的情况给人家介绍了。说舅是一个最好的鼓师，不敢说全国，在全省起码都是顶呱呱的。说如果让砖瓦把我的手指头砸坏了，太可惜。就在那一年多天气，我们队就有两个因烧伤、砸伤而截了肢的。他要他们照顾我一下，看能不能安排点轻松活儿，起码不要伤了两只手。说敲鼓的，一辈子就凭一双手吃饭哩。并且还说，胡三元是过失犯罪，将来出去还能敲鼓的。他还说，想定期来跟我切磋鼓艺呢。劳改场的领导，就把我的活儿越调越轻省。到后来，干脆调到卖砖瓦的地方，当库房看门去了。那个好兄弟，也果然常来跟舅学点手艺啥的。每次来，还给我带好多好吃好喝的。再后来，劳改场要参加全省劳改系统文艺会演，舅就有了用武之地。一台戏抓下来，不仅在全省获了奖，而且还让劳改场的领导，到处去介绍经验呢。再后来，舅就基本成劳改场专职业余文艺宣传队的人手了。这个节目弄完，又让弄下一个。不仅场里的干警爱排戏，犯人也喜欢排节目。舅在里边就成大红人了。弄着弄着，减了半年刑。后来，有一个节目，还参加了全国劳改系统会演，刑又减了半年。这样，舅只坐了四年就出来了。出来时，劳改场的领导还有些舍不得呢。说劳改场的一个文艺人才走了，这方面，以后还塌豁出一大块了呢。”
易青娥高兴得直给舅打糖水。舅都喝过三缸子了，她还在给舅的缸子里放白糖。
舅说：“娃呀，糖少放一点，给你留着。舅喝了也是白喝。你喝了好保护嗓子呢。”
易青娥说：“舅，我有。你喝你的。”
她舅一边品着甜蜜蜜的白糖水，一边说：“你都看见了，送我回来的那两个警察，一个是地区劳改场的，一个是咱这边派出所的。他们把我送回来，就是想给团上领导说一下，看能不能再给我一碗临时工的饭吃。他们说，好多刑满释放人员，因为回来受歧视，找不到工作，最后又犯法进去了。他们觉得我有技术，加上又是过失犯罪，还获得过两次减刑，看单位能不能给安排个事。说不要把人推向社会了。”
易青娥问：“黄主任答应了吗？”
她舅摇摇头说：“好像没有。但劳改场的人说，让我不要着急，再等一等。说单位安排个事，也不是那么容易的。兴许等等就有机会了。”
易青娥说：“舅只要回来了就好。回来了，啥事都会好的。”
她舅就问她的情况。易青娥觉得，她心里的话，三天三夜给舅也说不完。她想拣紧要的说，可紧要的，也多得不知从哪儿开头。
易青娥就从那四个老艺人说起了。她说，四个人对她都好得很，都想把她教成器。她还给舅看了苟老师送给她的那条纯丝宽板带。她说：“开头，大家都看不起四个老艺人，不好好跟着学。自打我把《打焦赞》学成后，大家就都开始待见老艺人了。现在，老有人给他们做好吃的。送糖的、送点心的、送酒的，还有给织毛背心的呢。都想跟他们好好学一折戏。可老师们，还是要先给我把《杨排风》排出来。说有本正经大戏立在那儿，一院子人才真正知道马王爷是三只眼了。舅，你知道不，苟老师、周老师、裘老师，都给新来的古存孝老师介绍说，要是胡三元在就好了。说让胡三元敲《打焦赞》《杨排风》，一准就把戏敲得张起来了。都说舅你技术好，敲戏可有感觉、可有激情了。”舅就有些兴奋地说：“别的不敢吹，就敲戏这几下，别看舅让人家关了几年，现在敲，照样找不下能眨进我眼窝的对手。”舅说他在里边练得就没停过。
