京城西北角，这里有一座规模不是很大的府宅，府宅的门楣之上，写着桂府二字的牌匾金光熠熠，正是前山西巡抚桂怀泰在京城的住宅。
虽然大清朝律例不允许各地官员随意进京，但官员们奉旨入京的情况也不少，而为了方便，很多有条件的官员都在京城买了宅子，不过规模都不会太大。
桂怀泰在被刘墉带回京城之后，尚未定罪的他就被圈禁在了自家的府邸里，等待着皇帝的最终旨意。
而就在不久前，皇帝的圣旨下达，并没有给桂怀泰定下大罪，只是以行为不检的罪名将其降职，即刻恢复了自由。
随着府邸周围的刑部官兵纷纷撤走，整个桂府一片喜气洋洋，就差挂红灯放鞭炮了。
“哈哈哈哈，老子没事了，下狱砍头的大罪，最后竟然变成了区区降职之罪，赚了，这一波实在是赚了，哈哈哈哈！！”
装饰豪华的书房里，桂怀泰端坐在太师椅上，忍不住放声长笑，就像是得胜的将军。
此番被带回京城，而且还被罗列了多项罪名，他本以为自己就算不死，恐怕也得落得个发配边疆的下场。
可万万没想到，那位和大人居然如此给力，愣是给他争取了一个降职之罪，这两百万两白银，外加二十万两的黄金，花的简直太值了。
等到熬过了这三年时间，届时再给那位和大人送点礼，那么用不了多久，他就又能平步青云，然后继续大肆敛财，把这次花出去的银子全都赚回来！
“老爷，回太原府报信的信使已经派出去了，估计那边很快就能收到老爷无罪的消息，这下诸位夫人都能放心了。”
这时，桂府的管家笑着走了进来，对着桂怀泰汇报道。
这里只能算是桂府的分支，并没有家眷在此，桂怀泰的妻妾和子女，此时都还在太原府等待消息，估计过的也不会太好。
“哈哈哈，刘德啊，你这个老小子想的还真是周到，该赏！”
桂怀泰看了管家一眼，投去一个赞许的眼神，随后朗声一笑道。
他这会儿净顾着高兴，倒是忘了给家里传信，“对了，让下人去买些山珍海味回来，咱们今晚一定要好好的庆祝一番。”
“回老爷的话，负责采买的仆从也已经派出去了，估计这会儿都已经到菜市街了。”
老管家微微一笑，随口解释道。
“哈哈哈，不愧是跟随本官多年的老人儿，你这老小子全都想到本官前面了。”
听到老管家的回答，桂怀泰再次长笑一声，原本想说赏对方一锭大元宝，不过一想到自己这次倾尽所有，家底已经所剩无几了，他最终还是没有说出口。
“都是老爷教导的好，老奴跟随老爷这么多年，若是还不懂得为老爷分忧，那岂不是白活了这么大年纪？”
老管家谄媚一笑，还不忘奉上连环马屁。
正所谓瘦死的骆驼比马大，虽然桂怀泰此番被降了职，但以对方的家底和人脉关系，将来肯定还有官复原职的希望。
若不趁着这个时候表忠心展能力，等人家官复原职之后，哪里还有他这个老家伙表现的机会？
“真是患难见真情啊，你这老小子没有趁你家老爷我落魄之时卷钱跑路，老爷我甚是欣慰，对了，等回到太原府，让你家的大小子多受点累，去福满楼当掌柜的吧！”
桂怀泰很是欣慰地看了老管家一眼，随后笑着开口道。
“让能儿去做福满楼的掌柜？多谢老爷，多谢老爷，犬子一定不会让老爷失望的。”
听到桂怀泰之言，老管家顿时惊喜万分，赶忙一个劲地谢恩道。
福满楼他知道，那可是桂怀泰名下十分有名的一家酒楼，油水大得很，如果他的儿子能当上福满楼的掌柜，今后绝对衣食无忧了啊！
“行了行了，都是自家人，用不着这么客气。”
桂怀泰摆了摆手，神情恢复了严肃，“对了，二老爷还没回来么？算算时间，他也该回来了才对，不会是出什么差错了吧？”
圣旨都下达半天了，按道理来说，他那位兄弟应该早就把事办妥了才对，可这都过了这么久了，对方竟然迟迟未归，这让他难免有些忧虑。
“老爷放心吧，二老爷做事谨慎，肯定不会有什么问题的。”
老管家笑了笑，赶忙对着桂怀泰安慰道。
“兄长！兄长啊，出大事了，出大事了啊！！”
就在二人说话间的工夫，一阵焦急的呼喊突然从外面传来，听声音就知道不是旁人，正是二人心心念念的二老爷桂怀安。
“嗯？！”
听到外面桂怀安的喊声，桂怀泰顿时心下一紧，突然有种极其不好的预感。
也就在这时，桂怀安已经风风火火地从外面跑了进来，焦急之下的他连鞋都跑丢了，发髻更是一片凌乱，显然是赶路赶得很急。
“老二！！”
见到桂怀安这幅狼狈不堪的模样，桂怀泰本就不安的情绪立马越发紧张起来，然后第一时间起身迎上。
“老二，究竟是怎么回事？你为何弄得如此狼狈啊！”