易青娥说：“真的？”舅说：“那还能有假。舅在地区劳改场，都是有名的‘胡敲打’。你知道‘胡敲打’是啥意思吗？就是见啥都能敲打起来。舅连别的犯人的光脊背上都敲打呢。他们趴在地上晒太阳，舅在他们的屁股上也敲哩。他们还特别喜欢舅敲来打去的，说敲打着跟按摩一样，舒服得很。有些人还换着让舅敲呢。舅一边敲，一边唱，大家就把舅的活儿都抢着干了。晚上回到宿舍，舅拿碗筷、洋瓷盆敲。一围一堆人。舅连敲戏，带说戏，带唱戏，带比画戏，‘狱霸’都高看舅一眼了。‘狱霸’你懂不懂？就是监狱里的霸王爷。警察对这些人，有时也是睁一只眼闭一只眼的。因为他们也替警察在里边管事呢。但‘狱霸’从来没欺负过舅。最多就是让舅在他们躺下后，去给他敲打敲打身子骨。舅刚好把鼓艺也顺便练了。”易青娥就笑了，说舅干啥都能得很。舅又吹上了，说：“干啥都有窍门呢。不能硬敲，得拿窍打哩。”
易青娥故意把胡彩香和米兰老师的情况，朝后放了放。舅就有些忍不住，急着问了起来。易青娥先说米兰。说米兰已经走了，跟省上物资局的一个人结婚了。听说那人比米兰大了十二岁，但对米兰好得很。有人看见，一天晚上下大雨，那人送米兰回来，怕黑咕隆咚的稀泥巷子把米兰的鞋打湿、脚走崴了，硬是将她抱在怀里，呼哧呼哧送进来的。她还说，米兰对她一直很好，很照顾，走时，几乎把所有东西都给她了。她还让舅看了看电扇，她一直舍不得用，是拿一个塑料袋子包着的。她说：“舅，米兰老师一直感念着，你走时扑通给她下的那一跪。她觉得舅是太爱自己的外甥女了。那么一条硬汉子，竟然当众给一个女人跪下了，她说她就知道，该咋关照这个没人管的可怜娃了。走时，米兰老师还说，没关照好我，说等你舅回来了，替她说声对不起呢。其实米老师对我已经够好了。真的，她后来跟黄主任老婆关系不好，我老觉得跟我都有些关系呢。”舅就问：“米兰跟黄正大的老婆闹掰了？”易青娥说：“我也不知道，只听他们都说，黄主任的老婆，最后到处说米兰老师的坏话呢。说她演了几个戏，就忘本了，不念记组织培养了，尾巴翘到天上去了。不仅不听话，而且还沾染了一身的资产阶级坏思想，叛逃了。”
她舅停了一会儿，又问：“胡彩香跟米兰的关系后来咋样？”易青娥说：“时好时坏的。只要不排戏，咋都好。一排戏，一上角色，就不说话了，见了面，也跟仇人一样，相互躲哩。”舅叹了口气说：“唉，倒是何苦呢。这下米兰走了，你胡老师该称心如意了吧？”易青娥说：“哪里呀。那天米老师走后，胡老师还哭了呢。说都是姐妹一场，倒是何苦来。米老师把她从省城抱回来的大穿衣镜，还送给胡老师了呢。”
她舅就不说话了，光喝水。过了一会儿，舅又问胡老师对她咋样。易青娥的眼睛就红了，鼻子也酸了。她说：“要不是胡老师，我早就不在这儿待了。”有好多事，她都想给舅说，可说着说着，就说不下去了。舅就不让她说了。舅说：“胡彩香是个好人，就是×嘴不饶人。其余的，还真没啥谈嫌的。”
她舅看她一提胡彩香就哭，也不再提说胡彩香了。又问她在灶房的情况。问宋师和廖师对她咋样。舅说，他回来还带了点东西，赶明日，都要一一去感谢那些关心过她的人呢。易青娥把宋师对她的好，都一一说了，但在说到廖耀辉时，就又哭了起来。她舅问咋了。易青娥先死不说，就怕舅的大炮筒子脾气还没改，惹事呢。可她舅偏不依不饶的，要打破砂锅问到底。问得急了，她就把廖耀辉干的那些龌龊事，给舅说出来了。果不其然，她舅当下火冒三丈，连夜就要去“揭了廖耀辉的皮”，“卸了廖耀辉的腿”。她几次三番阻拦，才算把舅的火气压下来。
可第二天早晨，她舅到底没忍住，还是去打了廖耀辉。
本来这事根本没人知道的。宋师是为了她才把事情一把捂了的。没想到，她舅这个冲天炮，一下把事情炸烂包了，以致使她一生都饱受着这件事的腌臜、羞辱与煎熬。
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