“兄长，兄长啊！！”
桂怀安一把握住了桂怀泰的手，眼泪哗啦啦的往下流，却不知该如何跟对方讲述。
“怀安，你不要着急，有什么话慢慢说，到底发生什么了？”
桂怀泰深吸一口气，一边安抚桂怀安，一边挥手示意老管家退下，他要跟自己的兄弟单独说话。
老管家这时不敢迟疑，赶忙乖乖地退出门外，还懂事地把门关好，屏退了外面的下人。
“兄长，出了怪事了，小弟奉命去给和珅送银子，可到了和府才发现，那几箱子的银子全都变成了石头块，连一锭银子都没有了！”
桂怀安抹了抹眼泪，稳定了一下自己的情绪，这才对着桂怀泰讲述道，而一边说着，他则是一边暗暗观察自己这个大哥的反应，看看问题到底是不是出在对方身上。
“什么？！银子全都变成了石头？这怎么可能？！”
听到桂怀安的讲述，桂怀泰顿时惊得双目圆睁，仿佛是见了鬼一样，一脸的震惊加骇然！
“老二，你可不能开这种玩笑啊，那可是八十万两白银，十几万两的黄金，怎么可能会变成石头呢？快说，你是不是在骗我？”
桂怀泰一把抓住桂怀安的肩膀，完全不敢相信，也不愿意相信对方所说的话。
“小弟岂敢拿这种事开玩笑？六个大木箱子，每一只箱子里都装满了石头，和珅更是因此而震怒不已，他已经下达最后通牒，今晚之前必须把答应他的银子送到，否则的话，否则的话………他就跟兄长你势不两立啊！”
桂怀安猛地摇了摇头，继续声泪俱下地讲述道，眼底却是不禁闪过一抹惊疑之色。
以他对自己这个兄长的了解，对方此时的言行举止绝对不像是演出来的，也就是说，那几箱子大石头，并不是对方放进去的。
可问题是，如果石头不是对方放进去的，那么究竟是怎么进去的呢？好好的几箱子金银，不可能自己变成石头吧？
“不可能！这绝对不可能！怀安，是不是你中途松懈，不小心被人把银子给调包了？是不是？！！”
猛地摇了摇头，桂怀泰死死地盯着桂怀安的眼睛，大声地质问道。
“天地良心！我这一路上都从未离开过箱子半步，就连小解都是在箱子旁边解决的，我以性命担保，绝对不存在被人调包的可能！”
桂怀安神情一正，赶忙起誓发愿道。
他就知道对方肯定会怀疑自己，不过他问心无愧，所以丝毫不担心被冤枉。
“没有被调包？那到底是怎么回事？那么多的银两和金条，难道还能自己变成石头块不成？！！”
桂怀泰看着自己这个胞弟的反应，知道对方应该没有撒谎，况且，那么多的金银，怎么可能那么容易就被调包，这可不是一个小工程。
至于说会不会是被桂怀安私吞了，他倒是没有往这方面想过，因为他们兄弟二人一荣俱荣一损俱损，就算对方疯了，也断然做不出这等疯狂的事情来。
况且，那么大一笔银子，对方也不可能藏得住，如果真的私藏起来，恐怕随便一查就能查出来吧！
“兄长，眼下不是追查真相的时候，和珅已经发飙了，为今之计只能是想办法把欠他的尾款补上，然后再慢慢调查银两变石头的原因，如果不安抚了和珅，我怕咱们一家老小性命难保啊！”
桂怀安这时也有些迷糊了，如果真的不是自家兄长做了手脚，他实在想不出还有什么其它的可能性。
“补上？你说得轻巧，咱们的钱都已经给他了，你让我去哪里弄那么多钱给他补上？难不成让我去抢夺国库么？”
桂怀泰面色惨白，被这突然出现的意外情况彻底击垮了，扑通一声坐到了地上，一脸的绝望之色。
他搞不懂是哪个环节出了问题，只知道这次真的是麻烦大了。
和珅的心狠手辣，他可是有所了解的，如果不把答应对方的银两补上，那么他们这一家老小，恐怕真的都要遭殃。
届时别说是流放了，就算被弄个满门抄斩，都不是没有这种可能。
“怀安，你现在马上回太原府，去把能变卖的产业全都卖掉，能凑多少银两就凑多少，我现在就前往和府，当面跟和珅解释，争取让他宽限几日。”
在地上坐了一会儿，桂怀泰的脸上突然闪过一抹狠色，对着桂怀安开口道。
不管怎么样，他都不能坐以待毙，眼下也只能是变卖家产，想尽一切办法把欠和珅的银子给补上，否则肯定只有死路一条。
“是，小弟这就赶回去，把家里能卖的都卖掉，无论如何也要解决这次的危机。”
桂怀安神情一震，随后咬着后槽牙保证道。
他们桂家这些年来横征暴敛，享尽了世间富贵，如今风水轮流转，吃进去的东西，也是时候吐出来了。
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